- Служить Вам - великая честь, Ваше величество, - тут же отвечает он.
- Да? А мне так кажется, что, может, это и честь, а вот творящийся вокруг бардак должен тебя раздражать.
Управляющий стоит, опустив глаза.
- Отвечай! - требую я.
- Ваше величество недовольны моей работой.
- Твоей? Шутишь! Да только твоей я и доволен, и вот пытаюсь теперь понять - отчего так? Я что, слишком либерален, я распустил подчиненных? Или напротив, я закручиваю гайки, и от этого никто вокруг не хочет нормально мне служить? В чем проблема, Гарлан?!
Управляющий с поклоном подает мне полный бокал вина.
Отпиваю пару глотков. Еще несколько. Кажется, в голове потихоньку проясняется.
- Вот что, - говорю, - Гарлан. Будем мы с тобой структуру управления двором менять. Передай свои функции помощнику. Временно. И это, нарисуй мне схемку, кто тут у нас за что отвечает. С указанием должностей и имен. Да. Заодно, пришли-ка ко мне руководителя службы безопасности. Что-то давненько я с ним не общался.
Ну да, давненько. Никогда.
Смотрю на эту вот физиономию и не узнаю ее. Это кто у нас такой страшненький, прыщавенький, ручки-прутики, ножки-колесики? Такое увидишь - точно не забудешь.
- Ты кто? - спрашиваю.
- Начальник тайного сыска! - бодро рапортует он.
- Службы безопасности, - уточняю я.
- Никак нет! Тайного сыска!
- А это что за ерунда? Какой такой тайный сыск? Кто вообще эту ерунду придумал? Ну, отвечай.
Чудо это глазки на меня вытаращивает и блеет:
- Яааа предложииил, а Вы утвердиииили...
Все интереснее и интереснее.
- Давно?
- Сразу после моего назначения.
- Давно, я спрашиваю?!
- Два месяца тринадцать дней и шесть часов!
Это же вот только что было. Почему я не помню?
- Я был пьян? - тихо спрашиваю я у этого, начальника сыска.
- Никак нет! - отвечает он.
- Я был пьян? - повторяю я свой вопрос, адресуя его уже Гарлану, - только честно. Мне важно это знать.
- Ваше величество, - мягко произносит он, - сам я этого не видел, но мои подчиненные докладывали, что каждый раз, когда Вам на подписание приносили бумаги, связанные с чьим-то назначением, Вы были пьяны. И не просто пьяны, а практически находились в невменяемом состоянии. Они были очень этим обеспокоены.
Сумасшествие какое-то. Я же столько не пью. Даже если бы это было так... Кстати, я вообще не помню, какие в последний год я делал назначения!
- Гарлан, скажи мне, исходя из имеющихся лично у тебя сведений, какое назначение я подписал последним и когда?
- Два дня назад, Ваше величество, Вы сменили главного королевского повара.
- Я как-нибудь мотивировал свое решение?
- Нет, Вы просто подписали документ.
Может, меня насильно напоили? Или накормили чем-то, отбивающим память?
- Кто приносил мне алкоголь?
- Никто, государь.
- Хорошо, ставим вопрос иначе. Рядом со мной в момент подписания документов кто-то находился?
Гарлан смотрит на меня с легким удивлением.
- Как обычно, Ваше величество, Ваш придворный маг Гудрид.
Перевожу взгляд на недоразумение, именуемое начальником сыска. Оно медленно бледнеет.
- Так, - говорю, - всем стоять и можно уже начинать бояться. Гарлан, пошли кого-нибудь за придворным магом.
Минут через десять появляется маг. Он немного спал с лица, глядит на меня злобно. Переживает, бедняга, что я его доступа к магии лишил. На сутки.
Разглядываю волшебника, но вопрос мой вновь адресован управляющему.
- Гарлан, вот интересует меня сейчас один вопрос - у нас палач, случайно, не сменился? Сурик, помню, его звали.
- Главный - нет, а вот помощники...
- Достаточно.
Перевожу взгляд на Гудрида.
- А скажите мне, уважаемый маг, существует ли на свете антипохмельное заклинание? Я так понимаю, опьяняющее есть, отрезвляющее - тоже, а антипохмельное? А то у меня голова побаливает.
- Да, Ваше величество, - отвечает он после небольшой паузы, - если Вы отмените свое наказание...
- Не торопись. Сурик, значит... А пойдемте-ка, господа, посмотрим, как наш Сурик за работой. Что-то давно я его не навещал. Тут в последнее время у меня так служащие быстро меняются, что, того и гляди, я приду, а Сурик-то того, уволен. Пойдемте!
Я поднимаюсь и следую к выходу. Оборачиваюсь у дверей. Маг как стоял, так и стоит. Прямой, бледный, губы плотно сжаты.
- Что же Вы, любезный, остановились? - ласково улыбаясь, спрашиваю я, - эта ведь экскурсия для Вас предназначена. Не догадываетесь, почему?
- Нет, - цедит он сквозь зубы, но все же следует за мной.
На душе становится легко и спокойно. Идем к Сурику.
Палача в пыточной не оказывается, и вообще там чистота и порядок, и никаких тебе вопящих жертв и луж крови. Ну да ее хозяин всегда был чрезвычайно чистоплотен. Но тут неподалеку у него кабинет свой имеется.
А вот и искомая личность. Сидит за столом. Читает. Чашечка чая перед ним. Весь такой солидный и совершенно некровожадный на вид. Прямо и не скажешь, по какому профилю специалист.
Сурик при виде делегации срывается с места.
- Ваше величество, - произносит он взволнованно.
- Здравствуй, - говорю, - я тут пришел на работу твою посмотреть.
- А у нас...
- Никого нет? Неважно. Я с собой человека привел. Ты знаком с нашим главным магом? Это Гудрид. Гудрид, это Сурик.
Палач глядит на меня с пониманием во взоре. Гудрид, кажется, начинает слегка пошатываться.
Проходим в пыточную. Гарлан с начальником сыска послушно следуют за нами. Я здесь редко бываю, но случалось. Место знакомое. А вот маг, судя по всему, здесь впервые. Но пока держится, молодец.
- Представляешь, Сурик, - жалобным тоном произношу я, - у меня такой маг непонятливый. Я ему намекаю, намекаю, а он не понимает.
- Я, действительно, не понимаю, о чем Вы, Ваше величество, - отзывается Гудрид дрожащим голосом.
- А я о том, что при моем дворе странным образом должности раздаются. Причем, что интересно, я этого не помню. А вот некоторые волшебники, вроде как, должны. Сколько ты заработал?
- Не понимаю, о чем Вы.
- Ладно. Не проблема. Сурик, задача такая. Наш маг принимал активное участие в торговле должностями при дворе. Судя по всему, для этого он воздействовал на меня магией. Неоднократно. Короче, я сейчас пойду. А ты позови секретаря, и чтобы в ближайшее время, как получится, у меня на столе был список лиц, которым он содействовал в получении чинов, званий и так далее. Также мне необходимо знать, какие именно заклинания он использовал в отношении меня, и сколько времени это все творилось. Если у мага есть помощники, их имена меня тоже интересуют. Способ получения информации меня не волнует, но чтобы этот поганец был жив. Мы с Гарланом сейчас пойдем. Начальник сыска останется. Пусть поможет тебе, если что. Он у нас тоже из этих, назначенцев. Вот пускай посмотрит, к чему приводит подобная самодеятельность. С ним я потом потолкую. Все понятно?
Сурик сухо кивает и начинает надевать фартук.
Я ухожу.
А Гудрид кричит следом:
- Вы не смеете! Не смеете!
Я и не смею? Да я контракт его наизусть выучил. С магами, совершившими государственное преступление, я многое, что могу посметь. А воздействие магией на членов королевской семьи без их ведома и согласия - это государственное преступление. Иными словами, пришел тебе, Гудрид, большой и жирный мандоса трындец. А я, пожалуй, могу и спать пойти.
Глава 13
- Брианна, пойдем, прогуляемся.
Это я просто так предложила, из вежливости, потому что все равно Бри никуда бы не пошла. Сидит, ёптыть, как затворница, во дворце и бесконечно страдает. Я бы ее пожалела, но она и сама себя за десятерых жалеет, так что без моей жалости обойдется.
Как я и ожидала, Брианна от прогулки отказалась. Хотела я Терина побеспокоить, но он в своей лаборатории опять был. Заперся, гад такой. Можно было бы с помощью тапка до него добраться. Тапок еще в самом начале моей магической карьеры освоил один простой фокус - он переносил меня к Терину, где бы тот ни находился. Не знаю, как такое возможно. Телепортироваться маги могут только в те места, где хоть раз в жизни побывали, следовательно, то, что делает мой магический предмет, это не телепортация, а какое-то иное волшебство, свойства которого мне даже Мерлин объяснить не смог.
Я посмотрела на запертую дверь лаборатории, потом на тапок и решила, что лучше воздержаться от несанкционированного посещения дорогого супруга. Вчера и так достаточно было. Интересно, как там Вальдор, бедняжка? Я-то хоть заслуженно с похмелья страдаю, а он? Пьяным не побыл толком, а похмелье в полной мере получил, потому что отрезвляющее заклинание хоть и проясняет разум, от абстинентного синдрома не спасает. А я вот с утра вином своим любимым - зулкибарским, похмелилась и хорошо мне. И гулять хочется, тем более погода шепчет.
И вот, значит, иду я такая, гуляю по дворцовому саду. Красиво у нас там, птички всякие поют, фонтанчики журчат, павлины гуляют... и я гуляю. Одна как дура. Проведать что ли Вальдора? Скучно ему поди одному похмеляться-то.
Достала я тапок из-за пояса, и тут в паре шагов от меня воздух пошел рябью. Кто-то изволит к нам телепортироваться. Когда я увидела кто это, то сначала решила что сплю. А потом мне смешно стало.
- Таурисик! - заорала я, распугав садовых птичек, - зайка моя! Как же ты изменился за это время! Как подрос! Возмужал! А как идут тебе эти шрамы!
Кажется, мой старый "друг" Таурисар не ожидал такого теплого приема. Он таращился на меня в полном апофигее. Интересно, он что ожидал, что у меня с возрастом нервишки расшатались, и я при виде него в обморок грохнусь? Не дождется! Да и вообще, я еще не забыла ему своих страданий по отрезанной косе и сейчас ему будет страшная месть по полной программе. Не дожидаясь, пока Таурисар оправится от удивления, я атаковала. Магически, конечно же. Прошли те времена, когда я тапком по морде противника лупила, теперь я магией бью. Таурисар от моей атаки легко отбился и, наконец, обрел дар речи:
- Попалась, дрянь!
- Вообще-то, это ты попался! Я тебе припомню за всю херню! - парировала я и снова по нему атакующим врезала. На этот раз попала. Таурисара охватило пламя, которое он, впрочем, быстро погасил и... ну да, как обычно, не заговорил, а заорал:
- Я с тобой теперь церемониться не буду! Не нужна ты мне больше! Убью! Уничтожу, гадину подколодную! А щенка твоего скоро изловлю, и будет он мне порталы открывать!
- Размечтался, одноглазый! - возмутилась я и тапком бесконтрольно взмахнула. Таурисар взвыл и беспорядочно замахал руками. Я сначала не поняла в чем дело, а потом смотрю...хм... ой и еще сто раз ой! Я не хотела! Правда-правда! Только у Таурисара глаза не стало. Вот как когда-то я лишила рта советника Журеса, так теперь и Таурисар без правого глаза остался - то есть исчез глаз, как будто его никогда не было и быть не должно.
- Стервь болотная! Этим меня не остановишь! - завизжал он, рукой махнул, глаз на место вернул, и так по мне вдарил, что я бы наверно улетела куда-нибудь, до ближайшего дерева, например, но нет, до дерева не получилось. Я врезалась во что-то более мягкое, чем дерево. И костлявое. Одним словом совсем не дерево. Поразмышлять, что это, мне не дали.
- Держи ее, Козюлиус! - заверещал Таурисар.
Ну вот, сразу стало понятно, что врезалась я в Козюлиуса. Интересно, как он умудрился из кузнечика обратно в себя, козла крылатого, превратиться? Но и на эту тему мне поразмышлять не дали. Удар по шее сзади, и вот я уже потерялась, увидела небо в алмазах и тапок выронила. Козюлиус меня схватил, руки за спину заломил, да так сильно зараза, что я аж согнулась и взвыла некрасиво.
- Прикончим суку! - взвизгнул Козюлиус. - За Дукуса! За всех, кого она погубила!
Вообще-то Дукуса не я "губила", но заострять на этом внимания не стала, занята была - шарила по траве ногой, тапок искала.
- Я сам ее прикончу! Она мне много задолжала! - торжественно изрек Таурисар и двинулся к нам.
Все, я думала капец мне окончательный и бесповоротный, но тут нога моя на тапок наткнулась. Надела я его поверх туфельки и быстро пробормотала дурацкое, но всегда срабатывающее заклинание: "Отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину"
И по фигу мне, если он занят сейчас! Да пусть хоть на даме какой валяется, некогда мне раздумывать!
Исчезая, я услышала удивленный и обозленный визг Таурисара. Мало тебе, задница ты нервнобольная!
Оказавшись без "нежной" поддержки Козюлиуса, я по инерции пробежала несколько шагов и попала в объятия Терина. Где это мы? Кладбище? Интересно, что он здесь делает? Трупы что ли откапывает? Вроде бы мы с ним договорились, что не будем использовать зомби в качестве прислуги.
- Дульсинея, что Вы...
- Ну-ка быстро тон сменил! - рявкнула я, отпихнув его от себя.
Тут он разглядел, в каком я потрепанном состоянии и тон послушно сменил.
- Дуся, что случилось?
- Угадай с трех раз, - кокетливо предложила я, снимая тапок с ноги, отряхивая и засовывая его за пояс.
- Дуся, не дури, говори немедленно, что случилось?
- Шла, упала, споткнулась, - пробубнила я, - очнулась, а тут ты стоишь. Короче, Терин лучше сядь.
Терин послушно присел на ближайшую могильную плиту.
- Таурисар вернулся.
Я думала, у него на лице хоть какое-то удивление отразится. А вот фиг там! Застыл, морда каменная, бледная, только ноздри раздуваются и глаза горят. Хоть бы выругался, что ли... хотя о чем это я? Это же Терин. Когда это он был чересчур эмоционален? Да никогда!
- Он был один?
- Нет, ты в жизни не догадаешься, с кем он был! С Козюлиусом! Интересно, с какого это перепугу дед его расколдовал? Не поверю, что он напился до такого состояния, что его потянуло заколдованных кузнечиков чмокать!
- Что он говорил?
- Кто? Козюлиус? Да за Дукуса мстить рвался. Странно, что мне, а не Вальдору, который Дукусу башку снес.
- Дусь, я про Таурисара спрашиваю. Что говорит этот дурак Козюлиус, не важно.
- А то ты Таурисара не знаешь! Орал как всегда ересь всякую... слушай, Терин, ты как будто даже не удивлен.
- Не удивлен. Ты оставила его живым в другом мире. У него был шанс вернуться, и он им воспользовался. Я ожидал подобного.
- Да что ты говоришь! Ожидал он! Надо же, какой ты продуманный! А где, стесняюсь я спросить, на твоей физиономии беспокойство за меня? Я его что-то не вижу.
- Судя по тому, как ты орешь, с тобой все в порядке.
- Нет, не в порядке! Я, между прочим, напугана! Мне по шее дали и чуть тапок не отняли! И вообще убить хотели! Мне сказочно повезло, что я в последний момент тапок надеть успела и к тебе перенеслась. Жалко только, что не могла таким способом где-нибудь в другом месте оказаться, где мне посочувствовали бы и проявили хоть какое-то волнение!
Терин встал с могильной плиты и шагнул ко мне. Ага, вот сейчас он меня жалеть будет! А что, место очень подходящее, вот например, на этом мраморном столике можно очень даже неплохо устроиться и "пожалеть" друг друга по полной программе. Но нет, это я размечталась. Терин просто обнял меня одной рукой за плечи, второй рукой открыл телепорт и перенес нас во дворец.
- Дульсинея, я прошу тебя, никуда больше одна не выходи.
- Без тебя догадалась бы, заботливый ты мой, - буркнула я, но тот факт, что он в ответ обнял меня покрепче и поцеловал в лоб, оценила... еще как оценила!
- Я тебе, что покойник, что ли в лоб меня чмокать? Или забыл, как жену целовать положено?
- Дуся, не сейчас.