В больнице действительно был Мерлин, но сейчас его там нет. Он сбежал. Искать его особо не искали, кому нужен безымянный пациент, не представляющий особой угрозы для общества?
- И где он теперь может быть? - огорчилась принцесса. - Что нам делать?
Василий что-то промурлыкал и на кошачьей морде Иоханны появилось такое воодушевление, что я заподозрил, что он ей стихи про любовь там читает тайком от меня.
- Василий может его найти, - объяснила свое изменившееся настроение принцесса. - Он взял след. У старых волшебников магическиий след очень четкий, Василий его хорошо разглядел. Он говорит, что и я его смогу увидеть. Его все животные могут видеть, а люди нет.
- Ну, тогда, звери мои, ведите меня по следу, - предложил я, неохотно вставая.
Глава 21
Наверно, со стороны мы очень колоритно смотрелись: я такой весь помятый, что морда, что одежда - одинаково, понуро плетусь за двумя кошками через кусты всякие.
Шли мы недолго. Дед обнаружился сам собой - он просто на нас вывалился из-за куста и заорал:
- Ёптыть, вот так номер! Отошел поссать, а тут сюрприз! Мерлин-младший, какого, итить твою маму, ты тут делаешь?
Иоханна от неожиданности зашипела и в один прыжок у меня на руках оказалась. Василий отошел в сторонку и насмешливо мяукнул.
- И эта морда здесь, - прокомментировал дед и обратил внимание на принцессу, - а это кто? Васькина новая блядь?
- Мяу... как Вы смеете! - возмутилась Иоханна.
- О...эээ...ЛИН! Ёрш твою медь, это что за дела? Вот я тебе уши надеру, засранец ты этакий! Которую из своих подстилок ты превратить умудрился? И, небось, с привязкой ко мне? Когда же это кончится? Думал хоть здесь от вас - обормотов, отдохну, так нет же! Нашли! Кстати, каким образом?
Пока дед ругался, я на него насмотреться не мог. А посмотреть было на что. Грязный, оборванный, в какой-то одежде местной, пьяный и перегаром от него так воняет, что кажется, дыхнет посильнее и ближайший куст воспламенится.
- Дед, ты артефакт дома забыл, - объяснил я, - а это Иоханна Зулкибарская и... и я не знаю на кого я ей привязку сделал.
- Иоханна?! - весело заорал дед, упер руки в бока и неприятно так заржал.
- Не вижу повода для веселья! Взрослый человек, а ведете себя, как ребенок! - упрекнула Иоханна. - Не желает ли господин глава Совета чародеев отправиться домой и помочь мне расколдоваться?
Дед ржать перестал, буркнул, что домой не желает, схватил Иоханну за шкирку и, не обращая внимания на ее гневные вопли, смачно чмокнул в нос.
Я зажмурился. Вот весело-то будет, если она сейчас прямо посреди этой рощицы превратится. Феерическое зрелище получится - голая принцесса в окрестностях саратовского дурдома!
- Неудачка вышла.
Я открыл глаза. Мерлин сунул мне в руки притихшую кошку, которая, кажется, так обалдела от подобного обращения, что даже забыла, как возмущаться.
- Не знаю, Лин, к кому ты обратное превращение привязал, но точно не ко мне. Вижу, она у тебя уже давно превращенная, по следу теперь не вычислишь. А сам-то, что не додумался посмотреть, на кого привязка?
Я только молча зубами скрипнул. Ну да, я идиот! Мог же сразу, по горячим следам узнать, к кому превращение привязал. А теперь уже и не разглядишь, стирается этот след очень быстро, за час-два приблизительно.
- Ты, мажонок недоученный! - заверещала Иоханна, поняв, в чем дело. Она хоть и не волшебница, но ее - наследницу престола, обучали многому, в том числе и основам магии, так что было бы странно, если бы она не поняла, о чем дед речь ведет. Все, капец мне. Я дурак! И не только в глазах деда и своих собственных, но и в глазах этой блонды, которая и так на весь мир обижена за свои неприятности, а теперь меня с потрохами сожрет, и до конца жизни не даст мне забыть о моем промахе.
- Дед, а как ты сюда попал и почему назад не возвращаешься? - я поспешил сменить тему.
- Как попал сюда, не помню, - с достоинством отвечал дед, - пьяный был. А назад мне не хочется, я тут с другом общаюсь. Пошли, познакомлю.
Привел нас дед на полянку, а там... небритый, лохматый, грязный, одетый не понятно как... одним словом нищий.
- Дед, ты чего с нищими тут пьянствуешь?!
- Сам ты нищий! - огрызнулся дядька. - Бомж я, то есть гражданин без определенного места жительства. Скажешь тоже - нищий! Я до такого еще не опустился!
Не знаю в чем разница между нищим и гражданином этим без жительства, но помыться ему не мешало бы. И побриться тоже. А еще переодеться. И вообще, держаться от моего деда подальше.
- Дед, пошли домой, а?
- О, это твой внук! - оживился дядька, - а ты говорил, что твои тебя здесь не найдут. Нашли ведь! Заботливые какие. А мои меня и не ищут, знают, где я, и дела им до меня нет. Давай, Мерлуша, накатим по маленькой за мое знакомство с внуком.
- Погоди, Степа, успеем еще выпить, - осадил его дед, - ты, Лин, скажи мне, как вы сюда попали? Ты артефакт активировать смог?
- Да, смог, но как назад домой попасть не разобрался еще, - признался я.
- Ничего, какие твои годы, разберешься, - утешил дед и, решив, что на этом воспитательная часть беседы закончена, обратился к Степе, - наливай!
Степа оживился, разлил по стаканам какую-то мутную жидкость, потом опомнился и поинтересовался:
- Внучок, а ты пить будешь? Мерлуша, нальем пацану или мал еще?
- Не надо мне наливать, - поспешно отказался я. Не внушала мне доверия эта жидкость и пахнет от нее как от моющего средства, которое Коля использует для чистки ванны.
- Дед, а зачем ты Козюлиуса расколдовал?
Дед сначала выпил, занюхал сморщенным огурцом, а потом рассказал мне, как пьянствовал он сам с собой (ну это его любимое занятие) и так ему стало кузнечика бедного жалко, что решил он его поцеловать и вернуть ему человеческий облик.
- К тому же не дело это, что кворум в Совете нарушен. Мало ли что, а один из советников в аквариуме сидит в виде насекомого. Чмокнул я его, а что там еще было - не помню.
- Ох, горазд ты, Мерлуша, сказки рассказывать! - восхитился Степа и снова стаканы наполнил.
Ах ты, старая пьяная скотина! Жалко ему козла этого с крылышками стало! А что он чуть внука твоего родного не убил, это ничего?
- Может быть, Вам, дедушка и Таурисара жаль стало и поэтому Вы его в наш мир вернули?
Мерлин подавился пойлом этим своим паршивым и вытаращился на меня.
- Как Таурисара? Ты что несешь?
- Таурисар вернулся и мы едва живыми ушли! Из-за него и из-за Козюлиуса этого пришлось в другой мир прыгать, - вступила в беседу Иоханна.
- Допился! - выдохнул Степа, вытаращив глаза на принцессу, - кошка заговорила!
- Да не кошка это, а принцесса заколдованная, - небрежно объяснил дед, - вы бы, детки, сказки мне тут не рассказывали. Дуська наша эту жопу истеричную в такое место запихала, что хрен бы он оттуда выбрался сам, а я его выпустить не мог, как бы ни был пьян, так что не врите мне тут, все равно домой не вернусь!
- Если Вам так угодно, можете оставаться здесь и продолжать свои сомнительные развлечения, - холодно отозвался я. - Только прежде покажите мне, как открыть портал в наш мир.
Мерлин какое-то время молча изучал меня и, наконец, сделал правильный вывод:
- Злишься. Значит, не шутишь.
- Какие тут шутки! - воскликнула Иоханна, чем опять вызвала на степином лице загадочную бледность.
- Ладно... Степа, наливай! Лин, рассказывай все по порядку, - распорядился дед.
Ну, я и рассказал. Правда, не все, как дед требовал, а краткую версию событий. Дед выслушал в полном молчании, даже не перебил ни разу, потом выпил и принял решение:
- Сейчас все телепортируемся к Николаю этому, там мы со Степаном себя в порядок приведем и двинемся домой. Я им всем таких звездюлей отвешаю! Будут иметь бледный вид и худые ножки!
- А ножки тут при чем? - озадачилась принцесса.
- А не твоего ума дело! - отрезал дед, - Лин! Давай, телепортируй нас, и Степу прихватить не забудь. Степ, ты ж с нами?
- Я? Эээ... хм... ага, что уж там. Вы все сумасшедшие и я не лучше, вот слышу, как кошка говорит. Отчего бы теперь еще и не телепортироваться?
Да, я Степу понимаю. Мужик явно решил, что сошел с ума и смирился с этим.
Я тоже смирился и решил не думать о том, как "обрадуется" Коля, когда я появлюсь у него в квартире с двумя нищими... то есть бомжами... потому что дед мой ничем от этого Степы не отличался - такой же пьяный и вонючий.
Когда мы оказались в колиной квартире, до Степы, наконец-то, дошло, что все взаправду, и он завопил. Отборным матом. На вопль этот из кухни (мы переместились в зал) выскочил обалдевший Николай.
- Это что за... Лин... кхм... нашел, значит, дедушку. И кто из них...
- Дед! - я дернул за рукав Мерлина, который пытался успокоить своего друга. - Познакомься с Николаем.
- Ой, бля! Куда я попал? - причитал Степа. - Вы кто? Инопланетяне, да? Ой, мама! Ой, ё..., какого х...?
Я сделал в сторону Степы усыпляющий жест и он, наконец, затих. Дед благодарно мне кивнул и обратился к Николаю:
- Рад познакомиться. Мерлин. Благодарю за то, что приглядывал тут за внуком моим.
- Не стоит, - Коля пожал протянутую руку и вопросительно покосился на храпящего Степу.
- А это друг мой, - поведал дед, - ты, хозяин, не серчай, сейчас он отоспится и как огурчик будет. Да и не задержимся мы у тебя. Нам со Степой помыться бы, в порядок себя привести, прежде чем домой возвращаться. И Лину вот тоже не мешало бы... Внук, я понимаю, что патлы эти у тебя в стратегических целях отращены, но ты бы их хоть иногда расчесывал, а то они на мочало похожи.
На себя бы посмотрел, дурак старый!
- Так я пойду. В ванну, - решил я и, пока никто не успел возразить, удалился.
Пусть без меня там разбираются и договариваются. Да и Степа скоро проснется, а у меня нет никакого желания его причитания слушать. Вот пусть дед ему все разъясняет. Тоже мне, нашел друга! Еще и с собой его утащит, подправит ему здоровье, чтобы лет триста прожил, и будут они беспробудно пьянствовать на пару. Думаю, пора деду на пенсию, а пост главы Совета отец пусть принимает. Это будет самое разумное решение.
А все-таки душ хорошая штука. Надо будет в Эрраде такое сделать. Тут ведь принцип действия похож на работу фонтанов, так что легко будет воспроизвести. Вот, дядьке Горнорылу скажу, он разберется, а если заинтересуется, так и вовсе массовое производство наладит. Он у нас вообще хваткий гномище, из всего деньги делать умудряется. Вот помню, как-то даже на маминой привычке сквернословить заработал - издал книжицу "Ругательства и прочие гадости от ведьмы с тапком". Книжица нарасхват пошла, особенно среди простолюдинов. Так что в последние лет десять с полей частенько доносится такое родное моему сердцу "растудыть", "ёптыть" и так далее.
Вышел я из ванной и... захотелось мне обратно туда вернуться, потому что в квартире веселье било ключом. Степа в полном апофигее на полу сидит. Коля к стенке прижался и, судя по выражению лица, смирился с неизбежностью происходящего. Дед на месте подпрыгивает и азартно орет: "Фас ее, паскуду!", а кошки ворону по квартире гоняют. С ума они тут посходили что ли?
Хотел я птицу испепелить, пока не разбила что-нибудь ценное, за что Коля нас быстренько за дверь выставит, но тут Василий в красивом прыжке взвился и ворону сцапал. А вот приземлился неудачно, да и ворона трепыхалась очень уж активно. В общем, свернул Васька птичке шею нечаянно. Но это еще ничего, дохлая ворона -это ерунда, но она же, как скончалась, превращаться начала. Да, превращенные в животных, если умирают, то принимают свой истинный облик. Вот и ворона приняла.
- Пи...ц! - пискнул Степа, когда вместо вороны на ковре распласталась обнаженная женщина не первой молодости.
- Ядреный корень, что б вас, маги полоумные, это что такое? - взвыл Николай.
- Это Мадлона, крыска моя, - с ухмылкой объяснил Мерлин и потыкал ее в бок носком ботинка. - Я ее с первого взгляда признал, даже в этом вороньем обличье. Сидела, падла такая, на шкафу, чучелом прикидывалась. А магия на ней знакомая - козюльская. И привязка к нему, то есть он ее расколдовать должен был. Выходит, шпионила красотка наша.
- Вы... вы, что это мне тут ворон дохлых в трупы старух превращаете? - зарычал Коля. - Я как объясню вот это вот безобразие милиции?
- Не волнуйся, Николай, лучше сообрази нам что-нибудь выпить, - распорядился дед, - Лин, а ты телепортируй это тельце куда-нибудь.
Я недоуменно посмотрел на деда. Понятно, что из Саратова в квартиру Коли он сам переместиться не мог, потому что никогда здесь не был, а сейчас-то чего дурью мается? Сам бы и сплавил куда-нибудь эту шпионку неудавшуюся. Неужели мои предположения были верны?
- Дед, ты чего без предмета своего здесь? - я почему-то на шепот перешел.
- Так получилось, внук. Пьяный я был, - поведал Мерлин и, как обычно, принял полный достоинства вид. Мол, вот он я какой, и попробуйте, упрекните меня!
Мадлону я переместил на ту полянку, где дед со Степой... хм... развлекались. Коля, как ни странно, Мерлина послушался и на стол в кухне накрыл.
- Вот это другое дело! - оживился дед. - Вот мы с тобой сейчас за знакомство... Степан! А ты бы в ванну шел, в порядок себя привел. А то, как я тебя в своем мире такого замызганного покажу?
- А ты чего, с собой меня забрать собираешься?
Кажется, Степа не очень обрадовался подобной перспективе.
- Степ, помнишь, я тебе про гномью водку говорил? - намекнул дед.
- Это та, что крепче нашего самогона? - оживился Степа и отчаянно махнул рукой. - Эх, была не была! Мне терять нечего, я с тобой, Мерлуша!
- Вот и славно, - одобрил дед, - только сначала в ванну.
- Да, я мигом! Без меня не улетайте! - засуетился Степа.
Коля проводил его обреченным взглядом. Наверно прикидывал, сколько моющего средства уйдет на очистку ванны после помывки этого гражданина без определенного места жительства. А дед, кстати, и не думал смущаться своего неряшливого вида. Ладно уж, это конечно не приветствуется, но иногда можно позволить себе такую вот бытовую магию. Я сделал несколько пассов. Тут главное не перепутать ничего. Я молодец, не перепутал. Деда обдул легкий ветерок и вот он уже имеет приличный вид - то есть одежда чистая, побрит и расчесан.
- Спасибо, внук. Но как глава Совета, я должен выразить тебе свое недовольство.
- Дед, это крайний случай, - оправдался я, - вот хозяину нашему, Николаю, твой запах весь аппетит отбивал, как бы он с тобой за одним столом закусывал?
Подобная логика деду была близка и понятна, он одобрительно хмыкнул и даже предложил мне выпить вместе с ним и Николаем. Я отказался. Мне еще портал открывать и всю эту толпу в наш мир перетаскивать. А может быть, предварительно придется деда отрезвлять, если он наклюкается до такого состояния, что не сможет внятно объяснить, как портал открыть.
В общем, отказался я, и ушел из кухни, чтобы не мешать этим двоим знакомиться.
Диван был занят Иоханной и Василием, который с торжествующим видом восседал рядом с принцессой и щурил зеленые глазищи. Тоже мне, великий и ужасный победитель ворон! Пришлось мне скромненько присесть на стул.
- Ханна, а ведь Васька наш, кажется, влюбился в тебя, - поддел я, чтобы ей жизнь медом не казалась.
- А ты говорил, что на меня даже он не позарится, - лениво жмурясь, припомнила принцесса.
И тут меня осенило. Я говорил про Ваську, когда превратил блонду эту злосчастную! Что если...
Предположение было не самое гениальное, но почему бы не попробовать?
- Иоханна, пусть Васька тебя поцелует.