— Прямо Ромео и Джульетта преклонного возраста, — улыбнулась я. Все-таки в компании друзей жизнь казалась не такой уж и тухлой, настроение само собой поднималось.
В ответ на недоуменные взгляды пояснила:
— Ну это из моего мира, долго объяснять.
— Как вы в город-то съездили? — спросила от чего-то чуть бледная Аниль, пододвигая к проголодавшемуся Грану блюдо с пирожками.
— Сосуд для зелья забрал, и обратно рванули. По дороге только экипаж чинить пришлось, но это мелочи. Выяснилось тут, что Кирин граф в Вестсаре, так что Киру в город не пускаем.
— Я и сама не рвусь, — очередное упоминание об Алексе снова скатило настроение до нулевой отметки.
Мы с девчонками переглянулись. Но как до этого и договаривались, они мою тайну хранили.
— Тавер, а ты-то чего такой безрадостный? — сменила тему Дарла. — Передать тебе пирожок?
— Издеваешься? — чуть ли не взвыл с разнесчастным видом артефактор. — Я тут только и делаю, что ем! Постоянно! Меня почему-то считают вечно голодающим и вообще по жизни недокормленным, и отказаться нельзя, а то обидятся!
Гран лишь с улыбкой развел руками.
— Что поделать, такая вот гостеприимная у меня семья. Ладно, пойдем, что ли. Надо еще с рецептом зелья до конца разобраться, начинать приготовление уже необходимо. Девчонки, вы завтра рано утром будьте готовы, надо будет вам в лес кое за чем сходить. Мы в это время с Тавером другой ингредиент добывать будем, так что сами и с тем, и с тем просто не успеем, так что не обижайтесь, придется вас беспокоить.
— Гран, да все вместе это разнесчастное зелье делать будем, для того сюда и приехали, — возразила я.
— Ну да, уж точно не отдыхать и жизни радоваться, — фыркнула Дарла.
— Не то слово, — присоединился унылый Тавер.
— Да ладно вам, — я улыбнулась, — нормально все.
Судя по скептическим взглядам на меня подруг, они такого высказывания от меня точно не ждали. Ну да, может, я и первая должна была тут громче всех сокрушаться на тему «Жизнь-боль». Но я все-таки старалась наскрести в себе хоть немного оптимизма. Ведь имелся же когда-то. До той поры, как я в этом мире оказалась.
Гран с Тавером ушли, а мы с девчонками так и остались сидеть на кухне. За окном уже совсем стемнело, но свет свечей создавал уют. Да и просто хорошо было вот так вот сидеть вместе, неспешно пить чай. И слушать Дарлу.
— Нет, вы мне хоть что говорите, а моего некропупса еще перевоспитывать и перевоспитывать. Причем, весьма жесткими методами. Некромантскими!
— Это какими? — не удержалась я. — Лопатой по хребту?
— Фу, Кира, какая ты злая, — насупилась Дарла, — нельзя так с моим чересчур нежным трупняшей. Мне он все-таки непришибленный нужен. Как-никак единственная моя великая любовь! Тут уж теперь деваться некуда. Раз вы урну с прахом моего будущего возлюбленного умудрились разбабахать и как раз об голову Бирогизульчика, — проворчала она. — Так-то хоть запасной бы вариант имелся, оживила бы и все. А теперь только мой припадочный некропупс и остался. Эх, как он там бедненький без меня…
— Радостно по кладбищу скачет вприпрыжку, — буркнула Аниль.
— Аниль, с тобой что? — обомлела я. Обычно наша целительница сарказма не проявляла. Видимо, случилось нечто из ряда вон. Я, конечно, сразу заметила, что что-то у нее с настроением не то, но при Гране тему поднимать не стала.
— Ой, а ты же не знаешь! — Дарла всплеснула руками. — Тавер же к нам после обеда явился, пока вы еще в городе были. Приполз, мол, спасите, спрячусь у вас, а то я только обед съел, а мне уже полдник готовят и требуют дегустировать. И все это время тут и отсиживался. Ну за одно по простоте душевной понарассказывал, какие там разговоры ведутся. Аниль, без обид, говорю, как есть.
— Да чего уж тут, — мрачно отозвалась целительница, не поднимая взгляда от скатерти.
— В общем, матушка нашего Грана… забыла, кстати, как звать ее, ну не суть важно, — продолжала Дарла, — фыркает она недовольная. Не понравилась ей наша Аниль.
— Они же и не знакомы толком, — я даже возмутилась. — Мы у них пробыли ведь немного совсем, да и за это время они все своей семьей в основном общались.
— Ну вот она, видимо, как-то по первому взгляду определила, что Аниль не достойна их великолепного семейства, — Дарла развела руками. — Хотя на вид была вся такая доброжелательная и любезная. Но и это еще не все! Ты думаешь, чего нас сослали в эту избушку на краю леса? Тавер имел глупость взболтнуть то, о чем знающий местные нравы Гран предусмотрительно умалчивал… — она сделала драматичную паузу и выпалила: — Оказывается, по здешним понятиям вообще недопустимо, чтобы не приходящиеся друг другу родственниками незамужние девушки и холостые парни жили под одной крышей! Парням-то ничего, а вот девушки сразу считаются легкого поведения и достойны полнейшего презрения.
Я бы даже расхохоталась от маразматичности ситуации, но вид с явным трудом сдерживающей слезы Аниль, не располагал к смеху.
— Нет, ну бред какой-то! А ничего, что в других домах факультета вообще толпы этих самых незамужних и холостых?
— Понимаешь, — едва слышно прошептала чуть ли не всхлипывающая Аниль, — у остальных факультетах в домах кроме студентов живет целая армия слуг и кураторы, которые следят там за порядком.
— А у нас вот такого куратора, который бы следил за, так сказать, нравственностью нету, — подхватила Дарла. — Алема маменька Грана за аргумент не сочла. Вроде как призрак это не считается. Вот потому нас из их дома и выперли, как недостойных и презренных развратниц. Спасибо, хоть бабушка Налли адекватная оказалась, сразу к себе нас забрала. Гран, кстати, как я поняла, не в курсе всего этого маразма. Тавер, конечно, взвывает и чуть ли не волосы на голове рвет. Но толку его винить? Лично мне кажется, что все равно правда рано или поздно бы всплыла. А раз уж Аниль вот так вот сразу этому всему такому идеальному семейству не приглянулась, то и другой бы любой повод нашли, чтобы придраться.
— Аниль, я понимаю, что сложно, — я с искренним сочувствием взяла ее за руку, — но ты постарайся не обращать на все это внимание. Главное, что Гран тебя любит.
— Для Грана мнение семьи важнее всего, — Аниль всхлипнула. — И как его родители скажут, так и будет.
— Да ну, нет, — нахмурилась я. — Не такой наш Гран, у него своя голова на плечах есть.
— Кир, как ни прискорбно это признавать, но Аниль права, — Дарла снова вздохнула. — У оборотней свой уклад жизни. Для них семья, традиции — это все нерушимо и первостепенно. Боюсь, как бы Гран Аниль ни любил, но мнение семьи для него все равно на первом месте. Пока маманя его молчит, но явно до поры до времени. А потом скомандует и все, расстанутся.
Аниль все-таки расплакалась. Я тут же ее обняла, но вот даже не знала, что сказать в утешение такого ободряющего. Увы, само собой на эмоциях вырвалось только злое:
— Ну знаете, если Гран так поступит, то и хрен с ним! Грош цена тогда такой любви!
Аниль заплакала еще сильнее. Я поспешила успокаивающе добавить:
— Давайте все-таки не будем расстраиваться раньше времени. Вдруг еще мама Грана изменит свое мнение, ведь как наша Аниль может не понравиться! Да и я все же надеюсь, что чувства сына будут важнее каких-то там презрительных взглядов. Ну а если нет… Я все же верю в Грана. Семья семьей, но он сам себе хозяин.
— Ладно, хватит об этом, а то совсем тошно, — отстранившись от меня, Аниль вытирала слезы. — Давайте сменим тему, пожалуйста.
— О, Кира, как ты к графу-то скаталась? — Дарла, конечно, нашла как тему сменить.
Я мрачно вздохнула и пересказала им про уговор с Алексом. Даже как-то легче стало, что могу поделиться, уж очень сложно было держать все в себе. Да и взгляд со стороны уж точно бы не помешал.
— Ну вроде бы ничего такого катастрофичного, — задумчиво пробормотала Дарла. — Сходишь завтра на торжественный прием, Алекс вернет тебе память, узнаешь, в чем там подвох. И до приезда Рефа ты всяко уже успокоишься, и можно будет счесть, что ничего и не было.
- Все зависит от того, что именно Кира вспомнит, — возразила Аниль. — Ведь мало ли. И мне кажется, план у графа какой-то масштабный. Вы как хотите, а я уверена, что он хочет Рефа спровоцировать.
— Александр еще до этого вскользь упоминал, что имеет право вызвать Рефа на магическую дуэль, как равного ему по уровню мага. И убить, — я совсем помрачнела. — Причем, вполне безнаказанно. Не то, чтобы он мне этим угрожал, просто констатировал как факт.
— И тут возникает вопрос, как отреагирует Реф, узнав об этой выходке графа на корабле… — многозначительно протянула Дарла. — Учитывая, как он порывался с Алексом разобраться, то все весьма предсказуемо. Но ведь Реф сильнее, да?
— Я не знаю, — глухо прошептала я, уткнувшись лбом в столешницу. — Честно, я не знаю, кто из них победит, если и вправду они схлестнутся. Александр ведь тоже не рядовой боевой маг… Да и он точно не дурак, наверняка знает силы Рефа и не стал бы рисковать, если бы был его слабее.
— Давайте и тут нагнетать раньше времени не будем, — Аниль даже попыталась улыбнуться, не получилось. — Сначала Кире надо все вспомнить, а там уж и видно станет. Предлагаю уже спать расходиться, а то завтра вставать рано.
— А, ну да, травку дергать пойдем, — Дарла потянулась. — Да и вообще…как ты там Кира обычно говоришь?
— Утро вечера мудренее.
— Во-во. Так что давайте все спать. И никаких мрачных мыслей о проблемах в личной жизни! Посчитайте перед сном скелетеков, которые прыгают через разрытую могилу, и чудесные сны вам обеспечены. А тебе, Кира, уж точно надо хорошенько выспаться. Ты же не хочешь завтра на приеме у самого вестсарского правителя позорить своего милашку графа серым с недосыпа лицом? — она хихикнула. — Да ладно-ладно, не надо смотреть на меня так. Ну не будете же вы спорить, что Александр все-таки прям ах какой мужчина!
— Дарла, иди-ка ты спать, — угрюмо перебила я.
— Да и иду я, уже иду, — она примирительно улыбнулась и первой вышла из кухни.
Учитывая, что завтра предстоял ранний подъем, я решила заранее приготовить себе одежду. Принялась рыться в своей дорожной сумке в поисках туники и брюк, но неожиданно в руки попал сложенный лист бумаги. Странно… Откуда он вообще тут взялся? Но вариант, что мне кто-то подбросил отмелся сразу же, едва я лист развернула. Написано там было мало того, что по-русски, так еще и моим почерком. Вот только я не помнила, чтобы я что-то писала. Да и неровные строчки красноречиво выдавали спешку либо волнение. Затаив дыхание, я принялась читать.
«Я понимаю, это очень странно — писать письмо самой себе, но иначе никак. И сейчас я обращаюсь к себе будущей. Той себе, которая забыла.
Кира, я представляю, в каком ты смятении и страхе. Но ты же понимаешь, что не стала бы стирать себе память на пустом месте по какой-либо глупой прихоти. Я очень тебя прошу, даже умоляю, не пытайся вернуть забытые воспоминания! Просто представь, что ничего не было, и живи дальше. И ни в коем случае никому не рассказывай! Особенно Рефу.
Я очень боюсь его реакции. Я боюсь, что Алекс намерен его убить. Он и раньше был настроен очень решительно, а сейчас так вообще… Но я… Мне так сложно теперь его ненавидеть! Это ужасно, отвратительно и мерзко! Я сама себе противна из-за этого! Но я ничего не могу с собой поделать! Пожалуйста, не возвращай воспоминания! Поверь, это единственный шанс не допустить катастрофы!
Александр поступил очень подло. Он сыграл на том, что я контролировать не в состоянии. Даже теперь, зная правду, я ничего не смогу изменить. Я лишь надеюсь, что без воспоминаний это чувство так и останется незамеченным. Не волнуйся, дальше поцелуев дело не зашло, хоть в этом Алекс был честен. И спасибо ему, что все-таки выполнил мою просьбу и научил блокировать нежеланные воспоминания. Я только этим сейчас и держусь, что вот-вот все забуду. Иначе я просто с ума сойду от отчаяния!
Так что постарайся просто об этом не думать. Ничего не было и все. Поверь, так будет лучше и легче. Так есть хоть какой-то шанс сохранить отношения с Рефом. Да и не только отношения, а его жизнь. Я очень боюсь, что Алекс сочтет Рефа единственной преградой между нами. Особенно теперь, после всего этого.
Ни в коем случае не возвращай воспоминания!»
На этом письмо обрывалось. Но я упорно сидела и продолжала смотреть на лист в своих руках в слабом свете свечи, словно в надежде увидеть что-то еще. Казалось, каждая буква, сама бумага — все пропитано отчаянием. Моим отчаянием. Мне даже дышать сейчас сложно было, в горле встал ком ужаса. Что же произошло… Что же со мной случилось… Но теперь, после этого письма, я не хотела вспоминать. Только сейчас дошло, что я не медвежью услугу себе оказала, а этим забытьем оставила хоть крохотный шанс на прежнюю жизнь. Шанс, который Алекс безжалостно уничтожит, заставляя вспомнить в выгодное ему время.
Хотя, может, так лучше — вспоминать именно с приездом Рефа? Рядом с ним легче все это будет пережить. Но слова в письме о возможном убийстве не давали мне покоя. Я и раньше ведь на эту тему переживала, а теперь так вообще. И вариант «Рассказать Рефу и он сам решит эту проблему» больше не казался мне таким уж идеальным.
Я спрятала письмо обратно в сумку. Даже хорошо, что я его не заметила еще тогда на корабле, когда перебирала вещи перед прибытием. Все-таки в тот момент мне было куда хуже, чем теперь. И раз уж воспоминания восстановятся в любом случае, то пусть лучше сейчас. А к возвращению Рефа решу уже, что делать дальше. Может, и вправду оставить все в тайне — единственный шанс сохранить ему жизнь. Нельзя допустить, чтобы провокация Алекса увенчалась успехом.
Как ни удивительно, но утром я проснулась в отличнейшем настроении. Просто мне приснился Реф. Он обнимал меня, успокаивал, обещал, что все обязательно будет хорошо. И после этого сна мне стало так легко и радостно, что все проблемы показались сущими пустяками. Ну подумаешь, провела я неделю с Алексом, так не по своей же воле. Да и всяким там поцелуям тоже наверняка есть логичное объяснение. Может, Дарла плохо разглядела, и все было ни разу не добровольно с моей стороны. Так что винить мне себя не за что.
Успокоившись на этом, я проснулась раньше всех. Девчонок решила пока не будить, оделась, умылась и спустилась на кухню. Конечно, неудобно было брать чужие продукты, но бабушка Налли сама ведь разрешила. Да и мы решили, что потом просто деньги ей оставим. Ну а кроме меня все равно готовить некому. Учитывая, любовь Дарлы ко всевозможной отраве и пристрастие Аниль к практически несъедобной якобы здоровой пище.
Решив особо не мудрить, я взялась за приготовление овсянки. Уже ставила чайник, как за приоткрытым окном явственно послышался стук копыт и скрип колес. Я успела заметить краем глаза лишь подъезжающий экипаж. Недоумевая, кто мог приехать в такую несусветную рань, я поспешила к входной двери. Хотя, может, это кто-то к бабушке Налли в гости? К нам ведь тут и приезжать некому.
Стоящий у крыльца дома экипаж выглядел весьма презентабельно, даже с витиеватым символом на дверках. Но, скорее, это был не герб какого-либо аристократического рода, а нечто вроде фирменного лейбла. С козел спрыгнул парень в дорожном костюме, достал из экипажа внушительную охапку бордовых роз, перевязанных золотистой лентой, и направился ко мне.
— Доброе утро! Кира арт Богданова? — деловито поинтересовался он.
— Доброе утро. Да, это я, — я чуть растерянно кивнула.
— Прошу, — он с улыбкой протянул мне цветы.
— А от кого это? — я брать не спешила.
— Мы не вправе разглашать, но, полагаю, там должна быть записка, — парень все-таки всучил мне букет.
Но я и так прекрасно догадывалась, кто отправитель.
— Нет уж, постойте, — я снова ему цветы отдала, — отвезите обратно Арландскому графу.
— Без проблем, — с готовностью согласился парень и задумчиво продолжил: — Так…стоимость букета…плюс доставка в Вестсар… — и радостно подытожил: — С вас восемьсот пятьдесят семь золотых!
— Сколько?.. — ошарашено выдохнула я. — За что?