Я все это время стояла в стороне и не вмешивалась. Нет, не от страха или изумления. Просто очень сложно оказалось на фоне всех этих эмоций нащупать нужную грань, чтобы не переборщить с выплеском силы. Но больше медлить было нельзя. Искренне надеясь, что все же не убью, я атаковала Дродора боевой магией. Пусть вот так вот внезапно и в спину, но ни капли стыда я за это не испытывала.
И вроде бы рассчитала я все верно, но кое-чего не учла: оборотни все-таки не обычные люди, они крайне живучие. И моя атака, которая должна была основательно вырубить Дродора, оказалась недостаточно для этого сильной. Взревев от боли, он отшвырнул Аниль и ринулся ко мне. В один миг в прыжке окутавшись сиянием и обернувшись в громадного волка. То ли в обличие зверя адекватность окончательно сошла на нет, то ли я так здорово его приложила — рычащий от ярости оборотень повалил меня на пол. Самопроизвольные вспышки боевой магии отсрочивали мою смерть, но я уже едва дышала от боли под натиском громадной туши с острейшими когтями и скалистой пастью. Он всерьез пытался меня загрызть! И загрыз бы. Без сомнений. Но вдруг дернулся и резко обмяк, чуть не расплющив меня своей тяжестью.
В воцарившей на миг тишине послышался чуть сбивчивый голос Дарлы:
— Аниль, извини, но я твой пирог об его голову сломала.
— Да демоны изнанки с этим пирогом, — всхлипнула та, — нужно скорее Киру спасать!
Кое-как, но они помогли мне выбраться из-под пребывающего в отключке волка. Я бы, может, разревелась от боли, но страх держал собранной, не отпуская ни на секунду. Но дрожь я унять никак не могла.
— Потерпи, я помогу, я сейчас, — Аниль трясло не меньше, но она все же бережно усадила меня на диван. Льющийся с ее рук мерцающий свет унимал боль, раны от когтей спешно затягивались.
— Даже шрамов не останется, — целительница попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
— Вы скоро? — нетерпеливо поинтересовалась Дарла, выхаживая вокруг распластавшегося волка. Будто вот-вот порываясь его попинать, но при этом брезгуя лишний раз прикасаться.
— Я уже в порядке, — отозвалась я, благодарно кивнув Аниль.
— Вот и отличненько! Надо придумать, как эту тушу в лес оттащить. Лопаты, думаю, в сарае за домом найдем и…
— Ты что задумала? — перебила Дарлу я.
— Как что? Что и говорила. Закапывать заживо. Причем я знаю как, чтобы эта скотина уж точно не откопалась.
— Мы не можем этого отморозка убить, — возразила я. — Тут надо другой выход искать.
— И Грану рассказывать нельзя, — спохватилась Аниль. — Наверняка Дродор все это специально, чтобы конфликт спровоцировать.
— Да он еще в прошлый раз на тебя глаз положил, привык к безнаказанности и вседозволенности, вот и все, — фыркнула Дарла. — Ладно, некогда спорить, скоро он в себя придет. Кира, слушай, может, ему память стереть? Ну ментальной магией. Пусть вообще про нас ничего не помнит. И чтобы больше не наведывался, и чтобы не выдал, кто мы. Видел же, что ты — боевой маг.
— Я не владею ментальной магией, — мрачно напомнила я.
— У меня есть идея! — вдруг осенило Аниль. — Правда, целителям нельзя так поступать… — она колебалась лишь мгновение и решительно выдала: — Я могу сделать его немым. Не навсегда, но хотя бы на ближайшие несколько недель. Так что рассказать он никому про нас не сможет. А к тому моменту, как сможет, мы и уедем уже. И вдобавок к онемению еще что-нибудь нашлю. Тем более Гран говорил, что послезавтра намечается торжественная церемония, на которой у Дродора важная роль. Вот и пусть он участвовать не сможет. Будет такая пусть и маленькая, но месть.
На том и порешили. Вот только выволочить волка наружу, а потом еще оттащить в лес, оказалось ни разу не просто. Благо, хоть дом располагался на самом отшибе, но все равно мы дико устали. Пока плелись обратно, Аниль более-менее бодро заверила:
— Очнется завтра к вечеру в лучшем случае, даже если его и раньше найдут. И ему уж точно будет не до того, чтобы нам мстить. Ну я надеюсь.
— В любом случае у нас есть еще в запасе мой вариант с закапыванием, — Дарла зевнула.
А я ничего не стала говорить. Мне хотелось лишь одного: поскорее добраться до кровати и забыться крепким сном. Причем, желательно без сновидений.
Насчет «без сновидений» это я, конечно, зря размечталась. Стоило сну сморить меня, как я оказалась в уже знакомой темноте со сполохами. Одно радовало — их осталось всего четыре, так что скоро мои мучения закончатся…
Я уже не удивлялась тому, что сплю чуть ли не сутками. Ну подумаешь, снова проснулась лишь следующим вечером — наверное, это нормально, просто организм восстанавливается после пережитого стресса. Да и не хотелось мне задумываться о таких мелочах, когда имелись поводы для размышлений куда заманчивей.
Все-таки вчерашний поцелуй упорно не давал мне покоя. Естественно, к нему в комплекте не прилагалось подробных объяснений из разряда «Я тебя поцеловал по такой-то причине из таких-то побуждений с вот этой вот целью». И мне оставалось лишь теряться в догадках, что же именно у Александра на уме. Само собой, очень хотелось верить в сильную симпатию ко мне, даже влюбленность, но голос разума занудливо твердил, что нечего обольщаться. Мало ли. Но как же сложно быть настороже, когда у самой от волнительных чувств голова кругом идет…
И вот потому при все желании увидеть Алекса я все же надеялась, что сегодня мы не встретимся. В конце концов, что, ему кроме меня не с кем вечера проводить? Но снова пришли служанки, снова я облачилась в роскошное платье, снова меня отвели в покои графа.
Алекс встретил меня в дверях, галантно поцеловал мою руку и окинул весьма довольным взглядом.
— Добрый вечер, Кира.
— Добрый вечер, — я чуть смущенно улыбнулась. Чувство неловкости росло как снежный ком.
И как назло это не осталось незамеченным.
— Что-то не так? — Александр смотрел на меня столь пристально, что стало совсем неуютно.
Да я и не знала, что сказать. Чувствовала себя эдакой принцессой на горошине: вроде бы и перин мягких куча, но какая-то мелочь упорно не дает покоя. Но что именно в происходящем не так, я и сама не могла понять.
Между тем, неловкое молчание слишком затянулось. Надо было сказать хоть что-то.
— Нет, все в порядке, — пробормотала я как можно честнее. — Просто… Я не привыкла носить великосветские наряды, в корсете немного неудобно, — я чуть виновато улыбнулась, мол, извини за такую откровенность.
Алекса вроде бы моя ложь устроила, вот только ответ озадачил:
— Это лишь вопрос времени, привыкай одеваться как графиня.
Мне не хватило наглости уточнить, что именно он имеет в виду, уж слишком я растерялась. Может, все дело в том, что я буду его бабушку сопровождать? Вот и должна выглядеть соответствующе для высшего общества.
Ужинали мы в полной тишине. Казалось, Александр о чем-то крепко задумался, чуть ли не вселенскую проблему в мыслях решает, вот мне и неловко было его отвлекать. И вообще я уже саму себя раздражала этой неловкостью и смущением заодно. Собственное неопределенное состояние не давало мне покоя. Я вот прямо сейчас словно содержанка какая-то: кормят, поят, обещают устроить светлое радужное будущее. Вот только в честь чего? Исключительно из-за расположения ко мне Анны Викторовны?
— Кира, все-таки, что тебя беспокоит? — мягко прозвучавший вопрос Алекса вытряхнул меня из размышлений в реальность.
Я встретилась глазами с графом, он смотрел внимательно и изучающе, я даже на мгновение почувствовала себя эдаким подопытным кроликом, от которого жду определенной реакции.
— Меня многое беспокоит, — я не стала скрывать.
— И я? — вопрос был явно с подвохом.
— Да, и ты в том числе, — призналась я, хотя, наверное, все же не стоило.
Алекс нахмурился, но лишь на мгновение. Откинулся на спинку стула и вкрадчиво спросил:
— Кира, давай откровенно, что именно тебя тревожит?
— Откровенно? — я судорожно вздохнула и все же выпалила: — Я не понимаю, что тебе от меня нужно.
Алекс скептически поднял брови.
— Действительно не понимаешь?
— Нет.
— И предполагаешь только худшее? Разве я давал повод для такого?
Не в силах выдержать его взгляд, я отвела глаза. Уже чувствовала себя виноватой. Он ведь такой хороший и заботливый, а я еще тут со своими невнятными сомнениями…
— Нет, повода не давал, — тихо ответила я. — Но ничего ведь просто так не бывает, согласись. Тем более этот мир уже не раз мне показал свою жестокость.
Алекс вздохнул. Я даже рискнула поднять на него глаза. Он выглядел усталым, будто бы слегка раздраженным и даже раздосадованным. Причем, я отчетливо чувствовала, что не я — причина этих эмоций.
— Кира, я понимаю, — наконец, с расстановкой произнес он, словно бы взвешивая каждое слово, — тебе сложно мне верить в силу неких глубинных страхов из-за…из-за безрадостных событий прошлого. Но что бы ни было раньше, это все осталось позади и больше не повторится. Обещаю тебе, я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
— Почему? — все-таки не удержалась я.
Алекс ответил не сразу, но я все же выдержала его взгляд, не отвела глаза.
— Потому что это нужно в первую очередь мне самому, — ответ прозвучал странно.
— Я тебя не понимаю.
— Поверь, я и сам себя не всегда понимаю, — невесело усмехнулся он и вдруг резко встал со стула. — Ну да ладно. Пойдем.
— Куда? — не поняла я.
— Я покажу тебе кое-что. Не бойся, — он снова вздохнул, — ничего опасного.
Меня с еще большей силой принялось загрызать чувство вины. Ну вот что я тут развела все эти разговоры? Только настроение испортила такому хорошему искреннему человеку свой подозрительностью.
Из покоев графа мы вышли на знакомую небольшую палубу. Я почти тут же продрогла, Алекс не спешил согревать меня своими объятиями, вообще не прикасался. Наверное, чтобы лишний раз меня не пугать. Но все же снял свой камзол и осторожно набросил мне на плечи.
— Спасибо, — мне даже смотреть на Алекса было стыдно. Вот что я за человек за такой? Вместо благодарности за искреннюю заботу выплеснула свою паранойю. Он сейчас подумает-подумает и решит, на кой ему вообще связываться с такой зашуганной истеричкой.
— Ты ведь помнишь, куда мы направляемся? — спросил он.
— Да, в Вестсар, ты же говорил, — я кивнула.
— Но о самом Вестсаре ты наверняка ничего не знаешь. Смотри сейчас внимательно, — Алекс указал на темнеющий горизонт.
Я честно вглядывалась в нужном направлении, но небо сегодня было затянуто тучами, и темнота ночи не способствовала хорошей видимости. Прошло минут пять, а, может, и чуть больше, как вдруг впереди на горизонте что-то замерцало. Корабль стремительно приближался к некоему источнику света, и при этом упорно казалось, что до суши уж точно далеко. Постепенно мерцание разрасталось, пока не стало вообще безграничным. Простираясь на горизонте, оно верхним краем терялось где-то в темном небе.
— Не бойся, — стоя позади меня, Алекс приобнял за талию. Сразу стало спокойнее.
— С тобой не страшно, — я не удержалась от откровенности.
— Так и должно быть, — прошептал он, судя по тону, улыбнувшись.
А мерцание становилось все ближе. Казалось, корабль несется на сотканную из искристого разноцветного света стену. Несколько мгновений, и он ее достиг. Но столкновения не произошло, «стена» была неосязаемой. Я вообще ее не почувствовала. Просто испуганный миг, и мерцание оказалось позади, теперь уже удаляясь. И тут же резко нахлынул теплый воздух, словно из промозглой осени я враз оказалась в самом разгаре лета.
— Что это было? — изумилась я.
— Мы пересекли границу климата. В Вестсаре растут очень редкие виды растений, которые больше нигде в мире не найти. Вот потому и поддерживают нужную погоду круглый год, чтобы травяных сборов побольше делать. Вестсар — центр зельеварения не только королевства, но и вообще всего мира.
— И мы скоро туда прибудем? — мне уже было очень любопытно взглянуть на это диковинное место.
— Да, скоро, — а вот Александр, судя по интонации, скорому прибытию не слишком-то радовался. Осторожно взяв за плечи, вдруг развернул меня к себе.
— Я хочу, чтобы ты мне верила, — прозвучало даже немного жестко, но объятия оставались бережными.
— Я бы и сама очень хотела тебе верить, — я не стала отстраняться.
— Но что мешает? — Алекс будто бы ждал от меня какой-то конкретной причины. Причем, упорно казалось, что сам он об этой причине прекрасно догадывается. В отличие от меня.
— Может, я просто плохо тебя пока знаю? — предположила я первое, что пришло в голову.
— Тогда нужно узнать хорошо, — он улыбнулся, но в голосе просквозила досада: — Вот только осталось на это всего три дня, — будто бы просто подумал вслух.
— Три дня до чего? — насторожилась я.
— До прибытия в Вестсар.
— Так а потом что будет?
— Все зависит исключительно от тебя, моя драгоценная, — прошептал Алекс, наклонившись к моему лицу и заглушая поцелуем следующий вопрос.
А потом я уже и забыла, что хотела спросить. Даже не думала, что поцелуи настолько эффективно избавляют от каких-либо сомнений. И хотя мне не давала покоя фраза «Потому что это нужно в первую очередь мне самому», но теперь я искренне верила, что Александр подразумевал этим исключительно только хорошее.
Глава четырнадцатая. О туманном будущем, мрачной решительности и гармоничной ясности
Наверное, никто бы из нас не удивился, если бы на следующий день с утра пораньше к нам заявился весь клан, жаждущий расправы за такое обращение с их будущим вождем. Но нагрянул лишь обеспокоенный Гран. Спросил с порога:
— Девчонки, у вас все в порядке?
— В полном, а чего? — зевнула Дарла.
— Да мой брат, оказывается, видел вчера вечером, что сюда Дродор направлялся. Не обидел хоть никого? Если он хоть слово грубое сказал, я…
— Нет-нет, — спешно перебила Аниль, — не беспокойся, ничего страшного не произошло.
— Точно? — Гран явно уловил в ее голосе фальшь.
- Небольшой конфликт, конечно, был, — тут же добавила я, — но мы его быстро и вполне мирно уладили. И все благодаря пирогу, который приготовила Аниль. Мы Дродора им угостили, и это сразу пресекло все недопонимание и возможную агрессию.
— Да, пирог сыграл решающую роль, — закивала Дарла. — Скажем так, стал довольно весомым аргументом.
Гран с крайним сомнением посмотрел на Аниль, она в ответ лишь невинно улыбнулась с самым честным видом.
— Ну хорошо, если все обошлось… Хотя вы странные какие-то.
— Мы всегда такие, Гран, — возразила Дарла. — Забыл уже, что ли? Хотя чему я удивляюсь, скоро вообще забудешь, как мы выглядим.
Аниль тут же наградила ее весьма выразительным взглядом, полным красноречивого укора. А Гран лишь устало вздохнул:
— Слушайте, мне тоже здесь не очень весело. Да и сами понимаете, помощь моя тут нужна. Еще и церемония эта… Завтра по традиции Дродора должны объявить наследником наших предков. Ну так принято у нас. А потом уже через несколько дней будет другая церемония, там уже он станет полноправным вождем. Боюсь, мы не успеем закончить зелье до этого. Дродор и так полный му…кхм…сложный человек. А когда до власти дорвется, с ним вообще лучше не сталкиваться. Потому и надо нам вести себя тихо и незаметно, чтобы лишних проблем не огрести.
— Мы и так тихие и незаметные, — уверила его Дарла. — Сам же видишь, даже я ничего эдакого пока не вытворила.
— Особенно мне уточнение «пока» понравилось, — мрачно заметил Гран и снова устало вздохнул. — Ладно, мне бежать пора. И дома помочь, и для зелья нашего надо один экстракт приготовить.
Аниль взялась его провожать, и пока они на крыльце о чем-то тихо ворковали, мы с Дарлой сидели на кухне в полном молчании, лишь переглянулись пару раз.
Скрипнув дверью, Аниль вернулась в дом. Понурая и взволнованная. Констатировала:
— Раз в Гран не в курсе, то Дродора, похоже, пока не нашли…
— Вот и замечательно. Я буду очень рада, если вообще не найдут. Хотя мой вариант с закапыванием все-таки был бы куда надежнее, — проворчала Дарла. — Ну вот ты уверена, что этот мерзавец не сможет нас выдать?