— Попадись мне этот бленорожий подонок, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!
Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.
Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.
Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:
— А чего случилось-то?
Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.
— Кира! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! — блондинка походила на яростную фурию. — Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!
Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал. В голову сразу полезли всякие ужасы. Хотя…Дарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.
— Так а что случилось? — я перевела взгляд на ребят.
Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем настроение испортить.
— Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал.
— Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, — пробормотал Тавер.
— А вы с ним заодно значит?! — Дарла уперла руки в бока. — Мужская солидарность, да?!
— Ну началось… — Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.
— Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!
Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.
Гран все же был нервами покрепче.
— Ну а мы-то тут причем?
— А чем вы лучше? — фыркнула Дарла. — Да ничем! Ты вот сколько бедной Аниль нервы мотал?!
— Эээ… — он даже растерялся. Видимо, вообще о таком впервые слышал. Вряд ли деликатная Аниль пеняла ему на то, что он долгое время ее не замечал.
— Что 'эээ'? Сказать нечего? Зато мне есть что сказать! Все вы одинаковые! Бессердечные эгоисты! Совершенно нас не цените! Мы к вам всем сердцем, а что в ответ?! Предательство! Страдания! Да я бы вас всех… — Дарла едва не зарычала, подошла к Грану, как к единственному представителю 'негодяев и подлецов' в зоне доступа. — Вот так бы взяла бы и для начала этому сбежавшему гаду по одной все волосенки повыдергивала, — явно вознамерилась тренироваться на шевелюре оборотня. — Потом из этих же его волосенок ему саван сплела бы. А потом… — она на мгновение задумалась.
Гран тихонечко встал и так же бочком-бочком спешно покинул кухню.
Расстроенная некромантка села за стол и тут же принялась заедать стресс булочкой. Мы с Аниль переглянулись. С одной стороны, было жалко Дарлу, но с другой, и Бирогзанга тоже можно понять.
— В общем все они — негодяи и подлецы, — подытожила блондинка хоть и по-прежнему гневно, но все же чуть спокойнее.
— Не все, — возразила я.
— А Реф, кстати, где? — спохватилась она.
— Он уехал сегодня утром по срочным делам. Присоединится к нас уже в Вестсаре.
— О! Еще один! — мрачно усмехнулась Дарла. — Тоже сбежал, сверкая пятками, как только на горизонте замаячили серьезные отношения!
— Он не сбежал, — ну вот, мне она тоже испортила настроение. — Я же говорю, срочные дела возникли.
— Ну-ну. Наивная ты, Кира. Вот и посмотрим, объявится Реф вообще или нет.
— Слушай, Дарла, — не выдержала Аниль, — мы понимаем, что тебе сейчас невесело, но зачем остальных-то обижать?
— Я просто не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки!
— Дарла, поверь, мы не повторим. Влюбляться в Бирогзанга ни я, ни Аниль не собираемся, — заверила я.
Но она моих слов будто бы и не услышала. Весь ее гнев вдруг враз сменился унынием. Подперев голову руками, Дарла тихо подытожила:
— Все. Конец моей личной жизни.
Я хотела сказать хоть что-нибудь в утешение, но тут хлопнула входная дверь, и следом раздался голос Вейнса:
— Всем доброе утро!
Мы с Аниль поспешили в гостиную. Удивительно, но Дарла тоже пошла.
Гран с Тавером уже были здесь.
— Я вам весть принес! — Вейнс помахал запечатанным конвертом, сев в кресло. — Это мне Фуджин вручил, тут ваше направление на практику и вообще все подробности. Ну что стоите, давайте рассаживайтесь. Реф-то где?
— Ему пришлось уехать, он уже на практике к нам присоединится, — ответила я, садясь с девчонками на диван.
— А, ну понятно, — Вейнс распечатал конверт и начал доставать содержимое. — Так, это направление на практику, там на месте предъявите… Это на получение билетов… Кхм… И все.
— Как все? — нахмурился Гран. — А само задание?
— Видимо, на месте уже получите, — пробормотал Вейнс и тут же с досадой выдал: — Нет, ну вот не зря мне чудился подвох! Всем задание вручили здесь, а вам только там дадут! Видимо, это что-то такое, к чему заранее готовиться надо, а у вас и возможности такой не будет! Теперь-то понятно, почему ректорский секретарь так гаденько усмехнулся! Поинтересовался еще вдобавок, в курсе ли я, что за проваленную практику отчисляют без лишних разговоров!
— Кто бы удивился, — я совсем приуныла.
— Да, и еще, ребят, — продолжал Вейнс. — Я тут поразмышлял на досуге. Не зря ведь на практику всегда отправляют группу студентов, а задание у них одно на всех. Видимо, что-то дают такое сложное, что несколько магов одного вида нужно. Так и сейчас, там явно что-то эдакое, для чего нужна группа зельеваров. Да и именно на зельеварение вас отправили, скорее всего, потому, что именно это направление магии на сессии вы сдали хуже остальных. Не считая Грана, конечно.
— Слушайте, тут вообще нет проблемы, — с улыбкой возразил Гран. — В Вестсаре весь мой клан, вся моя семья. Прирожденные зельевары! Ректор-то точно об этом не в курсе. Так что нечего за практику переживать. Даже если я один не справлюсь, мне уж точно помогут.
— Ну тогда другое дело! — приободрился Вейнс. — Я сейчас поеду билеты ваши получу. Отправление уже завтра утром, так что заканчивайте сегодня все сборы, и… — он запнулся, снова заглянув в одну из вложенных бумаг. — Так, что-то я не понял… В выдаче билетов не мое имя стоит.
— А чье? — тут же спросил Тавер.
— На Киру почему-то. Перепутали что-то, похоже, — озадаченно пробормотал декан. — Кира, тебе придется съездить.
— Без проблем, — я пожала плечами.
— Я с тобой поеду, — вызвался Гран. Сразу вспомнилась просьба Рефа присмотреть за мной.
— И я, — тут же присоединился Тавер, опасливо покосившись на Дарлу. — Вместе веселее!
Учитывая, что Дарла впала в мрачное уныние и больше не жаждала выносить никому мозг, спокойно позавтракали и после этого уже поехали в город. По словам Вейнса, мне просто надо было предъявить в порту ректорский указ и все. Тут же получу билеты на завтрашний корабль. Университетом ведь заранее оплачено наше путешествие. Ну и соответственно еще предъявить, так сказать, документ, удостоверяющий личность. Выдали мне его после первой сессии. Да и вообще всем нам выдали. Своеобразный студенческий, только с магической печатью, которая загоралась лишь в руках обладателя. Ну и имя там, конечно, было указано. Меня очень позабавило 'Кира арт Богданова', поздравила себя с тем, что я теперь в этом мире вообще официально.
Погода сегодня выдалась не ахти. Промозглый ветер взметал снежную крупу, явственно намекая, что грядут положенные холода. Но в экипаже было тепло и даже уютно.
— Как думаете, у Дарлы это надолго? — вздыхал Тавер.
— Вряд ли. Не сомневаюсь, скоро отвлечется, — Гран вообще на эту тему не заморачивался. — Тем более на практику поедем, да еще и к моим, а там красота-а…
Я слушала их разговор в пол уха, мысли одолевали тоскливые. Как там Реф сейчас? Все ли у него в порядке? Он только-только уехал, а я ведь уже скучаю…
На пристани, несмотря на непогоду, толпился народ. Чуть покачивались на волнах громады кораблей, словно только нас и дожидаясь. А ведь на каком-то из них завтра и поплывем. Правда, пока мы добирались до города, Гран с Тавером вовсю предполагали, что добрый ректор явно отправит нас на самой захудалой посудине. Хорошо, если не на плоту. Но я все же надеялась на лучшее.
Билеты предстояло получать в своего рода администрации. Парни остались ждать меня снаружи, стража у входа пропустила по предъявленному университетскому приказу только меня. Зато весьма вежливо объяснили, куда идти.
Так я добралась до чопорного вида дамы в небольшом кабинете.
— Ох, снова студенты. Как время практики, так валите сюда толпой, — она демонстративно закатила глаза. — Давай сюда приказ.
Я тут же протянула ей искомый документ.
Дама пробежала его глазами, тут же принялась что-то искать в выдвижных ящиках своего стола. И вдруг замерла, словно внезапно вспомнив нечто важное.
— Что же я ищу-то… Факультет уникальной магии же… Милочка, тебе не ко мне надо, — отчего враз она стала любезной. — Отсюда по коридору направо, потом по лестнице на третий этаж, дальше прямо по коридору дверь. Там и получишь билеты.
Блин, мир магический, а бюрократию никто не отменял. Вежливо с дамой попрощавшись, я поспешила в указанном направлении.
Коридор на третьем этаже выстилала ковровая дорожка, а стены украшали резные панели. В отличие от более скромного первого этажа, смотрелось роскошно. Нужную дверь я нашла быстро. Она оказалась чуть приоткрыта, но я все равно постучала. Ответа не последовало. Тогда я рискнула войти.
— Добрый день! — вежливо произнесла я, но ответа не последовало.
Кабинет походил на небольшую библиотеку. Стеллажи вдоль стен, массивный стол у окна, пара мягких кресел. Обстановка явственно намекала, что все здесь весьма дорогое. Но я даже толком оглядеться не успела.
Дверь за моей спиной закрылась. Тут же кто-то сзади приобнял меня за плечи. И прямо у меня над ухом прозвучал знакомый мужской голос:
— Драгоценная моя… Как же я соскучился…
Перепугано обернувшись, я оказалась в объятиях Алекса. Он улыбался. Скользящий по моему лицу взгляд карих глаз замер на губах, но я шарахнулась в сторону прежде, чем граф бы меня поцеловал.
— И ты по-прежнему меня боишься, — с мягким укором констатировал он.
— А ты по-прежнему меня преследуешь, — парировала я, попутно лихорадочно соображая, как бы сбежать. Вот только единственный выход из кабинета, Алекс как раз таки и загораживал.
— Почему же, не преследую. Сегодня, считай, мы встретились почти случайно.
— Почти? — скептически уточнила я.
В ответ он обезоруживающе улыбнулся, развел руками.
— Кира, ну не мог же я упустить такую возможность? Тем более учитывая, что в обычных обстоятельствах ты бы сбежала меня, едва бы завидела. Да и с этим твоим распрекрасным опустошителем тоже, знаешь ли, пересекаться не хочется.
— Ты его боишься, — ну хоть какая-то радость.
— Вовсе нет, — Алекс явно не лгал. — Он мне не страшен ни как боевой маг, ни как опустошитель. Видишь ли, особенность моей расы такова, что магия — неотъемлемая часть сущности. Ее вообще невозможно отобрать. Пересекаться с твоим якобы возлюбленным я не хочу по той простой причине, что слишком велик соблазн от него избавиться. Ты, наверное, не в курсе, но как высший боевой маг я имею право вызвать любого близкого к моему уровню на магическую дуэль. Так что за убийство твоего ненаглядного мне ничего не будет. Ну что ты на меня смотришь с таким ужасом? — Алекс усмехнулся. — Я ведь сказал, что не намерен так поступать. Есть у меня подозрения, что нашим с тобой отношениям это явно не пойдет на пользу.
Он прошел мимо меня и присел в одно из кресел. Указал на второе:
— Присаживайся.
— Нет уж спасибо, — я попятилась к двери.
— Кира, не бойся, я ничего не сделаю против твоей воли. Просто побеседуем немного, вручу тебе билеты и все.
Почему-то не сомневалась, что Александр говорит правду. Но все равно оставалась настороже. Присела в кресло и с подозрением поинтересовалась:
— Так зачем ты подстроил нашу встречу?
— Соскучился, — откинувшись на спинку, смотрел на меня с улыбкой. — Пусть я и наблюдаю за тобой через тиуна, но увидеть вживую — это совсем другое.
— Алекс, ну, может, хватит уже, а? — страх отступал под напором злости. — Тебе заняться больше нечем, кроме как за мной следить? Это же…это вообще ненормально!
— Не вижу ничего ненормального в том, что меня интересует жизнь моей будущей жены. Заметь, я даже позволяю тебе и дальше учиться.
Я едва сдержала смех. Ага, позволяет он! Тоже мне великий благодетель! Но тут же вспомнились слова ректора, что у меня весьма могущественный покровитель.
Александр, между тем, продолжал, не сводя с меня внимательного взгляда:
— Кира, пока я остаюсь в стороне. Я позволяю тебе и дальше играть в учебу, в дружбу, да даже в эту пародию на любовь. В разумных пределах, конечно, иначе давно бы уже вмешался. Я хочу, чтобы ты сама сделала правильные выводы и, соответственно, правильный выбор. Да, я запросто могу тебя принудить, но зачем? Получить тебя пусть раньше, но при этом не по твоей воле? Да, весьма соблазнительно, но пока у меня в запасе есть терпение, я подожду.
— Извини, если разочарую, но ты умрешь от старости раньше, чем дождешься, — мне бы даже показалась забавной эта его уверенность, да только стало совсем не по себе.
Александр снисходительно улыбнулся, но возражать не стал. Вдруг сменил тему.
— А ты не задумывалась о том, что твой возлюбленный может так и не вернуться?
У меня даже дыхание перехватило.
— Откуда ты знаешь?
— Откуда я знаю что? — он усмехнулся. — Что Агрейт арт Лордейн при смерти и намерен все свое состояние завещать своему внуку Рефу арт Лордейну, лишь бы только все имущество не перешло сыну Агрейта, с которым у него неприязнь чуть ли не до ненависти? И что именно для получения прав наследования твой опустошитель и помчался на первом же попутном корабле? Неужели он тебе не сказал эту маленькую деталь? Хм… Странно-странно. Я почему-то думал, что у влюбленных не может быть друг от друга секретов.
Я всеми сила постаралась унять всколыхнувшееся неприятное чувство. Раз Реф ничего не сказал, значит, на то есть свои причины. Я не позволю Алексу снова посеять сомнения своими ядовитыми речами.
— Тебе-то откуда все это известно?
— Кира, я знаю все, — он улыбался, но взгляд оставался серьезным. — Все, что касается тебя. Из-за этого приходится порой вникать в дела и твоего окружения. Так вот, Кира, мой тебе совет сильно не обольщаться. Сама подумай, захочет ли твой возлюбленный возвращаться в ваш сарай, если теперь в его распоряжении все богатства деда?
— Хватит, а, — мое раздражение росло как снежный ком. — Отдай мне билеты, и я пойду.
— Так а я разве тебя удерживаю? — Алекса явно забавляла моя реакция, будто он не сомневался, что сказанные им каверзные слова достигли нужного эффекта.
Он встал с кресла и взял со стола конверт.
— Билеты, — протянул мне.
Пришлось встать и подойти. Вот только Алекс не спешил отдавать. Так мы и стояли, держась за разнесчастный конверт каждый со своей стороны.
— И еще кое-что, Кира, — глаза графа нехорошо блеснули, — небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.
У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.
— К чему ты клонишь? — голос предательски дрогнул.