Но Алекс поймал ее на лету и отставил в сторону.
— Ч-ч-ч, моя драгоценная, не буянь, — смотрел на меня с невозмутимой улыбкой. — Да, кое в чем ты права. Но лишь в том, что именно я поставил магический запрет на откровенные признания об этой неделе. Вот только сделал я это исключительно для тебя самой, а не в каких-то своих корыстных целях. Сама посуди, — терпеливо объяснял он, — мучимая совестью, ты бы непременно рассказала своему ненаглядному, что я, весь такой мерзавец, принудил тебя провести со мной эту неделю. И если этот опустошитель не совсем тюфяк и размазня, то непременно бы задумал со мной разобраться. И тогда я бы имел полное право его убить. А мне этого делать совсем не хочется. Ты же сразу начнешь убиваться, меня во всем обвинять, что уж точно не улучшит наши непростые отношения. Вот потому, моя совестливая, я и запретил тебе кому-либо о произошедшем рассказывать. Ну а память, уж извини, ты сама себе стерла. Я лично был против этой затеи.
— Лжешь, — я не верила ни единому его слову, — я не могла так сделать! Хотя бы потому, что это прием ментальной магии! А я ментальной магией не владею!
— Я тебя научил этому приему, — очень серьезно возразил Алекс. — Ты сама меня об этом попросила. Я не стал тебе отказывать, все-таки это твой выбор.
— Мой выбор? — я нервно расхохоталась. — Да с каких пор тебя волнует мой выбор? — не в силах стоять на месте, я металась по комнате как загнанный зверь.
Александр ответил не сразу. Не меньше минуты он молча за мной наблюдал. Вот только во взгляде не было торжества или злорадства, лишь откровенная досада.
— Кира, послушай, — наконец, очень серьезно произнес он, — я не сделал за эти дни ничего такого, за что ты сейчас пытаешься меня возненавидеть. Единственная ошибка, которую я совершил, это что научил тебя приему стирания собственной памяти. Хорошо, хоть перестраховался на тот случай, если ты и вправду так поступишь. Все воспоминания о проведенном вместе времени к тебе вернутся. Не сразу, постепенно. Что же до твоего выбора… Ты не права, он очень меня волнует. А именно: чтобы этот выбор был правильным.
Что-то мне стало совсем тошно. Чувствовала, Алекс не врет. Хотя бы в том, что это я сама себе так с памятью удружила. Но, демоны изнанки его побери, что такого происходило эту неделю, раз я решила память себе стереть?!
Видимо, и без озвучивания Александр и так все понял по одному моему лютому взгляду. Встал и подошел ко мне, но, к счастью, даже не попытался прикоснуться.
— Кира, я клянусь, я не сделал тебе ничего плохого. Да, признаю, изначально кое в чем я схитрил, но эта моя хитрость не принесла ни малейшего вреда. И уж поверь, я все-таки не воспользовался весьма благоприятной ситуацией, хотя очень даже мог. Пусть тебе сейчас сложно это понять и все мои слова ты воспринимаешь в штыки. Но гарантирую, когда воспоминания к тебе вернутся, ты поймешь мою правоту.
Я ничего не ответила. Внутренним наитием понимала, что говорит он искренне, но это не слишком-то уменьшало злость, лишь еще больше растерянности добавляло.
Вздохнув, Алекс продолжил:
— Совсем скоро прибудем в Вестсар. Я проведу там около месяца, пока все свои дела не улажу. Запомни, что бы ни случилось, ты всегда можешь ко мне обратиться с любой просьбой.
— У меня уже есть одна, — тихо ответила я, голос по-прежнему дрожал. — Оставь меня в покое. Я не желаю тебя не видеть, не слышать, вообще ничего о тебе знать. Исчезни из моей жизни.
Тепло улыбнувшись, Александр хотел коснуться моей щеки, но я тут же отпрянула в сторону. С безграничным терпением в голосе он произнес: стирания собственной памяти. Хорошо, хоть перестраховался на тот случай, если ты и вправду так поступишь. Все воспоминания о проведенном вместе времени к тебе вернутся. Не сразу, постепенно. Что же до твоего выбора… Ты не права, он очень меня волнует. А именно: чтобы этот выбор был правильным.
Что-то мне стало совсем тошно. Чувствовала, Алекс не врет. Хотя бы в том, что это я сама себе так с памятью удружила. Но, демоны изнанки его побери, что такого происходило эту неделю, раз я решила память себе стереть?!
Видимо, и без озвучивания Александр и так все понял по одному моему лютому взгляду. Встал и подошел ко мне, но, к счастью, даже не попытался прикоснуться.
— Кира, я клянусь, я не сделал тебе ничего плохого. Да, признаю, изначально кое в чем я схитрил, но эта моя хитрость не принесла ни малейшего вреда. И уж поверь, я все-таки не воспользовался весьма благоприятной ситуацией, хотя очень даже мог. Пусть тебе сейчас сложно это понять и все мои слова ты воспринимаешь в штыки. Но гарантирую, когда воспоминания к тебе вернутся, ты поймешь мою правоту.
Я ничего не ответила. Внутренним наитием понимала, что говорит он искренне, но это не слишком-то уменьшало злость, лишь еще больше растерянности добавляло.
Вздохнув, Алекс продолжил:
— Совсем скоро прибудем в Вестсар. Я проведу там около месяца, пока все свои дела не улажу. Запомни, что бы ни случилось, ты всегда можешь ко мне обратиться с любой просьбой.
— У меня уже есть одна, — тихо ответила я, голос по-прежнему дрожал. — Оставь меня в покое. Я не желаю тебя не видеть, не слышать, вообще ничего о тебе знать. Исчезни из моей жизни.
Тепло улыбнувшись, Александр хотел коснуться моей щеки, но я тут же отпрянула в сторону. С безграничным терпением в голосе он произнес:
— Драгоценная моя, не проси о том, чего на самом деле не хочешь. Ты просто очень рассержена сейчас и не помнишь, насколько тебе хорошо было со мной эту неделю.
— А ты вот возьми и прямо сейчас верни мне память! — тут же потребовала я.
— И пойти против твоего же выбора? — скептически возразил он. — Кира, ты и так постоянно меня в этом обвиняешь. Так что уж извини, но нового повода я не дам.
Он направился к выходу из каюты и уже самой двери обернулся.
— В Вестсаре ты сможешь найти меня днем в порту, ночью в гостинице «Цвет королевства». Если что вдруг случится, забудь про эмоции, руководствуйся разумом — сразу ко мне.
Я ничего не стала отвечать. Уж очень мне хотелось послать Александра куда подальше, но при этом царящая в душе растерянность никак не давала нормально сформулировать. Но он будто бы не ждал моего ответа. Улыбнулся:
— До скорой встречи, моя упрямая глупышка, — и вышел из каюты.
Прекрасно понимая, что от моих панических переживаний легче уж точно не станет, я постаралась просто обо всем этом лишний раз не думать. Главное, что за эти дни не произошло ничего такого ужасного. Ну а то, что я якобы сама себе стерла память, слишком невероятно для правды. Я ведь должна была осознавать, в каком ужасе окажусь от такого беспамятства. Так что не стала бы самой себе хуже делать. Видимо, Алекс все-таки соврал, чтобы я еще больше терзалась. Наверняка ведь рассчитывает, что я в панике напридумываю невесть чего, буду мучиться невозможностью рассказать и вдобавок чувством вины перед Рефом. А вот и не дождется! Мне мои нервы дороги. И больше я не позволю Александру поселить в моей душе смуту.
Так что к моменту прибытия в Вестсар я уже успокоилась и переживать перестала. Конечно, все равно скреблись перепуганные мысли, но я старательно не обращала на них внимания. Тем более хватало на что отвлечься.
— Не знаю, как вам, но лично я очень рад, что мы наконец-то на твердой земле, — бормотал Тавер, пока наша дружная компания шла по пристани, оставив позади «Повелитель ветров».
— И я рада, — даже у Дарлы было приподнятое настроение. — Там, конечно, роскошно и комфортно, но с непривычки быстро надоело. Ну что, Гран, нам куда?
— А тут недалеко, — обрадовал оборотень. — Я же Вестсар прекрасно знаю. Сейчас от пристани пару кварталов пройдем и доберемся до местного филиала нашего университета. Можно даже экипаж не ловить, так прогуляться. Раз уж погода благоволит.
Здесь и вправду царило лето. Правда, у меня это в голове не укладывалось, как мы всего за неделю пути оказались из разгара зимы в чуть ли не июльском зное. Хотя Гран ведь говорил, что из-за местных редких растений тут магически поддерживают для них идеальный климат круглый год.
Парни хоть и по-джентельменски предлагали нести наши сумки, но лично я отказалась. В конце концов, у меня была не тяжелая. Гран, мало того, что свою громоздкую нес, так еще и с вещами Аниль. А Тавера Дарла нагрузила своим саквояжем. Судя по тому, как натужно закряхтел наш артефактор, в с виду небольшой сумке нашей некромантки было нечто неподъемное.
Так мы и шли. Впереди Гран с Аниль, упоенно рассказывающий, что в Вегарде интересного. Следом мы с Дарлой. И последним кряхтяще-сопящий Тавер.
— Ты как? В порядке? — едва слышно вдруг спросила у меня некромантка.
— Ну да, а что? — так же шепотом ответила я, недоумевая, к чему такая секретность.
— Да так… Есть кое-какие подозрения, — туманно ответила она. — Ладно, потом поговорим, как возможность нормальная будет.
Ну вот, а мне теперь любопытством мучиться! Но зная Дарлу, я допытываться не стала. Все равно расскажет, только когда сочтет нужным.
Так называемый филиал университета оказался совсем крохотным одноэтажным зданием, зажатым с двух сторон цветочным магазином и кондитерской лавкой. И как назло вместе с нами сюда подошла еще одна группа молодых людей. Их было шестеро: четыре парня и две девушки. И если лично мы их не узнали, то зато они узнали нас. Ну да, куда проще запомнить единственных студентов факультета уникальной магии, чем кого-то из толпы первокурсников-зельеваров.
— А ну посторонитесь! — презрительно скомандовал высокий плечистый парень, явно их заводила. — Мы первые пойдем!
— Это почему еще? — нахмурился Гран. — Мы первые подошли.
— Хоть первые, хоть сто первые, — гнусаво протянула напудренная блондинка. — Вы же уникальные маги, а значит всегда позади.
И вся их наглая делегация ломанулась вперед и скрылась за дверьми здания.
— Плохо, что мы такие вежливые, — сокрушенно вздохнул Тавер.
— П-фф, мне хорошо, я не вежливая, — фыркнула Дарла. — Сейчас я им это доходчиво объясню, — и направилась вверх по ступенькам.
— Погоди, вдвоем объяснять будем, — Гран спешно достал из своей сумки наше направление на практику и поспешил за Дарлой.
А наша робкая троица так и осталась стоять на месте. Впрочем, вряд ли бы в такое маленькое здание влезло еще больше народа.
Я бы не удивилась, если бы сейчас из окон повылетали выкинутые за шкирку наглые зельевары, но ничего не происходило. Даже воплей и ругани не слышалось.
— Может, надо им на помощь прийти? — не выдержала Аниль минут через десять ожидания.
— Кому? — со смешком уточнил Тавер. — Если только несчастным зельеварам. Ладно, Гран, он добрый. Но Дарла…
— Дарла тоже добрая, — возразила я.
— Ага. Когда лопаты под рукой нет и до кладбища далеко топать. Она вообще эту неделю на корабле какая-то странная была, косилась на нас как-то подозрительно… Скажи же, Аниль?
— Ну да, — задумчиво кивнула целительница, — было немного.
Тут как раз двери отворились, являя хмурого Грана и довольную Дарлу.
— Ну что, выжившие есть? — опасливо спросил Тавер.
— Увы, да, — вздохнула некромантка.
— Так а что с нашей практикой? — тут же поинтересовалась я.
— Все в порядке, — заверила Дарла. — Задание получили, зельеварам удачи пожелали, сказали, что ведь все равно мы их обойдем.
— Да, но добавлять при этом «Уаха-ха! А вы все сдохнете в тяжких муках!» было явно не самой лучшей идеей, — с укором смотрел на нее Гран.
— Ой, да что такого, — отмахнулась Дарла, — пусть еще радуются, что я сегодня в хорошем настроении.
— А задание какое? — обеспокоенно спросила Аниль.
— Все здесь, — Гран помахал довольно тощим на вид конвертом. — Но предлагаю по дороге разобраться. Нам с вами еще два часа пилить предстоит.
— Сразу к твоим? — Тавер снова нагрузился до этого стоявшими на земле сумками.
— Ну да. А нам все равно больше некуда. Местный пансион для практикантов отдали этим зельеварам, а нам сказали, чтобы мы гостиницу себе снимали. Университет-то
проживание наше, как выяснилось, не обеспечил, — Гран развел руками.
— В общем, как всегда спасибо нашему доброму ректору за его редкостную доброту, — вздохнула я.
— Нам еще несказанно повезло, что именно сюда отправили. А ведь могли оказаться в каком-нибудь захолустье без каких-либо знакомых и родных, вот тогда бы тяжко было. Особенно учитывая, какие сейчас цены в гостиницах. Ну что, пойдем искать экипаж, — взяв оставшиеся сумки, Гран бодро зашагал вперед, мы поспешили за ним.
Глава пятая. О правилах жизни оборотней и сложностях притворства
Последовавшие два часа мы провели в весьма удобном открытого типа экипаже. Он весьма резво катил по чуть ухабистой дороге, по обе стороны которой стеной стоял пронизанный солнечными лесами хвойный лес — красивый и величественный. Бородатый кучер на козлах что-то тихонько насвистывал и нами явно не интересовался. А мне почему-то постоянно хотелось улыбаться. Поймала себя на мысли, что соскучилась по друзьям. Пусть неделя выпала из моей жизни незаметно, но все-таки это время сказалось. И уж стоит ли говорить, как мне не хватало Рефа… Но я постаралась не думать о грустном.
Первым делом, конечно, взялись смотреть, какое нам там счастье привалило — открыли конверт с заданием. Учитывая, что все мы, кроме Грана, в зельеварении не отличались особым умом и сообразительностью, читал и оценивал именно оборотень.
— Так-так-так, — он внимательно пробежал глазами вложенный листок, периодически хмурясь и мрачно хмыкая.
— Ну что? — заранее обреченно спросил Тавер.
— Да вот не знаю, как сказать, чтобы попутно не отвесить пару ласковых в адрес нашего добрейшего ректора, — вздохнул Гран, убирая лист с заданием обратно в конверт. — В общем, ребят, дела такие, — он оглядел нас, — практика нам предстоит нелегкая. Совсем. Будь, конечно, все мы зельеварами, проще было бы, но у нас как всегда просто быть не может. Кстати, тем наглым такое же задание дали, дама та чопорная обмолвилась ведь, что одинаковые. Но в этом как раз таки ощутимый минус. Нам предстоит создать очень сложное многоступенчатое зелье. Причем, компоненты его, мягко говоря, ограничены. Вот, к примеру, один из ингредиентов рацеус малорослый — уж очень редкое растение. Даже в этих краях. И весьма вероятно, что те зельевары найдут рацеус первым, и нам уже ничего не достанется.
— Давайте все же будем оптимистами, — я вяло улыбнулась, остальные наградили меня мрачными взглядами. Ну да, если совсем уж честно, ситуация была весьма безрадостная. Ладно, подорожник от лопуха мы отличить сумеем, но вот что-то сложнее… Ну ничего, с собой есть справочники по зельеварению и травники.
— Согласен, Кира правильно говорит, — ободряюще улыбнулся Гран. — Ну что вы все такие мрачные? Мы же к моим едем! У меня такая замечательная гостеприимная семья! Я им еще перед нашим отъездом написал, что мы скоро будем. Так что нас с нетерпением ждут! Только, ребят…
— Да-да, мы помним, что мы — ни разу не уникальные зельевары, — зевнула Дарла.
— И еще кое-что, — Гран снова очень серьезно оглядел нас, — врать нам, к сожалению, придется во многом. Раз уж мы зельевары, то и живем в доме соответствующего факультета. Так что смотрите, не проболтайтесь про наш особенный Дом, Алема и уж тем более Зулю.
— А Зуля тебе чем не угодил? — тут же насупилась Дарла.
— Мне Зуля всем угодил, но вообще оборотни страшно не любят всякую нежить. А в моем клане свято чтят все традиции. Так что, Дарла, — он бросил весьма выразительный взгляд на некромантку, — никаких прогулок на кладбища, призывов призраков и тому подобного.
— Последней радости в жизни лишили, — пробурчала она.
— Тавер, — оборотень уже переключился.
— Чего? — не понял артефактор. — Я вообще-то тоже никаких призраков призывать не собираюсь.
— Да я не про это. Ни в коем случае ничего не делай. В смысле: не мастери, не чини. Вон, ты у бедного монокля лишь дужку тогда поправил, а великий артефакт получился.
— Не сыпь мне соль на рану, — уныло вздохнул Тавер.