— Зато вот, сразу видно, что девушка хорошо кушает, — расплылась в улыбке бабушка Грана. — Ты наверняка Аниль! А ну-ка, дай я тебя обниму!
Смущенная целительница спешно встала, попыталась выдавить все то же «очень приятно познакомиться», но полузадушенная в крепких объятиях осилила лишь половину фразы.
— И кто же у нас остался? — старушка перевела хитрый взгляд на Дарлу. — На вид такая милая блондиночка, но методом исключения точно Дарла! Нет, я что-то не понимаю, как такую очаровательную девушку можно бояться! А, Тавер?
— Я и не боюсь, — спешно заверил артефактор. — Я исключительно опасаюсь. Просто Дарла иногда чересчур…эмм…милая.
Некромантка в ответ лишь невинно улыбнулась, всем своим видом являя кротость и смирение.
— Ну что ж, пора бы и мне представиться! — подытожила старушка. — Можете называть меня бабушкой Налли! — и тут же снова сменила тему: — Так, почему плохо кушаем! Ну-ка все быстро ужинать! Тавер, тебе двойную порцию!
Удивительно, но в обществе этой милой старушки сразу куда-то пропало всеобщее уныние. И Гран вовсю улыбался и шутил, и мама его тоже. А уж сама бабушка Налли так просто не замолкала.
Мы еще не успели закончить ужин, как присоединились остальные члены семьи, кроме отца и двух братьев, что уехали с ним. Парни все были как Гран — высокие и плечистые, но все же поменьше нашего оборотня. Может, просто потому, что младше. А сестры оказались среднего роста, пухленькими и очень симпатичными. И все обрадовались нам чуть ли не как родным.
А уж Грана сколько раз обняли! Но вот ведь странно, никто так и не поднял вновь тему о болезни отца и смене из-за этого вождя. Словно нарочно избегали. И, к счастью, нас тоже пока особо не расспрашивали о нашей зельеварной учебе. Да мы и не засиживались долго.
— Ну все-все, еще наговоритесь, — безапелляционно скомандовала бабушка Налли, — ребятам отдохнуть надо, они же только с дороги! Так что давайте расходиться. Аниль, Дарла, Кира, пойдемте, у меня остановитесь. Пока расположитесь, уже и ночь наступит. А завтра уж новый день будет.
— Утро вечера мудренее, — поддакнула я.
— Вот-вот! — одобрила старушка. — Так что за мной! Тавер!.. Хотя нет, ты сиди, кушай, не отвлекайся. Лард, будь добр, пойдем, вещи девушек отнесешь, не самим же им сумки тащить.
Один из братьев Грана тут же встал из-за стола и поспешил за нами.
Пожелав оставшимся доброй ночи, мы вслед за бабушкой Налли вышли из дома в опускающиеся сумерки и по аккуратной гравийной дорожке побрели куда-то через сад.
Глава шестая. О выясненных подробностях
Сад был совсем не маленький. Мы шли-шли, а он все не кончался. В сумерках плодовые деревья казались припорошенными снежком — настолько обильно их усыпали цветы. А от запаха даже голова немного кружилась.
— Эх, рано вы приехали, — бабушка Налли не умолкала всю дорогу, — вот на пару месяцев бы попозже, как раз к урожаю бы! Ну ничего, думаю, вы у нас не последний раз.
Пока она расписывала, какие тут чудесные фрукты, сад наконец-то закончился. Мы вышли на небольшую, граничащую с лесом поляну. А здесь высился двухэтажный дом, увитый плющом настолько, что сам казался лишь просто кустом.
— Ну вот, мы и добрались! — радостно возвестила старушка. — Мое скромное жилище! Добро пожаловать! Лард, ты неси-ка вещи сразу на второй этаж.
Парень с нашими сумками поспешил вперед, попутно приглашающе распахнув нам дверь. Следом вошла сама хозяйка дома. Ну и мы не отставали. Правда, внутри оказалось довольно темно. Но бабушка Налли хлопнула в ладоши, и тут же загорелись настенные подсвечники, озаряя небольшую уютную прихожую.
— Здорово, правда? — горделиво произнесла старушка. — Это мой старший сын в свое время купил у артефакторов такие подсвечники. Ну очень удобно! Хлопнул в ладоши и все, не надо с лучиной ходить. Правда, так только на первом этаже. В спальнях уж обычные, не обессудьте. Ну а пока проходите-проходите, чайку попьем перед сном.
Мы спешно разулись и направились за ней в боковой коридор.
— Дом у меня маленький, — попутно рассказывала бабушка Налли. — Сначала-то нам хватало, но семья постепенно росла, так что построили новый. А тут я теперь одна живу, муж-то мой давно уж умер.
— А не страшно вам одной в целом доме? — поежилась Аниль.
— Нет, не страшно. Даже сейчас нестрашно, хотя времена и неспокойные у нас настали, — вздохнула она.
Мы с девчонками переглянулись, но пока лезть с уточняющими вопросами не стали.
Просторная кухня, видимо, одновременно служила и столовой. Старушка ловко поставила на печку чайник, скомандовав мне доставать пока из буфета чашки и отправив Дарлу в кладовую за печеньем.
— Гран писал, что у вас создающий шкаф, у нас такой редкости, конечно, нету. Так, Аниль, помоги, пожалуйста, мне скатерть расправить… О чем это я? Ах да, так вот, мы тут и без магии обходимся. Продуктов хватает, в кладовой все хранится превосходно. И вы не стесняйтесь, готовьте себе, что захотите. Все-таки я тут тоже нечасто бываю, — старушка задорно хихикнула, но пояснять не собиралась.
Между тем, чайник закипел, и Дарла вернулась с вазочкой овсяного печенья. Мы с Аниль разлили чай по чашкам. И теперь все вчетвером заседали за столом. Мне, честно говоря, и чаю не особо хотелось. Но и обидеть гостеприимную старушку нельзя было, да и вдруг что-то интересное расскажет.
— Так что вы тут обустраивайтесь как дома, — радушно говорила она. — Я, конечно, буду к вам периодически забегать. Да и, если что, всегда в большой дом можете обратиться. И не забывайте на ночь дверь запирать, мало ли.
— Гран говорил у вас тут очень безопасно, — обеспокоенно пробормотала Аниль. — Теперь не так?
— Ну как вам сказать, — бабушка Налли вздохнула. — Сейчас клан остался без вождя. Из-за выгорания Агрина сразу сместили, а новый вождь будет объявлен на торжественной церемонии в полнолуние. Хотя заранее, конечно, известно, кто им станет.
— Гран говорил, что его двоюродный брат, — вспомнила я. — Но почему не кто-то из родных братьев?
— Так ведь наследовать право возглавлять клан может лишь старший сын прежнего вождя, — пояснила старушка. — И если по каким-то причинам он сделать это не в состоянии, наследование переходит к старшему сыну ближайшей родни. Так что злой волею судьбы теперь вождем станет Дродор.
— А что, он далек от совершенства? — полюбопытствовала Дарла.
Бабушка Налли понизила голос до шепота:
— Между нами говоря, Дродор уж точно не тот, кого можно допускать к власти. Жестокий, эгоистичный, ну и не особо умный… А с нашим Граном у него с детства неприязнь. Ведь Дродор всегда ему завидовал! Возглавлять клан — великая честь! И уж сейчас-то новый вождь устроит свои порядки… Хорошо, что Гран теперь живет в Вегарде, да и обучение ваше закончится нескоро. К тому моменту, как доучитесь, может, и у Дродора хоть какие-то зачатки совести и разумности проснутся. Ну или Гран решит сюда не возвращаться. А пока, — старушка с надеждой посмотрела на Аниль, — вы уж как-нибудь удерживайте моего внука от столкновений с его двоюродным братцем. Гран у нас парень горячий, решительный, может запросто дров наломать. Но сейчас все на стороне Дродора. Остальной клан беспрекословно слушается вождя. И уж точно все тут знают, как этот будущий вождь относится к нашей семье. Нас теперь предпочитают избегать. Но не стоит винить людей за их трусость и покорность. Мы привыкли так жить. В том смысле, что следование традициям важнее чисто человеческих порывов… Ну ладно, хватит нам невеселых разговоров! — вновь приободрилась она. — Пейте чай, время уже позднее, пора вам и на ночлег устраиваться.
Чаепитие продолжилось в полном молчании. И ладно мне от всего услышанного было немного боязно и неловко, да и возмущения хватало. Но на Аниль вообще было жалко смотреть. Она и до этого от волнения была ни жива, ни мертва, а теперь так вообще. Тут и без объяснений стало ясно, что она уж очень боится за Грана.
Мы с Дарлой переглянулись. Думаю, мысль нас посетила примерно одна и та же. Что наша обещавшая быть всей такой радостной и беззаботной практика, уж точно будет ни разу не беззаботной. Да и «радостность» уже под очень большим вопросом. Эх, поскорее бы Реф вернулся… Сейчас мне его возвращение казалось чуть ли не панацеей от всех возможных бед. Если бы не одно весомое «но»: несмотря на все мои усилия, мысли о забытой неделе на корабле, отравляли не хуже медленного яда.
В доме имелось несколько спален, но все они были одноместные, так что ночевать нам с девчонками предстояло по отдельности. Сегодня бабушка Налли тоже оставалась здесь. И вот тоже странно, из разговора я поняла, что в большом доме с остальной семьей она не живет, но и здесь ночует не всегда. Но где тогда она пропадает? Спрашивать я, конечно, об этом и не стала. Да и так с избытком было над чем подумать.
Мы с девчонками пока спасть не ложились. Собрались в спальне у Аниль. Здесь горел только один подсвечник, но его света вполне хватало. Да и втроем нам было вполне нормально и в полумраке.
— Знаете, в моем мире есть такое выражение: начали за здравие, закончили за упокой, — пробормотала я. — Вот как раз подходит к сложившейся ситуации.
— По-моему, это ко всей нашей жизни подходит, — фыркнула Дарла. — Ага, как же, размечтались. Поедем к Грану, там будет весело и беззаботно, ах как нам с практикой повезло, — передразнила она и мрачно добавила: — Пора бы уже привыкнуть, что не бывает у нас легко и без проблем.
— Бедный Гран, — вздохнула совсем приунывшая Аниль. — Для него наверняка это все очень тяжело, да и внезапно так свалилось…
— А что это вообще за выгорание такое? — хмуро спросила я. — Может, это как раз двоюродный братец Грана подстроил, чтобы самому вождем стать?
— Да такое невозможно подстроить, — Аниль покачала головой. — Магическое выгорание — это саморазрушение магии. До сих пор никто толком не знает, из-за чего оно происходит. Есть версия, что может начаться, если за раз выплеснуть слишком много внутренней мощи. И тогда уже магия не восстанавливается, как это обычно бывает при ее использовании. Но в то же время выгорание — явление довольно редкое. И, к сожалению, необратимое.
— Ну а чем оно чревато? Просто больше магией пользоваться не сможешь? — не поняла я.
— Все зависит от вида этой самой магии. Для кого-то оно проходит незаметно, а для кого-то заканчивается смертью. Если все другие маги просто больше не смогут колдовать, то боевого выгорание просто-напросто убьет. Ну а если говорить конкретно о зельеварах, то у них это сопровождается временным осложнением здоровья. Все-таки в этой магии задействованы органы чувств: обоняние и вкус, к примеру. И саморазрушение магии не может не сказаться на самочувствии. Это пройдет, конечно, когда выгорание завершится, но все равно приятного мало, — Аниль вздохнула. — Бедный Гран… Как он сейчас из-за отца переживает… Такое потрясение…
— Главное, чтобы еще без конфликтов с новым вождем обошлось, — опасливо пробормотала я. — А то напрягает неслабо, что у этого Дродора к Грану давняя неприязнь.
— Будем надеяться, что у Грана все-таки хватит ума, если что, не поддаваться на провокации, да и самому сдерживать эмоции, — судя по тону, Дарла как раз таки была уверена в обратном. — Ладно, что толку мы тут с вами нагнетаем, дальше ясно будет.
— Может, мы и вправду зря опасаемся, — согласилась я. — Давайте, что ли, отдыхать уже. Трудный все-таки день был.
Пожелав Аниль спокойно ночи, мы с Дарлой вышли в темный коридор. Хотя бабушка Налли сказала нам занимать любые спальни, мы выбрали по соседству друг с другом. И вот сейчас мне надо было в комнату справа, Дарле слева, но мы пока не расходились.
— Что думаешь? — шепотом спросила я.
— Честно? Хорошо, если до конца практики доживем.
— То есть? — насторожилась я. — Что ты имеешь в виду?
— Кира, ну я же некромантка, — со вздохом пояснила Дарла. — А здесь… Тут мило, конечно, бабочки-цветочки, но при этом смертью веет так, что ни с одним кладбищем не сравнится. Конкретней я и сама не знаю. Может, грядет что-то плохое для этих мест. А, может, само поселение построено на проклятой земле… Ну вот что ты скептически усмехаешься? — насупилась она. — Я же серьезно. Мало ли, вдруг тут в древности какая-нибудь битва была, и очень много народа погибло, отсюда и столь сильная аура смерти.
— Ну ладно-ладно, тебе виднее. Лично мне вариант со смертями в далеком прошлом нравится куда больше варианта гибели в ближайшем будущем. Я все же надеюсь, что все обойдется, — я уже взялась за ручку двери в свою спальню и тихо пробормотала, просто подумала вслух: — Поскорее бы Реф приехал…
— Хм… Вот уж не думала, что ты его ждешь, — как-то странно отозвалась Дарла.
Я тут же обернулась, но в темноте все равно нельзя было толком разглядеть выражение ее лица.
— Дарла, ты что? Я жду Рефа еще чуть ли не с того мгновения, как он только уехал.
— Кира, да ладно тебе, я все понимаю, можешь не притворяться, — Дарла зевнула. — Ладно, давай, доброй ночи, — она зашла в свою спальню, но я тут же прошмыгнула за ней.
— Нет, ты мне объясни, что это за намеки, — не унималась я.
Дарла ответила не сразу. Зажгла стоящий на столе подсвечник, сразу стало светлее. И крайне серьезное выражение лица подруги меня насторожило еще больше.
— Дарла, в чем дело? — тихо спросила я.
Она присела на край кровати и ответила, не сводя с меня внимательного взгляда:
— Кира, я знаю про тебя и Арландского графа, — прозвучало без укора, просто как констатация факта.
— Что ты знаешь? — мой голос от волнения и изумления сам собой сбился на шепот.
— Ну что ту неделю, пока мы сюда плыли, ты на самом деле была с Алексом, для конспирации сказавшись больной.
Чуть дрожащей рукой я нащупала спинку рядом стоящего стула, выдвинула его и медленно села.
— Дарла, я…
— Кира, да не надо оправдываться, — она даже чуть улыбнулась. — Ну что я, не понимаю, что ли. Все-таки взрослые уже люди. Да Реф, конечно, парень очень видный, но и граф твой — такой мужчина, что любая потеряет голову. Я в этой ситуации только одного не понимаю. Ты же вроде честная. Зачем было на корабле весь этот спектакль устраивать? Прямо бы сказала, мол, так и так. Мы же друзья.
Я все-таки не смогла усидеть, настолько меня сейчас переполняли эмоции. Туда-сюда металась по маленькой комнате, руки дрожали. Дарла некоторое время молча за мной наблюдала и вдруг тихо спросила:
— Кира, когда ты сказала, что ничего не помнишь, ты не лгала?
— Не лгала… — эхом повторила я дрогнувшим голосом. — Я и вправду ничего не помню! Но ты как про Алекса узнала? — я подняла на нее взволнованный взгляд.
— Да я-то вообще случайно. Ты бы села, а. А то у меня уже в глазах рябит.
Я тут же вновь присела на стул и внимательно слушала Дарлу.
— В общем, дело было так. Когда на следующий день ты не появилась к завтраку, мы пошли к тебе, а нас вообще в ту часть корабля не пустили. Выполз потом невнятный местный целитель, нес какую-то заумь про непонятную заразную болезнь. Аниль рвалась сама тебя полечить, да и Гран с Тавером собирались все-таки пробиться к твоей каюте. И вот тут произошла первая странность. Враз и Аниль согласилась, что местный целитель поможет тебе куда лучше, чем она, неумеха-первокурсница. И парни так же в один миг успокоились, мол, все нормально, все в порядке. Я, конечно, немного подивилась, но мало ли, все-таки в нашей компании все с прибамбахом.
Я уже и догадывалась, что это за «прибамбах». Ментальная магия. Которой Алекс владеет в совершенстве. Ну да, ему стоило просто пальцами щелкнуть и все, друзья больше ко мне не рвались. А Дарлу, видимо, не задело просто потому, что она никакого особого рвения и не демонстрировала.
Она, между тем, продолжала:
— А уже после этого, на следующий день вечером после ужина меня что-то дико взбесила окружающая идиллия. Все на этом корабле были такие довольные, аристократы эти высокомерные. Ну и, конечно, мне захотелось чуть оживить вечерок. Думаю, пойду сейчас, каких-нибудь утопленников попризываю на борт. То-то пассажиры забегают-заголосят! Ну ты же знаешь, люблю я это дело, — Дарла довольно хихикнула и уже серьезно продолжила: — А чтобы не попасться с поличным, я прокралась на закрытую заднюю палубу, где вроде как обычно никто не гулял. И с этой задней палубы, как выяснилось, прекрасно просматривалась небольшая верхняя. Вот там я тебя с Арландским графом и увидела. Ты вся такая красивая в вечернем платье, ну а Алекс стабильно шикарный. Он тебя за талию обнимает, что-то вы там мило друг с другом воркуете, улыбаетесь. Я, конечно, в легком ступоре, даже об утопленниках думать забыла. Тихонько-тихонько прокралась обратно, пока меня не заметили.