… семь... восемь…
– Забыла, кто твоя мать была? Так я напомню, тем более что про папика своего ты ничего не знаешь, кроме того, что он был «пришелец из другого мира», – тетка противно захохотала, цитируя мамины слова, которые она всегда повторяла, находясь под кайфом… а находилась она в последние годы своей жизни под ним почти всегда.
Нет, нельзя об этом думать, нельзя.
…девять… десять…
– Либо приносишь деньги, либо я твои вещи на мусорку выбрасываю. Поняла?
С чего вдруг такая спешка? Раньше с меня так не трясли, неужели чувствуют, что скоро рыбка сорвется и уйдет в дальнее плаванье, перекрыв доступ к небольшим, но деньгам.
– Поняла, – я дежурно улыбаюсь. – Вечером принесу деньги. А теперь прошу меня простить, пора на учебу.
Весело день начинается. Даже страшно подумать, что будет дальше.
______________________________________
В комнате дальней башни императорского дворца царил полумрак, освещаемый лишь теплым огнем в камине. Молодой мужчина, сложив руки за спиной, стоял у огромного окна и задумчиво смотрел на бушующую метель. Глядя на его расслабленную фигуру и спокойное выражение на красивом лице, никто и никогда бы не подумал, что за пожар бушует сейчас у него внутри. Его душа, вся его сущность рвалась туда, к Ней, и он с трудом себя сдерживал, сжимая до хруста кулаки.
Кто бы мог подумать, что самая обычная, казалось бы, заурядная операция приведет его к ней. К той, которую он уже отчаялся найти, и которая все еще так далека от него.
Очередная волна желания была еще сильнее предыдущих, и он едва смог устоять на ногах.
Нет, нельзя… пока нельзя… надо подождать… еще не время. Слишком опасно… для них обоих…
- Лея… я нашел тебя, девочка моя…
______________________________________
Глава Вторая
В институте я первым делом нашла Машку.
Сделать это было совсем не трудно. Подружка стояла у гардероба, накручивая на палец кучерявый золотистый локон, о чем-то увлеченно болтала с Ромкой из параллельного потока (самого отъявленного бабника, которого только можно было сыскать на нашем факультете). Увидев меня, Маша быстро распрощалась с кавалером и поспешила ко мне, отлично зная, что наша с ним встреча до добра не доведет.
Роман бросил на меня злой взгляд и демонстративно отвернулся.
Ха, больно надо.
Эта история ничего примечательного собой не представляла - красавчик Рома (сын олигарха местного разлива, который ездил на крутой тачке, с карманами, полными зелени, плюс еще был очень недурен собой) поспорил с друзьями, что соблазнит серую мышку – глупенькую невзрачную Лею. Почему именно меня? Да потому что другого такого страшного пугала у нас на факультете просто не было – худенькая, щуплая. Из одежды только одни единственные потёртые джинсы и рубашка (на большее у меня не хватало денег, да и наряжаться я не любила), на бледном лице ни грамма косметики, волосы непонятного светло-русого цвета всегда собраны в конский хвост – та еще картина.
К соблазнению парень подошел с чувством, с толком, с расстановкой – томные взгляды, красивые букеты, романтичные безделушки, любовные записки, стихи собственного сочинения (это потом я узнала, что писали ему эту красоту всей группой), прогулки под луной. Бедный мальчик, за два месяца он не продвинулся ни на шаг, а как старался.
Хотя…
Даже самой себе спустя год я с трудом могла признаться, что еще бы чуть-чуть, совсем немного – и пари свое Рома всё-таки бы выиграл. Вмешался случай, а точнее, сердобольная Машка.
Я вообще к лицам противоположного пола отношусь крайне настороженно. Не то чтобы боюсь, просто не доверяю. И мой жизненный опыт, особенно после истории с Романом, только укрепил мнение.
Сначала был биологический отец, который соблазнил и бросил мою мать, наивную шестнадцатилетнюю дурочку. Она так и не смогла оправиться от шока и разочарования. Потом многочисленные любовники матери, которые, не стесняясь, забавлялись с ней, иногда группами, прямо на моих глазах.
Бывший муж тетки, который однажды, навещая дочь, начал приставать ко мне с недвусмысленными предложениями, а мне тогда только-только исполнилось тринадцать.
Наш сосед дядя Вася, тоже, кстати, один из бывших мамочки, уважаемый член общества, отец двоих детей, который спал с собственной секретаршей и нянькой своих детей.
Коллеги и одноклассники – все они были одинаковыми, помешанными на сексе баранами. Я не была феминисткой и мужененавистницей, я просто не понимала их стремлений и помыслов.
Только однажды я собиралась пересмотреть своё мнение. С Романом. Ему я уже была готова поверить. В конце концов, мне тоже хотелось сказки, любви, нежности. Да и хорош был, чертяка – иссиня-черные волосы, темно-карие глаза, атлетическая фигура. Как в такого не влюбиться? И, что греха таить, я почти влюбилась впервые в жизни и уже готова была признаться в этом.
А потом красавица Маша, сжалившись над глупой дурочкой, рассказала о пари. Собственно, с тех пор мы с ней и дружим.
Рома первое время пытался отнекиваться, а потом просто свалил. Вот только каждый день я невольно натыкалась на него в самых неожиданных местах. А если и не встречала, то чувствовала наряженный и тяжелый взгляд.
– Маш, привет, – я улыбалась подружке, старательно игнорируя присутствие Романа. Все-таки расстались мы не очень хорошо.
– О, Лея, привет. К зачету готова?
– Да, готова, готова, – быстро ответила ей. Но сейчас меня больше интересовал другой вопрос. - Скажи мне, пожалуйста, что там с квартирой?
– Круто, поможешь мне? А на квартиру на следующих выходных заезжаем, как договаривались.
– Блин.
– Ты чего? – подруга, наконец, обратила на меня свое пристальное внимание.
– Меня тетка из квартиры выставляет, – вздохнув, призналась ей.
– Вот ведьма, – Машка гневно тряхнула головой, от чего ее золотистые кудряшки слегка подпрыгнули.
– Мне неделю надо где-то пересидеть.
– Давай у меня, предки будут в восторге.
– Неудобно как-то, – я краем глаза следила за Романом, догадываясь по его напряженной спине, что он внимательно вслушивается в наш разговор.
И чего ему неймется?
– Все удобно. Ты не забывай, что именно благодаря тебе предки разрешили мне жить отдельно. Говорят, что ты на меня хорошо влияешь… А то так бы и пришлось париться с ними до окончания института. И никакой личной жизни.
– Маш, ты моя спасительница.
– Ой, да брось ты, для этого и нужны подруги, – Маруська подхватила меня под руку и потащила к аудитории, горячо шепнув на ухо: – Ромочка о тебе спрашивал, все никак не успокоится.
Я едва не закатила глаза. Машка – натура романтичная, была уверена, что парень, играя со мной в любовь, действительно влюбился и теперь страдает.
Ага, страдает он, как же, вон очередная кукла на нем повисла. Каждую неделю же меняет, самому не надоело? Хотя какое мне дело? Но подруга качала головой и утверждала, что так парень пытается вызвать мою ревность.
Ревнует?! Три раза – ха!!! Но мелкое и пакостное чувство торжества все-таки противным червячком скреблось в груди.
Не знаю, каким образом мне удалось сдать нормально семинар по гражданскому процессу, но как-то получилось. Или, может, преподаватель помнил мои прошлые заслуги и сжалился над бедной студенткой.
На работу я пришла как в тумане, вяло махнула Костику и собралась уже идти в подсобку переодеваться, когда внезапно на меня налетела Вика.
– Лейка, вот и ты, наконец. Ты чего так долго?
Я внимательно взглянула на часы. До начала моей смены еще двадцать минут.
– А что случилось-то?
– Тут тебя спрашивают, – девушка едва не подпрыгивала от нетерпения.
– Меня? Кто?
В первый момент я решила, что это тётка пришла за деньгами или Женька.
– Мужчина, – с придыханием прошептала Вика, стрельнув глазами куда-то за мою спину.
О, мужчина… Мужчина – это круто.
И так неожиданно.
Пожав плечами, я повернулась и попала в омут ярко-синих глаз, которые чуть насмешливо изучали меня с ног до головы. Отчего-то именно такие эмоции он вызывал во мне.
Эндор…
Я с трудом подавила желание поправить волосы, одежду, сделать хоть что-нибудь, чтобы выглядеть лучше.
– Здравствуй, Лея, – мужчина не спеша подошел ко мне, взял внезапно вспотевшую ладонь и осторожно поцеловал кончики дрожащих пальцев.
Позер! Но как приятно.
И смотрит та-а-а-ак… Ах, держите меня семеро.
Видимо, прониклась не только я. Стоящая рядом Вика шумно сглотнула и принялась быстро обмахиваться папкой с меню, обдувая прохладным ветерком и меня.
– Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? – дежурная фраза сама собой появилась в голове и тут же на языке.
– Можешь, – он слегка наклонил голову, внимательно изучая и так и не отпустив мою ладошку. – Когда заканчивается твоя смена?
– В одиннадцать.
– Отлично, – Эндор улыбнулся, от чего вокруг его глаз появилась сеть мелких морщинок, делающих его еще более красивым.
Да и сейчас, при дневном свете, у меня появилась возможность, наконец, разглядеть Эндора. Первое впечатление оказалось верным – мужчина был удивительно хорош собой: чуть больше тридцати, худощавое лицо, прямой нос, ослепительно-синие глаза и тонкий шрам, пересекающий левую бровь.
– Я могу пригласить тебя поужинать со мной?
– Простите, но вынуждена отказаться. Мне срочно надо будет уехать домой.
– Тогда, позволь, я отвезу тебя, – его большой палец нежно погладил тыльную сторону ладошки, от чего по руке вверх словно побежали искорки.
– Если вам не сложно, – я с трудом заставила себя вырвать ладонь из его крепких рук, чувствуя, как вспыхивают от смущения щеки. Не привыкла я к такому роду внимания. – Буду очень благодарна.
– Значит, договорились. Я заеду за тобой в одиннадцать, Лея.
Он ушёл, а я продолжала стоять и смотреть ему вслед, пытаясь унять свое скачущее в груди сердце.
– Вот это мужчина, – первой пришла в себя Вика. – Лейка, это кто?
– Знакомый.
– Мне бы такого знакомого.
– Все в твоих силах, – я наконец оторвала взгляд от двери и пошла в подсобку переодеваться.
Работала в этот день я без особого рвения. Все мысли были сосредоточены на этом таинственном мужчине, что вновь появился в моей жизни и явно не собирался из нее исчезать. Нет, мне, конечно, его внимание льстило, да и кому бы не понравилось, когда с тобой, можно сказать, сопливой девчонкой, флиртует зрелый мужчина-иностранец. Да все мои коллеги за это полжизни отдали бы.
Но я была бы не я, если бы не мучилась подозрениями. Да, благодарность — это хорошо, но я нутром чуяла, что что-то тут не так, но что – понять никак не могла. В конце концов, решив, что начинается маразм, выбросила все из головы и остаток рабочего дня провела без особых проблем.
В одиннадцать часов меня провожала домой вся смена. Наши девочки наштукатурились так, что казалось, от малейшего движения, от легкого дуновения ветерка косметика на их лице потрескается и начнет опадать. А длина их платьиц и юбочек была настолько минимальна, что балансировала на грани приличия. Костик и другие ребята, скривившись, наблюдали за этим всем безобразием и периодически косились в мою сторону. На их лицах отчетливо читалось недоумение и любопытство. Шутки шутками, но они отказывались верить, что у меня появился ухажёр, да еще такой необычный.
И Эндор, явившийся точно к закрытию, порадовал всех.
Девчонки чуть не захлебывались слюной, а парни уважительно присвистнули. Даже моих скромных познаний в автомобилестроении хватило, чтобы понять, что блестящая машина цвета спелой вишни стоит больше, чем квартира тетки вместе с мебелью. Я думаю, что если продать ее с Женькой в рабство, то все равно не хватит.
Перед глазами тут же возник образ дорогой тётушки в прозрачных шароварах и топике, которая танцевала приватный танец перед шейхом. Что-что, а фантазия у меня всегда хорошо работала. Подавив истерическое хихиканье (что-то часто я стала этим грешить), я принялась ждать дальнейшего развития событий.
И вот из этого чуда автомобильной техники вышел Эндор – с зачёсанными назад волосами, в легкой белоснежной рубашке и белых брюках, что невероятным образом подчеркивали его смуглую кожу и ярко-синие глаза.
– Еще раз здравствуй, Лея, – игнорируя призывные позы моих коллег, мужчина, улыбаясь, подошёл и взял за руку.
– Здрасьте, – я стремительно вырвала свою ладонь и спрятала обе руки за спину… так, на всякий случай.
– Я рад, что ты приняла моё предложение.
Он открыл пассажирскую дверь и выжидающе глянул на меня. Я что, правда могу туда сесть? Честно-честно?
Шаркнув пару раз кроссовками по асфальту – а вдруг поможет не наследить – залезла в машину, села на самый краешек сиденья и сложила руки на коленках, боясь даже вздохнуть лишний раз.
– Пристегиваться будешь? – насмешливо спросил Эндор, присаживаясь рядом.
Чтобы совершить сие действо, мне пришлось откинуться на чёрную кожаную спинку сиденья.
Гром не грянул, молния не сверкнула.
– Куда едем?
– Ммм?
Легкий смешок в мою сторону.
– Ты сказала, что спешишь домой, и мне хотелось бы знать адрес, чтобы отвезти тебя туда.
– А, ну да, – чувствуя себя полнейшей дурой, я еще раз взглянула на вытянутые лица ребят, вяло махнула им рукой и назвала адрес.
Тишина в машине была оглушительной и давящей. Но о чем разговаривать с этим совершенно незнакомым мужчиной, я понятия не имела.
– Хм… как вы себя чувствуете? – не выдержав молчания, поинтересовалась у него.
– Спасибо, хорошо. Благодаря тебе. Ты спасла мне жизнь, Лея.
– Вы преувеличиваете, ничего особенного я не сделала, – отмахнулась я. – Вы у врача не были?
– Нет, на мне все заживает как на собаке.
– А что они от вас хотели?
– Кто?
– Нападавшие. Вы их знаете? Или это было просто ограбление?
Богатый иностранец был лакомым кусочком для здешней школоты.
– Видел в первый раз.
– Ясно… Вы приехали издалека?
– Да.
– Надолго в наших краях?
– Пока не знаю… Все зависит от одной симпатичной девушки.
– О-о-о…
Разговаривать с ним еще о чем-либо мне расхотелось.
И этот клеит, причем так по-детски, что всё очарование позднего вечера пропало. Неужто я произвожу впечатление наивной дурочки, что кинется в его объятья от банального комплимента, стоит лишь поманить пальцем? Наверное, да. Всего лишь неказистая серая мышь. Противно… но чего еще ждать от мужчин?
– Ты живешь с родителями? – прервал мои размышления Эндор.
– Нет, с тетей и кузиной.
– А родители?
– Мама умерла десять лет назад, а отца я не знала.
«Интересно, а мама сама знала об этом? Знала, кто на самом деле является моим отцом?» – застучала в голове непрошенная мысль, и я автоматически прогнала ее. Все равно ничего путного из этих размышлений не выйдет. Единственный человек, который знал ответы на эти вопросы, умер много лет назад.
– Прости, не хотел тебя расстраивать.
– Все нормально. Давно смирилась. Здесь налево.
– Понял… Ты вчера действительно очень помогла мне, можно сказать, что спасла. Мне хотелось бы как-нибудь отблагодарить тебя.
– Спасибо, не стоит. Я делала это не ради вашей благодарности, – немного резко ответила ему.
Неужели не понимает, что не всё мерят деньгами?
– Я знаю и поэтому еще больше хочу помочь тебе, оказать ответную услугу.
– Мне ничего не надо.
– И именно поэтому я хочу что-нибудь сделать. Просто так, от чистого сердца.
Покосилась в его сторону, но промолчала.
Да, денег у него точно куры не клюют, может, заезжий миллиардер или в посольстве работает? И явно может себе позволить оказать материальную помощь бедной студентке. И все бы ничего. Вот только я совершенно, абсолютно не люблю принимать подарки, даже такие бескорыстные. Хотя насчет бескорыстия этого мужчины я бы еще поспорила.