– Я буду ждать тебя, но если что-то изменится, ты напиши мне, – подняла Лена глаза.
Саша внимательно смотрел на девушку, запоминая ее в мельчайших деталях. Идеальный овал лица, бездонный омут глаз, манящие губы. Саша подушечками пальцев нежно коснулся её щеки.
– Я люблю тебя, – прошептал он. – И нет на свете ничего, что могло бы это изменить. А ты, пока меня ждешь, присматривай за Костей.
Отношения Лены и Кости можно было назвать дружескими. Брату нравилась девушка, они часто проводили время вместе, и Саша был этому только рад. Оставить Костю на два года было страшно, но рядом была Лена, к которой тот всегда мог обратиться в случае необходимости. В последнее время отец вроде стал пить меньше, но даже это не внушало море оптимизма. Тем не менее, Саша старался не думать о плохом.
– Конечно. Мы уже говорили об этом, – кивнула Лена.
– Ты так красива, – запуская руку в волосы девушке, завороженно произнес Саша.
– Я буду скучать. – Она смахнула слезу. – Прости, я знаю, что обещала не реветь, но, я уже скучаю.
– Солнышко мое, – ласково улыбнулся Саша. – Я всегда рядом.
– Я знаю, – шмыгнула она носом. – Ладно, все. Нам пора. Скоро твой поезд.
– Да.
Приобняв ее за плечи, Саша направился вместе с девушкой к такси. Всю дорогу, пока они ехали к вокзалу, Лена держала его за руку. Саша осторожно сжимал ее ладонь в ответ, и не было на свете места уютнее, чем здесь и сейчас.
На вокзале их снова встречали друзья, пришедшие проводить Сашу. Толпа собралась приличная, человек пятнадцать. Впереди всех стоял Костя. Спрятав руки в карманы, он смотрел на уходящие поезда.
– Мы уже думали, что вы сбежали, – произнес Ваня. – Поезд через двадцать минут уходит.
– Успеем, – уверенно ответил Саша, улыбнувшись друзьям.
– Санька, теперь мы будем спать спокойно. Родину будет защищать достойный человек, – хлопнул его по плечу Денис. – Наш человек. И мы гордимся тобой, – с пафосом закончил одноклассник, который, в отличие от самого Саши, сумел поступить в институт.
– Да-да, ты мне это уже весь вечер говоришь, – засмеялся Саша, бросив короткий взгляд на брата.
Костя переминался с ноги на ногу, стараясь казаться невозмутимым и спокойным.
– Мы с Костей отойдем на минутку, ладно? – повернулся он к Лене.
Та понимающе кивнула.
– Костян, прогуляемся?
Костя согласился, и они вдвоем отошли от друзей в сторону.
– Все в порядке? – решился спросить Саша, видя замкнутость брата.
Костя сдержанно кивнул.
– Если что-то случится, сразу же иди к Ленке, хорошо? В любое время дня и ночи, – напомнил Саша. – Отец обещал не пить, но если не будет хватать денег, ты позвони бабке или Лене. Можешь и Ваньке звонить. Номера я тебе все оставил. Как со мной связаться ты тоже знаешь. – Саша старался ничего не забыть и предусмотреть каждую мелочь. – Что еще? Ах, да. Если отец вдруг напьется, ты обязательно уходи к Лене. А счета за квартиру ты отдавай баб Рае, я с ней договорился.
Костя все молча выслушивал, изредка кивая головой.
– Эй, ну, что такое? – Саша остановился и повернулся к нему. – Я не навсегда уезжаю. И скоро вернусь.
– Через два года, – голос младшего дрогнул.
– Иди сюда, – улыбнулся Саша и мягко притянул брата к себе. – Ты же пацан, хватит хныкать.
– Я не реву, – прикусив губу, ответил Костя.
Черт! Саше уже начинало казаться, что он сейчас сам сорвется. Видеть слезы близких и дорогих людей было невыносимо больно.
Парень крепче сжал брата в объятиях.
– Я буду писать, и звонить буду. А с тобой остается Лена, – убеждая себя, снова и снова повторял Саша. – А ты ее слушайся во всем и учись хорошо, ясно?
Костя закивал.
– Сань, пора! – крикнул ему Ванька.
– Идем.
Вернувшись к друзьям, Саша каждого обнял на прощание. Выслушав все пожелания, он подхватил свою сумку. До нужного вагона его провожали только Лена и Костя. Самые близкие, самые родные. Остановившись у подножки вагона, Саша потрепал брата по голове.
– Улыбнись хоть, – попросил парень.
На Костю жалко было смотреть, таким несчастным Саша видел его впервые. Костя выдавил из себя улыбку и снова прижался к нему.
– До отправления поезда «Санкт-Петербург – Москва» осталось две минуты, – разнеслось по перрону вокзала.
– Будь молодцом. Теперь ты главный мужчина, – Саше с трудом удавалось сохранить на лице спокойствие.
– Обещаю.
– Вот и отлично, – улыбнулся старший, отпуская брата.
– Будь осторожен, – попросила Лена и коснулась его губ. Поцелуй вышел с привкусом грусти.
– Молодой человек, поезд сейчас отправляется, – вежливо напомнила проводница, привлекая к себе внимание.
Саша оторвался от девушки, еще раз посмотрел на нее, на брата и, подхватив сумку, заскочил в вагон.
Распределение. Присяга. И два слова, значащие так мало и так много одновременно – Служу Отечеству.
Саша раньше никогда не считал себя патриотом, но, стоя на плацу рядом с другими новобранцами в солдатской форме, слушая торжественную речь генерала, он ощущал, как в груди зарождалась гордость. Необъяснимая, непонятная, но от этого не менее реальная гордость. Служить Родине.
В своей части они пробыли немного. Три месяца учений, и вот его уже, как одного из отличившихся, переводят в самое пекло военных действий.
От перекрестного огня звенит в ушах. Из десяти человек шесть осталось в живых. Автомат в руках дрожит, а сердце заходится в бешеном ритме от ужаса, от страха, от резни, которая выворачивает душу наизнанку. Перебежки через кусты, в воздухе стоит такая сухость, что в горле начинает першить. Но это ерунда. По сравнению с тем, как на глазах погибают люди, физические недомогания кажутся совершенным пустяком.
А после всего пережитого кошмара, уже стоя в казарме на «своей» территории, командир роты подойдет, положит ладонь на плечо и тихо, по-отцовски, скажет:
– Молодец, сынок. В первый раз оно всегда страшно.
Но вера в Родину уже немного блекнет.
Спасает фотография, уже помятая и потрепанная, но с которой по-прежнему улыбается милая девушка в светло-зеленом сарафане. И письма из дома. В нем такие нужные в черный миг слова: «Мы ждем и любим тебя. Лена и Костя».
Смерть уже не кажется чем-то необычным. Она живет рядом с ними, рядом с их деревушкой, казармой. Так близко, что ее запах витает в воздухе. От него уже не тошнит, как поначалу. Все дни становятся похожими друг на друга, сливаясь в серую массу.
Хочется домой. И вечерами, сидя у костра с ребятами, слушая игру на гитаре особо талантливого новобранца, в груди щемит от тоски. Еще полгода. И домой.
«Лена, прости, что пишу тебе нечасто. Письма из нашего поселка доходят редко. Тут не так плохо, но жара стоит невыносимая. И нечем дышать. Я вспоминаю о Питере, о тебе и боюсь, что однажды потеряю твой образ среди этой однотонности. Завтра снова начнутся боевые действия, а пока мы в маленькой тесной хибарке. За окном бегают местные ребятишки, они громко разговаривают на своем языке, я уже кое-что понимаю. Мы сдружились с местными, они нам приносят молоко по утрам, хорошие люди. В этой бессмысленной, глупой войне я уже не могу понять, за что мы сражаемся и с кем.
Спасибо тебе, что ты присматриваешь за Костей, и я рад, что вы с ним нашли общий язык. Надеюсь, он там не совсем еще от рук отбился? Ты проверяй у него домашку и скажи, что я надеру ему задницу, если он не будет хорошо учиться. Ждите меня».
«Милый Саша, каждое твое письмо перечитываю несколько раз. Тебе тяжело там, но ты держись. Знай, что мы тебя ждем и скучаем. Я и Костя. Костя, хоть и не говорит этого, но я вижу, как он по тебе тоскует.
Я выполняю твое поручение – учусь на «отлично». Вчера приходил Ванька, спрашивал про тебя. Он на второй курс в своем экономическом перешел, работает сейчас в компании отца, купил себе машину.
Моя бабушка все ворчит, что он хорошим мужем будет, но ты не подумай ничего плохого. У Ваньки есть Даша. Они уже как год встречаются. А бабка мне все про деда рассказывает, как он на войне погиб. И мне так страшно за тебя становится.
Я стала ходить в церковь. Каждый день молюсь за тебя.
А за Костю ты не волнуйся. Он часто бывает у нас. Ваш отец стал реже пить, у него появились новые друзья. Правда, мне они не понравились, но не буду судить. А еще недавно Виталий Геннадьевич подарил Косте ноутбук. Костя был рад, он сказал, что это первый подарок от отца, который он получает. Может быть, у вас в семье все еще наладится. Я в это верю.
Домашнее задание твоего брата я проверяю, но с этим проблем нет. Костя умный мальчик. А в последнее время он становится похожим на тебя. Представляешь, недавно узнала, что Костя подрался в школе, встал на защиту друга. Еще он стал очень упрямым, прямо как ты. Сегодня Костя должен прийти к нам на ужин. Я испекла пирог, твой любимый, яблочный. Косте тоже нравится.
Сашенька, береги себя, любимый. Мы ждем тебя. Лена и Костя».
====== Глава 4. Возвращение или Ад только начинается ======
– С добрым утром, – сонно улыбнулся Саша девушке.
Лена лежала рядом, внимательно разглядывая его. Очаровательная юная обнаженная богиня с ним в одной постели.
– С возвращением, – мягкая улыбка в ответ.
Окончание службы в армии справляли с размахом, который устроил Ванька. Все было замечательно, но в самом разгаре вечеринки Саша сбежал с Леной. Все, о чем он мог мечтать, это остаться с ней наедине, взять ее за руку, прижать к себе, поцеловать, губами касаться ее тела. Он ждал. Он скучал.
– Ты изменился, – ласково погладила Лена обнаженные плечи парня.
– Ты тоже, – убирая прядь волос ей за ухо, Саша с нежностью посмотрел на девушку. – Такая красивая. Иди сюда.
Притянув девушку ближе, он поцеловал ее.
– Саш, тебе нужно к брату, – оторвавшись от него, произнесла Лена.
– Да, вчера нам не удалось нормально поговорить, – согласился Саша. – Но он может подождать.
– Зато ты не сможешь. Иди. Я все понимаю.
– Не хочу тебя отпускать, – Саша крепче сжал девушку в объятиях, не желая никуда выбираться из постели.
– А я не хочу забирать у Кости брата, – поцеловав парня, Лена быстро отстранилась. – Иначе мы из постели не выберемся, – пояснила она, накидывая на себя халат.
– Жестокая моя, – придвигаясь ближе к девушке, Саша коротко поцеловал ее в плечо. – Спасибо.
– За что?
– За то, что отпускаешь.
– Костя ждал тебя так же, как и я. Он мне как родной стал за эти два года, так что я все понимаю. Но прежде чем ты уйдешь, давай позавтракаем вместе?
На кухне было так по-домашнему уютно и тепло, что никуда уходить не хотелось. Сидеть вместе с Леной за столом, перекидываясь шутками во время еды, было в высшей степени правильно и нужно. Словно они семья. Но Саша помнил и о другой своей семье, поэтому, покончив с завтраком, он отправился к себе домой.
Квартира встретила его непривычной тишиной. Сняв ботинки у входа, Саша прошел в гостиную. Все везде прибрано, чистенько. Наверняка Костя постарался.
Побродив по дому и удостоверившись, что отец ничего не пропил, Саша зашел в комнату брата. Он не собирался лезть на личную территорию Кости, просто хотел узнать, чем теперь живет мелкий. Вчера им не удалось поговорить, слишком много народу толпилось вокруг. Единственное, что бросилось в глаза, Костя повзрослел, вытянулся. Казалось, что между ними теперь нет ничего общего. Но сейчас, стоя в его комнате и видя аккуратно сложенные книги в шкафу, стопки дисков, фотографию их семьи на столе, Саша понял, что Костя не так уж изменился.
Услышав щелчок замка, Саша вышел в коридор.
– Привет, – улыбнулся Костя, войдя в дом. – Не ожидал тебя увидеть. Думал, вы с Ленкой еще дня три друг от друга не отлепитесь.
– Не рад меня видеть? – облокотившись о стену, спросил Саша.
– Ой, да, без тебя такая свобода была, а сейчас начнешь: сделал ли уроки, поел ли, попил ли, – шутливо бросил Костя.
– Нет, не так, все будет еще хуже, – улыбнулся Саша. – Пойдем, расскажешь мне, как жил-то без меня.
– А я жду подробностей про твою часть! – воодушевленно произнес Костя, и они вдвоем прошли в гостиную.
Устроившись на диване, Саша внимательно взглянул на брата.
– Ты повзрослел, – констатировал он. – Рад, что не увидел синюю челку и серьгу в ухе.
– У меня были такие мысли, – засмеялся Костя, забравшись в кресло с ногами. – Но не хотелось расстраивать Ленку. А вообще, у меня все отлично. В школе все путем, недавно олимпиаду выиграл по математике.
– Лена писала, что ты хулиганом стал. Драки и прочее.
– Ерунда, – отмахнулся Костя. – Ты сам говорил, что нужно уметь за себя постоять.
– Но не нарывайся лишний раз, о’кей?
– Буду паинькой, – весело согласился Костя. – А у тебя как? Чем планируешь заняться?
– Устроюсь на работу, попробую поступить на заочку, – поделился Саша мыслями. – А еще хочу сделать Ленке предложение.
– Ух! Здорово!
– Надеюсь, она отреагирует так же, – улыбнулся Саша, вспомнив о кольце, которое купил в ювелирном салоне Москвы.
– Не сомневайся. Лучшей жены тебе не найти. Лена замечательная и готовит вкусно. Ты к ней планируешь переехать? – нерешительно спросил брат.
– Нет. Думаю, снять квартиру. Ладно, это пока еще только планы. Лучше скажи мне, как отец?
– Странно, но он вроде бы пришел в норму. Последнее время так и вообще не пьет. Я сам, конечно, в шоке.
– А где он сейчас?
– На работе. Устроился не так давно в какой-то магазин.
– Неплохо.
От дальнейшего разговора их отвлекла телефонная трель Костиного мобильного.
– Это Пашка, мой одноклассник, – пояснил Костя, взглянув на дисплей. – Мы договаривались в кафешку сходить. Я не знал, что ты сегодня дома будешь.
– Иди, не отменяй встречу, – ответил Саша. – Еще успеем поговорить. Я сегодня здесь ночую.
– Отлично! – радостно вскочил с кресла Костя под трель телефона. – Тогда до вечера.
– Пока.
И пяти минут не прошло, как Костя собрался и ушел.
Оставшись один в квартире, Саша стал ждать отца. Они должны были поговорить. После двухгодичного расставания. Действительно ли отец изменился? Верилось с трудом. Но, может, чудеса случаются? В любом случае, Саша не собирался больше жить так, как до ухода в армию. И он собирался поставить отца перед этим фактом. Реакция родителя не имела уже значения. Главное, можно ли ему доверить Костю или нет? Действительно ли он стал примерным отцом, или это только на время?
– Саша? – удивленно застыл на пороге отец.
Саша вскинул голову, удивляясь, как мог не услышать его.
– Привет, – нейтрально кивнул он и бросил взгляд на часы.
Три часа дня. Интересно, в каком это магазине смена заканчивается в это время?
Внимательно взглянув на отца, Саша заметил, как тот осунулся, даже состарился. Кажется, что ему не сорок лет, а пятьдесят, как минимум. Исхудавший, бледный и какой-то... убитый.
– Так рад меня видеть, – фыркнул Саша, отворачиваясь.
– Я рад, что ты вернулся, – пройдя вперед, мужчина опустился в мягкое кресло, на котором совсем недавно сидел Костя. – Как служба?
– Хорошо. Что-то случилось? – не в силах больше игнорировать потухший взгляд отца, спросил Саша.
Странно было видеть его в таком состоянии. Вроде бы и не пьяный, но и трезвым его не назовешь.
– Нет, – опустив глаза, ответил мужчина.
– У тебя руки дрожат, – сухо заметил Саша. – Пил?
Отец покачал головой и спрятал лицо в ладонях. Пару минут они сидели в полной тишине. Саша не сводил встревоженного взгляда с отца. Не похоже, чтобы тот пил.
– У тебя проблемы? – всё же решился спросить Саша.
– Простите меня, – поднял он отчаянный взгляд обезумевшего человека. – Я... прости.
– За что? – напрягся Саша. – Что ты натворил, пока меня не было?
– Ничего, – шмыгнув носом, отец поднялся с кресла и вышел из комнаты.