Ты должна быть осторожна, находясь здесь в одиночестве.
Ты слышала о нападении?”
“Да,” - сказала Елена, придвинувшись ближе, её глаза изучали тени, пытаясь разглядеть его лицо.
“Они говорят, что тот, кто это сделал, должен был быть монстром.”
В голосе Стефана были угрожающие, суровые нотки.
Без солнцезащитных очков, он выглядел уязвимым и ужасно уставшим.
“Я не верю в это,” - сказала она твердо. На секунду их глаза встретились.
Елена могла видеть дикий всплеск надежды растущий в Стефане и затем исчезающий, не оставляющий ничего, кроме мрачной безнадежности.
“Любой, кто может делать такие вещи, чудовище,” - сказал он.
Сейчас Елена почти касалась его.
Она хотела пробежаться руками по точеным чертам его лица, напомнить себе какой гладкой была его кожа
Она увидела, что его взгляд прослеживает изгиб ее шеи, и его губы немного приоткрылись.
“Ты выглядишь…”, - сказал он.
“Ты напоминаешь мне кого-то, кого я знал”. Катрина.
Елена подавила гримасу.
Стефан в этом времени все еще был поглощен чувством вины, из-за той роли, которую он сыграл в смерти Катрины.
Она хотела объявить правду:
Она не мертва.
Сумасшедшая и порочная, но не мертвая. Это не твоя вина.
Но она не могла.
Она не могла знать этого сейчас, или по крайней мере, не могла объяснить.
Так что, Елена ничего не сказала. Вместо этого она протянула руку, медленно, осторожно, как если бы она укрощала какое-то дикое существо, и наконец коснулась его.
Только на мгновение, ее пальцы легко задели голую кожу его запястья.
Она не могла быть с ним.
Но это- прикосновение - она нуждалась в нём. Это было похоже на соединяющие их цепи.
Тепло затопило тело Елены, и на секунду она закачалась, готовая упасть в его объятия.
Стефан стоял совершенно неподвижно, его глаза потемнели и расширились, когда он пристально посмотрел на неё.
Она подумала, что он затаил дыхание.
Это был мгноевнгие, когда время будто остановилось, будто могло произойти что угодно.
А потом, чувствуя сильный прилив грусти, Елена отступила, позволяя своим рукам безвольно упасть.
“Вот”, - резко сказал Стефан, доставая что-то из кармана на рукаве своей рубашки.
Его голос дрожал, и он уставился на свои руки, избегая встречи с глазами Елены.
Он вручил ей то, что больше было похоже на горстку пёстрых и тощих сорняков, а некоторые из них были с маленькими бледными цветочками.
Носи их всегда с собой, на удачу.
Ты даже можешь сделать из них травяной чай.”
Елена взяла цветы и поняла, что это вербена.
Если она будет держать их рядом, это удержит вампиров от возможности затуманить ее разум.
Но Стефан ещё не знал, что Деймон был в городе, и уж точно не знал о Катрине.
От кого он защищал её?
И она поняла.
От себя самого, конечно. Это был типичный Стефан, который думал о себе, как об опасности, в то же время делая всё, что было в его силах, чтобы защитить её.
“Спасибо тебе,” - сказала она, смотря вниз на увядшие сорняки, как будто они были самым ценным, чего она когда-либо касалась.
Она снова посмотрела на него, удерживая свой взгляд до того, как, он неохотно, позволил своим глазам ответить на него.
“Запомни,” - сказала она мягко.
“Я не верю в монстров.”
Лицо Стефана исказилось, и он развернулся и ушел, исчезая в сгущавшихся сумерках.
Елена вздохнула и положила вербену в карман, прежде чем отправиться домой.
Она чувствовала себя в безопасности, несмотря на то, что было темно.
Даже если она не могла видеть его, Стефан будет обязательно охранять её всю дорогу до дома.
Глава 10
Девяносто семь. Девяносто восемь.
Елена расчесывала свои волосы приглаживая, даже с усилием, разглядывая себя в искусно обрамленном Викторианском зеркале над ее комодом.
Она встретила свой собственный взгляд спокойно, взгляд ее темно голубых глаз был так тверд, как ее рука на расческе.
Ее золотистые волосы рассыпались как шелк по ее плечам.
Она подумала, что это было странно, что она выглядела здесь почти так же, как в ее собственном времени.
Ее друзья были моложе, мягче, но внешний вид Елены не изменился с тех пор, как она выпила Воду Вечной Жизни и Молодости на первом курсе в колледже.
С тех пор как она выбрала быть со Стефаном вечно.
Она не собиралась думать о Стефане.
Ее рука замедлилась и глаза опустились.
Здесь все еще была эта искра между ними.
Остальная часть мира таяла, когда она была со Стефаном.
Это ощущалось таким правильным, таким прекрасным, говорить с ним и снова касаться его.
Но это не имело значения.
Она должна держаться подальше от Стефана.
Неважно как сильно она жаждала быть с ним.
Она не могла попасться в эту ловушку.
В конце, то, что она отдала свою любовь Стефану, привело к смерти и отчаянию.
Поэтому она здесь.
Она опустила щетку на верх ее комода из палисандра, кладя ее аккуратно между шкатулкой и гребешком, и потянулась в верхний ящик комода за кружевной белой ночной сорочкой.
В доме было тихо. Тетя Джудит и Маргарет уже давно заснули, но Елена суетилась с нервным возбуждением.
Все же, она должна попытаться отдохнуть. Вдруг, раздался легкий удар в окно, резкий, трещащий шум.
Елена обернулась.
Снаружи, она могла только различить бледное лицо в темноте, волосы и одежда такие же черные, как и ночь вокруг него. Деймон.
“Позволь мне войти.”
Низкий, уговаривающий голос вызвал дрожь по спине Елены.
Она не двигалась.
“Открой окно, Елена.
Ты хочешь впустить меня внутрь.”
Он пытается внушить мне?
Горячая вспышка злости пробежала над ней.
В два быстрых шага она пересекла комнату и рывком распахнула окно.
Глаза Деймона немного расширились.
Она знала, что она не двигалась как во сне, как это обычно делает человек под внушением, но по тому, как скривились уголки его пухлого рта, Елена могла сказать, что он решил смириться с этим.
“Хорошо,” - сказал он, успокаивающим тоном, - “Теперь пригласи меня войти, Принцесса.”
Елена сложила руки перед собой.
“Не знаю, должна ли я,” - сказала она медленно.
Ее сердце колотилось.
С благодарностью, она думала об увядшей вербене в ее кармане.
Склонив голову на бок, Деймон задумчиво смотрел на нее.
Сидя на ветке айвового дерева за ее окном, одной рукой упершись в подоконник, ему каким-то образом удавалось выглядеть так комфортно и грациозно как всегда.
“У тебя есть вербена” - сказал он.
“Да.”
Елена не предполагала что-то еще.
Если она хотела, чтобы он заинтересовался ей, вероятно, было бы лучше оставить немного таинственности.
Улыбка Деймона стала резче.
“Разве ты не говорила, что знаешь, что я никогда не наврежу тебе?”
Во рту у Елены пересохло, а затем она с трудом сглотнула и отступила в сторону от окна.
Это был Деймон.
Она была в безопасности.
“Тогда входи, Деймон,” - сказала она.
Деймон мгновение колебался, неуверенность промелькнула на его лице, и затем он мягко проскользнул через окно и встал перед ней.
“Ты знаешь мое имя,” - сказал он настороженно.
“Да,” - она не пыталась объяснить.
Что она могла сказать.
Все, что могло заставить Деймона доверять ей, было еще в будущем.
Деймон подошел ближе.
В его взгляде было что-то горячее и голодное, и у нее возникло внезапное желание поднять руку и прикрыть место на шее, где бился ее пульс.
Елена была рада что на ней все была одежда в которую она одела в лес, а не ночная рубашка с глубоким вырезом, которую держала в руке.
Было бы неправильно, было бы опасно, если бы он увидел ее так сейчас, с незащищенным горлом.
“Если не боишься, то иди сюда,” ласково сказал он.
“Позволь мне попробовать тебя.”
Его радужки были такими темными, что она с трудом могла различить зрачки.
Для ее Деймона, Деймона, которого она любила в ее собственном времени, Елена откинула бы назад волосы и обнажила горло в одно мгновение, стремясь к сладкой связи, приходящей с обменом кровью.
Даже сейчас, ей было больно от этого чувства.
Но нет, еще нет.
Этот Деймон не хотел поделиться с ней как с равной: он хотел только брать.
Вместо этого, она твердо сжала челюсти и уставилась на него.
“Ты не причинишь мне вреда,” - сказала она. - “Но я еще не готова к этому.”
Снова, Деймон замялся на мгновение, его лоб нахмурился.
“Ты знаешь мое имя и у тебя есть вербена,” - сказал он.
Он подошел на шаг ближе к ней.
“Кто-то рассказывает истории обо мне.”
Он был очень близко к ней, достаточно близко, чтобы Елене пришлось наклонить голову назад, чтобы посмотреть на него, оставляя незащищенными линии своего горла.
Маленькие волоски сзади на ее шее встали дыбом, какая-то маленькая, примитивная часть ее мозга признавала: хищник.
Его взгляд был недружелюбным.
Но Елена стояла на своем.
“Мне никто не рассказывал о тебе,” - честно сказала она.
“Я просто девушка, которая случайно знает кое-что о вампирах.
И как защитить себя.”
“И мое имя?”
Медленно он поднял руку и легко провел пальцем по линии ее скул. Прикосновение было нежным, но взгляд вампира - холодным, и Елена с трудом подавила дрожь.
“Я не намереваюсь причинять тебе какой-либо вред, Деймон,” - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
“Я могу знать кое-что, но я никогда бы не попыталась причинить тебе вред.”
Она слышала в собственном голосе искренность и думала, что Деймон слышит это тоже, ведь он опустил руку и склонил голову, глядя на неё ещё внимательней.
“Ты выглядишь как кое-то, кого я знал раньше,” - признался он.
“Но ты совершенно другая.”
Елена не знала, что сказать на это, так что промолчала.
Деймон улыбнулся.
“Так вот кто ты - девушка, которая кое-что знает,” - произнес он со слабой насмешкой в голосе.
“Девушка, которая околачивается в сумерках на кладбище и которая охотно впускает вампиров в собственный будуар.
Кокетничаем с тьмой, принцесса?
Ты хотела бы уйти со мной в ночь?”
Вампир протянул ей руку и притянул ближе к себе.
Он снова уставился на её горло, сжимая плечи девушки.
“Не совсем,” - ответила Елена, пытаясь вырваться.
В ушах её голос прозвучал поразительно громко, и она осознала, что они говорили беззвучно, почти шёпотом.
Деймон отвёл взгляд от её горла, чтобы увидеть её взгляд.
“Ты не прав,” - в отчаянии молвила она. Его пальцы слишком сильно сжимали её.
“Я не хочу тьмы. Я хочу чтобы ты пошёл к свету вместе со мной.”
Деймон прыснул от внезапного приступа смеха и отпустил её.
Смех согрел его лицо, показывая её Деймона, а не хищника, который стоял слишком близко секундой ранее.
“Ты что, послана спасти мою душу?” - спросил он, улыбаясь словно в чистом восторге.
“Может быть.” - Елена чувствовала, что ее щеки розовеют, но она держала голову высоко. “Всё намного лучше на свету. Я могла бы показать тебе.”
Он снова засмеялся, но на сей раз низким вкрадчивым смешком, и, прежде чем поняла Елена, коснулся холодными сухими губами её, но лишь на мгновение.
“Ещё увидимся, принцесса,” - шепнул он и исчез так быстро, что она не успела уловить этот момент.
Оставшись одна в спальне, Елена коснулась пальцами губ, а сердце бешено колотилось в груди.
Он не был ее Деймоном, не совсем. Еще нет.
Он ее совсем не знал, ему было все равно и это делало его опасным. Для ее же блага ей придется помнить об этом.
Глава 11
Маргарет спросила: “Ты пойдешь со мной завтра в парк?”
Она взглянула на Елену через кухонный стол, своими широко распахнутыми синими глазами, ее непричесанные, как пушинки одуванчика, волосы торчали во все стороны.
Тётя Джудит позади неё отсыпала в миску овсянку.
“Разумеется, Мэгги,” - рассеяно ответила Елена, вертя в руках свой тост. Маргарет завизжала и подпрыгнула на месте.
Елена улыбнулась своей сестре.
Она пойдут в субботу утром, решила она, только вдвоем, до того, как они пойдут покупать платья с Мэредит и Бонни.
Такое утро, как это становилось неожиданным кусочком счастья в ее экскурсии в прошлое, думала Елена, наблюдая, как Маргарет надувала пузыри в молоке.
Она не знала, насколько драгоценны эти обыденные, повседневные моменты, проживая их в первый раз, потому что она не знала, как быстро они могут закончиться.
Спустя год она больше не жила дома вместе с Маргарет и тетей Джудит.
В одном возможном будущем - первом, о котором она не могла думать, как о реальном - Елена была бы мертва до Рождества.
Тётя Джудит поставила стакан апельсинового сока перед Маргарет.
“Не пускай пузыри,” - сказала она ей твердо.
“И, Елена, хоть мне и нравится, что ты завтракаешь тут, но ты явно опоздаешь в школу, если сейчас не выйдешь.”
“Ой,” - произнесла Елена, глядя на часы. Она встала и неохотно потянулась за рюкзаком.
В животе трепетало волнение при мысли о том, что она снова увидит Стефана.
До вчерашнего дня ей практически удалось забыть точный оттенок его зеленых глаз.
Теперь она думала о том, что лучше бы ей забыть о том, что она не может теперь смотреть в эти глаза каждый день.
А ещё был Деймон.
Она может с ним связаться - уверенность в этом переполняла её.
Деймон измениться ради неё.
Как уже менялся.
Без Стефана между ними, это должно произойти быстрее.
Только он не знала, произойдет ли это вовремя.
Хеллоуин скоро наступит, а у нее было всего лишь два коротких и загадочных разговора с Деймоном.
“Я не знаю, вернусь ли к ужину,” - сказала она, поцеловав головку Маргарет.
“Может быть пойду к Бонни домой после школы. Не ждите меня.”
Может быть если она снова вернется на кладбище этим вечером,
Деймон придет туда к ней.
Тётя Джудит вздохнула и протянула ей яблоко.
“Ты едва позавтракала. Съешь что-нибудь полезное на ланч.”
Елена только кивнула в ответ. Она все думала о чарующей, ослепительной улыбке Деймона и о том, как он быстро исчез.
Как груб был его голос, когда он спрашивал, хочет ли она пойти во тьму.
Она открыла входную дверь, а там - против яркого дневного света - угадывалась чья-то фигура, Деймона, который явился будто из мыслей.
Елена отпрянула назад, ее рот открылся от изумления.
Уголки губ Деймона приподнялись вверх от ее удивления.
“Привет, Принцесса,” - сказал он лениво, его голос был медленным и легким.
В одной руке он небрежно держал букет белых роз.
“Вот, я здесь при свете дня, точно как ты хотела.”
Он вручил ей розы с насмешливой улыбкой.
“Спасибо, они прекрасны,” - сказала нерешительно Елена.
Она отступила и направилась в сторону кухни.
“Ты можешь войти,” - сказала она через плечо.
Технически это был другой дом, не тот, в который она приглашала его вчера вечером.
Её спальня и гостиная были единственными остатками старого дома, большая часть которого сгорела во время Гражданской войны.
Так что возможно, подумала она, услышав его мягкие шаги позади, ей стоило не пускать его.
Но ведь он никогда не навредит Маргарет или тете Джудит.
Она должна продемонстрировать свое доверие, если хочет, чтобы он верил ей.
На кухне, Елена потянулась в высокий кухонный шкаф, чтобы вытащить вазу и начала наполнять ее водой.
“Елена?” - спросила тётя Джудит.
“Ты опоздаешь…” - она удивленно замолчала, когда Деймон вошел через дверной проем.
“Посмотри, что Деймон принес мне,” - сказала Елена беспечно.
Деймон включил свою самую обворожительную улыбку и протянул руку.
“Деймон Сальваторе,” - сказал он, представляясь.
“Сегодня я отвезу Елену в школу, чтобы убедиться, что она будет там вовремя.”
Взволнованная тётя Джудит сгладила волосы, прежде чем принять руку Деймона.