Маша весело смеялась, запрокидывая назад голову:
- Никогда бы не подумала, что мы будем вытворять такое!
Лизе вдруг тоже стало смешно. Она расхохоталась вслед за Машей.
- Может, мне еще помурлыкать, как ты думаешь? Коготочки о дерево поточить? Лиза с удовольствием потянулась, вытягивая руки вверх и сладко зевнула.
- Интересно, смогу я залезть на самый верх, во-он до той ветки.... Оттуда, наверно, все окрестности видны как на ладони... Бри-и-с! Да где же тебя носит, котенок?
- Ой, - пискнула вдруг Маша, и Лиза с удивлением уставилась в ее округлившиеся глаза. Брови Маши выразительно двигались, словно девушка что-то хотела сказать. С томительным предчувствием Лиза, не спеша отвернулась от Маши, и посмотрела себе за спину. Прислонившись к мощному стволу дерева, скрестив руки на груди, стоял Брис. Его светлые прямые волосы были на сей раз распущены и свободно падали на плечи. Дивные мерцающие глаза чуть прищурены, один уголок рта приподнят в усмешке.
- Так значит... «котенок»?
- М-м-м, я не хотела вас обидеть, это... просто такое выражение... образное, уменьшительно-ласкательное, я бы сказала... «Черт! Это надо же мне было ляпнуть такое...»
Женщина вообще-то смущалась редко, и была весьма остра на язык, но сейчас, к своему величайшему стыду, почему-то не могла подобрать нужных слов, чтобы загладить эту щекотливую ситуацию.
Глаза Бриса удивленно распахнулись, и Лиза снова поразилась их невероятному цвету.
- Ласкательное? - низким волнующим тембром повторил Брис.
- М-м-м, я не имела ввиду ничего плохого, я очень люблю котят, правда, мне никогда не разрешали их заводить дома, у тети была аллергия... «Да что же это я говорю? И почему он на меня так странно смотрит?»
Неожиданно на помощь пришла Маша, она поднялась с травы и, сворачивая в руках плед, подошла ближе.
- Здравствуйте, Брис! Мы с вами еще не знакомы, но, я много о вас слышала. Меня зовут Маша, может быть, вы уже знаете... я живу с Броком.
Брис вполне вежливо кивнул, оторвался, наконец, от дерева и сделал пару шагов по направлению к девушкам. Лиза же при этом, напротив, отступила назад, вставая рядом с Машей.
- Вы здесь просто гуляете или, правда, хотели найти меня? - прямо спросил Брис, глядя на Лизу. Ей пришлось отвечать:
- Да, мы пришли специально, чтобы тебя увидеть. Нам нужна твоя помощь в одном деле.
Лиза вопросительно посмотрела на Машу и продолжила:
- Нам нужно, чтобы ты отыскал в лесу мужчину по имени Хати. Ты ведь его знаешь?
- Это еще зачем? - подозрительно спросил Брис.
- Я хочу с ним встретиться и задать ему один вопрос, - откликнулась Маша, - Хати однажды мне уже помог, я надеюсь... может быть, и сейчас он скажет...
Лиза понимала, что подруга пытается просто найти себе какое-то занятие чтобы отвлечься. Будучи дипломированным врачом, Морозова категорически отвергала всякие шарлатанские методы, к которым порой прибегали женщина, отчаявшись забеременеть или выносить ребенка. «Если медицина бессильна, что могут сделать бабкины заговоры или пассы руками какого-то псевдомага. С таким же успехом Маша могла бы к ворожее пойти или погадать на ромашке. Правда, ромашек уже нет. Сентябрь в разгаре... Придется, видно, и впрямь искать того парня с особенным обонянием и интуицией».
- Брис, пожалуйста, отыщи Хати в лесу и передай, что завтра в это же время мы будем ждать его здесь. Передай, что Маша просила его прийти. Просто поговорить, это не долго, и не трудно.
Девушкам показалось, что Брис колеблется. Он отвел взгляд в сторону леса и сурово сдвинул длинные брови. Лиза помедлила мгновение и подошла прямо к нему, приблизила лицо к его груди и прошептала, глядя куда-то в область его сердца.
- Послушай, Маша очень волнуется за своего малыша, его состояние вызывает вопросы. Возможно, беременность придется прекращать. Маше кажется, что этот Хати может понять, как чувствует себя ребенок у нее внутри. Пусть он придет и хотя бы поговорит с ней. Мы не можем попросить Брока, он кажется, ненавидит Хати, и ни за что не согласится его позвать. Нам можешь помочь только ты!
Лиза вскинула свои голубые глаза на мужчину. Губы Бриса дрогнули, он также наклонил голову и спросил шепотом:
- Ты очень злишься на меня за нашу первую встречу?
- Сейчас у тебя есть прекрасная возможность сделать доброе дело и загладить вину.
- Я ни в чем не виноват...,- начал было Брок, - а ты до сих пор считаешь меня симпатичным?
Лиза вздохнула, скрывая невольную улыбку, снова опустила глаза.
- Наверное, тебе нельзя это говорить, но... если честно, ты самый красивый мужчина, из всех, что я видела в своей жизни. Это, пожалуй, факт! И даже если откажешься нам помочь...
- Я найду Волка и притащу его сюда, даже если он сам не захочет явиться, - уверенно воскликнул Брис.
- Здорово! Значит, встречаемся здесь завтра. Ведь ты тоже придешь?
- А... ты бы этого хотела?
Лиза снова глубоко вздохнула, чувствуя как разгоняется в груди сердце.
- Да, я хочу чтобы ты пришел.
Брис осторожно, кончиками пальцев коснулся завитка ее волос на виске, потом коротко кивнул остолбеневшей Маше, и быстро скрылся в лесу.
Лиза какое-то время еще смотрела ему в след, а потом вернулась к подруге.
- Ну, как тебе наш лесной гость?
Девушка приложила ладони к пылающим щекам.
- Лиза, я так испугалась! Он же просто демон какой-то! Он на вампира похож, да, они все соблазнительные красавчики, как их показывают в фильмах для впечатлительных барышень. У него точно есть клыки.... А, как он на тебя смотрел! Лиза, я думала - он тебя схватит и унесет с собой в лес, и что бы тогда я стала делать? Да, он просто ужасный...
- Да, брось! Твой Брок выглядит гораздо пугающе.
- Брок хотя бы выглядит, как человек, даже если он сердится. Но этот... реальный вампир: высоченный, седой, бледный какой-то, с холодными глазами.
- Я думаю, он не седой, у него просто особенный цвет волос. А если он улыбнется... Хотела бы я увидеть его улыбку...
Лиза мечтательно прикрыла глаза, тихонько вздыхая.
- Ты ему нравишься! Это же очевидно, Лиза!
- Пойдем уже к дому... любительница вампиров! Насмотрелось своих страшилок, вот скажу Броку, чтобы не позволял тебе ужастики включать. Тебе сейчас нужно любоваться прекрасными вещами, слушать приятную музыку, испытывать только положительные эмоции.
Приобняв друг друга за плечи, девушки медленно направились к коттеджу Маши. На душе у Лизы было удивительно легко и спокойно. «Неужели чары Руслана, наконец, рассеиваются и мне смог понравится другой, совершенно свободный мужчина. Да, он немного странный и дикий, но в нем чувствуется что-то... настоящее, природное... человеческое. Он не похож на предателя и подлеца. Он не причинит мне боли... надеюсь.»
Всю ночь шел моросящий дождь, Маша спала плохо, ворочалась, разбудила Брока. Они даже поговорили о каких-то пустяках, стараясь не касаться самых тревожных тем, потом долго целовались, не в силах оторваться друг от друга. Утро выдалось довольно прохладным, но, к обеду денек разгулялся. Было солнечно и тепло, когда девушки проводили Брока на тренировку, и снова отправились вдвоем к лесу. На поляне их уже ждали. Едва завидев Машу, Хати тотчас кинулся ей навстречу и обнял, словно старинного друга. Лиза даже посторонилась, весьма удивленная этой сценой, Брис тоже выглядел озадаченным. Маша тихонько смеялась, стараясь все-таки побыстрее освободиться из сильных рук мужчины.
- Ну, привет, мой спаситель! Что же ты в гости-то не приходишь? У нас столько новостей. Вот, Лиза, приехала - познакомься! Чудесная девушка!
- Я - Хати, - обаятельно улыбнулся Волк, оглядывая девушку.
«Да, они все трое выглядят словно герои из старого фильма про благородных разбойников или пиратов. Высокие, мускулистые, невероятно мужественные и каждый по своему привлекателен. Какие все-таки классные парни!»
Лиза смотрела на Хати с нескрываемым восхищением, и Брису весьма не понравился ее энтузиазм. Морозова тут же перехватила его раздраженный взгляд и решилась подойти для приветствия.
- Спасибо, что помог!
- И это все? Я могу возвращаться обратно в лес?
В его голосе женщине послышалась досада и гнев.
- А что же ты хотел? Может, нам тоже начать обниматься? - попробовала пошутить Лиза.
Брис презрительно усмехнулся, надменно изогнув светлую бровь.
- Ты могла хотя бы поцеловать меня... в благодарность.
- Ах, прямо так сразу и поцеловать! Ну надо же, какие мы стали любезные! В прошлый раз ты даже не догадался спросить на это разрешение!
- Ребята, не ссорьтесь, - тихо попросила Маша, - у нас времени мало, Брок может вернуться раньше, пойдет меня искать. Ему все это точно не понравится.
- Почему твой Медведь все время тобой командует? Туда не ходи, с тем не говори. Ты ему не служанка! Можешь делать все, что сама хочешь! Давай я с ним поговорю...
- Мы, наверное, поженимся, Хати, - грустно сообщила Маша, - только вот с моим «медвежонком» что-то не так. Я тебя позвала, чтобы... уф!... Чтобы ты смог определить, жив он внутри или нет... Ты ведь это понял в первый раз, ты как-то почувствовал его во мне? Мне неловко об этом просить, но ты мог бы...
- Снова тебя обнюхать? - лукаво улыбнулся Хати, и в его глазах заплясали чертенята, - да, с удовольствием!
Мужчина немедленно опустился на колени и приподнял Машин свитерок вместе с футболкой, приоткрывая белую полоску живота. Теперь Хати чуть ли не носом водил по нежной коже девушки, положив свои большие ладони на Машину талию. Лиза вздрогнула, заметив, как уверенно Волк расстегнул кнопку на джинсах девушки, отгибая их поясок книзу.
- Что он собирается делать? - в ужасе прошептала Лиза, невольно приблизившись к Брису, словно в поиске поддержки. Барс положил ладонь ей на плечо, разворачивая ее к себе.
- Ничего плохого, наверно, нам с тобой не надо смотреть, давай лучше отвернемся.
Лизе очень понравилась его деликатность. А еще понравилось ощущать тепло и тяжесть его ладони на своем плече.
- Брок называет тебя «Зима», а ведь ты, и правда, пахнешь снегом и солнцем.
Лиза не скрывала своего удивления:
- Так ты общаешься с Броком? А, почему это я вдруг «Зима»? А разве у солнца есть запах?
И Брис улыбнулся. Не той снисходительной усмешкой, что прежде видела Лиза, а совершенно иначе. Ласково, мягко, завораживающе. Глаза Бриса потеплели и, кажется, стали совершенно зелеными, сверкая, словно драгоценные камни.
- Я знаю аромат зимнего солнца, что разбрасывает свои стрелы по белым сугробам. Это твой аромат, Лиза - свежесть и чистота. А твои глаза словно ясное небо в морозный солнечный день. Ты такая красивая, Лиза...
Никто прежде не говорил Елизавете Морозовой подобных слов. Все обильные горячие комплименты Руслана вдруг потускнели, словно вытащенные из воды радужные камешки. Лиза растерялась, чувствуя как колотится в груди сердце и слабеют ноги. «Я веду себя как прыщавая старшеклассница перед красавцем физруком. Да что за наваждение!»
Лиза пришла в себя только, когда мягкие губы Бриса коснулись ее щеки и задержались на ней, проводя дорожку из поцелуев до самого подбородка. Лиза вдруг осознала, что вцепилась в легкую куртку Бриса, пытаясь притянуть мужчину еще ближе к себе.
Негромкое хмыканье позади несколько развеяло их взаимное притяжение. Брис неохотно выпустил девушку из своих рук, и Лиза с беспокойством посмотрела на Машу. Лицо девушки было спокойным, Хати стоял рядом с ней, отряхивая брюки от земли и травинок.
- Да жив ваш маленький «медвежонок», только сонный какой-то. Может, в спячку решил впасть, ведь скоро зима...
- Медведи зимой спят, - авторитетно заявил Брис, зачем-то беря Лизу за руку, и сплетая свои пальцы с пальцами девушки.
- Да-а, - протянул Хати, вдруг уставившись на молодую пару перед собой. - Маша, ну скажи, почему мне так не везет?
- Наберись терпения, следующая девушка, что приедет в «Северный»...
-...непременно достанется тебе, Волчонок! - Маша невольно вздрогнула при звуках этого голоса.
Со стороны озера на поляну вдруг вышел Брок.
- Надо же! У них тут прямо совещание на природе, а, что ж меня-то не позвали?
Хати немного отодвинулся от Маши и, чуть склонив голову к плечу, спокойно ждал приближения «Медведя». Лиза потихоньку стала высвобождать пальцы из руки Бриса, и когда тот без особого желания отпустил ее, просто стояла с ним рядом.
- Мы с Лизой прогуливались неподалеку, а потом увидели ребят, подошли и разговорились, - объяснила Маша, делая несколько шагов навстречу Броку.
- Как интересно... - прищурившись, проворчал Брок, обнимая подошедшую девушку. Маша продолжила:
- А, знаешь что, давайте-ка прямо сейчас устроим пикник возле нашего дома и ребят в гости позовем. У меня с утра мясо замариновано, можно еще рыбу достать из морозилки, она быстро оттает. Коротков вчера пол мешка ряпушки привез, на решетке пожарим. Ну, как, Брок? У нас ведь никогда не было гостей и никаких праздников не было с друзьями... А мне так хочется сейчас устроить что-то вроде вечеринки на свежем воздухе.
- Погода отличная, - поддержала Лиза, - устроим пионерский костер, я гитару принесу, играю, правда, так себе, но пару простых песенок могу исполнить.
- Гитару! - восхитилась Маша, - что же ты раньше не говорила, что у тебя гитара с собой и ты играешь?
Лиза улыбаясь, пожала плечами.
- Так, не до того было... Я же так только, любительски. Даже думала, везти с собой или нет, а потом решила - ведь, лес все-таки...
- Лиза, это же сказка просто: вечер, лес, костер, гитара и... хорошая компания.
Маша чуть ли не умоляюще посмотрела на Брока.
- Можно? Ты не будешь против? Давайте сделаем праздник. И вообще я хочу есть. Я с утра о шашлыках мечтаю. «Медвежонок» мой, наверно, проголодался.
Брок задумчиво морщил брови, недобро поглядывая на Хати. К Брису Медведь, похоже, относился с большим доверием, к тому же, рядом с Брисом стояла Зима. Но, последние слова Маши немедленно пробудили в нем желание угодить любимой, тем более, что в последнее время девушка часто бывала грустной.
- Твой же дом, приглашай кого хочешь, - Брок, похоже, нашел объяснение своей уступчивости.
Маша в восторге захлопала в ладоши, и мужчина отметил, что давненько не видел такой откровенной радости не ее лицо. «Неужели это как-то связано с Волчонком или ей просто хочется побыть в компании друзей, а то мы все время одни...» Броку стало немного досадно, но он не подал вида. В прежние времена Медведь бы запросто прогнал чужих самцов со своей территории, утащил свою женщину к себе в берлогу и доказал, что лишь он один может наслаждаться ее обществом. Но сейчас многое изменилось. Ради Маши Броку пришлось оставить некоторые свои дикие замашки и привыкать делить внимание девушки с другими людьми. «Правда, с этим Волчонком надо быть настороже...»
- Пойдем, к нам, Хати, я тебя приглашаю в гости. Брис, ты же тоже идешь?
Маша вопросительно переводила взгляд с одного на другого. Лиза несмело взяла Бриса за руку и, тихонько сжимая пальцы, заглянула в его, будто бы застывшее лицо.
- Мы же с тобой идем, да?
Брис пару секунд молча смотрел на женщину, а потом кивнул. «Мы с тобой....» Маша решительно подошла к Хати и потянула его за рукав, искоса поглядывая на реакцию Брока. Мужчины почти враждебно смотрели друг на друга. Но вот Брок круто развернулся и направился к дому, за ним поспешила Маша, догнала, подхватила под руку. Чуть отстав от них шагал Хати, а позади, не торопясь, шли Лиза и Брис.
Это действительно был чудесный сентябрьский вечер на природе, в глубине леса. Как-то так получилось, что Брок вместе с Брисом занялись костром, начали готовить мангалы, а Хати держался возле девушек, помогая нанизывать на шампуры мясо, организовывать стол. И если Барс с Медведем работали молча, изредка переговариваясь конкретно по делу, то Хати не замолкал. И часа не прошло, как девушки были просто очарованы Волком. До ушей Брока то и дело долетал заливистый смех Маши, а Брис морщился, слыша чересчур оживленную быструю речь Лизы.