За день Олаф успел обойти дом и с мастером по бытовым артефактам, и по обычной мебели. Оба оставили длинный список необходимых, по их мнению, ремонтов, расценки по каждому пункту и просили сообщить решение хозяйки. Холодильный артефакт и печь и вовсе советовали заменить, как и светящиеся элементы во всех лампах и люстрах, но тогда нужно будет менять на них слоты подключения и переходники… Выслушав не менее витиеватые рассуждения о креплениях, уголках, плотности ткани и набивке, дворецкий, наконец, выпроводил мастеров прочь. И тут же пошел обходить дом в третий раз — приходящие служанки должны были закончить с чердаком и подвалом.
Антония прихватила привычные пакеты из таверны, из расчета на гостя, конечно, и вернулась к ожидающему в машине Лендеру. Машина мягко тронулась свернула на северную дорогу.
Автомобиль артефактор, кстати, оценил и очень нахваливал. Посоветовал марку масла и использовать синие кристаллы вместо розовых. Лендеру Антония верила и обещала поменять необходимое. За разговорами она даже не стала гнать, как обычно, лишь перед поместьем прибавила газ. Пахнуло озоном, Лендер совершенно хулигански присвистнул, а Антония рассмеялась.
В доме царила тишина. Служанки уже закончили, и, хотя рамы так и остались некрашеными, это оказалось только на руку. Лендер пообещал под наличники на первом этаже встроить независимые контуры с электрошоком и парой других "приятностей". Замки на входной двери и в покои Олафа артефактор поменял сразу же, выдал по одному ключу от каждого и обещал привезти еще по паре запасных. На кладовые оказалось проще поменять сами двери и сразу заказать модели с защитой; в покои Антонии Лендер пообещал нечто особое. Потом запоздало поинтересовался, ничего, что он использует собственные наработки? Антонию это полностью устраивало, а артефактор был рад наконец-то применить на практике некоторые свои идеи и буквально лучился энтузиазмом. Довольные друг другом, они разошлись, Олаф вызвал гостю кэб до города.
Вечером, после чая, Антония, как всегда, спросила у Олафа, как прошел его день и какие есть вопросы. Дворецкий отчитался о результатах общения с мастерами. Обстановку дома менять Антонии не хотелось, и со всеми пунктами по реставрации от мебельщика она согласилась. Попросила выбирать ткани для перетяжки мягкой мебели однотонные, без всяких цветочков и рюшечек, но максимально практичные, прочные и удобные в быту. Остальное она оставила на усмотрение мастера и самого Олафа.
Предложения специалиста по бытовым артефактам подверглись более тщательному анализу и нещадной критике. Вероятно, мужчина ни разу не сталкивался с теми, у кого в братьях и коллегах были артефактчики, поэтому после Антонии список состоял из сплошь зачеркнутых пунктов, пометок и комментариев. Девушка вернула лист Олафу и наказала не спускать глаз с этого типа, следить, чтобы он выполнил все строго по ее указаниям. А что до плиты и холодильного шкафа, то лучше бы кухарка их выбирала, но раз ее нет, то пусть Олаф закажет последние модели. Они дольше не устареют морально и наверняка окажутся самыми функциональными.
Следующие две недели Лендер просто приезжал в удобное время и лазил по дому с набором инструментов и какими-то не всегда понятными приспособлениями. Один раз он до заикания напугал Олафа, который позабыл о том, что в доме где-то бродит гость. Дворецкий спускался в подвал, чтобы проверить состояние полок для вина и комнату для банок с закатками. Задумавшись, он повернул за угол, следуя изгибу коридора, и нос к носу столкнулся со светящимся роботом, из которого торчали во все стороны и искрились провода. Вместо глаз у него были сложные многоярусные гуглы, из уха выходила извилистая антенна, железное лицо прорезывали щели, из которых валил пар. Из картины выбивалась только седая борода. Олаф отшатнулся, а робот голосом Лендера поинтересовался, не знает ли, какое максимальное напряжение выдает сеть в доме? Дворецкий перевел дыхание и честно ответил, что не имеет ни малейшего понятия.
На выходных Антония, как и обещала, в компании вяло сопротивляющегося Олафа отправилась в город с обходом лавок, магазинов и мастеров. В салоне у швеи она, как Олаф и опасался, попросила прислать образцы тканей и моделей, чтобы заказать гардероб еще и для Виттора. Одна из помощниц обещала заехать с каталогами и снять мерки.
В лавке текстиля для дома они приобрели золотисто-бежевые шторы и белоснежные воздушные тюли, которые хозяйка, по мнению Олафа, выбрала просто восхитительно быстро. Мастер обещал привезти заказ через два дня и проследить, чтобы его помощники развесили все, как положено.
Потом выбирали постельное белье — два гостевых комплекта, два для Виттора, три хозяйских, три Олафу и еще два зачем-то "про запас".
В следующей лавке Антония попросила составить для нее малый набор посуды и столовых приборов в голубых тонах. Да этот "малый набор" рассчитан не иначе, как на небольшую толпу. Услышав, что всего на двенадцать персон, Олаф заткнулся и дальше просто ходил хвостом за хозяйкой. Посуду тоже обещали привести, за счет салона.
Потом были канцтовары, и Антония закупила целую коробку бумаги, ручек, карандашей и тетрадей. Олаф был сбит с толку и просто послушно доставал проверенные Антонией списки по требованию. Продуктовые ряды, кожевенная мастерская, книжный магазин, где хозяйка пропала надолго. Потом Антония заказала новые ковры и ковровые дорожки во все комнаты, купила кристаллы различной конфигурации для домашних артефактов и автомобиля.
Когда часть свертков, коробок и пакетов не влезла на заднюю скамейку автомобиля, девушка растерялась, а потом озадачилась. Ее машинка — не грузовая махина, и она сама не нанималась возить муку и картошку на весь дом. Грузовая…
К огромному удивлению Олафа, хозяйка внезапно поинтересовалась, умеет ли он водить. И, получив отрицательный ответ, она уверенно свернула на повороте направо, и через два перекрестка остановила машину перед офисом обучения и аттестации водителей. Внутри Антония в ультимативной форме потребовала, чтобы ее слугу взяли на занятия в самое ближайшее время. Услышав, что все инструктора и учебные машины расписаны на месяц вперед, девушка фыркнула, выписала чек и протянула секретарю за стойкой. Тот выпучил глаза и умчался, чтобы через минуту его место занял управляющий заведения. Он, мило улыбаясь, заверил, что у Олафа будет персональный тренер и его "поставят на колеса" в кратчайшие сроки. Если любезнейший согласится тратить на уроки по несколько часов в день, то успех гарантирован уже через две недели…
— Одна неделя. С учетом экзамена и оформления всех бумаг.
— Но сертификат водителя выдаем не мы, его получают в администрации.
— В обмен на бумаги, которые готовите вы. С сертификатом я сама улажу, но учтите, простая формальность мне не нужна, мне нужен результат. И если через неделю мой управляющий будет водить машину хуже меня, у вас совершенно случайно начнется налоговая проверка, — жестко отрезала девушка. Управляющий из-за стойки так посмотрел на Олафа, что тому стало понятно, что теперь ему предстоит дневать и ночевать в учебной машине вместе с инструктором, пока они не добьются нужного результата.
К тому времени, как Антония с Олафом вернулись в поместье, уже начало темнеть, а пока разобрали покупки — и вовсе время перевалило далеко за "детское".
— Ты играешь в шахматы? — неожиданно спросила Антония своего дворецкого после ужина.
— Эм, совсем немного, миледи. Уголовников не учат подобным развлечениям.
— Сойдет. Составишь компанию, всего одну партию? Кстати, ты письмо матери и заведующему лечебницей уже написал? Я буду отправлять приглашения на прием, могу и твои письма послать, чтобы ты зря лишний раз не ездил. И приложи обязательно денег на дорогу, а лучше — сам купи билет на поезд и отправь с деньгами и письмом.
— Да, миледи, — поклонился Олаф.
Следующий день прошел в хлопотах. Уж как Антония не любила домашние дела, ей все же пришлось принять некоторое участие. Пока Олаф принимал доставленные покупки, мастер по мебели привез образцы тканей для обивки, и Антония вынуждена была поучаствовать в их выборе. Потом она составила и шесть раз переписала официальное приглашение на прием, оформила конверты, запечатала все сургучом с оттиском именной печатки с фамильным гербом. Ржавчина побери эти традиции.
Время перевалило далеко за обед, когда со станции позвонили и сообщили, что леди де Вельвиче ожидают посылки. И как она могла забыть, что именно сегодня приезжают остальные ее вещи. Чемоданы, коробки и свертки с гардеробом, личными вещами и кое-какими хозяйственными мелочами.
Прикинув, что в машину все это просто не влезет, девушка в очередной раз уверилась в решении иметь в поместье грузовой транспорт. Вместе с Олафом они помчались на вокзал — не самой же ей нанимать грузчиков, следить, как уложат чемоданы в кэб и ехать потом рядом с извозчиком, показывая дорогу и следя, чтобы тот по пути "случайно" не потерял пару коробок?
Дворецкий проклял все на свете, пока они добрались до вокзала, и искренне понадеялся, что скоро ему самому позволят водить. Не зря же хозяйка отправила его на курсы? И уж он-то, в отличие от хозяйки, будет ездить медленно и аккуратно.
С кэбом и грузчиками он договорился быстро и уехал обратно в поместье, а Антония решила задержаться в городе. Салон красоты и лавка женского белья ее просто заждались. В конце концов, она заслужила небольшой отдых. Предвкушающе улыбаясь, девушка оставила машину на углу торговой улочки и не спеша пошла вглубь, останавливаясь чуть ли не у каждой витрины. Хм, а тут мода отстает от столичной, и ее платья вполне можно будет надеть на пару приемов. Тем более, что здесь ее никто не знает и в этих нарядах еще ни разу не видел.
Мимолетное ощущение направленного на Антонию намерения, короткий взгляд в очередную витрину, дождаться почти незаметного, неощутимого касания к карману — и вор пойман с поличным. Антония буквально за руку схватила мальчишку лет десяти в невнятных серых тряпках, которые некогда были костюмом. Он дернулся, попытался ее пнуть, хотел закричать, но сработало кольцо-шокер на руке девушки. Воришка на несколько секунд оказался обездвижен, и этого времени хватило, чтобы Антония поймала его взгляд в плен своих глаз.
Мальчик больше не сопротивлялся. Перед его глазами проносилась вся жизнь, и то, как они с родителями-рабочими переехали в новый город, и как их не стало, и как он трижды сбегал из приюта. Одному было лучше, чем там, при злобных смотрителях-воспитателях. Он воровал не ради наживы, нет, только на еду. Ну а кто бы взял на работу человека его возраста? И никому ведь не важно, что он уже взрослый, что он мужчина, что он теперь за старшего, как говорил отец, когда уходил из-за болезни к ангелам. Антония вздохнула. Ее лицо побледнело, мальчишка и вовсе стал белее мела, но плакать не стал, хоть и хотелось нестерпимо. Он взрослый, и он сам о себе позаботится, он должен, он обещал. А потом вырастет, женится на Ильяшке с соседней улицы, перестанет воровать, устроится на работу, будет, как отец, содержать своих близких. А пока…
За такими мыслями воришка не заметил, как его привели к зданию администрации. Увы, он уже знал, что там находятся камеры для тех, кого собираются отправить в тюрьму. Попытался снова вывернуться, но вышло как-то неубедительно, слабо. Он знал, что воровать плохо, и что рано или поздно попадет в камеру, к судье, а потом и на каменоломни или куда похуже.
— Не дергайся, — как-то устало попросила девушка.
— Вы сдадите меня, как преступника? — шмыгнул носом "взрослый мужчина".
— Я возьму тебя на поруки. Знаешь, что это значит?
Мальчишка кивнул. В тех кругах и компаниях, где он сейчас водился, о таком ему говорили. Только обычно богатый вор выкупал бедных, чтобы они на того работали, но леди, что крепко и совершенно не по-женски держала его за руку, не была похожа на вора.
— Вы дадите мне работу? Или мне самому искать деньги за выкуп? — деловито поинтересовался мальчик.
— Работу. Я живу за городом, и моему старому садовнику нужен помощник. У тебя будет комната, стол трижды в день, жалование полсеребреника в месяц. Как ухаживать за растениями, тебя научат. Ты же любил сад в старом доме родителей? Если будешь стараться, оплату повышу. Но учти, сбежать не получится, я возьму тебя на клятву, а ее нельзя нарушить. И воровать с этого момента больше нельзя. Ни вилку со стола, ни монетку из-под дивана в гостиной, ни любимую ручку дворецкого. Зато тебя научат писать и считать, как хотел твой отец, и ты сможешь работать с цветами и деревьями, как хотел сам. Идет?
Мальчишка совершенно по-взрослому задумался, как будто у него был выбор. Антония не торопила. Почти минуту они стояли под дверью судебных свидетелей.
— Идет, — кивнул, наконец, мальчишка.
Антония толкнула дверь, за которой увидела тех же двух магов, что принимали клятву у Олафа.
— О, де Вельвиче, — протянул руку седой мужчина. — А мы как раз вас вспоминали.
— Как ваш клятвенник? Не пытается убежать? Не разочаровал? Если пожалеете о решении, можем клятву отменить, как и не было, — предложила молоденькая девушка, второй маг.
Антония обоим пожала руки, заверила, что с Олафом нет никаких проблем, и рассказала историю мальчика. Воришка все это время смирно стоял рядом с Антонией, которая так и не выпустила его руки.
— Так что, решили еще одного клятвенника завести? — озадачилась магиня. — Но он же ребенок.
Ребенок на такое заявление надулся, а Антония только хмыкнула. Лучше оставить его на улице, побираться, чтобы вырос в полноценного преступника? Или вернуть в приют, где по чьему-то недосмотру детей порют розгами и обращаются хуже, чем с собаками? Озлобленных людей на улицах и без этого паренька хватает.
— На семь лет, с моей стороны обязуюсь обеспечить крышу над головой, кормить, обучать по мере возможности, — твердо посмотрела на девушку Антония. Та стушевалась, покраснела. Маг понимающе хмыкнул.
— Ну, идите сюда, давайте руки. Бумаги оформите этажом выше, но лучше сначала принять клятву, а то могут вернуть беглеца в приют.
Мальчик поморщился, когда запястье ожгла магическая татуировка. Антония только еще больше побледнела.
— Да, леди, — окликнул ее у самых дверей маг. — Вы если решите еще кого-нибудь облагодетельствовать, то постарайтесь попасть в мою смену. Жутко любопытно, знаете ли, — улыбнулся седой маг.
— Постараюсь, — в ответ улыбнулась Антония. Искренний старик, без злобы за душой.
Антония только вздохнула, проходя по торговой улице обратно к машине. Салон красоты может подождать, а чужая душа — сущность тонкая и непостоянная, порой ей и минуты достаточно, чтобы окончательно сломаться. Но мальчишку пока спасти можно, что она и сделает.
Машина привела паренька в восторг. Он всеми силами старался выглядеть взрослым, важно кивал, спрашивал про мощность кристаллов и высоту подвески. Антония улыбалась про себя, а после того, как ее бешеная езда паренька не напугала, а наоборот, воодушевила, готова была снова взять его на поруки.
В поместье кипела работа. У ворот стоял кэб с эмблемой в виде перекрещенных рулонов ткани на боку, за башней слышался стук — рабочие уже принялись переделывать конюшни. Виттор с охами суетился вокруг кустов вдоль будущей подъездной дорожки — все растения нужно было пересадить, чтобы расчистить место.
— С возвращением, леди, — повернулся к хозяйке садовник.
— Спасибо, Виттор. Я сейчас не буду вас отвлекать, подойду чуть попозже, у меня к вам будет дело, — сообщила девушка.
— Как скажете, миледи, — кивнул Виттор, покосился на мальчишку и вернулся к кустам.
— Это и есть тот садовник, которому я буду помогать? Старый, — выдал воришка, когда они с Антонией отошли подальше.