— Ну?
— Значит, имя его наставника и его самого должны присутствовать в международном справочнике магов!
— Умница ты моя! Как же я сам не догадался? — Крайтис, перепрыгивая через три ступеньки, помчал к себе в кабинет. Мы за ним…
Перелистывая страницы брошюры с огромной скоростью, архимаг вдруг остановился, наклонился над текстом и воскликнул:
— Нашел!
Эльф читал невероятно быстро. Не успели мы сунуть свои любопытные носы в таблицы, как с довольным видом он произнес:
— Парень, удовлетворяющий всем критериям нашего поиска, всего один, и зовут его Улисс!
ГЛАВА 6
Мархвадахл.
Светлые маги, что спасли племя от стального дракона, а потом помогли исцелить обожженных брагкхов, свалились как ледяная вода на голову. В том смысле, что появление эльфов получилось неожиданным и бодрящим.
Все произошло по окончании малого военного совета. Олика — предводительница армии восставших, как раз собиралась покидать шатер, как тут — на тебе! Хлопок, вспышка, падение трех тел прямо в костер, вопли, ругань, ликующий визг одной из ушастых с радостным киданием на шею вождя:
— Как же я соскучилась!
И больно, и смешно!
Когда страсти улеглись (прибывшие потушили одежду, залечили раны, перестали хохотать и всхлипывать), госпожа Свел'Тана поведала о цели прибытия. Во время повествования она находилась в объятиях Ытаргха, поэтому ее эмоциональный рассказ периодически прерывался. Слава Рагнару, дальше коротких поцелуев и ласковых прикосновений дело не шло. Вождь смущенно (впервые видел его таким) пресекал чересчур откровенные попытки бесстыжей избранницы проявить ласку, напоминал, что они в шатре не одни. После этого эльфийка совсем ненадолго принимала обиженный вид и продолжала рассказывать:
«Тогда Крайтис говорит: „Парень, удовлетворяющий всем критериям нашего поиска всего один, и зовут его Улисс! Учитель-шарлатан его мне тоже знаком! Разведка буквально на днях донесла, что монарх казнил бедолагу, а мальчишку бросил в темницу“».
«Значит, жив-таки, везунчик?!» — обрадовалась я.
А он мне: «Человеческие тюрьмы — места жестокие, но будем уповать на то, что ребенок не погиб».
«Его немедленно нужно спасать!» — решительно заявил Серый.
«Только как его освободить? Не штурмовать же подземелье? Да и потом, как найти одного узника среди тысяч заключенных? И тут подкинула идею Реанимация…»
— Кто-кто? — решила уточнить Олика.
— Другая эльфийка, она осталась в Амалаэстиоре, — пояснила госпожа Свел'Тана. — Так вот:
«Был бы среди нас орочий шаман», — подкинула идею Реанимация.
«И что тогда?» — уцепился архимаг.
«Мне рассказывала бабушка, что для поиска человека, эльфа или гнома колдуны кочевников могут призвать дух степного волка. Для этого достаточно знать полное имя и точный возраст того, кого требуется найти».
«В справочнике же есть необходимые данные по воспитаннику чародея?» — спросил брат.
«Конечно», — подтвердил Крайтис.
«Орков знакомых у нас тоже полно! — просияла я. — Летим скорее к Олике и Ытаргху!»
Но архимаг не спешил, а сказал:
«Да, мне известно об этом умении колдунов кочевников. Они используют призраков в основном для розыска кровных врагов. Но также я знаю, что у духа степного волка на обнаружение следа нередко уходят годы и даже десятилетия».
На что я ему выдала:
«Мы же знаем примерное направление поиска. Скорректируем животное-фантом!»
И вот мы здесь! — подытожила Свел'Тана.
— Понятно. Думаю, мы сможем помочь, — кивнул Ытаргх и обратился ко мне: — Мархвадахл, у тебя все есть для обряда призыва?
— Да, вождь! Подготовка не займет много времени. Через тысячу ударов сердца бестелесный и не знающий преград младший сын степей отправится на поиски мальчишки.
Улисс.
— Учитель Острад, проснитесь, проснитесь скорее! — растолкал я старика.
— Что случилось, мой мальчик? — Кряхтя, чародей приподнялся на локте и повернул голову в сторону, противоположную той, где находился я.
— Кажется, у меня было видение! Только не могу понять, что это — будущее или прошлое?
— Рассказывай по порядку, Улисс. Попробуем вместе разобраться. — Теперь предсказатель устремил свой слепой взор в дальний угол — туда, где храпели мельник и бородач.
— Учитель, Остр…
— Тихо! — резко оборвал меня волшебник и спросил: — Ты его видишь?
— Кого? — сдвинув брови, прошептал я, наблюдая за медленно двигающимся сморщенным пальцем.
— Волка?!
Тут и я заметил белую полупрозрачную фигуру зверя. Дикое животное внимательно обнюхало спящих мужчин, потом крадучись подошло к Ло, недовольно фыркнуло, затем подняло вверх нос, изучая витающие в воздухе запахи. Вдруг призрак замер, уставившись на нас. Мне показалось или на морде в самом деле отразилось подобие улыбки? Словно довольный домашний кобель, обрадовавшийся возвращению хозяина, волк завилял хвостом, прыгнул вбок и… исчез в стене.
— Что это? — чуть дыша, спросил я.
— Ищейка из псарни Рагнара, которая, похоже, только что обнаружила свою цель, — медленно проговорил старик и задал вопрос, повергший и без того струсившего меня в шок: — Улисс, как ты думаешь, зачем орки послали за тобой дух мести? Чем ты не угодил кочевникам?
— Не-не з-знаю, — простучали мои зубы.
Нахмурившийся Острад приложил подушечки пальцев к вискам и с усилием потер кожу. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, задумчивое выражение лица учителя сменилась на спокойное, даже немного задорное. Повеселевшим голосом бывший придворный чародей сказал:
— Расслабься, мой мальчик, все хорошо! Шаман, призвавший слугу из мира мертвых, не желает тебе зла.
— Но…
— Забудь пока. Давай лучше вернемся к твоему видению.
Я сбивчиво рассказал о том, что мне пригрезилось.
— Поздравляю тебя, мой мальчик, это действительно вещий сон! Однако толкование тайн, которые тебе открываются благодаря дару, — дело отнюдь непростое. Оно требует больших умственных трудов, терпения, воли и практики. Необходимо уметь отличать истинную правду от мнимой, понимать намеки и предугадывать возможные варианты развития событий. Для всего этого прежде всего требуется много знать и непрерывно пополнять запас своей мудрости. То есть читать, слушать, наблюдать, запоминать.
— Да, учитель, конечно! Буду стараться! — пообещал я.
Острад удовлетворенно кивнул и продолжил:
— Даже я, имея за плечами огромный жизненный опыт, не всегда все понимаю с первого раза. Иногда смысл открывается со второй или третьей попытки. А порой сталкиваюсь с таким, что трудно объяснить и после дюжины просмотров.
— Так что, случается и повторение видений? — Для меня это стало неожиданностью.
— Некоторых — да! — подтвердил Острад. — Но чаще всего они не повторяются, а представляются более детально или чуть под другим углом.
— Под другим углом?
— Да. Когда ты наблюдаешь за происходящим как бы от лица разных участников события. Или слышишь голоса, обсуждающие одно и то же, но с иных точек зрения. Полная картина зачастую вырисовывается лишь после ознакомления со всеми мнениями. Взять, например, то пророчество, из-за которого меня угораздило сюда попасть.
Я обмер. Неужели меня сейчас посвятят в тайну предсказания о возвращении Легенды, противостоянии богов и битве драконов? Очень хотелось услышать все из первых уст, но самому начать беседу на эту тему с Острадом я не осмеливался.
— Вы имеете в виду сон о Серой эльфийке? — затаив дыхание, уточнил я.
— О ней самой, Улисс. А еще о большой войне, об отрицательной магии, о странных и неизвестных прежде существах, — улыбнулся старик, почувствовав в моей интонации жуткий интерес. — Только видение было не одно. Да и вообще началось все не со снов, а с шепота звезд.
— Разве звезды могут разговаривать? — изумленно вытаращил я глаза. Об этом способе заглядывать в грядущее чародей доселе не упоминал.
— А как же! Но чтобы их услышать, нужна специальная подготовка. Лишь настроившись особым образом, ты сумеешь впитывать откровения Космоса. Опять же, впитывать и понимать — две разные вещи. Зачастую составление пророчества — кропотливый труд, чем-то напоминающий головоломку. Многие могут раскладывать осколки цветного стекла, но только настоящие мастера способны создавать витражи. И совсем единицам под силу мысленное восстановление хитросплетений узора при отсутствии многих частей рисунка. Предсказание, о котором тебе поведаю, как раз из разряда самых сложных.
С жадно раскрытым ртом я ловил и старался запомнить каждое слово мудреца. Пускай многое пока не до конца ясно, но потом обязательно разберусь.
— Вначале было три слова — «мир», «серый», «эльфийка». Казалось бы, все просто: Серая эльфийка — гарант мира. Но затем до моих ушей донеслось: «сражение», «много» и «война». Тоже вроде бы все логично: много сражений приводит к войне. Но другой ночью звуки удаленных солнц сложились в следующую тройку: «сталь», «дракон» и «смерть».
— То есть дракон из стали несет смерть? — попытался я сам составить фразу.
— Да, Улисс, мне тоже так тогда показалось. Но вскоре появилась еще одна группа: «человек», «спасение» и «божество».
— Возможно, спасение принесет человек, посланный богами, — предположил я.
— Не все так просто, мальчик мой, — вздохнул Острад. — За звуками, пришедшими с далеких звезд, пожаловали сновидения с этими двенадцатью словами. Причем складывались они уже во всевозможные сочетания: серая эльфийка, серая сталь, серый дракон, стальной дракон, человек-эльфийка, божество-эльфийка, смерть богов, смерть дракона, смерть эльфов, смерть людей, много смерти, много драконов, сражение богов и драконов, война эльфов, перемирие эльфов, мир людей и так далее.
— С ума можно сойти! — ужаснулся я.
Старик усмехнулся:
— Нормально, мне не привыкать. Страшно другое: у меня не получается рифма.
— Какая еще рифма? — окончательно запутал меня учитель.
Острад насторожился и поднес указательный палец к губам, призывая замолчать. Мельник в противоположном углу темницы пробормотал что-то толстыми губами и перевернулся на другой бок. Чернобородый недовольно заворчал и лягнул соседа. Спустя десяток ударов сердца прервавшийся храп взрослых мужчин возобновился. Ло посапывал, уткнувшись носом в мою коленку.
Переждав еще немного, чародей вновь вернулся к затронутой нами теме:
— Расскажу тебе свою историю. Когда я только появился на свет, родители долго не могли придумать мне имя. Им хотелось назвать сына как-то по-особенному, с глубоким смыслом. Отец и мать верили в то, что правильный подбор сочетания звуков, которые ребенок будет слышать в первые годы жизни, сильно повлияет на его дальнейшую судьбу. От имени зависит, станет ли человек сильным, умным, богатым, смелым, счастливым. И должен отметить, что зерно правды в этой теории есть. Однако из того множества имен, что родители знали, им ничто не нравилось.
— В конце концов они так и не придумали, поэтому назвали вас обычным, распространенным именем, означающем «землепашец»?
— Нет, не так. Слушай дальше. По пути на рынок маме встретился необычный белокожий человек, который пообещал, что сын ее будет знаменитым и богатым. Он даже станет придворным магом-предсказателем, а потом и вовсе первым советником при троне. Но только при одном условии: если родители назовут меня именем чародея, жившего давным-давно в далекой-далекой стране. Мать вернулась домой и рассказала об этой странной встрече отцу. А тот признался, что, когда рубил в лесу дрова, похожий по описанию чародей подходил и к нему, и говорил похожие слова. Не знаю почему, но родители поверили незнакомцу.
— Так вы не Острад?
— Нет, по этому имени, созвучному с моим настоящим, ко мне обращаются те, кто не в состоянии выговорить труднопроизносимое для нашего языка Нострадамус.
— Нос-тра-да-мус, — повторил я по слогам, словно пробуя слово на вкус. — Хм, интересно. А что это за далекая страна такая? Никогда не слышал о ней. Разве люди раньше жили в другом месте?
— Не только жили, но и живут. И сам я иногда там бываю, — шепотом раскрыл мне очередную тайну учитель. — А скоро снова полечу!
— Как? — Если бы собеседник не был слепым, то сейчас бы он лицезрел мою заклинившую отвисшую челюсть.
— Во сне, мой мальчик, — продолжил откровенничать Острад-Нострадамус. — До дня совершеннолетия у меня проявлялись весьма скромные магические способности, не выше второго-третьего ранга. Родители совсем уже отчаялись увидеть меня таким, каким напророчил белокожий чародей. Но накануне именин странный незнакомец явился ночью в мою спальню.
«Здравствуй, Нострадамус! Это по моей просьбе так тебя назвали родители», — сказал он.
После ответного приветствия я задал ему вполне резонный вопрос:
«Зачем ты пожаловал?»
«Пришло время чудесных подарков!» — как-то шутливо отозвался мужчина. Лица посетителя я не видел, так как он стоял затылком к окну, из которого удивительно ярко светила луна. Если же судить по очертаниям фигуры — то да, скорее всего, предо мной стоял человек. Не знаю, как ему удалось пробраться в дом, но страха совсем не чувствовалось. Даже наоборот, от незнакомца веяло добром и спокойствием. Я просто слушал и запоминал.
«Пришел твой час! Отныне ты ясновидящий! С этого момента голоса в твоей голове и все твои видения обретут смысл. Они будут нести информацию о скрытом прошлом, истинном настоящем или возможном грядущем. Однако предупреждаю: будь особо осторожен в толковании будущего. Прежде чем донести свою мысль до окружающих, убедись, что сам понял все правильно. Научись отсеивать то, что непременно случится, от того, что только может произойти».
«Но как же мне научиться не ошибаться?» — спросил тогда я.
Чародей ответил:
«Для этого я дарую тебе еще кое-что, кроме умения пророчить. Каждый месяц в день твоего рождения, каким бы ни был твой истинный возраст, во сне тело твое будет превращаться в юное — такое, как сейчас. В образе слепого менестреля ты сможешь оказаться как в любой точке Пангеи, так и в ином неродном для тебя мире. Не волнуйся, после пробуждения будешь там, где уснул».
«А как это поможет? Ведь без зрения я же ничего не увижу? И почему именно бардом? Сочинитель из меня совсем никудышный», — расстроился я.
«Это для твоего же блага, Нострадамус. Ибо перелетев в чужие страны, разум твой лишь сильнее запутается от того, что предстанет пред глазами. Насчет рифмы не волнуйся, стихи сами собой будут появляться на языке, едва тебя попросят спеть».
«Благодарю за подарки, господин, простите, не знаю, как вас величать», — спохватился я, соскочив с кровати, и поклонился.
«Погоди, это еще не все. Так вот, если вдруг какое-то из твоих предсказаний покажется тебе неясным, в теле молодого поэта-музыканта попытайся сложить из непонятного песню. Лишние слова отпадут, недостающие добавятся, завеса приоткроется, и ты познаешь истину».
Я снова низко поклонился и даже попытался поцеловать ноги господина, но тот остановил меня, протянув для пожатия длань. Как равному!
«Прощай, Нострадамус. Хочется сказать, до встречи, но даже мне пока неизвестно, доведется ли еще увидеться». — Пальцы мои хрустнули в сильной белой ладони (вблизи я уже рассмотрел цвет кожи) с выстроенными в треугольник родинками на запястье, и человек исчез.
«Меня нарек, а сам так и не представился», — в последний момент подумал я.
Тут же в ответ на мои мысли в голове прозвучало: «Называй как заблагорассудится, но постарайся лишний раз вообще не упоминать о нашей беседе. Рассказывай только тем, кому безоговорочно доверяешь».
Старик замолчал, а мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное. Затем я почесал в задумчивости макушку и тихо проговорил:
— Теперь понятно, почему вы после ослепления так быстро освоились обходиться без глаз — пригодился опыт менестреля. А насчет того, что не ложатся на стих те двенадцать слов, мне кажется, что скоро появится и пятая группа. И возможно, тогда все получится.