— Диана? — удивленно выдохнул Рэйлан и шагнул ко мне. Опустив руки на плечи, заглянул в глаза. — Испугалась?
Нельзя, чтобы он узнал о моих догадках!
— Просто… твои эксперименты иногда…
— Мои эксперименты необходимы для твоего же блага, — как-то уж слишком резко ответил Рэйлан.
Я разозлилась. Тряхнув плечами, сбросила его руки и отступила на шаг.
— Если мое мнение здесь ничего не значит, тогда и не спрашивай, испугалась я или нет! Просто делай, что считаешь нужным. А я буду молчать в тряпочку и тоже… выполнять свою часть сделки.
Кажется, на лице Рэйлана мелькнуло раздражение, но он быстро справился с собой. Когда заговорил, голос прозвучал весьма холодно:
— Вернемся к главному. Я не понимаю, почему Вастрон так себя ведет и что ему нужно. Это добавляет нам проблем. Нужно быть вдвойне осторожными.
Такое ощущение, как будто Рэйлан просто закрылся. И непонятно, что я сделала не так. Хотя это мне можно обижаться, истерить или закрываться, но никак не ему! Это он напугал меня, это он воспользовался мной, как батарейкой. А теперь строит из себя каменную глыбу. Вот что опять не так?
Однако нужно попытаться настроиться на рабочий лад. И возникшее недоверие затолкать куда-нибудь подальше. Без Рэйлана мне здесь точно не выжить. В конце концов, на данный момент он представляется меньшим злом. А дальше будет видно.
— Насколько я помню, Вастрон сам отказался от Милианы?
— Да. Это и странно. Пока вижу только одно объяснение. Брак с Марионой эрд Малесси оказался для него важнее. Почему — непонятно. Мариона — старшая принцесса Каштара, однако трон наследует сын короля, второй по счету ребенок. Да и Каштар — королевство небогатое, гораздо менее лакомый кусок, чем наш Изанор. Чем Вастрона мог привлечь этот брак — непонятно. И что ему теперь нужно от тебя — непонятно еще больше. Однако нужно быть настороже.
Только Вастрона с непонятными целями мне не хватало… Видимо, мало было мужа и любовника!
— О демонах, — внезапно сменил тему Рэйлан. — Ты интересовалась, чем эта раса отличается от людей.
— Да, интересовалась.
— Существует три вида демонов: высшие, просто демоны и низшие. Низших много, но на людей они не походят совсем. Скорее, на двуногих ящеров в чешуе и с рогами. Тупые, животноподобные, используются как рабочая сила или же просто как сила, во время захвата других миров, например. В сражении могут впадать в такую ярость, что даже потерю конечностей не замечают.
От этого описания сделалось жутковато.
— Обычные демоны ничем не отличаются от людей. Их тоже много, это основное население демонических миров. Такие демоны чувствуют только самые сильные эмоции: страсть и страх. Не волнение даже, а именно страх. Чувствуют и способны этими эмоциями питаться. Но берут совсем немного, человек даже не замечает. Если они забирают эмоции, то и страх, и страсть вполне могут подпитывать естественными путями, так что потеря эмоций в данном случае становится несущественной. Тарнар — один из таких демонов.
В общем-то, хорошо, что я страха при нем не испытывала. Волнение и беспокойство — да. Но не страх. С другой стороны, страх можно было списать на страх перед появлением мужа в самый неподходящий момент. А как быть со страстью? Сказать, что крыша поехала, я стала извращенкой и теперь испытываю страсть, только когда ко мне прикасается Рэйлан на глазах у Тарнара? Бррр, какой бред.
— Есть способы обмануть демона?
— Да. Специальные духи. Они создают запах страсти, но… все же надолго не сгодятся, потому что при попытке подпитаться эмоцией страсти, демон довольно быстро обнаружит пустоту.
Как ни крути, пересечения с Тарнаром нужно свести к минимуму. Изобразить страсть, которой нет, я уж точно не смогу. Вернее, изобразить-то, может, и получится, но вот ощутить по-настоящему?
— И, наконец, высшие демоны, — продолжал Рэйлан. — От людей отличаются наличием рогов, клыков и когтей. Питаются любыми эмоциями и способны высасывать их подчистую. Если высший демон всерьез подкрепится эмоциями человека, то жертве восстанавливаться потом придется от нескольких дней до нескольких недель.
— И вот с таким монстром мне предстоит встретиться?
— Да. Кто-то из высших должен курировать Тарнара и контролировать все, что они замышляют в нашем мире.
Честно говоря, от таких известий хотелось немножко побиться в истерике, но я слишком хорошо понимала, что это ничего не даст. Рэйлану в принципе все равно, насколько я рискую. Тем более, когда на кону благополучие их королевства, а может, и целого мира.
Перевела дыхание успокаиваясь. Попыталась рассуждать логически:
— Я правильно понимаю, что демоны решили захватить мир? И начали они с Изанора? Хотя нет, вероятно, с Кевриона, а теперь уже переключились на Изанор? В таком случае, с захватом Кевриона у них все получилось, учитывая, что Тарнар дружит с Вастроном…
— Да. Все так, — задумчиво откликнулся Рэйлан. — Демоны еще давно тянули загребущие лапы к нашему миру. Но в прошлый раз хорошенько получили в ответ.
— Маги пустоты сдержали их? Но в чем проблема сейчас? Что изменилось?
И вот в этот момент я поняла, что права. Что-то изменилось! В глазах Рэйлана появилось странное выражение, как будто я угодила прямо в точку, только непонятно — разозлило его это, насторожило или раздосадовало. Рэйлан быстро совладал с собой, я не успела распознать его эмоции.
— Тебе пора готовиться к вечернему балу.
Ну вот опять. Опять уходит от ответа! Но чего я переживаю? Не мой мир, не мое королевство. Буду простым исполнителем, а на все остальное плевать.
— Как быть с Вастроном?
— Придерживайся прежней тактики. Старайся с ним не разговаривать.
— Думаешь, он хочет меня соблазнить?
— Не исключено.
— А если он будет слишком настойчив?
— Я весь вечер буду с тобой.
Я не стала спорить. Даже спрашивать больше ничего не стала. Рэйлан отчего-то явно не в духе…
Приготовления заняли не меньше двух часов. Если так посчитать, то создается впечатление, будто большая часть жизни аристократов состоит не из балов даже, а из подготовки к ним. Скрашивало бестолковое времяпрепровождение только одно — разговор с Тайрой. О Рэйлане мне говорить не хотелось, так что, быстро отвязавшись от расспросов, я подняла другую тему, весьма интересную сейчас.
— У вас всегда была такая мода?
— Такая — это какая? — не поняла служанка.
— Длинные, пышные платья в пол…
Так начался наш разговор. А дальше было много ахов и охов, когда я предложила моду слегка подкорректировать. Ну бесит меня эта пышность! Такие фасоны только для свадебных платьев годятся, и то уже многие пары у нас на Земле от подобного отходят. Вот и мне захотелось разнообразия.
— Как думаешь, успеют пошить к последнему балу?
— Думаю, да… Но вы уверены, что… это… ну, так можно?
— А почему нет? Должна же мода как-то меняться. К тому же, мы сейчас в выгодном положении. Мы в Кеврионе чужаки. Приехали из другого королевства. Всегда можно прикинуться, будто у нас там такая мода уже давно процветает, а это они здесь отсталые.
— Но вы не единственная леди из Изанора.
— Не единственная, но остальные решили одеться по моде Кевриона, а я не постеснялась показать моду Изанора!
Тайра заинтересовалась. Ужаснулась, конечно, немного, но перемены часто пугают. А в целом ей стало очень и очень любопытно. Я заметила, как загорелись ее глаза от предвкушения.
Осталось выпросить у Рэйлана парочку портных. Но вот предупреждать его, что именно хочу получить, я не собираюсь. Пусть будет сюрприз. Заслужил своим мерзким поведением.
А на балу, на который, в отличие от приема, можно надеть гораздо более роскошные украшения, я буквально сияла. Впрочем, сияли все вокруг. И лишь Мариона, новоявленная супруга, выглядела нежно и свежо, благодаря белому платью и бриллиантам. Как пояснил Рэйлан, так заведено на этом балу: все должны облачиться в темные наряды, и только виновница торжества — в белом.
Рэйлан на самом деле не отходил от меня ни на шаг. Не то что на приеме в королевском дворце Изанора. Приглашал только меня, танцевал только со мной. И по сторонам смотрел хищным коршуном, выискивающим врагов, замечающим все и вся.
— Мили, родная, мы можем поговорить?
Да, на протяжении всего бала я избегала встречи с отцом Милианы. Это было не так уж сложно, учитывая, что мы с Рэйланом много танцевали, а к Вемиору постоянно кто-нибудь да подходил, желая обсудить что-нибудь непременно важное.
— О чем? — я неохотно повернулась к королю.
— Рэйлан, ты не мог бы… — он недовольно воззрился на Рэйлана.
Однако договорить не успел, я перебила:
— Мой любимый супруг мне совсем не мешает.
— И все же это разговор между отцом и дочерью.
— Разве? — я недобро сузила глаза. В душе всколыхнулась самая настоящая злость, так что ничего даже играть не пришлось. — А я думала, ты собирался отказаться от своей дочери.
— Мили, мне очень жаль, я…
— А с Мистиной что? Ты ее наказал?
— Вот об этом я тоже хотел поговорить с тобой. Я хочу выбрать для нее достойное наказание. Достойное содеянного ею. — Помолчав немного, Вемиор посмотрел мне прямо в глаза и спросил: — Как мне наказать Мистину, чтобы ты простила меня?
О, кажется, Милиана стала любимой дочерью, а Мистина нынче потеряла его благосклонность! Как мило.
— Как наказать? Нет уж, папочка, сам решай, что Мистина заслужила и чего она достойна. А пока нам разговаривать не о чем.
Я развернулась и зашагала прочь. К счастью, Рэйлан оказался достаточно понятливым, чтобы уйти вместе со мной.
А все же иногда приятно быть стервой!
Следующими к нам подошли… Тарнар с очередной пассией. На этот раз сопровождавшая его леди была жгучей брюнеткой с карими глазами и смуглой кожей. Похоже, демоны любят разнообразие.
— Лорд Рэйлан, Ваше Высочество Милиана. Как вам празднование? — спросил Тарнар, как-то странно, будто бы даже издевательски улыбаясь.
— Скучновато, — ответила я.
— Прекрасно, — откликнулся Рэйлан одновременно вместе со мной.
Точно, надо было говорить, что все шло хорошо, пока Тарнар не появился. Но поздно теперь.
— Скучно? Что ж, подобные мероприятия действительно бывают скучны, но, полагаю, многое зависит от компании, с которой проводишь время, — заметил Тарнар многозначительно, продолжая улыбаться.
Брюнеточка аж вся рассиялась и не то чтобы прильнула к нему, это было бы неприлично, но как-то так сдвинулась, что будто бы специально поближе к Тарнару. Ну, как кошка, которая трется о ноги хозяина, радуясь его возвращению домой. Уж не знаю, на что это было рассчитано. Может, Тарнар хотел позлить Милиану, чтобы она бесилась, но ничего не могла предпринять, потому как на глазах у мужа нельзя показывать эмоции. Может, хотел вызвать ревность. Или просто дразнил в отместку за мою якобы попытку подразнить в тот раз, когда Тарнар стоял в купальне за дверью, а Рэйлан… стоп, вот об этом лучше сейчас не вспоминать!
— Вы правы, Тарнар, — ответила я, мило улыбаясь. — От компании действительно зависит многое. Бывает настолько приятная компания, что хочется не на балу кружиться в танцах, такое скопление народу попросту мешает желанному общению. Хочется чего-то большего.
Уф, сама поражаюсь, как завернула! Надеюсь, здесь не идиоты собрались. Не могла же я сказать прямо, что хочу где-нибудь уединиться с Рэйланом, потому что он сводит с ума! В смысле, на самом-то деле не хочу, но пусть Тарнар и его спутница думают, будто я намекала именно на это.
И пусть Рэйлана я сейчас видела только краем глаза, но отчетливо ощутила исходящее от него одобрение. Кажется, он даже тихонечко хмыкнул. Однако Тарнар тоже не растерялся — приосанился и с усмешкой заметил:
— Согласен. Я — именно такой. — И взгляд проникновенный, прямо мне в глаза, словно не свою спутницу, не кого-то еще, а именно меня в этом убеждает, словно именно мне это говорит. По крайней мере, мне его слова вкупе с этим взглядом показались слишком интимными.
Что-то такое почувствовала и брюнеточка. Ну, и ляпнула:
— Ох, леди Милиана, не нужно скрывать, — прощебетала она. — Я прекрасно понимаю, как вам сейчас тяжело. Мы ведь все знаем, как вам нравился Его Высочество Вастрон, а сегодня он женат на другой. Вам больно и обидно, этих чувств не нужно стыдиться, это совершенно естественно…
А меня, значит, всего лишь «леди» назвала, тогда как принц — Его Высочество? Ну надо же, прямо-таки двойное унижение! Только очень уж прямое, в лоб, так сказать.
Знаю, Милиану это совершенно точно задело бы. Ее, всю такую распрекрасную, посмел отвергнуть какой-то там принц! И теперь эта леди, всего лишь аристократка, не принадлежащая королевской крови, так нагло намекает на позор. Но Милиана сумела бы совладать с эмоциями и дать достойный отпор. Мне в этом плане легче. Все происходящее воспринимается как-то отстраненно, словно игра. Не мой мир, не моя жизнь и оскорбляют тоже не меня, я этого Вастрона знать не знаю. Оттого проще найти ответ, что не кипят во мне эмоции обиды и злости — только легкое раздражение на эту глуповатую леди.
— Мне очень приятно, что вы так переживаете за меня, но не стоит. В жизни столько поводов для беспокойства, и уж точно не стоит тратить драгоценные нервы на меня. — Вот, получай! Легкий намек на возможные проблемы в жизни, если будет лезть куда не нужно. Однако говорила я все это с милой, вежливой улыбкой: — Я ведь уже несколько месяцев замужем и счастлива в браке. Хорошего вам вечера, а мы, пожалуй…
Я поискала взглядом хоть что-нибудь, на что можно было бы сослаться в качестве повода покинуть столь «приятное» общество.
— Выпьем прохладительные напитки, — подсказал Рэйлан. И, не дожидаясь реакции Тарнара с его спутницей, повел меня к столикам.
— Ты прекрасно держалась, — заметил он и внезапно подмигнул. — Вошла во вкус?
— Кажется, начинаю входить, — я улыбнулась в ответ.
Не то чтобы начала получать удовольствие от пикировок, вовсе нет. Но, наверное, привыкнуть к такому смогла бы.
Задумчивый, внимательный взгляд Рэйлана задержался на мне, потом скользнул к напиткам и остановился на одном из них.
— Вот, выпей. Тебе должно понравиться, — и подал мне бокал с янтарного цвета жидкостью.
После нескольких танцев освежиться на самом деле хотелось.
Я снова почувствовала на себе странный взгляд и чуть не захлебнулась напитком, чем-то похожим по вкусу на яблочный сок.
— Он опять смотрит?
Рэйлан бросил взгляд куда-то в сторону.
— Да, Вастрон опять не спускает с тебя глаз.
— Да что ему нужно…
Сделалось как-то неуютно. Я буквально кожей ощущала, когда Вастрон смотрит на меня! И, надо сказать, ощущение крайне неприятное, как будто нечто липкое скользит по мне и никак не может отвязаться.
Вастрон смотрел на меня на протяжении всего вечера. Как будто только за мной и наблюдал. Ходил по залу вместе с новоиспеченной супругой, улыбался гостям, что-то с ними обсуждал, но его взгляд постоянно возвращался ко мне. Я это чувствовала, и мне это совершенно не нравилось.
Что ему нужно? Зачем женился на другой, если теперь почти откровенно пялится на меня?!
Обретенная во время разговора со спутницей Тарнара уверенность куда-то разом пропала. Мне казалось, я могла бы привыкнуть? Нет, к такому — вряд ли. Уж очень этот взгляд нервирует, очень…
— Рэйлан, мы можем поговорить?
Ну вот, теперь еще Вемиора принесло. Со мной поговорить не получилось, решил подобраться через Рэйлана?
Король оказался рядом с нами как-то незаметно, буквально вынырнул из толпы проходивших мимо гостей. Как жаль, что его этой толпой не снесло.
— Это не подождет до завтра? — откликнулся Рэйлан, даже не скрывая недовольства от появления короля.
Я тоже наградила его не слишком радостным взглядом. А чего, собственно, радоваться? Тоже мне, нашел время для разговоров с моим мужем! В смысле, с Рэйланом.
— Ты на целую неделю забросил свои прямые обязанности, — заметил Вемиор и с нажимом уточнил: — Так неужели я не могу поговорить со своим подданным, главным магом своего королевства?