И не в мою пользу.
- А все-таки… в последние пару лет не случалось ли иных смертей… - сформулировать,что я пытаюсь узнать, было непросто. - Среди людей молодых… славившихся легкостью характера и… полагаю, предпочитающих праздное препровождение. Смертей не то, чтобы подозрительных, но… скажем так, неправильных?
Можно будет, конечно, заглянуть в городскую библиотеку и полистать газеты, почитать некрологи, но с Аароном Марковичем как-то надежней.И быстрее.
- И возможно, незадолго до смерти люди эти, допустим, менялись… становились нервозны или тревожны… может быть, готовились к скорому отбытию или предпринимали иные действия, которые могли бы быть трактованы подобным образом…
Аарон Маркович снял очки.Сложил.Убрал в кожаный футляр. Провел пальцем по золотому тиснению и тихо произнес:
- То, что вы уже умeрли, ещё не значит, что вас нельзя убить.
- Это я уже поняла, – я склонила голову.
Он поднялся.Промолчит? Если в деле замешан кто-то из его клиентов… нет, хотелось бы верить, что Аарон Маркович в достаточной мере благоразумен, чтобы не связываться с подобной мерзостью, но в жизни всякое бывает.
- Когда я пятьдесят лет тому обратился к вашему деду с предложением… я не имел ничего, кроме этого дома и худой практики. Мои родители имели несчастье родиться бедными… мне же, полагавшего себя в достаточной мере предприимчивым, многого пришлось добиваться самому.
Уважаю.И не мешаю человеку делать вид, что мне изливают душу. В прилив откровенности не верю, не та у него натура.
- Я получил разрешение на практику, но… выяснилось, что мир закона, во-первых, весьма узок, во-вторых, хорошо обжит. И чужакам там не слишком рады… мне было позволено брать мелкие дела,тяжбы, за которые платили сущие гроши, но хуже того, что были они по сути своей скучны и однообразны. Что же до большего, то… у меня ушло десять лет, чтобы понять : куда бы я ни подался, я так и останусь забавным чужаком, полагающим, будто острого ума и знания закона достаточно, чтобы достичь успеха… именно тогда я и отправился к вашему деду. Он как раз обратился в одну весьма известную контору за консультацией и получил ее, но ответ его не удовлетворил. А я… я сумел ознакомиться с делом. Я явился в ваш дом и заявил, что сумею отстоять его интересы…
- И он вас принял.
- Выслушал. И счел мои доводы разумными… то дело мы выиграли, опираясь на один мало известный прецедент… вы же понимаете, что малая известность закона не отменяет его обязательности к исполнению? Как бы там ни было, я получил кое-какую известность, а заодно уж предложение, от которого отказываться счел неразумным. Так началось наше сотрудничество…
Он потер переносицу.
- Ваш род… дал мне не только поддержку… и не буду лукавить, отчасти благодаря вашему деду я стал тем, кем являюсь ныне… я в курсе многих тайн, пусть большинство их утратило свою актуальность. А ещё чувствую себя обязанным. И когда меня известили о вашей смерти, признаться, я был немало огорчен, хотя и продолжал надеяться… Я хочу, чтобы вы не сомневались. Ваша смерть никоим образом не повлияла на клятву. Я по–прежнему всецело предан вам…
- Не роду?
- Пока ваша сестра официально не включена в число действительных членов рода и не прописана в книге наследования, вам…
Обожаю его пространные уточнения.
- …и потому я бы настоятельно советовал не вмешиваться в то дело, в которое вы, судя по всему, уже вмешались.
Я наклонила голову.Увы, сдается мне, в покое меня не оставят. После того, как инквизиторы всколыхнут наше болотце, вони здесь будет изрядно. А я… как ни крути, удобнее всего обвинить в смертях подобного толка злую нежить…Аарон Маркович присел за стол и, вытащив белый лист, принялся писать.Я не мешала.…я пыталась вспомнить.Так уж вышло, что в последний год я много внимания уделяла делам, в результате несколько выпала из светской жизни. Я имею в виду той,которая выходит за рамки нескольких мероприятий, обязательных к посещению.
Но что-то ведь слышала…спешный отъезд Патрика. Парень отличался на редкость легким нравом и умением влипать в неприятности. И потому отъезд его в колонии сочли лишь способом избежать нежеланной свадьбы… или долгов?Не помню.Что-то такое говорили, но мы с Патриком приятельствовали и только.
…смерть Гертруды, девицы мрaчноватой, решительной, даже в опиумном дурмане сохранявшей на редкость мрачное выражение лица.Кажется, у нее случилось несварение.Или приступ аппендицита,который не сумели распознать вовремя. Разлитие желчи? Версии разнились, а я…
Аарон Маркович протянул листок.
…пять имен.И Патрика – первым.
- Мне казалось, он уехал…
- Его семья, – Аарон Маркович потер переносицу. – Сочла, что подобная версия будет более уместна, нежели правда.
- А правда?
Молчание.
- Он ведь не сам умер…
Взгляд в сторону и осторожное.
- Его семья полагает, что сам. И смерть его была на редкость безобразна…
…настолько безобразна, что, полагаю, на некролог они не расщедрились.
Гертруда…
- У девушки остановилось сердце… - Аарон Маркович позвонил в колокольчик. – Ее родные предположили, что произошло это… скажем так, не случайно, однако в жандармерии их уверили, будто смерть эта всецело естественна.
- Вы не верите?
Судя по тому, сколько она пила, не пьянея, Гертруда была здоровее всех нас вместе взятых. Да и… высокая девица мощного телосложения. И никакой тебе бледности, никакой слабости… помнится, как-то, будучи в легком подпитии, она поспорила… с Соней? Со мной? Проклятье, не помню. Главное, что Γертруда взвалила на плечи Адама и трижды пробежалась с ним по залу.Нет, могло статься, конечно, что образ жизни несколько подорвал здоровье…вспомнился вдруг зеленый шар целительского амулета. Неужели не отреагировал бы на проблемы с сердцем?Я молчу.И Аарон Маркович тоже. А его домоправительница же входит без стука. И я удостаиваюсь в высшей степени неодобрительного взгляда.
- Чего?
- Принесите, будьте любезны,кофе… с коньяком. На двоих, - уточнил Аарон Маркович. - И постарайтесь не расплескать.
Берта вышла, громко бухнув дверью.
- Почему я ее терплю?
Меня мучил тот же вопрос, но его я оставила при себе. Следующее имя. Некий Конрад Бруттельшнайдер. Не знакома… вернее, скорее всего знакомство это носило характер случайный, а потому не запомнилось.
- Покончил с собой… - прокомментировал Аарон Маркович. - Теоретически из-за несчастной любви… правда, его сестра уверяла, что никакой любви не было и брат ее отличался, скажем так, некоторым непостоянством, но…
- Она к вам приходила?
Легкий наклон головы.
- Увы, я не берусь за расследования… а мой старинный друг, к которому я направил девушку, не так давно исчез… бесследно… и меня это несколько опечалило.
Именно поэтому, надо полагать, Аарон Маркович делится своими соображениями. Нет, он не нарушает слова, не выдает чужих тайн и не выдаст, даже ради старого друга – репутация его безупречна – но вот свои мысли…И еще одно имя.Вновь незнакомое.
- Девушка покончила с собой. И сомнений в том нет…
- Но?
- Прислуга упоминала, что перед смертью Марта вела себя крайне… необычно. Она боялась. Запирала комнату. Отказывалась выходить из нее. Говорила что-то о скорой смерти… и просила отвезти ее в отделение Инквизиции. К сожалению, это было сочтено за нервическое расстройство…
…что ж,инквизиция у меня имеется.
Берта вплыла с подносом в руках, который был столь стар, что оставалось удивляться лишь тому, как он вовсе не развалился в руках Берты. На подносе стоял щербатый кофейник,темный, с пятнышками грязи сливочник и пара чашек, причем обе со сколами.Тарелка мне досталась треснутая.А сливки явно были прокисшими.
- Невозможная женщина…
…последнее имя.Адлар.Смуглокожий блондин, чья внешность была в достаточной мере экзотической, чтобы заподозрить примесь чужой крови. Он отличался на редкость уравновешенным нравом и я, пожалуй, даже рассматривала его кандидатуру на роль супруга. Нет, речь не шла о любви, но…Взаимная симпатия имелась.Да и в целом мы с ним легко находили язык. Вот только когда он исчез, я этого не заметила. И теперь… пожалуй, теперь я ощущала что-то, что можно было назвать угрызениями совести.
- Неосторожное обращение с неизвестным артефактом, – Аарон Маркович достал из ящика стола флягу. Коньяку он плеснул щедро, наверное, надеясь перебить мерзковатый вкус пережаренного кофе. - Тело было сильно изуродовано… и есть подозрение, что смерть наступила далеко не сразу, но… его нашли на третий день,когда прислуга забеспокоилась,что молодой человек так и не покидал лаборатории.
Неосторожное? Более осторожного человека я не помню. Он и пил-то мало, скорее просто, чтобы не выделяться из компании. А вот опиум не употреблял вовсе,и мне не советовал. Несколько раз мы оказывались в одной постели, но и там он проявлял редкостное для мужчины благоразумие.На меня оно навевало тоску, но…посторонние артефакты?Он бы в силу характера и не прикоснулся бы к подобному…Аарон Маркович поднял флягу.
- В последние несколько лет ко мне обращались с… предложениями сомнительного свойства, и всякий раз все более настойчиво.
- Кто?
Он развел руками.
- Знаю лишь,что они могут позволить себе амулеты хорошего качества… незадолго до происшествия с вами мне было сказано, что мое упрямство… может иметь некоторые весьма печальные последствия. И если я надеюсь на защиту,которую дает мне кровная клятва,то весьма скоро это препятствие… исчезнет.
Надо же.И даже так… и не стоит ли мне вписать ещё одно имя? Хотя видит Кхари, я не имею отношения к безумству того дома.
- Вам стоит уехать.
Аарон Маркович отмахнулся.
- Мне за мою жизнь угрожали столько раз, что я уж со счету сбился… и нет, я понимаю, что угроза угрозе рознь, однако же моя совесть – мой судья. Да и дело затевается прелюбопытнейшее… если позволите, я дам вам совет: не связывайтесь с местечковой жандармерией. Там умных людей нет, а вот глупые и при честности своей многое испортить способны…
Глава 24
…любезнейший мейстер Виннерхорф, в отличие от Аарона Марковича, несмотря на показную бодрость свою преисполненного самых мрачных предчувствий, лучился энтузиазмом.
- Дорогая, с твоей стороны было бы весьма любезно предоставить мне некоторые образцы, - он дернул меня за кудряшку,которая захрустела – все же патентованный воск имел ряд существенных недостатков. - Во имя науки.
- Обойдется.
Уговаривать меня не стали, но пару вырванных волосков мейстер Виннерхорф убрал в карман широкого халата. Надеюсь, воск не помешает науке продвинуться вперед в изучении разумной нежити.
- Как мои…
Я запнулась.Кто?Гости? Или слуги? Или кого я там подобрала? Источники свежей и горячей крови, от одной мысли о которой рот мой наполнился слюной? Слюну я торопливо сглотнула.
- Прекрасно… просто прекрасно, – мейстер Виннерхорф взял меня за руку и, поднеся к лицу, обнюхал. – Знаете, от вас совсем не пахнет разложением… мертвая плоть как правило имеет весьма специфический запах…
И это было произнесено задумчиво, с толикой недоумения в голосе.Я и сама понюхала руку.Пахло розовой водой и самую малость коньяком, которым со мною поделился Аарон Маркович. Разложения мне только не хватало…
- Позволите? – он надавил на ладонь и из пальцев моих выдвинулись когти. - Какая невозможная прелесть!
В коготь потыкали пальцем, проверяя его остроту.
- Прекратите…
- Вашим… гм, домашним, я бы настоятельно рекомендовал покой, хорошее питание и отдых… в остальном… основные повреждения я залечил. И с позволения вашего оформил должным образом… мало ли… практика показывает…
Он мял мою руку.Крутил ладонь, словно проверяя, достаточно ли прочно держится сустав. Шевелил моими пальцами, заставляя их сгибаться и разгибаться.Цокал.И продолжал говорить:
- …показывает, что некоторые вопросы приходится решать в судебном порядке…
…судов я не боялась,тем паче пока у меня имелся Аарон Маркович…
- Вы позволите?И прежде чем я успела что-то сказать, у меня отщипнули кусочек кожи. Было не больно, но я зарычала…
- Простите… - раскаяния в голосе было ни на грош.
А я вздохнула.
- Крови вам нацедить? Точнее не совсем, чтобы крови…
Глаза Виннерхорфа вспыхнули.
- Взамен?
Вот за что его люблю,так это за тонкость чувств и понимание.
- Моя смерть…
- Печальное событие…
- Вы присутствовали?
- Не имел чести… к сожалению, – мейстер Виннерхорф отпустил мою руку. – Я вынужден был покинуть город…
- Причина?
- Очень личная.
- И все-таки?
Как-то вот подозрительным мне кажется обстоятельство, что я преставилась именно тогда, когда семейный целитель, единственный,кому я более-менее доверяла, уехал из города. Не то, чтобы он не имел права, но… прежде мейстер, если куда и удалялся,то в пригород.Он вздохнул.Потарабанил по столу. И тихо произнес:
- В городе неладно…
В этом городе всегда что-то да неладно, будь то стихийный выброс темной энергии, провоцирующий мигрени, зубную боль и вспышки ярости, несанкционированные ритуалы на старых погостах или появление провидиц, предвещающих очередной конец света…в общем, неладность – это нормально.Ненормально, когда она такая.
- Моя сестра… попала в затруднительное положение… мы давно не виделись, но получив от нее телеграмму, я не мог остаться в стороне… однако оказалось, что на деле все не так уж и печально, более того… она клялась,что не отправляла телеграмм…
И это еще более подозрительно.Настолько, что мейстер Виннерхорф тяжко вздыхает,и в том мне видится признание вины. Впрочем, полагаю, если бы я находилась при смерти, он отложил бы поездку. Но я была здорова…и здоровой умерла.
- От чего?
- Что? Ах да… мне сказали, что острый приступ почечной колики… подобное, к сожалению, случается…
- И кто… поставил диагноз?
Посмертный, к слову.
- Мой коллега… я всецело доверяю его мнению, - правда, сказано это было несколько неуверенно.
- Мне бы хотелось с ним побеседовать…
- Боюсь… он покинул город.
Как мило…
- Если бы мне было позволено провести вскрытие, – сказал мейстер Виннерхорф, глядя на меня печальными синими очами. - Я бы мог сказать точнее…
- Спасибо, но… пожалуй, воздержусь.
…за своими домашними я отряжу Гюнтера, пусть заодно уж закажет одежды и чего там ещё надо. А я…
…инквизитор был зол.Тот, серенький.Диттер сидел, вытянув ноги, прислонившись спиной к ржавому фонаpному столбу. Кристалл в нем то ли перегорел, то ли вовсе никогда не работал. Стеклянный колпак был разбит и скалился в небеса парой тройкой пустых зубов.Монк сидел рядышком, обнявши знакомый кофр.А вот серенький метался по улице с видом в высшей степени возбужденным.
- Что ты себе позволяешь?! – рявкнул он, бросaясь едва ли не под колеса. Это хорошо, что у меня реакция отменная, а то пришлось бы возвращаться теперь к мейстеру Виннерхоpфу с его маниакальным желанием покопаться в моих внутренностях.
Крови – теперь она была темной и густой, что деготь – ему было маловато.И по глазам я видела, что мысль о вскрытии прочно поселилась в светлой его голове, вытеснив иные, несколько неудобные для мейстера и его совести мыслишки.
- Пирожные, - скромно сказала я, разглядывая серенького сквозь ресницы. – Два со сливками, ещё пару эклеров… если бы вы знали, какие здесь готовят эклеры… я слышала, что мертвые не полнеют, поэтому и позволила еще несколько.
Он пыхтел.Кривился.И… видел груду пакетов на заднем сиденье. А что… раз уж время выдалось свободным, отчего б не прогуляться по магазинам? Зато я знала, кто похудел на два размера почти и это отнюдь не благостно сказалось на внешности, а кто поправился.Кто перестал заглядывать в храм.И кажется, вот-вот грядет свадьба, поскольку платья стали тесноваты в груди и на талии… и судя по выpажению лица потенциального супруга, свадьба будет отнюдь не добровольной. Во всяком случае со стороны жениха.Я заглянула и в маленькую лавку, где взяла несколько пар перчаток.…веера.…сумочки.…пудра, помада и новый, весьма активно расхваливаемый девушкой-продавщицей крем для лица. Кажется, с полдюжины шелковых чулок. Пара поясочков. Кружево – есть у меня одно платье,которое явно нуждается в доработке… пуговицы.Иголки.Милая шкатулочка ручной работы.Серьги с аметистами.Два кристалла для записи неплохой емкости – а вот заказ на десяток прибудет лишь послезавтра, все же в нашем захолустье не самый популярный товар… кое-что для лаборатории. Обновленный справочник ингредиентов, подлежащих особому учету… не помню, что еще, но в багажник пакеты не помешались, не говоря уже о трех шляпных коробках.…мода на вуали и вуалетки дошла и до нас.