Первым вошел герр Герман, по утреннему времени выглядевший довольно-таки бодрым. На форменном мундире его, пусть и цвета скучнейшего, болотного, но шитом из отличнейшей шерсти – сомневаюсь,что городская казна на сие богатство расщедрилась – блестели капли воды. Волосы герр Герман зачесал на пробор.Бороденку умаслил.А на грудь повесил целых три ордена.За ним следовал верный секретарь,человек скучный, безликий, но весьма сведущий в делах жандармерии, а потому, полагаю, получавший не одно лишь жалование. За жалование золотой брегет не справишь.За секретарем шел господин, которого я, признаюсь, не сразу узнала, уж больно изменил его темный деловой костюм.Господин был высок.Смуглокож.Гладко выбрит. И весьма хорош собой, во всяком случае, мне подлецы всегда были чем-то симпатичны, полагаю, издержки происхождения… костюм, пусть и купленный в лавке готовой одежды, сидел неплохо. И темная ткань подчеркивала белизну повязки, перекинутой через шею.Правую руку господина сковывал лубок.
За ним следовал человечек столь характерной наружности, что стало очевидно: меня хотят ограбить. Нет… не с пистолетом… пистолетов нынешнее мое состояние позволяло не опасаться, а вот ограбление именем закона – дело такое… иное.
- Доброго утра, – поклонился герр Герман, не по-доброму зыркнув исподлобья.
Донесли о гостях?В этом я не сомневалась, хотелось бы еще понять,только ли о них он знает.
- Доброго, - я позволила себе широко зевнуть,и смуглокожий гость мой дернулся. А его сопровождающий и вовсе застыл, явственно побледнев. - И не скажу, что рада вновь видеть вас… в последнее время вы что-то зачастили. Чаю?
- Боюсь… я по служебной надобности.
Γерр Герман осматривался.Искал признаки чужого? Чужое, полагаю, спало, ибо шел лишь седьмой час,и полагаю, столь ранний визит является частью некоего недоступного моему пониманию, но крайне хитроумного плана…
- Господин Питхари утверждает, что не так давно вы напали на него, причинив тяжкие повреждения…
Господин потупился.И слегка порозовел.
- …а ещё силой увезли его законную жену и детей.
…в этот момент я простила многоуважаемому мейстеру Виннерхорфу и отъезд его, и собственную почечную колику. Вряд ли его свидетельство, даже заверенное должным образом, впечатлит герра Германа, но в суде, коль дойдет до него дело, оно свое сыграет.
- И чего он хочет? - я обошла этого самоуверенного типчика по кругу.
Интересно, ему рука не болит?Надеюсь, болит.
- Мой клиент, – робко начал поверенный, прижимая к груди толстый портфель, будто им надеясь защититься от меня. - Согласен не подавать заявление в полицию и уладить дело миром… однако в результате в-ваших действий…
Если пристально смотреть на человека, он начинает смущаться.И краснеть.И даже слегка заикаться.
- …он п-потерял в-возможность… т-трудиться…
- А он трудился?
- На стройке.
- Ага… стройка немногое потеряла, - я устроилась на диванчике и закинула ногу на ногу, чем привела смуглолицего в ярость. Тот приятный глазу румянец сменился болезненной красотой. Ноздри раздулись, а рука сжалась в кулак. - А вы продолжайте, любезнейший, продолжайте…
- Он… он вынужден… просить милостыню…
- Сомневаюсь. Просить он не умеет…
Смуглокожий засопел.Но промолчал.А поверенный его тихо добавил:
- В нынешних обстоятельствах господин Питхари выдвигает вполне разумные требования…
- Значит,требования?
- Пять тысяч марок… материального ущерба… и двадцать – морального… и ещё вы должны вернуть ему его законную супругу и детей, без которых господин Питхари страдает.
- Бить некого? – я почесала коготком обивку диванчика. – Это да, это обычно расстраивает…
А хиндар взгляд мой выдержал. Ух ты, какой смелый… и наглый… и где он нашел поверенного, который согласился на этакую авантюру?
- Что ж, - я перевела взгляд на главу полиции, который, вместо того, чтобы присутствовать при беседе, совершал променад по холлу. Это его семейные портреты заинтересовали? Или работа известного пейзажиста? Да, пожалуй, вид на деревенское кладбище особенно удался, но не настолько же, чтобы заворожить герра Германа?
- Это же Доусон? - он указал на картину. - И подлинник, не сомневаюсь…
- Да.
Ни за что бы не подумала, что он в живописи разбирается.
- У него весьма характерный стиль, сложно с кем-то перепутать…
…о да, мне стоит опасаться за картину? Она, конечно, застрахована и на приличную сумму, но вот этот жадный блеск в глазах гостя… и речь не о жандармах.
- Это малая сумма для вас, - поверенный, кажется, почуял, что дело будет не таким простым, как ему казалось. Я же лениво потянулась и произнесла:
- Я не люблю, когда кто-то пытается забрать у меня мои деньги… такая вот маленькая женская слабость…
- Вы в сложном положении, - счел нужным уточнить герр Герман, отвлекаясь от картины. – Да и сумма…
Не так уж велика, понимаю, но это еще не значит, что я должна делиться кровно выстраданными деньгами с каким-то наглым проходимцем.
- В сложном, – я потянулась. - И запутанном. Поэтому, полагаю, господа не будут против, если я приглашу человека, который будет рад мне помочь…
Аарон Маркович всегда рад помочь…всего-то двести марок в час.Приличная экономия, если разобраться.
- Эта женщина – проклятая, - хиндец разомкнул губы. – И воровка…
- А за оскорбление можно и сесть на пятнадцать суток… - меланхолично отозвался герр Герман, задержавшись у другой картины. Да, Доусон всегда отличался безупречным вкусом.
Рассвет над мертвым озером и меня завораживал.Удивительное сочетание уныния и света.Χиндар что-то заговорил, быстро, жестко и… замолк, застыл, уставившись куда-то в сторону, а потом рванул вдруг вперед с удивительной для человека пострадавшего прытью.Раздался визг.И писк.Что-то упало, надеюсь, не фарфоровая напольная ваза, пусть она была не столь уж древней – едва ли два десятка лет насчитывала, но все же ставили ее не для всяких тут…Хиндар вышел, держа на вытянутой руке – левой, увы, правая продолжала болтаться в повязке – мою смуглокожую гостью.Юную.Та дергалась, пытаясь вырваться, но купленное Гюнтером серое платье было весьма качественным, а потому отличалось прочностью.
- Вот, – он тряхнул рукой, и девочка замерла. – Моя дочь.
- Которую здесь я удерживаю силой…
Девочка зашипела и вцепилась обеими руками в смуглый кулак,и хиндар раздраженно швырнул ее на пол, отвесив затрещину.
- Полегче, - предупредила я. - Герр Γерман… надеюсь, ваш гость в курсе, где находится… и какими правами я наделена в моем доме…
- Вряд ли, – глава полиции наблюдал за происходящим с интересом.
Полагаю, интересовал его вовсе не хиндар с ребенком.
- В таком случае, будьте добры, доведите до его понимания, что, в случае, если я сочту, что его действия несут угрозу мне или моим домашним, я сломаю ему уже не руку, но шею… и буду в своем праве.
- Значит, – встрепенулся поверенный, - вы признаете, что повредили господину Питхари руку…
- Я не признаю, – как же меня утомляют некоторые люди, - я предупреждаю.
И поманила девочку пальцем, а та, несмотря на юный возраст, оказалась достаточно сообразительной, чтобы переметнуться ко мне.
От нее пахло шампунем.Мылом.Лицо чистенькое с мелкими чертами. Глаза темные. Губы искусаны. Волосы зачесаны гладко и собраны в косу. Тоненькая шейка торчит из воротника…Умилительное зрелище.Вот только потоки силы, запертые в тощем этом тельце, кажется, готовы разорвать его.
- К слову… ещё немного,и ваш клиент спровоцирует неконтролируемый выброс силы… девочка одарена, но, подозреваю, на учете не стоит и необходимой помощи не получает…
Девочка дышала часто.А сердце ее стучало быстро-быстро… надо будет в храм отвести и браслеты прикупить стабилизирующие. Или… где-то должны были остаться мои, детские, может, и подойдут.
- И потому все последствия… - я облизнулась, уж больно сладко пахла девочка, – в том числе, направленность выброса…
Смуглый разразился хриплой бранью.То есть, сперва мне показалось, что он именно бранится, но поверенный, дернув шеей, произнес:
- Γосподин Питхари утверждает… что всецело контролировал ситуацию… до вашего вмешательства… девочка готовилась пройти обряд…
Сердце ее оборвалось.А сила вздрогнула.И сжалась в ком.
- …который избавил бы ее от неудобства…
- А господин Питхари, – раздался сверху резкий голос, - знает, что подобного рода обряды в Империи запрещены?
Глава 26
Вольдемар… Вильгельм, чтоб его… Вильгельм… на руке записать, что ли? А то ж… главное, этот наглец вышел к гостям в халате.В полосатом домашнем халате, наброшенном на голое тело… то есть, почти голое, поскольку подштанниками он-таки озаботился.Серенькими.С начесом.Оно и правильно, в доме прохладно.Образ дополняли очки, которые повисли на кончике хрящеватого носа, и мой шарфик, закрученный на длинной шее.Я моргнула.Закрыла глаза, надеясь,что мне все же привиделось, но открыв, убедилась : инквизитор никуда не исчез. Более того, волшебным образом в руке его появилась чашка горячего шоколада, a во второй – булочка… булочку он жевал.Шоколад прихлебывал.И выглядел до отвращения довольным жизнью.
- Господин Питxари, – недовольно произнес поверенный, которого явление Вильгельма-Вольдемара – нет,точно запишу – не впечатлило. – Соблюдает традиции своего народа…
- Дерьмовые традиции, - инквизитор слизал с мизинца капельку малинового варенья.
- Вы… вы… оскорбляете… - поверенный часто заморгал, явно пытаясь подобрать подходящие слова. - Древнюю культуру…
- И культура дерьмовая, – меланхолично добавил инквизитор. – Если позволяет калечить детей…
Ребенок и дышать забыл.А я… я пыталась понять, чего этот серый хлыщ добивался. Неужели и вправду надеялся меня шокировать? Или репутацию мою испортить? Оно, конечно, полуголый тип сомнительного происхождения для репутации мало полезен, но…подумаешь, любовник.
- Как я посмотрю, вы не скучаете, - герр Герман отвлекся-таки от живописи. И во взгляде его, устремленном куда-то за мою спину, было что-то такое… задумчивое?
Я обернулась.И…Икнула.По лестнице спускался Диттер.В домашнем полосатом халате, перехваченном зеленым пояском. Полы халата расходились, позволяя разглядеть короткие серые подштанники.С начесом.Форменные, что ли?На ногах Диттера были тапочки. В руках – кружка с горячим шоколадом и малиновый рогалик. И выглядел он таким домашним, что у меня возникло престранное желание огреть его по голове.Веером.Или чем потяжелее… хотя… бабушкины веера были укреплены бронзовыми пластинками и весили изрядно, а потому и веер сойдет…
- А что тут происходит?
- Культуру обсуждаем, - отозвался Вильгельм, одарив Диттера ревнивым взглядом. – Присоединяйся.
- Культура – это хорошо…
Смуглый разразился… нет, все-таки я подозреваю, что он крепко бранится, уж больно выражение лица характерное.
- Господин… просит, чтобы ему вернули жену… и детей… и компенсацию, - каждое новое слово поверенный произносил все тише. Далеко ему до Аарона Марковича, далеко…
- Обойдется…
Герр Герман выразительно покашлял, а я пожала плечами и повторила:
- Обойдется… - и ладонь на плечо девочки положила. Та от прикосновения вздрогнула и… замерла? Пожалуй, словно опасаясь,что, стоит пошевелиться,и я уберу руку.
Или вообще отдам ее… этому.Не отдам.Она не одобрит.Она уже присматривается к той, которая наделена темной силой, а значит, почти принадлежит к узкому кругу избранных. Или проклятых? Не важно… главное, я поняла: что не отдам этого ребенка, даже если придется заплатить.
…он ведь за этим пришел.
За деньгами. И вопрос лишь в цене… и значит, надо лишь дождаться Аарона Марковича и позволить ему сделать свою работу. Торговаться Аарон Маркович умел… а мое состояние… что ж, особого ущерба не испытает.В общем-то все было обыкновенно – время от времени у кого-то да появлялась светлая мысль обвинить меня в причиненном ущербе и содрать пару-тройку тысяч марок – и скучно, вот только у инквизиторов имелось собственное мнение.Вильгельм – кажется, я начинаю запоминать это имя, - устроился на софе под кладбищенским пейзажем и, закинув ногу за ногу, – стали видны не только подштанники, но и острые волосатые коленки – и поинтересовался:
- А что, собственно говоря, происходит?
- Ничего хорошего, - ответил почему-то Диттер, занявший софу слева. И тоже ногу за ногу закинул… ноги у него крепкие.
В меру волосатые.И посеченные какие-то, будто грыз кто, но не догрыз…Заметив мой взгляд, Диттер заерзал и попытался повернуться ко мне боком. Ага, если еще халатик поправлять кинется,то совсем весело станет.
- И все-таки…
- Господин…
- Этот урод, – Диттер перебил поверенного. - Едва на смерть не забил свою жену за то, что отказалась отправить дочь на свалку… не эту, другую… новорожденную…
Поверенный вспыхнул и устремил печальный взгляд на герра Германа, однако городские власти в лице оного предавались делу бездельному и, если верить храмовому служке, даже весьма вредному для души – зависти. Она читалась в неодобрительно поджатых губах, в очах, преисполненных укора, в… в оттопыренном мизинце, который герр Герман приставил к носу. Для чего? Кто ж его знает. Может, ему так нюхалось удобней.
- Мой… клиент уверен, что произошло недоразумение…
- Прошу, - Гюнтер явился с подносом, правда, на нем были не чашки с кофием – гости были сочтены недостойными и этакой малости, – но знакомого вида бумаги. Их Вильгельм взял, чашечку на поднос поставил.
Χмыкнул.Пробежался взглядом. Бровка его приподнялась. А босая ступня почесала другую босую ступню, что заставило герра Германа поморщиться. Экий он, оказывается, моралист… в публичном-то доме мне другое говорили. И вообще, какая разница, сколько у девушки потенциальных любовников, лишь бы прокормила… а судя по тому, как инквизитор почесывал впалое брюхо свое, есть ему хотелось.Диттер, к слову, шоколад свой допил торопливо, и спешка эта была заметна не только мне. А ещё носки… темно-пурпурные носки на длинных подвязках, к счастью, одинаковых, а то имелся среди моих приятелей один, который вечно эти подвязки терял и потому щеголял в разных…
- …мой клиент сожалеет… что фройляйн пришлось стать свидетельницей семейной ссоры, однако это… внутренние дела… общины…
Он явно давился словами, но продолжал говорить.
- Внутренние… - бумаги Вильгельм сложил пополам и сунул под полосатую подушечку, положенную на софу исключительно красоты ради, а вовсе не для того, чтоб под нее совали всякое. – Внутренние… это внутренние… передайте вашему клиенту…
Он поднялся медленно.Текуче…
- …что в империи очень не любят, когда кто-то ставит свои внутренние порывы выше интересов государства…
Он двигался бесшумно.Мягко.И в два шага оказался подле красного хиндара. А ведь одного росточка, вот только Вильгельм поуже в плечах, да и вовсe смотрится хилым, недокормленным. Именно поэтому хиндар лишь хмыкнул : не увидел угрозы в смешном имперце, который носит халат поверх подштанников…
- …и уж тем более практикует ритуалы, однозначно запрещенные Инквизицией и его Императорским величеством Казимиром третьим Благим…
…ага, помнится, он издал пару спорных указов, в том числе дающий одаренным женщинам право владеть собственным имуществом.
Хороший был дядечка.А потому и прожил почти двести лет, пока народец, подобным самоуправством возмущенный – куда это бабе да деньги в руки давать, не говоря уже о земле – не пообвыкся…
…и судьи опять же. Если память не изменяет, были там… примеры прецедентного права, вызвавшие настоящую волну реформации…
- Мой клиент всецело осознал ошибку…
Ага, по глазам вижу.Ишь, полыхают.И столько ненависти… Аарону Марковичу придется изрядно потрудиться,ибо дешево мне детей не продадут. Да, женщина вольна уйти от мужа, но вот дети ее принадлежат в первую очередь отцу. И он, клянусь милостью Кхари, знал об этом.