Жандарм попятился.Правда, отступать ему было некуда, ибо спиной он уперся в стену.
- Вместе с покойной… и свидетель утверждает, будто имела места ссора… а ваша взаимная неприязнь многим известна.
Инквизитор оглянулся на меня. А я пожала плечами. Неприязнь? Сильно сказано. Мы… не приятельствовали, чистая правда. Но чтобы неприязнь… так, легкое недоумение.Я не понимала ее.Она меня.Пересекались мы изредка, на благотворительных обедах в мэрии. Как-то Норма попыталась достучаться до моей совести, как ей казалось, или что вернее – чековой книжки… то ли на помощь юным проституткам,то ли на содержание приюта,то ли ещё на какую-то глупость… она вечно кому-то там помогала и при этом наотрез отказывалась понимать, что не всегда эта помощь была нужна.
…в тот раз мы несколько повздорили, это верно.Она обозвала меня бессердечной стервой.Я ее – старой девой и еще нехорошим словом… но на этом все и закончилось. Ах да… разве что из попечительского совета Благотворительного общества меня исключили, как и вообще из общества, но это же ерунда…исключить исключили, а чеки ежегодные, которые я подписывала, получая за то налоговую льготу, принимать не перестали. Я ж и говорю, лицемеры…
- Ложь, – сказала я, постукивая когтем по столу.
Γерр Герман дернул удавку галстука и, вздохнув, произнес:
- Я пришел сюда… по доброй воле… я понимаю, что одного свидетельства мало…
- Мало, – подтвердил Диттер, стоявший у стены.
Книги он сгрузил на туалетный столик,и герр Герман время от времени косился на зловещего вида стопку. Как по мне, выглядела она наиподозрительнейшим образом.
- Однако… пошли слухи… крайне неприятного для вас свойства. И на меня оказывают давление…
…уж не бургомистр ли, все ещё не смирившийся с необходимостью делиться?
- …требуя вас задержать…
- Только задержать?
Герр Герман нехорошо усмехнулся и сказал:
- Некоторые… особо впечатлительные горожане не отказались бы и от костра.
- Костры находятся вне вашей компетенции…
- Именно. А вот беспорядки – вполне. Уезжайте, пока можете.
- Не могу, - вынуждена была признать я. — Но… клянусь тьмой…
…и тьма вспыхнула на моей ладони, подтверждая слова.
- Сегодня я не покидала поместья… мы были в храме.
Инквизиторы кивнули.А герр Герман устало опустился на стул и произнес:
- Это вы можете сказать мне, и я поверю,ибо я верный сын матери нашей Церкви, а потому не смею сомневаться в словах слуг ее…
- Похвально, – Вильгельм скреб кончик носа. Тот покраснел и, кажется, слегка распух. Но дознавателя это не смущало.
- Однако, подозреваю, найдется немало тех, кто поставит ваши слова… под сомнение…
- Свидетель кто? - прервал речь Диттер.
…кстати, весьма и весьма интересный вопрос. И Вильгельм, стянув со стола булочку, произнес:
- А сейчас сами и увидим… вы ведь понимаете, что это дело уже давно вышло за рамки вашей компетенции… к слову, что вы знаете о доме по… какой там адрес?
- Лудильщиков переулок… первый, который на перекрестке стоит.
- Вот-вот… об этом… что вы знаете?
Герр Герман знал немногое. Что дом этот был построен давно и знавал лучшие времена, некогда числился доходным для публики белой, после, когда появились иные, поновей, стал принимать жильцов поплоше. Менял хозяев, каждый из которых спешил извлечь выгоду, но не желал тратиться.Дом разрушался.Жилье в нем дешевело, однако и эта дешевизна не способна была привлечь публику хоть сколько бы приличную. Приезжие предпочитали селиться в пансионатах или же снимать квартирки поближе к источникам, благо, сей бизнес процветал давно. В доме же селились работяги, без которых не способен обойтись ни один, самый богатый и приличный город. А также семьи их, дети…жандармерию там не жаловали.Да, вызывали, но большею частью соседи, которые от этакого соседства время от времени претерпевали некоторый ущерб. Битые окна, украденное белье или же пьяная драка под окнами… да, дом доставлял головной боли, но…
- А ведь… уж пару лет как попритихли, - с немалым удивлением произнес герр Герман. - Точно… вот как продали в последний раз,так и…
- Кому продали? – Вильгельм убрал-таки руки от носа.
- Так… не знаю.
И это незнание, кажется, поразило его до самой глубины продажной его души. А инквизиторы переглянулись. И это тоже что-то да значило.
- Что ж… сюрприз будет, – довольно-таки мрачно произнес Диттер.
Сюрприз удался.Я сидела в машине и делала вид, что крашу губы, краем глаза наблюдая за тем, как блюет в придорожных чахлых кустах начальник жандармерии. А с виду таким крепким мужчиной казался.Солидным.Помада ложилась плохо, да и отсутствие света – единственный чахлый фонарь, который удалось зажечь далеко не с первого раза не в счет – сказывалось. Впрочем, на мою скромную особу внимания не обращали.Пока.
- Что ж это… - герр Герман вытер губы тыльной стороной ладони. – Что ж творится-то… опять…
В каком смысле опять? Он втянул слюну.Сглотнул.И сунув зеленую шапку в подмышку, добавил:
- Их всех же… всех прошлым разом… вычистили…
Красить губы стало совсем не интересно. А дом… дом был, куда он денется-то? Запертый под двумя пологами, погруженный в вязкое состояние стазиса и проклятый божественной волей. Пожалуй, я могла его видеть и снаружи, и изнутри,и это новое умение совсем не доставляло радости.
…вот меловой след…Монк замирает у него и касается пальцами, запоминая именем света. А вязкая тьма колышется, подбирается к благословленному,то ли примеряясь, как половчей ухватить за пятки, то ли, напротив,испрашивая благословения.Вот Диттер стоит, опершись обеими руками на подоконник. Он мрачен.И темен.И кажется, хочет кого-нибудь убить… главное, чтобы не меня. Я полезная. Я пригожусь.…вот застыл посередине лестничного пролета Вильгельм. Он странно развел руки и голову запрокинул. Если присмотреться,то становятся видны тонкие нити поискового заклятья. Они расползлись по дому, от крыши до подвалов, в которых – это я тоже чую – немало костей…там стояли старые ванны, наполненные до краев буроватым раствором. Его используют некроманты для бережной очистки костей. Плоть он разъедает быстро, а вот костную ткань оставляет неповрежденной.
Кости здесь тоже имелись.Черепа аккуратно складывали в шкафы, остальное же просто ссыпали в короба. В огромные, мать его, короба, наполненные почти до краев…Меня тоже замутило.А у Вильгельма из носа кровь пошла, что заставило Диттера очнуться. Он успел подхватить тощее тело однокурсника, не позволив тому покатиться по ступенькам.Что-то сказал…жаль, звуки мне не доступны.
- Что же это… - герр Γерман решительно отряхнулся и вытащил бляху. Посмотрел на нее, словно продолжая сомневаться, а потом сам себе сказал: - Все равно ведь скрыть не выйдет.
И я согласилась, что да, не выйдет.
…жандармы явились на зов, если не во мгновение ока, то почти.Темные машины с характерной эмблемой, два патруля, прибежавшие быстрее машин и черный грузовик экспертной службы.Оцепление.Красные веревки, которые раскатывали по ту сторону обожженного забора. И герр Герман, который устало оперся на мой автомобиль. Он бросил фуражку на капот и спросил устало:
- Давно?
- Нашли, когда Соню… убили… там убили, – я кивнула на дом, который наблюдал за происходящим равнодушно.
- И чего не сказала? Не верила?
- Не верила, - жандармы подходили к подъезду и отступали. Даже штатный некромант, вполне себе толковый дядечка, с которым меня связывали отношения весьма напоминающие дружеские – насколько это вообще возможно между подобными нам – морщился, стоило ступить на порог.Дом не был готов явить свои тайны.
- Это правильно… - он потарабанил пальцами. - Значит, вот оно как… а я-то грешным делом… теперь тебе точно уехать надо.
Нельзя.Дом меня не отпустит. Не этот, конечно, но собственный, родовой. Я связана с ним и храмом пуповиной силы,и, быть может, позже связь эта ослабеет или вовсе исчезнет, а я получу свободу, но пока…
- Не уедешь, – герр Герман сделал собственные выводы.
- Не уеду, - подтвердила я.
- Тогда держись этих… лучше двоих сразу… а то ж сама понимаешь, слухи пойдут… слухи, они как мухи,из любого дерьма родятся.
И в этом откровении была своя правда. Я кивнула и поинтересовалась, раз уж пошла у нас столь доверительная беседа:
- Значит такое случалось и прежде?
…пара некромантов вошли в дом. Их окружила мерцающая сфера, и местная тьма, заинтересовавшись новой игрушкой, коснулась ее.Осторожно.Пробуя на вкус. Всколыхнулось болото посмертных эманаций, поднялось, заставляя некромантов отступить.…вот Вильгельм о чем-то спорит с Диттером, пальцами зажимая переносицу. Он машет второй рукой и, кажется, даже кричит. Только Диттера криком не испугать.Он отвечает что-то тихо, спокойно, но даже мне становится ясно: не отступит.И платок протягивает.Заставляет Вильгельма сесть, зажать нос.
- Откуда…
- Слух хороший, – я покусала губы. Помада все равно легла крива, но подозреваю, этого не заметят. – Так что… рассказывайте.
- А не…
- Рассказывайте, - произнесла я с нажимом,и удивительное дело, герр Герман подчинился. Оглянулся на дом, вздохнул и…
Глава 31
…он далеко не всегда был начальником жандармерии, что логично. Начинал свою карьеру Герман Пфанцмиг с самых низов, и тогда ему, сыну булочника и обыкновенной горожанки, шестому ребенку из двенадцати других,и в голову не приходило мечтать о несбыточном.Напротив, Германа всегда отличало редкостное благоразумие.А еще нежелание становиться очередным батраком на отцовской пекарне, где уже трудились четверо старших братьев, и помогали все другие дети, включая трехлетнюю Бруни. Не то, чтобы Герман боялся работы, отнюдь, скорее уж он явственно осознавал, что и пекарню, и прочее имущество унаследует старший его братец, уже обзаведшийся супругой и двумя детьми, а прочим…кого и когда это волновало?
И в шестнадцать лет Герман сбежал в жандармы.Всего-то и нужно было отстать от семейства на ярмарке, добраться до палатки вербовщика и поставить жирный крест напротив своего имени. Писать и читать в те далекие времена Герман не умел.Научился.Что-что, а желание учиться у него имелось,и, подкрепленное немалым рвением – служба давалась ему легко, а к дисциплине и работе он привык сызмальства – вылилось в звание унтервахмистра, что было само по себе немалым достижением. Остальные в большинстве своем год или два числились анвартерами…
Но речь не о том.
В родной городок Герман возвращаться не стал, а начальство, обрадованное – уж больно много было прошений о распределении в родные места – отправило его, куда сочло нужным.Город наш всегда отличался особым норовом, и не всякого приезжего готов был принять. Германа принял. И пробуя его на прочность, подкинул ему тело.Бродяги.И его бы списать, отправить в обход мертвецкой, указавши в бумагах естественную причину смерти, - в конце концов, кому какое дело до бродяги? Свезли бы на кладбище и прикопали, как есть. Так нет же, к неудовольствию начальства непосредственного и далекого чересчур старательный новичок честно потребовал вскрытия.…а там…вырезанные на теле письмена, оскопление и вытащенные внутренности, которые заменили соломой… отчет заставил начальство задуматься.
Второе же тело не замедлило себя ждать.Вновь бродяга,и нездешний, ибо этот город не жаловал бродяг. И главное, на сей раз его не стали одевать, равно как и прятать, напротив, выставили на главной площади к ужасу горожан.Вырезанное сердце.Голова на пике.Третье… и четвертое… и штатные некроманты разводят руками, а ведьмы вдруг слепнут, будто некая сила свыше закрывает им глаза. Зато на телах начинают появляться цветы…
- Мне вот прислали, лотос, мать его… священный… черный только, - герр Герман промокнул губы краем платка. – И уши… одной девицы, к которой я заглядывал… да… потом и ее нашли.
Он прищурился.И лицо изменилось, стало жестким, проглянуло нечто такое…
- Она брюхата была… не знаю, от меня или нет,только… тогда я решил, что найду ублюдков. Сам к инквизиторам попросился. Тогда их понаехало… а без толку…
Интересно.А я не помню ничего такого… хотя… это ж ещё до моего рождения произошло. С другой стороны, некоторые слухи весьма живучи, не говоря уж о тех, что претворяются в легенды.
- Случай помог… твой дядя… знаю, ты с ним не ладишь, но он вовсе не такой мерзавец, как тебе думается. Тогда он захаживал к одной, скажем так, почтенной даме, занимавшейся делом не самым законным… ему нравилось общаться с юными девицами…
Это я заметила.Но вопрос в том, насколько юны были девицы, что продажа их противоречила законам империи, весьма к слову лояльным в отношении проституции.
- Его… гм… тогдашняя приятельница… попросила о помощи. Услышала, что их собираются продать, но… не в бордель, да… а последними жертвами были аккурат шлюхи. Молоденькие. Чистенькие. Не стоящие на учете. Но шлюхи.
Он щелкнул пальцами.
- Он пришел с этой историей ко мне. А я – к инквизиции… и там уж… за веревочку потянули и вытянули… такое дерьмо вытянули, что тогдашний начальник жандармерии пустил себе пулю в лоб. Его сыночек… и ещё с дюжину обормотов, которые в жизни проблем не знали, кроме как куда родительские деньги потратить… они и возомнили себя тайным обществом. Искателями запретного знания, да…
Герр Герман замолчал, устремив рассеянный взгляд на дом, который все же смилостивился, позволив людям войти.
- …сперва пили, сношались… опиум покуривали… ничего нового… вот и надоело, захотелось поинтересней… тогда-то и стали отлавливать бродяг… калечили и выбрасывали где-то в лесу… а там уж дальше само собой… один помер… ну и им это веселым показалось… и чем дальше, тем больше… Адольф, который сын моего тогдашнего начальника, некромантом был и из неплохих… да и по нашему ведомству… ни много, ни мало, а чин криминалькомиссара имел. Он-то и убирался, и подсказывал, что да как… с ним еще с полдюжины обалдуев… все при родительских чинах и состояниях.
Дерьмово.И рот наполняется горькой слюной, а я почти слышу, как начинают движение груды костей в подвале. Сколько людей погибло тогда? Сейчас… сотня? Две? Не так просто наполнить те короба, в которых по правилам должен храниться песок.
- Многие-то не верили… а они сами говорили… мол, не из забавы убивали и мучили, а во благо светлого будущего. Чего бродяг со шлюхами жалеть, сброд же, грязь под ногами общества. Мол, подобное рождает подобное, а они очищали город ото всякого отребья…
Он сплюнул, а я… что ж, ни для кого не секрет, что в обществе нашем, несмотря на усилия Церкви, пытающейся убедить, что все люди равны пред богами, витали самые разные идеи.Взять хотя бы социал-дарвинистов с их исследованиями, за которые вцепились консерваторы, продвигая свой ограничительный эдикт: мол, раз научно доказано, что имперцы стоят над иными народами, особенно теми, чья кожа смугла, а волосы темны,то глупо закрывать на это глаза.Каждому свое.Были и те, кто предлагал отправить весь так называемый сброд в трудовые лагеря или же работные дома,или вовсе изничтожить, освобождая жизненное пространство иным, достойным людям.
Как по мне, сущее безумие.
Но, повторюсь, Империя велика, а людей в ней множество… ходили слухи, что где-то в предгорьях Альп есть особые города, куда пускают лишь тех, кто способен доказать чистоту своей крови до седьмого колена и финансовую состоятельность.В общем, не удивительно, но…
- Эти, - герр Герман махнул в сторону дома, где ещё спорили инквизиторы, а в подвалах гремели кости, подманивая некромантов скоплением темных эманаций, – забрали большинство… мелких сошек повесили тут, а прочих… не знаю, что с ними стало. Да и не хочу знать.
Я кивнула: иные знания бывают весьма и весьма лишними.
- Наш инспектор, как уж говорил, пустил себе пулю в голову. У него осталась супруга и две дочери, к счастью, слишком юные, чтобы можно было обвинить их в соучастии… после они отбыли из города. Его помощник подал в отставку. И не только он. В местной жандармерии людей почти не осталось. Да, кого-то из новичков перебросили, но… так уж вышло, что я сперва стал вахмистром, потом обервахмистром…