большие территории. Его чуткий слух и нюх, в комплексе с врожденными и
развитыми магическими способностями, могли заменить довольно сильное
поисковое заклинание.
Априус промолчал, просто смотрел, буравя взглядом вертикальные,
циклопические сооружения.
- Что пойдем туда смотреть? - Кивая в направлении гигантских термитников
- поинтересовался Проныра.
45
- А ты думал - Раздалось ворчание сверху - мы так, погулять вышли.
- А ну на место - одернул Априус, попугая, уже решившего отправится к
громадинам - там могут быть какие угодно сюрпризы.
- Да что мне сделается? - Удивился тот - если что молнией садану… - Тут
все наперекосяк.… От твоей молнии может кратер образоваться, или наоборот
сверкнет искра и не больше. Так что погоди чуток.
Априус неспешно двинулся к ближайшему «термитнику», сверля его
взглядом, и не опуская взведенного арбалета - но это так видимость для Дейдры и
Проныры. Если понадобится, ему хватит сил, уничтожить и само сооружение и все
что в нем. Хотя…. никогда и, ни в чем, нельзя быть уверенным до конца.
А за всю свою долгую жизнь, Рус уже давно научился не рисковать
понапрасну, и не быть чересчур самоуверенным, хватило и одного случая, когда
Салариль, бывший тогда противником, ранил, а точнее практически убил его
обычным вроде бы кинжалом. Правда, с очень нехорошими свойствами, но, ни это
важно, важно то, что даже такого сильномогучего чародея, каким был в ту пору
Априус, можно снять со счета – лишив его плоти.
Теперь, конечно все по-другому. Былого тела больше нет, а нынешнее
способно распылятся на мельчайшие частицы, и снова собираться в
определенный образ, и чтобы нанести ему Априусу ранение придется атаковать
на всех уровнях Бытия. Причем, применяя настолько сильные Заклятия, что
далеко не всякий Бог, будь то Прежний или Нынешний, окажется, на это способен.
Но тот, кто утратил осторожность - долго не живет, и потому плавной, мягкой
поступью, держа наготове взведенный арбалет, и готовых к броску «Огненных
Гадюк» он приблизился к смутному очертанию входа, ближайшего к ним
термитника.
- Затянуто чем-то - пробасил крадущийся рядом куатар - что-то вроде очень
плотной паутины.… Ну или чего-то подобного. Смотри, даже слабо светится.
- Светится, значит - опасно. Не вздумайте прикасаться, даже клинками -
тихо прошептал Априус своим спутникам, сам мысленно проникая за этот
странный полог, и исследуя все, что рядом на предмет ловушек.
- Похоже, простая закупорка - задумчиво произнес подошедший Кэфент -
думаю можно просто сжечь. Разрешишь?
- Давай, только чем-нибудь не сильным.
Кэфент долго не мудрствовал - кинул сгусток оранжевого пламени, на
преградившую вход заглушку. Огонь жадно накинулся на закупорившую проход
субстанцию, и весело сожрал. Открылся широкий проем, в темноте, правда, едва
заметный. Первым туда проскочил Куру, быстро все, обнюхивая и просматривая.
- Можете войти - донесся его густой бас - только сразу же останавливайтесь.
Все поспешно двинулись вовнутрь, и сразу же застыли на краю огромной
котловины. Здесь уже было, какое-то гнилостное слабое свечение, позволявшее
даже не вооруженным глазом рассмотреть покрытые застывшей слизью кожистые
коконы. Не один, не два, и не десяток – сотни кожистых эллипсов.
- Ничего себе кто-то яйца отложил! - Воскликнул, застывший на плече
Априуса, попугай - да их тут сотни, если не тысячи.
- Тоцьно, ни цего себе кладка - поддержал его Яша - никогда таких не
видел. Это цьто зе эти телмитники, цьто-то навлоде огломных гнезд?
- Что тогда за мамочка у этой кладки? – Поежившись, спросила Дейдра –
может давайте быстрее покинем это место?
- Да похоже, они давно пропали - стараясь получше разглядеть
заполненную яйцами котловину - проговорил Проныра - лежат тут наверно сотню
лет.
- Не похоже - ответил куатар - они бы высохли, не скорлупа же. Да и
46
чувствую я, в них теплится жизнь. Просто они как бы в долгом инкубационном
периоде. Спят до поры до времени.
- Или намерено, погружены в анабиоз - вдруг заметила Дейдра.
- Во что погружены? - Удивился Проныра.
- В Анабиоз. Это такое состояние живого организма, при котором
жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые
проявления жизни. Я вычитала о нем, в одном из научных журналов, когда
пребывала на Земле.
- Хочешь сказать это как бы временное прекращение жизнедеятельности? -
Поинтересовался Кэфент.
- Да, но в основном у взрослых особей, или детенышей. А тут ведь только
зародыши, которые еще не доразвились. Анабиоз наблюдается при резком
ухудшении условий существования. При наступлении благоприятных условий
жизни происходит восстановление нормального уровня жизненных процессов.
Наиболее устойчивы к высушиванию, нагреванию, охлаждению спорообразующие
бактерии, грибы, простейшие Анабиоз по сравнению с оцепенением и
спячкой сопровождается более глубоким подавлением жизнедеятельности.
- Но тут заметьте, чересчур жарко - вытирая пот со лба - проворчал Кэфент -
и жара все усиливается. Такие условия подходят для хладнокровных существ. И
если так, то яйца где-то на стадии созревания. Я в свое время в Змеиных Лесах,
много разных кладок повидал. И разорил. Кого там только не было. Но яйца были
все в скорлупе, хоть и весьма разной. А тут вон, какие странные…
Априус всмотрелся в эти многочисленные кожистые мешочки, что как
большие кокосы, лежали по всему периметру котловины. Его взгляд пронзил
оболочки яиц, проникая глубже - и да бесспорно, жизнь там не только имелась и
теплилась, а находилась практически на стадии вылупливания. Но как такое
возможно?
- Похоже, своим появлением, мы привели в действие некий…. Э-э механизм
- задумчиво проговорил он - и…. Рунин не вздумай!!!
Но было уже поздно, изнывающий от скуки попугай, сорвавшись с его плеча,
и понесся на ту сторону котловины, низко пролетая над коконами. И яйца тут же
отреагировали, начав проявлять признаки жизни. Раздался глухой треск, словно
бутоны невероятных цветов, яйца накали раскрываться, образуя по четыре
лепестка каждое. Внутри виднелось явное шевеление, мелькали перевивы и
отростки, напоминающие шевелящиеся кишки.
- Что за мерзость! - Вырвалось у Проныры, едва он рассмотрел ближайшее
к нему яйцо - не отойти ли нам от края?
Но было уже поздно, десятки ближайших к ним яиц, казалось
одновременно, выстрелили. Выстрелили своим содержимым. Полет вылетевшей
оттуда непонятной гадости, был настолько стремителен, что если бы не рефлексы
бойцов, выработанные у всех спутников Априуса, им бы крупно не повезло. А так,
даже не рассмотрев, что в них летит, они успели уклониться и начать отражать
нападение.
Раздались сухие арбалетные щелчки, хлюпающие удары железа обо что-то
слизкое и мягкое. Быстрые, смазанные движения, было практически не
рассмотреть. Но тренированные глаза, все, же улавливали распластанных в
полете хвостатых осьминогов…. Или белесо-желтых глубоководных пауков.
Вокруг людей шипел проедаемый кровью странных существ, камень, что
свидетельствовало о ее ядовитости. Клинки хоть и были хорошей закалки, и
ковались лучшими мастерами, тоже враз покрылись коррозией и пошли
кавернами.
- Осторожнее!!! - Заорал Рус - их кровь очень ядовита.
47
- Это почти кислота - уворачиваясь от очередного прыжка - выпалил Кэфент.
Надо жечь!
И пока, Рунин, как оголтелый носился над котловиной, уклоняясь от
преследующих его детенышей, в невероятных кульбитах, они начали кидать одно
огненное заклятие, за другим.
- Дейдру прикрой - велел Априус Проныре, отодвигая их назад к проему
входа.
Сам же он, принялся метать короткие, злые молнии, во все новых, и новых
тварей, не переставая бросать сгустки огня в котловину уже без разбора. Яша и
Куру, делали то же самое - такая боевая магия им была вполне доступна, ни чего
сверхъестественного - так обычное дело для волшебников первого ранга. Тем
временем, огонь пожирал все больше и больше яиц, как пустых, так и еще не
раскрывшихся, а сверху нарастал все четче слышимый злобно разгневанный
режущий уши визг, переходящий в рев.
- Похоже, мамаша скоро пожалует - уловил Априус мысль куатара - а может
и не одна… Ты, еще не насытился поисками разума? Может пора ретироваться,
мы ведь тоже не железные… обрушим тут все и дальше потопаем. А потом уже
сами вернемся, если захочешь.
- Ты прав надо выбираться наружу, и двигать по направлению домой. Тут и
впрямь, делать больше не чего. - Так же мысленно ответил Априус, метко сбивая
молнией летящую ему в лицо тварь.
- Если бы не эта твоя скрытность, мы бы ужу все тут спалили, а так вот
приходиться как каким-то там захудалым магам…
- Да ладно, не ворчи - тем и интересней. К тому же нужно держать себя в
форме, а то так и жиром заплывем.
- Это да. Все больше хочется лежать и мыслить, чем бегать как угорелый в
самых негостеприимных местах.
В этот момент откуда-то из темноты, где укрывался свод строения,
опустились толстые грязно-серые канаты, и по ним издавая злобные вопли,
спустились совершенно непонятные твари. В них угадывались черты и рептилий,
и насекомых, и еще чего-то невероятно омерзительного, некоторые конечности
были странно изогнуты, оканчивались большими костяными клинками, другие
наоборот имели хватательную функцию, но заканчивали тоже острыми и
длинными когтями. Длинные многосуставчатые хвосты, с невероятной быстротой
метнулись вперед, стараясь, вонзится жалами в грудные клетки Априуса и
Кэфента, а когда это не удалось, изогнувшись, попытались пробить со спины.
Слишком подвижные и быстрые, отростки чтобы постоянно от них уклоняться.
В глазах чудовищ, плескалось красное пламя гнева, и неистовой злобы, они
неотступно следили за быстро перемещавшимися противниками, и старались
уловить момент, для точного удара. А еще Априус разглядел в них некие зачатки
разума, но присущие скорее рептилиям, чем каким бы, то, ни было, гуманоидам.
Нанося очередной удар хвостом, ближайшая тварь резко распахнула пасть, и
извергла из себя, рассеянную струю, смесь ядовитых испарений и кислоты.
Едва уклонившись от этого фонтана, Кэфент отпрыгнул назад, в прыжке
метая две огненных сгустка, в вылетавших ему прямо в лицо, зародышей, которые
не прекращали выстреливаться из яиц. Следом за ним наружу выскользнули Яша
и Куру, и Априусу ни чего не оставалось, как вертеться вьюном, дожидаясь пока
этот своенравный попугай, не долетит обратно. Но с другой стороны, это и
облегчило задачу - его никто не видел, и вряд ли будут потом расспрашивать, что
произошло. Кэфент, конечно, способен распознать, и примененное Заклятие, и
силу в него вложенную, но.… До того ли тому сейчас?
Априус пожалел об отсутствии длинного копья, сейчас бы оно подарило
48
ему пару секунд, на волшбу, но в этот момент, Рунин наконец-то прекратил
страдать ерундой, и в котловину с яйцами, бухнулся сгусток огня, отвлекая маток, от чародея. И Рус, принялся быстро снимать скрепы, с давно заготовленных для
подобного случая чар. «Огненный Шквал» охватил практически всю котловину, от
края до края забушевало пламя, выжигая все содержимое. А «термитник» весь
затрясся, задрожал, его уже рвало от начавшего действовать «Крушителя Скал»
составленного собратом Дрендома, Серентином, в те дни, когда еще не разделяли
мир, мерками людскими.
Априус увидел, как Рунин выпорхнул в проход, проносясь как вихрь, и с
удовольствием последовал следом, оставляя обезумевших маток, яростно
кидаться на стену огня. Едва выбежав наружу, он сразу обернулся, окидывая
взглядом и остальные «термитники» в свете разгоравшегося пожара, довольно
хорошо видимые - если в них тоже имеются кладки, придется уничтожать. Потому
как чутье подсказывало - все это находится здесь не просто так. Кто-то разводит, или вернее собирается разводить, тут этих монстров, а затем останется только
перебросить их в какой-нибудь серединный мир, и все - пиши, пропала тамошняя
цивилизация. Он повернулся к куатару и приказал:
- Куру, уводи всех! Мне тут нужно закончить. Дождитесь меня где-нибудь…
И не дожидаясь ответа, принялся проверять, сколько потоков силы ему тут
доступно, и какой они мощи, ведь иначе придется тратить из собственных запасов, а в подобных местах это довольно рискованно.
Над выбором средств Рус, совсем не раздумывал, почему-то само собой
напросилось одно заклятие из боевого арсенала его собственных подручных.
Когда-то не особо подававший надежды в этой области, Хорсак, неожиданно для
всех составил его. Оно было под стать ему самому - гибельное, тяжелое,
безотказное и безудержное. Немного, правда, замедленное, но разящее
наверняка. Назвал он его просто «Яростный Турс» в честь руны «турисаз»
которая символизировала Мьельнир, молот Тора, Повергатель Великанов.
И вот теперь, Априус, применил это очень действенное заклятие, на деле. В
небе над вторым «термитником» появилась проекция гигантского молота, со
среднего размера, увесистой рукоятью. На мгновение «Молот» просто завис, над
вершиной строения, а затем стремительно ударил в бок «термитника» вминая
северную стену вовнутрь, словно еще мокрую глину на гончарном круге. Затем
последовал удар сверху, потом снова сбоку, и так продолжалось. Пока постройка
не рухнула, проваливаясь сама в себя. Настала очередь третьего сооружения, и
пока «Молот» крушил его, Априус искал след того, кто оставил здесь эти
рассадники жукоящеров. Затем, убедившись, что все «термитники» разрушены, он