камня. Вода в купели словно кипит, но она чиста и прохладна. Существо,
наделенное магией, ощущает вблизи источника небывалый прилив сил,
источаемая им магия пьянит, и вызывает видения. Но тот, кто обладает волей,
сможет взять себя в руки - процитировал барс. - Так оно и есть.
- Ну вообще-то когда мы с тобой, и Руниным были тут в прошлые разы, все
выглядело иначе. Узурпаторы еще не успели все переделать, и тут была зеленая
долина, а по ней протекал поток, деля ее напополам… Рунин ну-ка полетай,
посмотри… что-то старого йотуна и не слышно и не видно, да и не чувствуется его
присутствие. Не к добру все это… Куру ты тоже осмотрись, обнюхай тут все.
Покрутив головой, волшебник все же вынужден был признать - место это то.
Вон и древо высится на том же месте, и каменный бассейн там же, только все
какое-то… неухоженное что ли? И в доказательство виднеется чащоба леса,
которого раньше не было и в помине, еще дальше высится совершенно голая
гора…. вода бурлит все так же, но что-то неуловимо изменилось и в Источнике.
Нет Садовника, при котором тут все благоухало и цвело, сейчас все больше
напоминает осень. Априус вновь огляделся - отсутствует не только Мимир, но и
его хибара, своего рода царит запустение и бесхозность.
- Тысяча пьяных йотунов, куда подевался этот хрыч? - Послышался
возмущенный возглас сверху - нет его нигде. Но это ж, ни в какие рамки…. Страж
на то и Страж, чтобы сторожить. Мимир бы ни за что не оставил Источник без
присмотра.
- Я сам ни чего не понимаю - расстроено ответил Рус - даже след его
простыл - ничего не чувствую. А ты Куру?
- Нет ничего.… Хотя смутные легкие струйки какой-то волшбы есть.… Но нет
не разобрать давно уже…
- И это очень плохо - не своим голосом проговорил Рунин - сказано, если
Мимир перестанет оберегать свой источник - это будет означать
предзнаменование Конца, начало Рагнарека.
- Пророчество Вельвы давно утратило свое значение - хмыкнул Априус -
Узурпаторы заявились и все переиначили.
- А может кто-то пытается ввергнуть мир в пропасть, старыми
пророчествами.
- Все может быть - нахмурился Априус - тогда нам тем более незачем здесь
торчать. Должны же ребята из Тронного Мира, хоть иногда сюда наведываться, а
нам пока с ними встречаться ни к чему. А то еще пропажу Мимира припишут. А я
объяснятся, не привык, дам в зубы, и понеслась разборка. Да и вообще, чувствую
себя как-то нехорошо, словно вор в отсутствии хозяина, бродящий по дому. Так
что идем отсюда!
- Куда это идем? - Возмутился попугай - Зря, что ли сюда проламывались?
- Не зря конечно, мы отправимся к истоку. Должен же он где-то быть.
- А тебе что известно, где начинается поток мудрости? - Удивился куатар -
ну если не брать в расчет всякое там под корнем что идет в Йотунхейм….
- Нет, неизвестно, но мы отправимся туда, где этот водный поток
низвергается в долину. Помнишь, Рунин, как мы сюда слазили в прошлый раз?
- Еще бы мне не помнить - проворчал попугай, вновь усаживаясь на плечо
хозяина - большего издевательства мне терпеть, не приходилось.
Куру удивленно воззрился на того, Априус только усмехнулся, а попугай
продолжи: - Помнить - помню, да только теперь здесь все так перекручено,
85
перекорежено… Выдранный из мира кусок, да и только.
- Вот я сейчас и проверю, так ли все плохо на самом деле.
Априус, вновь сосредоточился на этот раз, привязываясь к самому потоку, и
вызывая из памяти крутой обрыв, с которого льются воды Познания. В этом ему
помогла и память самой воды, которая, несомненно, хранила в каждой капле,
момент прохождение этого места, хотя и утекло ее с тех пор немеряно. Опять
ощущение какого-то противодействия, сопротивления, но, шаг за шагом идя вдоль
воображаемого, стремительно несущегося потока, чародей все больше проникал в
потаенное место некоего начала.
Некогда здесь располагались лесистые области, своеобразный промежуток
между градом асов и долиной Источника. Может, это был Ванахейм, может
вообще издревле нейтральная территория, но так или иначе, сейчас она лежала
вне привычного времени и пространства. Априус остановился завороженный
девственной красотой этого места.
- Вроде похоже… Нет точно, именно тут мы и шмякнулись - проворчал
Рунин - вспоминая мгновения своего непосильного труда.
Именно здесь, с высокого каменного карниза, вниз, низвергались воды
источника. Огромная масса воды, попадая в долину, поднимала фонтаны брызг, и
создавала ужасный рев, напоминающий рык ужасного чудовища, не совсем то
место где хотелось бы задаваться философскими вопросами. Но именно здесь
Априусу захотелось задержаться и хорошенько все осмыслить, словно вода
приносила с собой потоки информации, насобирав ее по всем мирам. А может, так
оно и было?
Опустившись прямо на голый, плоский камень, он уселся лицом к водопаду,
мысленно приказал Рунину и Куру - бдеть, а сам погрузился в поток сумбурных и
разрозненных мыслей. Было яснее ясного, что незыблемость старинных
заповедей ныне подверглась сомнению. Мимир оставил Источник - небывалый
случай? Небывалый, вопрос по своей ли воле? С Источником Тьмы, тоже не все в
порядке - надо бы спуститься посмотреть. Остается надеяться что третий, и самый
главный, уберегут нынешние Владыки Царства Престолов. У которых забот
правда полон рот, если судить по обрывкам дошедших слухов. Их старые враги,
ни куда не делись, продолжают прощупывать Божественную Троицу, на прочность,
искать слабые места. И неважно как эти Силы действуют, суть в том что они
отвлекают Правящих, от более важных дел.… И тут как раз дракон этот
непонятный поведал Картусу о появлении неких Неведомых Магов, чья сила его
просто невероятно впечатлила. Что это значит - объявились еще одни противники
существующего порядка?
Не многовато ли? Не сказать, что Априус был на стороне этих выскочек, что
правят теперь в Тронных Залах Обители Богов. Амбициозные Маги которые
только при великом стечении обстоятельств, да неожиданной помощи
Просвещающего, заняли там, места Прежних Владык. Хотя тех Априус тоже не
чествовал, если не сказать что был их врагом, не потому что свергли Древних, нет, а потому что карали смертью всех непокорных, навязывали свою Волю, и законы
как надо жить. В Древности, конечно, тоже все было далеко не идеально, да
только вот он Априус этого не застал, не успел так сказать. Юность мира
неожиданно прошла, прервавшись с гибелью Эльдариуса, а тот новый порядок,
что установили Предтечи, он не успел попросту прочувствовать, пришли эти
Узурпаторы, ныне именующиеся не иначе как Павшие, и установили свои порядки
и правила.
Поэтому как правильно и как должно быть он попросту не знал. Знал что
всякая тварь, зарящаяся на безмятежное существование мирных жителей Сферы,
должна быть уничтожена. Это как бы инстинкт выживания. И неважно кто это -
86
чудовища, вампиры, упыри, перевертни, колдуны, или боги. Хотя конечно если бы
не они человек, так бы и остался тупой, ни о чем не заботящейся скотиной,
способной только жрать да размножаться. А так пришлось начать думать и делать.
И вот это все время, развивающееся существо, он Априус и призван защищать. И
без разницы человек это, эльф, гном, гоблин или любой другой прямоходящий
разумник, которых на улицах того же Андориноса можно встретить сотнями.
И если сойдутся в единоборстве все эти претенденты на Высокие Троны
Сущего, кровь именно этих мирян потечет реками, если не морями в таких то
масштабах. Неважно на жертвенниках или в братоубийственных войнах. Вот тут
ему уже не все рано, кто свергнет Божественную Троицу, и нужно ли позволять
этому свержению случится. Сам-то он, никогда даже не помышляя о том чтобы
взойти на эти Троны, но и оседлать их кому попало, тоже не даст.
А значит надо обыграть всех. Всех!!! Хотя суть конечно не в Тронах, а в
Божественности, которой наделяются Избранные Правитель. Вопрос еще кто их
этой Божественностью наделяет? Или это происходит согласно каких-то
неведомых законов? Например, кого одобрит… кто?
- Птьфу ты - в сердцах плюнул Априус - как всегда, ничего не ясно и не
понятно. Истины нет, одни догадки, а время идет…. Хоть бери меч да коси всех
подряд, а когда никого не останется, садись думать…. В общем, получается, как не
крути, а Большой Мир, ожидает очередная встряска - это я чувствовал всеми
фибрами своей души. Видимо Кулури и Вил придется подождать.
- Куру! Рунин! Похоже, нас ждет еще одно путешествие. Правда придется
для этого немного покорпеть над гексограммой, но иначе сложнее будет.
- И куда на этот раз? - Поинтересовался попугай.
- Туда где все началось. Туда где должен был прерваться мой жизненный
путь, по сути, так и не начавшись. Я перестаю, что-либо понимать из
происходящего с этим миром. А это не есть хорошо. Мы отправимся в исходную
точку. Это нужно было сделать еще до прихода Узурпаторов, но теперь я знаю
больше…
- Но мы же, там побывали мимоходом - заметил куатар - я, же предлагал
тебе посетить уцелевшие миры.
- Тогда я был на привязи - сухо ответил Априус - теперь свободен и руки
развязаны.
Решение вернуться в исходную точку, всего своего длинного пути, Рус,
принял даже неожиданно для себя самого. Наверное, эту идею навеял источник,
такое вполне вероятно, но подвергать сомнению мысль первой, пришедшую в
голову, значит отказаться от подсказок подсознания, поэтому он и не отверг ее. За
последние годы он твердо уяснил для себя одно - нет в пределах Вселенной ни
одного вездесущего, всевидящего и всезнающего, а значит никто не в силах
уследить за всем, что происходит в ее пределах, а тем более за ним. У всех этих
сверхСил, есть другие заботы, есть свои враги и обращать внимание на каждый
всплеск магических волн, они не в состоянии.
Теперь он освобожден от обязанностей Хранителя, перед ним открыта вся
огромная Вселенная, и.… И он может позволить себе все. Даже постараться
понять, кто же он Априус есть на самом деле, и где его место в иерархии
вселенских Сил.
Когда-то давно, на Заре Времен, он считал себя человеком, пусть одним из
первых, пусть не совсем обычным, пусть сыном богини, но человеком. Ибо тогда
думал, что отец, хоть и обладал двумя парами рук, но тоже был человеком, а
потом … вскрылось много всего, такого, что голова шла кругом. И теперь чтобы
все осмыслить, нужно было отправиться туда, где все началось. В точку, где когда-
то был расположен его родной мир - Эльдариус. В точку, откуда он выбирался
87
сквозь время, носимый его волнами и в прошлое и в будущее, пропуская целые
эпохи, и теперь кроме них с Куру, нет ни одного живого существа, кто бы помнил
настоящую Зарю Времен, додревние период Сущего, период, когда даже Старые
Боги были молоды, если не юны.
Времена те не то, что забыты, они напрочь стерты из памяти Мира, ибо то
было еще рождение, долгие и мучительные роды Вселенной. Ее питание как и у
ребенка в чреве матери, еще было другим, она еще проявлялась в мире Яви,
показывая один новый мир за другим. И ее сердце гнало по магическим артериям
и аортам Энергию Сотворения, равномерно распределяя ее по всей Сфере. И
этим сердцем был Эльдариус - мир сглаживающий, преобразующий и
распределяющий дикую, необузданную Силу. А потом его не стало, и начались
предродовые схватки, и Вселенная проявилась полностью, в том своем
первозданном виде, какой ее запомнили Предтечи. Кто бы что ни говорил - с тех
пор она очень изменилась, разрослась, расширилась, стала многогранней,
многослойней, но все еще не до конца развившейся.
И теперь Силы, которые, так или иначе, зародились, пытались влиять на это
ее развитие. Были они или нет тогда на Заре Времен, Априус так и не узнал, его
познания до Катастрофы были чересчур малы, а после истины было не
доискаться. Лишь одно он знал точно - всегда был Хаос, еще до того как Творец,
упорядочил его малую толику, явив Большую Сферу Миров. Эта Сила, бесспорно,
существовала еще до рождения этой Вселенной. Затем возникла предвечная Тьма
- второй враг проявленного Мира, и началось, они стали появляться один за
другим, в той или иной форме, такие различные, по сути, и схожие в одном -
желании поглотить Сущее. Сущности и их Орудия, СверхСил и Боги, все те, кто
сделал Вселенную такой, какой она есть теперь.
Еще одно чего Априус, не знал, это когда появилась Смерть, сразу ли в
момент зарождения Сферы, или позднее? Тогда в пору его юности уже был
Просвещающий, Великий Дракон-Змей, а значит, мог существовать и его собрат -
Собиратель Атманов.
Вопросы, вопросы, вопросы. Вот она долгожданная свобода, которая может
быть дает ему время на поиски ответов. И самый насущный из них это совсем не
расстановка Сил, а необходимость уяснить главное - кто ты есть в этой жизни? В
этой Вселенной, которая, облачена в форму эллипса, остров посреди океана
Вторичного Хаоса. А для того чтобы решить кто же ты - нужно отправиться на
место бывшего дома. И в этом поможет Источник.
И тут новая мысль неожиданно опалила мозг - а не воспользоваться ли
моментом и приручить этот поток, как собирался после возвращения из ПраТьмы?
Сейчас в этом ему никто не помешает, такой шанс, как говорится, выпадает раз за
всю жизнь.
- Куру! - Позвал Рус, приятеля - подстрахуешь меня, если что. Я тут
собираюсь подружиться кое с кем, хочу попытаться настроить Его на себя.
- А ты часом не сбрендил? - Поинтересовался попугай, усаживаясь на камни
перед хозяином - такое никому, и никогда не удавалось, ну как мне кажется.
- Так я же не покорять его собираюсь или подчинять, так небольшое
соглашение об обоюдной заботе что ли.
-Ну и чем это может быть чревато - насторожено спросил куатар - как тебя
подстраховывать?
- Как, как? Да не знаю как, вытащишь из воды, да и все. Тебе вообще
должно быть нипочем вся эта требуха, что должна случиться, если без спроса
Мимира полезть в святые воды.
Он разулся, засунул сапоги в мешок, сделал знак куатару, следовать за
собой, и подошел к источнику, там остановился, застыв на самой кромке
88
невысокого берега. Живая трава зашевелилась под ногами, щекоча стопы, и