- Я же тебе говорил не высовываться, если увидишь дорогую тачку,- Джек недовольно смотрел на меня.
- А толку? Видишь, они уже знали обо мне.
- Да, вижу.
- Сэм не принял твоего отказа?
- Откуда ты…ну да, Гэбс. Твой парень много тебе рассказал?
- Нет, только сказал о том, кто приезжал к тебе. Он попытается разнюхать насколько там все серьезно. Предупредил парней, а мне дал пушку на всякий случай.
- Пушка против них – как пукалка, но лучше, чем ничего. Стрелять-то умеешь?
- Конечно, умею,- оскорбилась я. За кого он меня принимает?
- И в человека сможешь выстрелить?
- Смогу! Наверно. То есть, я не буду молча стоять и смотреть, если меня соберутся грохнуть. Или тебя, или кого-то из парней.
- Спасибо. Но, надеюсь, что тебе не придется воспользоваться пушкой.
- Думаешь, все может обойтись?
- Вряд ли. Но хорошо бы, чтобы тебя вся эта дрянь не коснулась.
- Они же не убьют тебя?
- Нет, я им нужен. Но, если запахнет жареным, тебе нужно быть осторожной. Я не знаю, поверили они в наш спектакль здесь, или нет. Посмотрю по обстоятельствам. Может Гэбс что разнюхает.
- Но почему им так нужен именно ты? Чем ты занимался таким, что Сэм не может найти тебе замену?
- Я очень хороший программист, Джен.
- Чего?- Удивление и скепсис в своем голосе я даже не пыталась скрыть.
- Да, по мне не скажешь, но тем не менее. Если нужно где-то что-то взломать по-тихому, обойти сигнализацию, камеры, датчики, поставить ловушки – это моя работа. И делал я ее хорошо.
- Никогда бы не подумала. Не могу представить тебя, корпящим над клавиатурой. И почему же ты бросил это?
- В какой-то момент мне надоело смотреть на «сопутствующий ущерб», как называл это Сэм.
- Какой еще ущерб?
- Люди, Джен. Живые люди, которые стали на пути Сэма. Всегда есть охрана, а еще случайные люди, которые оказались не в то время не в том месте. Я устал от этого.
- Сэм убивал их,- это был не вопрос.
- Да.
- Как думаешь, что он теперь задумал?
- Не знаю.
Джек побарабанил пальцами по столу и взлохматил пятерней волосы.
- Ладно, если что, ты знаешь, где меня искать.
- Да.
Он ушел в гараж, а я сбросила сумку на стул и оперлась локтями о прилавок. Внутри поселилось ощущение, что намечается что-то серьезное. Как будто присутствуешь при зарождающемся смерче и знаешь, что вскоре он подхватит и тебя. Дерьмо! Вот и развею скуку.
До конца рабочего дня больше ничего не происходило. Вечером за мной заехал Гэбс и отвез в наше место на заброшенной фабрике. Я видела, что парня что-то гнетет, но не стала расспрашивать, пока не доехали до места. Я вылезла из машины и закинула сумку на плечо. Гэбс тем временем достал из багажника упаковку пива. В логове нас уже ждал Триш – Нокса не было.
- Привет, ребят.
- Привет. Где Нокс?
- Сейчас придет. Пару минут назад отзвонился. Гэбс, как там дела? Узнал что-нибудь?
- Узнал. Сейчас, наш торчок подойдет, и расскажу.
Мы взяли по банке пива и расселись. Сквозь оконные проемы в комнату поступал вечерний воздух – запах нагретого за день бетона разбавлял свежий ветер. Слышался стрекот цикад и далекий шум машин. Шаги на лестнице мы услышали сразу. Через пару мгновений в комнату вошел Нокс – дерганная походка, сжатая между пальцев сигарета, рваные клубы дыма на выдохе. Парень был чем-то недоволен. Это подтвердилось, когда он пнул камешек носком потрепанного кроссовка.
- Привет.
- Привет!- Бросил он, после чего резко затянулся сигаретой и выбросил ее.
- Проблемы?
- Да.
- Опять наседают перейти на оптовку?- Спросил Гэбс.
- Ага. Они с меня не слезут, пока я не соглашусь.- Нокс сел на свободный тюфяк и оперся спиной о бетонную стену.- А у вас там как? Что слышно, Гэбс?
- Слышно мало,- он тяжело вздохнул,- но и этого с головой хватает. Намечается что-то крупное, поэтому Сэм не отступится от Джека.
Услышав это, мы дружно выругались. Если дела так плохи, то стоит готовиться, что скоро они станут еще хуже. В комнате повисла тишина. Нехорошая такая, неприятная.
- А у тебя как дела, Триш?
- Если я скажу, вы мне врежете.
- Почему?
- Потому что у меня как раз все хорошо. Сегодня обчистил парочку зевак, неплохой навар.
- Ну, хоть у кого-то,- буркнул Гэбс.
Триш был вором. Хорошим вором, специализирующимся на карманных кражах. Нет, он мог украсть все и отовсюду, но предпочитал карманы и сумки. В этом он был виртуозом. В магазинах везде были камеры, около жилых домов тоже была велика вероятность попасться на глаза. А поймать его за руку на карманной краже было нереально. Для Триша это было целое искусство. К тому же, отследить деньги по серийным номерам, как в банке, здесь не было никакой возможности. Только ты достал деньги из сумки, и все – они уже твои, и обратного никто не докажет. Такой вид заработка имел свои плюсы – ты ни от кого не зависишь, и никому ничего не должен. Сам решаешь, когда, где и у кого воровать, и процент не отдаешь. Красота. Заработок не большой, но налогом не облагаемый. Хотя, мой тоже не облагается – ни о каком трудовом договоре в моем случае тоже речи не шло. Только, надолго ли это? Если Большой Сэм сейчас активизируется, неизвестно, к чему это приведет. И стоит в ближайшее время оглядываться по сторонам – не хочется стать пешкой в этой игре.
Остаток вечера мы проболтали о мелочах. Переживания не исчезли, лишь отодвинулись временно на второй план. А через несколько дней я заметила слежку. По пути на работу мне покоя не давало зудящее ощущение между лопаток. Я остановилась и развернулась немного назад, делая вид, что роюсь в сумке, висящей через плечо. Лицо было опущено вниз, что не мешало мне исподлобья оглядеть окрестности. Через дорогу от меня и немного сзади стояли двое парней. Я отметила для себя довольно хорошую одежду и новые беленькие кроссовки. Дорогие. Это в нашем-то районе? И лица парней были мне неизвестны, что тоже наталкивало на определенные подозрения. Я достала солнечные очки из сумки, после чего продолжила движение. Как только я зашла в, уже почти родной, минимаркет, ощущение зуда исчезло. Как гора с плеч.
- Ты знаешь, что за тобой хвост?- Джек неизменно стоял за прилавком и смотрел в окно.
- Да знаю.
- Давно пасут?
- С полдороги как минимум. Возможно, от самого дома. Это люди Сэма, как думаешь?
- Ну, если только ты не стала звездой последнего номера Maxim, то да, это его люди.
- Черт. Гэбс говорит, там намечается что-то крупное.
- Ага, ограбление банка – куда уж крупней?
- Что? Откуда ты знаешь?
- Девочка, если я отошел от дел, это не значит, что я оглох, ослеп и потерял связи.- Тон голоса Джека был притворно оскорбленным.
- И что нам делать?
- Нам? Тебе – быть очень внимательной и не бродить по ночам одной. А мне – пока ничего. Пусть Сэм делает первый шаг, а я уже посмотрю, чем ответить.
- А у тебя есть чем?
- Насчет этого можешь не беспокоиться. Лучше побеспокойся о том, что о вашей связи с Гэбсом они узнают, если еще не знают. И могут попытаться использовать это.
- Каким образом?
- Не знаю. Я же не больной придурок.- От такого сравнения я усмехнулась.
- Слышу в этой фразе даже не камень, а целый булыжник.
- Правильно слышишь. И намотай эту информацию на ус. Сэм в достижении целей не гнушается ничем, поэтому можно ожидать от него самого худшего. И перестраховаться в этой ситуации будет не лишне.
- Я поняла тебя.
- Вот и ладушки. А теперь работай, в случае чего ты знаешь, что делать.
- Знаю.
Джек вышел на улицу и помахал тем парням, после чего они быстро исчезли с горизонта. А я привычно бросила сумку на пол и задумалась. Жернова приходят в движение. Попаду я в них, или миную?
Глава 4
Погода сегодня с утра не задалась. Небо заволокло свинцовыми тучами, порывы ветра трепали макушки деревьев, бумажные листы на столбах, перекатывали мусор по дороге. Выходя из дома, я накинула сверху на майку клетчатую рубашку. Но холодный ветер пробирался и под нее, рождая на коже мурашки. Где-то прошел дождь. Я шла на работу знакомым до тошноты маршрутом, и хотела повернуть назад. И это было странно. Обычно, я всегда с радостью уходила из дома, зная, что на работе меня ждет отдых от этой гнетущей атмосферы. Но сегодня что-то было не так. Не знаю, погода в этом виновата, или нет, но идти никуда не хотелось. А надо.
По дороге я часто оборачивалась по сторонам, внимательно вглядываясь во все мало-мальски подозрительное. Но ничего не находила. Ни машин, ни посторонних людей – ничего! Списав все на зарождающуюся паранойю, я добралась до заправки.
- Привет, Джен.
- Привет.
- Все в порядке? Ты какая-то не такая.
- Нормально. Наверно, погода виновата.
- В чем?
- Да не знаю, неспокойно мне. Представляешь, первый раз за все время, что я у тебя работаю, мне захотелось остаться дома и никуда не выходить.
- И почему ты этого не сделала?
- С какой стати? Из-за какой-то паранойи?
- Ах да, конечно,- усмехнулся Джек. Почему-то его усмешка отдавала горечью.- Ты же сильная. И смелая. Не к лицу тебе бояться и прятаться.
- Ты говоришь так, будто это плохо!- Ощетинилась я.
- Нет, не плохо. Но бояться тоже нормально, Джен, это естественно. Страх – это инстинкт самосохранения, и нет ничего постыдного в том, чтобы бояться за свою жизнь. Глупо рисковать, чтобы кому-то что-то доказать.
- Ты считаешь, что я глупо поступила, придя сегодня сюда?
- Нет, я всего лишь хочу сказать, что, стараясь казаться смелой, не наделай ошибок. Кому нужна будет твоя смелость, если ты погибнешь? Подумай об этом. И будь осторожна. Ты знаешь, где меня найти.
Джек ушел, а я осталась стоять, сжимая в кулаке ручку сумки, и думая о его словах. С одной стороны, он был прав, и я это понимала. Но с другой…меня раскусили, как гнилой орех, ткнули носом в мою ошибку. И от этого хотелось огрызаться, царапаться, доказывая свою правоту. Но что-то внутри подсказывало, что сделай я все это, взгляд Джека не изменился бы. В нем все также светилось понимание истинного положения вещей, будто мужчина видел меня насквозь. В такие моменты я ненавидела Джека. Или себя.
Сумка с глухим стуком и тонким звоном баллончика упала на пол. Я плюхнулась на стул и запустила пальцы в волосы, пытаясь хоть так уложить мысли в голове. Не укладывались. И слова Джека тоже не забывались, лишь рождали новые мысли. И вместе они крутились в голове, цепляясь, ударяясь, каждый раз напоминая о себе. Может, поэтому я не успела вовремя среагировать. Хотя, не уверена, что у меня хватило бы времени в любом случае – все произошло слишком быстро. Черный внедорожник заехал на территорию заправки и с визгом остановился почти у самых дверей. В следующую секунду я наблюдала, как из машины вышли несколько человек. Сомнений – кто это – не было. И уйти я тоже не успевала. Все, на что у меня хватало времени – три раза нажать на кнопку тревоги под столом. Джек поймет.
Первых трех темнокожих парней, зашедших внутрь, я уже видела здесь. Они приезжали в прошлый раз. Но тот, кто зашел следом за ними, напугал меня до дрожи. Светлокожий мужчина невысокого роста, но крепкого строения, с лысой головой, уродливым шрамом на правой щеке и глазами маньяка-убийцы.
- Вам нужен Джек? Сейчас позову,- я сделала попытку смыться оттуда.
- Стоять.- Этот тихий голос пригвоздил меня к полу. Я развернулась и стала с ужасом наблюдать, как мой будущий ночной кошмар приближается. Когда до меня остался один шаг, он остановился.
- Послушайте, я не знаю, какие у вас дела с Джеком, но не надо меня в них впутывать,- мой голос почти не дрожал, могу собой гордиться. Но мой оппонент в ответ не проронил ни слова. Он продолжил молча стоять и внимательно рассматривать меня с ног до головы. Видит Бог, мне хотелось закричать. И я почти сделала это от облегчения, когда в комнату вошел Джек.
- Триз, будь добр, не запугивай моего работника.- Голос моего начальника был спокойным, но предупреждающим.- Девочка, иди, погуляй.
Не успела я сделать шаг, как снова прилипла к полу.
- Она останется,- названный Тризом не сводил с меня взгляда, даже не глядя на Джека.
- Нет, не останется,- предупреждение в голосе перерастало в угрозу.
Я собралась с силами и вышла оттуда, ощущая между лопатками горящий взгляд. Зайдя в служебное помещение, я заперла дверь, после чего оперлась спиной о стену и сползла на пол. Меня колотила крупная дрожь. Перед глазами стоял этот изучающий взгляд. Так, наверное, смотрит патологоанатом на любопытное тело на своем столе. Когда адреналин в крови немного схлынул, я смогла нормально дышать, а главное – думать. За дверью ничего нельзя было разобрать, кроме невнятного разговора, позволяющего мне понять, что действующие лица все еще там, и что до убийств пока не дошло. Секунды складывались в минуты и тянулись бесконечно долго. Казалось, прошла вечность, пока я не услышала тихий стук в дверь.
- Джен?- Голос Джека несколько успокоил меня. Я поднялась с пола и открыла ему дверь. На заправке уже никого не было.
- Все нормально?- Наверное, сейчас у меня был щенячий взгляд, которым просят хозяина не выкидывать тебя на улицу.
- Джен, звони Тришу. Пусть они с Ноксом соберут тебе вещи первой необходимости, что-то из еды, а в шесть вечера подъезжают к северному выходу «Франклин Милс» и ждут тебя.
- Джек?
- Дальше они отвезут тебя в укромное место на время. Только Гэбсу ничего не говори, я сам ему скажу, что нужно.
- Да что происходит? Ты можешь объяснить?- Мои нервы были, как натянутая струна – тронь, и порвутся. Джек положил ладони мне на плечи и тяжело вздохнул.
- Девочка, Триз имеет очень плохую славу. И его прозвище говорит само за себя. Палач. Собственно, этим он и занимается у Сэма – решает грязные дела. Если он проявил такой интерес к тебе, то жди беды.
- И что теперь?
- Делай все так, как я сказал. Тебе нужно отсидеться, пока все не утихнет.
- Сколько? Неделю? Две?
- Сколько нужно. Ты жить хочешь? Значит, будешь сидеть тихо и не высовываться.
- А почему нельзя сказать Гэбсу?
- Чем меньше людей знает о твоем местонахождении, тем лучше. К тому же, Гэбс работает на Сэма. Найти тебя через него – лишь вопрос времени.
- А родители? Меня будут искать дома, а там родители.
- Они будут сторожить тебя у дома. Когда ты там не появишься, лезть в дом не будет смысла. Телефон ты тоже оставишь здесь. Если с тобой нельзя связаться, значит, и шантажировать тебя нельзя.
- Боже,- было ощущение, будто меня столкнули с горы, и я качусь, собирая все больше обломков.
- Ничего, все будет в порядке.
На нетвердых ногах я прошла к сумке и достала телефон. Как только я рассказала Тришу о произошедшем, он крепко выругался, но пообещал, что все сделает. Оставшийся день я была, как в прострации. Открывающиеся перспективы были, мягко говоря, безрадостными. Меня хотели убить, возможно, особо жестоким образом, учитывая прозвище исполнителя. Мне придется прятаться и вздрагивать от каждого шороха еще неизвестно сколько времени. А как мне спать? Как я вообще смогу закрыть глаза, зная, что где-то там, в темноте, бродит мой кошмар, разыскивая меня? Как отличить реальность от вымысла, когда больное воображение начнет рисовать в темноте силуэты? Как не сойти с ума?
Когда настроение стало совсем упадническим, я мысленно врезала себе оплеуху и встряхнулась. Я сильная, я со всем справлюсь. Иначе можно прямо сейчас пойти и сдаться, сохранить себе нервы, а им – время. Ага, сейчас! Не дождетесь! Я не изнеженная барышня, которая забьется в угол и будет плакать. Скорее, вместо слез вы наткнетесь на пули.