– Подгоняйте, – согласился Вячеслав.
Через пару минут подошли «добровольцы», с интересом поглядывая на представителей чужой фауны. Леха обозвал тварей гноллами и выразил надежду, что поблизости не бродит ктонибудь похуже.
– Почему гноллы? – Сергей Борисович с непониманием уставился на бывшего студента. Леха с удовольствием пустился в объяснения, кто такие гноллы и чем они отличаются от остальных персонажей компьютерной игры «Герои3». Пришлось его заткнуть. На тему игр Гвоздь мог разоряться часами и своей тоской по компьютерам давно всех достал.
– Знаете, что странно? – Ник легонько ткнул носком ботинка в бок гнолла. – Где другая живность? Ктото же должен тут еще обитать – насекомые, грызуны, птички какиенибудь.
– Лично мне некогда размышлять над подобными вопросами, – сказал Вячеслав, разрывая пакетик с малярными резиновыми перчатками. – У кого какие мысли? Саша, чего молчишь? Ты же у нас спец по мозговому штурму.
– Не во вселенную «Героев» занесло нас, это точно. Я там двух лун не видел, – пошутил Бер и тут же посерьезнел. – Давайте рассуждать логически. Причиной послужила катастрофа в Зареченске. Скорее всего, наши ученые напортачили. Согласны? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Выпущенные на свободу некие силы переместили в пространстве солидную часть города и жителей. Только вот куда, хотелось бы знать? – Александр вздохнул. – По моему мнению, отсутствие чужеродной фауны и флоры на территории, занятой городом, может говорить о том, что та живность, которая здесь находилась, перенеслась в наш мир или погибла. А та, что обитала в округе, убралась от греха подальше. Может, фонит от Зареченска, а местные животные это чувствуют. Поэтому в черту города до сих пор не забредал никто чужой. Насчет степной травы ничего не скажу, я не ботаник, но мне кажется, что внешне она не отличается от земной. Только размышлениям моим грош цена, информации не хватает.
– Ну почему же, – не согласился с сыном Сергей Борисович. – Ты очень правдоподобно все придумал.
– Вот именно «придумал»! Чтобы знать наверняка, нужны достоверные данные о том, чем был вызван «перенос».
– Ладно, хватит стоять, работа ждет, – вмешался майор. – Будем считать Сашкину версию верной, за неимением другой. Полагаю, что так оно, в общем, и есть. А теперь, Леха, хватай этого серого волка за ноги.
Во время погрузки компания совершила величайшее открытие. На шее одной твари висело ожерелье из больших клыков какогото животного, а вокруг «талии» был затянут кожаный пояс с карманами. Он был такого же цвета, что и шкура владельца, поэтому его не сразу заметили. В карманах пояса обнаружился моток прочных ниток и костяной крючок – судя по всему, примитивная снасть для рыбной ловли. Находки определенно свидетельствовали о наличии пусть примитивного, но разума. Коротко посовещавшись, мужчины решили, что нужно ждать неприятностей.
– Если твари разумные, то, возможно, захотят отомстить. Поэтому надо быть наготове, в одиночку и без оружия не ходить, даже на территории базы. Все мы видели, насколько быстрые эти… Леха, как ты их назвал?
– Гноллы, – откликнулся Гвоздь и попросил: – Пусть останутся гноллами.
– Пусть, – согласился Бер. Леха просиял – как же, первой зверюшке имя дал! – Теперь первоочередной задачей является укрепление базы с учетом феноменальной прыгучести и ловкости гноллов. Слава, почему молчишь?
– Пока не вижу, где можно тебя поправить. Ты все верно говоришь. – Вячеслав достал очередную сигарету. Некстати пришла мысль: что он будет делать, когда курево закончится? Придется бросать, а как не хочется! Курить ему нравилось. – Садись, Сашка, в машину, теперь вдвоем управимся. Отвезем груз подальше, бензинчиком сверху польем, подожжем – и обратно. Остальные, идите домой, да не забудьте Ксюху сменить, наша красавица извелась, поди, на верхотуре от любопытства.
«Скорее, скорее назад! Доложить старшему Надзирающему Шшхару о странном городе и странных существах, поначалу показавшихся похожими на белокожих ишхидов с их луками».
Шшхар послал лучших охотников и следопытов узнать, куда ушли стада быстроногих ургуш, [1]и вот они здесь. Ургуш не нашли, зато нашли врагов. Одно встреченное существо разведчики убили быстро, жертва даже не поняла, с какой стороны пришла смерть. Воины прайда поделили добычу и съели. Все в отряде были голодны, пища не попадалась уже три дневных перехода, и одинокое создание, увлеченно копавшее в странном каменном холме яму, оказалось весьма кстати. «Раз эти странные существа такие вкусные, то будут нужны Великому Прайду. Можно будет сказать, что длинноногих ургуш съели чужаки. Значит, надо убить их всех и съесть. Воинов прайда не победить громыхающими палками! Ведь мы не трусы. Нет, мы не трусы! Старший Надзирающий будет доволен, может, и не накажет за потерю командира…»
Разведчики хашш – так называли себя напавшие на базу существа – спешили оповестить вождей, что на землях Великого Прайда поселились чужие.
Глава 6
Вечером Вячеслав связался с капитаном Коноваловым по рации на оговоренной заранее частоте и поинтересовался, как обстоят дела «на фронте». Тот кратко поведал, что пока наблюдается перемирие. Большие боссы ведут переговоры, потому что потери среди личного состава вызвали вспышки неповиновения и массового дезертирства. Так, глядишь, и руководить некем будет.
Голодные жители Зареченска начали штурмовать охраняемые склады с продовольствием. На улицы лучше не выходить, а выезжать на танке. Банды по численности скоро сравняются с отрядами омоновцев. В общем, полный «звездопад».
Выслушав неутешительные, но вполне ожидаемые новости, Вячеслав поинтересовался, где можно найти ученых, желательно биологов и вирусологов. Капитан озадаченно замолчал.
– Странные у вас интересы, господа хорошие, – кашлянув, сказал он наконец. – Вы, случаем, не откопали контейнер с какойнибудь чумой? Институты в городе разные были, хрен знает, чем там яйцеголовые занимались.
Любопытство Коновалова было вполне закономерным. Зареченск имел статус наукограда и за обычными с виду названиями, вроде НИИ «Сельхозпродукт», могли скрываться лаборатории, в которых синтезировалась какаянибудь биологическая мерзость.
Вячеслав описал столкновение с местным разумным населением и коротко сообщил, к каким выводам пришли обитатели базы. В этот раз капитан замолчал надолго. Усвоив информацию, он осведомился:
– Майор, вы там ничего не напутали? Уж больно странные вещи говорите, инопланетяне какието….
– Скажи, куда привезти труп, сам посмотришь и решишь, инопланетянин перед тобой или иномирянин, – прервал Коновалова Вячеслав.
– Добро, – решил наконец капитан. – Ученых у нас нет. Всех яйцеголовых Быстрицкий под свое крыло взял. Но к его ребятам пока соваться не стоит, слишком нервные они стали. Солдаты теперь сначала стреляют, потом смотрят, зря палили или нет. – В динамике некоторое время слышались помехи, а когда шипение исчезло, снова зазвучал голос капитана: – Чертова связь. Майор, ты слышишь?
– Слышу хорошо.
– Давай встретимся на нейтральной территории. Разговор есть, заодно решим, куда деть ваш трофей, – предложил Коновалов.
– Где? – В голосе Вячеслав проскользнули недовольные нотки.
Недолго думая, собеседник предложил:
– Около супермаркета «Копейка».
– Когда?
– Могу подъехать сейчас.
– Принял. Выезжаем. Будем на месте через двадцать минут. Отбой. – Вячеслав отключил связь и откинулся на спинку водительского сиденья.
– Ты им доверяешь? – Александр с силой захлопнул свою дверь. Не дождавшись ответа, попросил: – Угости сигаретой.
Вячеслав удивленно поднял брови:
– Ты ж не куришь?
– От такой жизни начнешь – нервы…
– Нервы лучше водкой лечить. Это я тебе со знанием дела говорю, – наставительно сказал майор. – На, возьми. – Он протянул раскрытую пачку.
Бер сделал затяжку, закашлялся. Втянул в легкие очередную порцию дыма, пристроил автомат поудобнее между колен и сказал:
– Поехали, что ли.
Капитан уже ждал. Его сопровождали те же четверо бойцов и водитель БТР. В этот раз они приехали на двух бронированных уазиках. Приехавшие выбрались из «Газели», настороженно поглядывая по сторонам.
– Привет ОМОНу, – громко поздоровался Вячеслав.
– И вам не кашлять. – Коновалов вышел вперед и протянул длинную руку для пожатия. – Показывайте добытое чудоюдо.
Откинули брезент, показали. Омоновцы с обалдевшими лицами долго разглядывали чужака, передавая из рук в руки ожерелье и пояс. Особенно их впечатлили размеры втягивающихся в пальцы черных когтей и рельефные мышцы задних конечностей.
– Быстрые твари? – поинтересовался один из омоновцев. Кажется, при первой встрече он представился Вадимом, но Бер не помнил точно. В этом отношении память подводила его регулярно, даты и номера телефонов запоминались легко, а разные именафамилии приходилось переспрашивать. От этого он чувствовал себя неловко и подолгу обращался к новым знакомым нейтрально, с помощью разных словесных ухищрений выстраивая разговор так, чтобы не обидеть собеседника своей невнимательностью.
– Стремительные и прыгучие, – подтвердил он и накрыл труп куском брезента. – Посмотрели, и хватит. Лучше подскажите, куда его теперь?
Коновалов снял с головы «сферу» и вытер со лба пот.
– С собой заберем. Определим в холодильник, пусть начальство дальше думает. Надеюсь, еще не все мозги просрали. Вам с нами нельзя, боюсь, конфискуют ваши стреляющие игрушки, и вся недолга. К военным соваться – дохлый номер по той же причине, еще и пристрелить могут.
– Как скажешь, капитан. Последуем твоему совету. Тебе виднее, а то мы живем теперь на выселках, люди к нам не заглядывают, новостей не приносят. Скоро совсем связь с миром потеряем, – отчегото развеселился Вячеслав. – Кстати, откуда холодильник? Электричества же нет.
– В десятой поликлинике резервный генератор запустили, а там морг, – разъяснил капитан.
– Понятно.
– Ты говорил, что разговор к нам имеешь? – Развернувшись, Коновалов бросил на заднее сиденье машины шлем, затем предложил Вячеславу: – Присядем в сторонке, покурим, побалакаем за жизнь…
Майор согласно кивнул, перекинул на сгиб руки свою штурмовую винтовку и пошел вслед за капитаном.
Говорили они долго, за это время Бер успел вызнать у спецназовцев, как они обустроились на базе, и в свою очередь рассказал, какое удобное здание нашел себе клан. Бойцы пошутили по поводу названия общины – дескать, прямо как мафиози, но в конце концов согласились, что такая форма общественных взаимоотношений в неспокойное время является, возможно, наилучшим выходом.
Минут через двадцать переговорщики подошли к бойцам и Александру, замолчавшим при их приближении.
– Перегружайте труп в УАЗ, – скомандовал своим людям капитан и в ответ на вопросительные взгляды сказал: – Все в порядке.
Омоновцы споро вытащили завернутого в брезент гнолла из «Газели» и не без труда запихнули его в багажник одного уазика. Затем быстро расселись по машинам, развернулись и умчались восвояси.
– О чем договорились? – провожая взглядом пыльное облако, поднятое колесами уезжающих автомобилей, поинтересовался Бер.
– У нас скоро пополнение, – ответил Вячеслав. – Причем существенное.
– Дайка угадаю. – Александр поднял глаза к небу и почесал небритый подбородок, будто пытался решить сложный вопрос.
– Не дурачься, – проворчал майор.
– Хорошо, не буду, – легко согласился Бер. – Поехали домой, по дороге расскажешь.
То, что поведал капитан, не укладывалось в голове. На днях погиб генералмайор Вишневский. Официальная версия, продвигаемая новым руководством базы ОМОНа в лице подполковника Селиванова: самоубийство. Генерала нашли в собственном кабинете с дыркой в виске. Его личный пистолет валялся на полу. Жаль, конечно, старика. Говорили, нервы не выдержали, семья осталась на Земле, и тоска по ним, безусловно, давила на психику. Все правдоподобно, если бы не одно «но». Подполковник Селиванов слыл редкой сволочью и до катастрофы ходил в товарищах с полковником Дробышем, связывали их какието прежние делишки. Только все на уровне слухов, никаких официальных доказательств его нечистоплотности не было.
Сразу после смерти Вишневского его заместитель развил бурную деятельность. Первым делом объявил всему личному составу, что они вливаются в состав команды Дробыша, чтобы «сохранить наследие человечества и порядок, присущий людям, с гордостью носящих на своих плечах погоны», процитировал Коновалов слова нового руководства. После короткой речи на построении всем стало понятно: вполне возможно, что в собственной смерти генерал не участвовал.
Тем более что вышеупомянутый полковник стал виновником раскола в Зареченске и был повинен во многих смертях. Боевые действия среди спецназовцев не одобрялись, в большинстве своем они были вполне адекватными людьми, обремененными семьями, и командирам подчинялись лишь по привычке и вследствие растерянности.
Когда воинский порядок, не подкрепленный такими понятиями, как «родина», «патриотизм», «конституция» и так далее, начинает угрожать безопасности родных и близких, нетрудно догадаться, что выберет нормальный человек. Капитан Коновалов и его сослуживцы решились на трудный шаг – уйти из привычного окружения в более безопасное для жен и детей, с их точки зрения, место. Стать частью клана. Чтобы если и придется воевать, то делать это не по приказу, а в целях защиты собственной жизни и имущества.
– Капитан обещался прибыть не с пустыми руками. Привезет патронов, консервы, муку. – Майор крутанул руль, объезжая яму на дороге. – Надеюсь, запасется всем этим побольше.
– Было бы недурно. – Александр внимательно смотрел в боковое окно. Машина огибала огромную кучу бетонных обломков. Сколько здесь погибло людей и много ли было в здании этажей, не понять. Этот район новостроек Бер знал плохо. – По приезде нужно приготовить комнаты поселенцам. Когда новенькие намереваются прибыть?
– Дня через тричетыре.
– Успеем. Главное, чтобы с нашими характерами сошлись. Ссоры нам ни к чему, – озабоченно проговорил Александр.
В этот момент он краем глаза заметил какоето движение. Резко повернул голову – никого. Решив, что ему показалось, Бер уже собирался перевести взгляд вперед, как снова увидел, а скорее даже почувствовал, как между полуразрушенных домов проскользнула тень.
– Тормози! – выкрикнул он.
Майор резко утопил педаль в пол. «Газель» встала, заставив пассажиров по инерции качнуться вперед. Будь скорость выше, столкновения с лобовым стеклом Александр не избежал бы.
– В чем дело? – набросился на него Вячеслав.
Бер, не отвечая, выскочил из кабины, прижал приклад автомата к плечу, опустился на одно колено и взял в прицел угол девятиэтажки, от которой остался один подъезд. Два других обрушились, изза чего уцелевший обрубок дома походил на сиротливую каланчу.
– Там, кажется, ктото есть, – негромко сказал Александр.
– Когда кажется, креститься надо, – проворчал майор, но тоже выбрался из машины и присоединился к товарищу. – Что там?
– Сейчас проверю. – Бер дернулся встать, но Вячеслав удержал его за рукав.
– Совсем страх потерял! – зашипел майор в негодовании. – Не хватало еще нарваться на новых знакомых. Вдвоем можем не справиться.
– Нет там гноллов. Я чувствую, там нечто другое. – Бер рывком высвободился из захвата и двинулся вперед. – Наш дом близко. Паршиво, когда рядом бродит некто, а мы даже не знаем, опасная тварь или нет.
– Чувствует он, – передразнил майор, но последовал за товарищем.
Короткими перебежками они достигли входа в уцелевший подъезд. Темнота внутри означала неприятности, но Бер опасности для жизни не чуял и осознавал это совершенно четко. Откуда пришло такое знание, он не понимал, но решил проверить – вошел в то же состояние, при помощи которого лечил отца, и попытался внутренним зрением прощупать здание. Увидеть ничего не получилось, однако почудилось, как испуганно бьется чьето сердце, а рядом съежился маленький комочек, полный ярости и намерения защищать до конца.