Раненых добивать не стану. Сами сдохнут. А если не сдохнут, пусть объяснят фликам какого черта сюда полезли. «Тревожный чемоданчик» собрал уже давно. В нем ничего лишнего: все наличные средства, «штайер», полные обоймы к нему, патроны к «кольту» и «маузеру», на этом все. Тяжеловато, но должен унести.
Пока одевался, снова разбередил рану, пришлось опять глотнуть настойки опия. Подхватил саквояж и вышел во внутренний дворик. С мыслью уйти в канализацию, сразу попрощался. Со свежим ранением там делать нечего. Живо закончишь как Серж. Тогда куда? Остается только один вариант. Авось не прогонят.
Перелезть через забор оказалось еще той задачей, но с грехом пополам справился. Через несколько сот шагов запал почти полностью иссяк, пришлось опять воспользоваться наркотой. О том, что предстоит тащиться в другой квартал, старался не задумываться, радовался каждому шагу.
Не знаю, как я добрался к дому цветочниц. Не иначе, с божьей помощью. Поднимался вверх по лестнице уже только на морально-волевых.
Мерзкий треск ручного звонка, отдающийся в ушах гигантскими тамтамами.
Почти сразу же за дверью послышались легкие шаги и встревоженный голос Ульяны.
- Кто там?
- Я...
- Вы? – Заскрежетал замок. – Вам не кажется, Алекс, что вы выбрали неподходящее время для визита? – закутанная в платок поверх ночной рубашки Ульяна сурово прищурилась, но тут же смягчилась голосом. – Ой... что с вами?
- Извините... – через силу выдавил я из себя, и чтобы не упасть, прислонился к стене. Но устоять все же не получилось, в голове опять полыхнули звездочки, и я благополучно улетел куда-то в темноту.
Очнулся от того, что дьявольски пекло в носу. Открыл глаза и обнаружил себя на том же диване, в котором недавно прятался от полиции. Рядом на стульях чинно сидели Аглая с Ефросиньей и в две руки совали мне под нос ватки с нашатырем. Увидев, что я открыл глаза, они дружно завопили:
- Уля, Уленька, господин Аксаков пришел в себя!
- Да-а-амы... ааа-пчхи... – не удержавшись, я чихнул и опять едва не потерял сознание от боли в плече. – Х-хватит...
- Ой, простите, – девочки дружно спрятали руки с ватой за спину.
- Вы очнулись, – в комнате появилась Уля, – это хорошо. А теперь извольте объясниться, Александр Александрович, – выражение на ее лице никак нельзя было назвать приязненным ко мне. – Надеюсь, те кто вас так отделал, не придут сюда следом?
- Нет. Их уже нет... – с трудом выдавил я из себя. – Прошу прощения. Я сейчас же покину вашу квартиру...
И сделал попытку сесть. Но близняшки тут же вцепились в меня, не давая встать и гневно смотря на сестру.
- Пока оставайтесь... – нехотя смягчилась Ульяна. – Давайте посмотрим, что с вами. Глаша, Фрося, живо несите таз с теплой водой и чистые полотенца. Сесть сможете? Тогда садитесь...
Надо сказать, что осмотр не отличался особой деликатностью. Уля действовала умело, ловко, но жестко.
- Череп целый, хотя головные боли вам надолго обеспечены, лицо – тоже ерунда, разве что, придется слегка спустить кровь из гематомы, – безапелляционно заявила она по итогам. – С ребрами хуже, без надломов, скорее всего, не обошлось. Но обойдемся тугой давящей повязкой. А вот пулю придется доставать.
- Простите, Ульяна, вы собираетесь сделать это сами? – от такой решительности мне стало немного не по себе.
- Да, сама, – решительно отрезала девушка. – А что, есть какие-то другие варианты?
- Да, да, Уля может! – с готовностью подтвердила Глаша. – Если бы вы знали, как она ловко потрошит птицу.
- И рыбу! – добавила Фрося, тщательно пряча улыбку.
- Вы еще здесь? – строго повела бровью Ульяна на сестер. – Брысь... – потом извиняюще улыбнулась и добавила. – Они шутят. Хотя, кое-какой опыт у меня действительно есть. В свое время, я посещала курсы медсестер и на фронте несколько раз пришлось ассистировать при операциях. Так что, особо не переживайте. Медицинских инструментов у меня нет, но кое-что подходящее найдется. Сейчас я займусь стерилизацией, а вы лежите.
Пришлось смириться. Другого выхода у меня в любом случае сейчас нет.
Саму операцию описывать нет нужды. Приятного, конечно, мало. Не орал, но кусок деревяшки зубами едва не перекусил. Пулю Ульяна извлекла довольно быстро, гораздо дольше чистила и зашивала рану. К концу экзекуции, я так вымотался, что заснул, даже несмотря на дикую боль. Правда, был сразу же разбужен – близняшки заподозрили, что я умер и подняли панику.
В общем, все закончилось благополучно. Пока, благополучно.
Несколько суток после операции меня трепала жестокая лихорадка. Поднялся сильный жар, рана воспалилась, думал уже все, отвоевался поручик. Уля и ее сестрички, постоянно находились со мной, отпаивали бульонами и травяными отварами и все-таки выходили. На исходе четвертого дня температура спала, я наконец заснул, а еще через сутки, проснулся почти здоровым. Ну как здоровым... рана закрылась, лихорадка прошла, но сил едва хватало, чтобы самому ходить в отхожее место.
В Марселе, тем временем ввели комендантский час, к патрулированию привлекли армию. Полиция люто свирепствовала, активно пополняя ряды сидельцев в местной тюрьме. И пользуясь моментом, накрыла все злачные места в городе.
Вдобавок, разразился грандиозный скандал. Глава полиции дал интервью, в котором пространно намекнул, кого считает виновником ряда нашумевших убийств и пригрозил положить этому конец, кто бы не стоял за этим. Одновременно с интервью, в городской газете вышла большая статья, где журналисты очень толково расшифровали слова Шарля де Голара и провели свое расследование, прямо указывающее на Корсиканца, как на главный источник городских неприятностей. Статью перепечатали несколько столичных газет, правда на этом все закончилось. Франциско Неро сразу же выступил с гневным опровержением, после чего обвинения в его адрес на страницах прессы быстро исчезли.
И самое интересное: из меня журналюги сделали народного героя. Мол, некий неравнодушный гражданин, борется в одиночку с преступностью. Даже специальную колонку организовали, под названием «Хроники тайного Мстителя», где публиковали разные небылицы, списывая на меня все, что происходило криминального в городе и мало-мальски подходило под тему.
Ну что могу сказать... Насколько я понимаю, лейтенант-колонель де Голар просто пользуется мной, чтобы наклонить Корсиканца. То, что «мститель» еще на свободе, как раз в его интересах. А вдруг, все-таки доберется до главмафиозо и решит за него все проблемы? Да уж... Но ладно, главное, я еще жив и на свободе.
Что еще... Уля держится со мной подчеркнуто сухо. Как выяснилось, помимо своего основного занятия, она еще присматривает по вечерам за богатыми пожилыми женщинами. А я? За мной что, не надо присматривать? Очень даже надо. Попробовал с ней поговорить, попытался объяснить, что уже нет нужды работать. И что в ответ? Оскорбилась, от денег наотрез отказалась. Еще и дуется. Но ладно, есть у меня план.
Зато, с Глашей и Фросей мы лучшие друзья.
- Дядь Саш, готово, – сестрички подали мне свои тетради.
- Сейчас гляну... – я быстро пролистал и отложил их в сторону.
На меня возложена почетное задание проверять домашние здания. Проверяю, куда деваться. Правда, из меня строгий учитель как из козла барабанщик, но девочки довольны.
- А теперь, интересную историю!!! – сестрички устроились на диване рядом со мной и состроили просительные рожицы. – Ну пожалуйста, пожалуйста, дядь Саш!
- А арифметику кто будет делать? Ась, не слышу? – я для порядка поворчал, но быстро сдался. – Ладно, ладно. О чем бы вам рассказать...
- Конечно же, о доблестном графе Жане Арманьяк и о его верном соратнике Логане по прозвищу Тук! – дружно потребовали девочки. – Или о Горане и Ягушке!
Как выяснилось, запас интересных историй у меня довольно скудный и я взялся пересказывать несколько книг одного автора со странным псевдонимом, которые, как ни странно, остались у меня в памяти. Конечно же, из цензурных соображений, безжалостно вымарывая разные сомнительные моменты, коих, сей писатель напихал в текст без меры.
- Хорошо, Арманьяк так Арманьяк. На чем мы там остановились?
- Как граф прибыл на званый ужин к Мадлен Французской, – тут же сообщила Аглая.
- Значит так. Надо сказать, что сия Мадлен была одной из первых красавиц Франции. И не только Франции...
- Что, прямо красивей нашей Улечки? – понизив голос до таинственного шепота влезла Фрося.
- Ну... – я на мгновение смешался. – Не думаю...
- А она о вас все время вспоминала, дядь Саша, – как бы невзначай сообщила Глаша и тут же поправилась. – Уля, конечно, а не эта Мадлена.
- Да, постоянно вспоминает, – дополнила сестру Ефросинья. – И как раз перед вашим последним появлением, тоже. Говорит, мол, что-то господин Аксаков, давно не заходил. А то фото из газеты, вырезала и спрятала у себя в комнате.
Я про себя улыбнулся. Все понятно, сводничеством решили заняться, козы малолетние. Но, в моем случае, этого особо и не надо. Я и так... влип по самые уши. Вот только боязно открыться этой «тургеневской девушке», сделанной из броневой стали. Да и не в том я положении, чтобы делать признания. Мафия на хвосте, а Уля с сестрицами станет моим слабым звеном. Уже стала. По-хорошему, уже тикать надо, причем, как можно быстрей, чтобы не навести беду, а не семьей обзаводиться.
- Улечка только с виду строгая, – продолжила рекламу Глаша. – А на самом деле, очень добрая.
- И вы, дядь Саш, с ней построже, – умудренно посоветовала Фрося. – Сестрица наша не любит сюсюканья. Да, совсем не любит.
Ответить близняшкам я не успел, потому что эта самая сестрица вернулась домой с работы. Сухо поздоровалась со мной и сразу шла в свою комнату. Ужинала там же и только поздно вечером, перед перевязкой, я удостоился еще раз ее увидеть.
- Как вы себя чувствуете, Александр Александрович? – дежурно бросила Ульяна и зайдя за спину, принялась снимать с меня бинты.
- Уже лучше... – буркнул я, скрипнув зубами от боли. Особой деликатностью цветочница никогда не отличалась. – Что насчет...
- Я уже нашла вам квартиру, – с непонятной раздраженностью перебила меня Уля.
- Ульяна Николаевна... – я попытался обернуться, но сразу получил невежливый тычок в плечо и категоричный приказ.
- Все потом! А пока помолчите.
Пришлось смириться.
Закончив перевязку, Ульяна села на стул передо мной:
- Что вы хотели, спросить, Александр Александрович? Жилище я вам нашла через третьи руки, так что можете не беспокоиться. Хозяйка очень нелюбопытная женщина, живет у себя на ферме, в Марселе бывает редко.
- Я не о том.
- А о чем?
- Вы злитесь.
- Совсем нет, – отрезала Ульяна, и отвела глаза.
- Мне очень много надо сказать вам, – я осторожно взял ее за руку.
Уля едва заметно вздрогнула, но руку не убрала и прошептала:
- Так говорите.
Я дико разозлился на себя за нерешительность и брякнул:
- Люблю вас.
Ульяна грустно улыбнулась, сбив меня с мысли и так же тихо спросила:
- Зачем я вам, с таким-то довеском?
- Это не имеет никакого значения.Ульяна Владимировна, я прошу вашей руки.
- Что вы планируете делать дальше? – несколько отстраненно поинтересовалась Ульяна, проигнорировав мое предложение.
- Боюсь, что это прозвучит пафосно и... глупо...
- И все-таки.
- Я должен буду уехать из Франции.
- Вы собрались в Россию?
- Да. Просто не могу оставаться в стороне... – проклиная идиотизм ситуации, выдавил я из себя. – Правда, перед отъездом мне еще предстоит разобраться со своими проблемами здесь. Так что, как видите, жених из меня совсем незавидный. Верней... совсем бесперспективный. Знаю, что откажете, но лгать вам не хочу.
- Повторите еще раз, – неожиданно твердо попросила девушка.
- Что? Могу начать сначала.
- Я о вашем предложении.
- Прошу... вашей... руки... – чувствуя себя полностью свихнувшимся и запинаясь на каждом слове, повторил я.
- Я согласна, – тихо ответила Уля.
Ожидал чего угодно, но только не согласия, поэтому ее ответ оказался для меня полной неожиданностью.
- Вы...
- Да, согласна, – терпеливо повторила Ульяна и тут же строптиво добавила: – Но, вам... тебе... придется еще просить моей руки у Аглаи с Фросей.
- С ними я договорюсь!
- Не сомневаюсь, – смущенно улыбнулась Уля. – Вы... ты кого хочешь уговоришь...
Вот тут и случился наш первый поцелуй...
Глава 16
Франция. Марсель. Квартал Ле-Канебьер. Улица Паради.
17 декабря 1919 года. 16:00
Надо ли говорить, что с близняшками никаких проблем не возникло?
Я абсолютно сознательно пошел на такой шаг. И дело не в моих чувствах к Уле. Да, они очень напоминают любовь, но, простите, несмотря на молодое тело, я давно уже не мальчик, чтобы руководствоваться только эмоциями. Все достаточно просто. Ульяна довольно сложный человек, со своими жесткими принципами, которыми не поступится ни в коем случае. Нет, я не сомневаюсь, что она поднимет сестер и без меня, но со мной это будет проще сделать. А теперь, я совершенно официально могу помогать. А чувства пойдут приятным бонусом ко всему этому. Да, вот такой брак по расчету получается. И не капельки мне не стыдно. С момента попадания, я нихрена хорошего не сделал, вообще ничего, только смертоубийствами занимался, да мошну набивал, так что пора уже и начинать.
Вместе с трофейными побрякушками, у меня есть около четырехсот тысяч франков. Этих денег с головой хватит, чтобы девочки уехали из Франции и неплохо устроились, к примеру, в Америке. В Марселе им делать нечего. Не стоит забывать, что через каких-то двадцать лет, по этим улочкам будут маршировать зигующие колонны солдат в серой форме. Я, конечно, постараюсь, чтобы этого не случилось, но в успехе, увы, совсем не уверен, и это мягко сказано, так что стоит подстраховаться. Ну, как-то так.
Прекрасно понимая, что слишком задержался в квартире сестер, я сам поднял вопрос о немедленном венчании. Любое совместное появление в городе могло принести очередные неприятности, поэтому решили вызвать священника на дом.
Настоятеля городского православного храма Улья отмела сразу. Уж не знаю по каким причинам. Но пообещала найти ему замену. И вроде нашла. По ее словам, абсолютно надежного человека, старого друга семьи, как раз появившегося в городе. Да я особо и не допытывался. Своей предусмотрительностью Уля кого хочешь за пояс заткнет, а для меня, главное, чтобы мы быстрей обвенчались.
Вот и сижу, жду. Как на иголках. Уже пачку сигарет высмолил. Никогда не думал, что буду так волноваться. Впрочем, учитывая то, что в своей прошлой жизни я был убежденным холостяком – это и неудивительно. Да и Ульяна вся извелась. Весь день словно в рот воды набрала, а сейчас закрылась у себя в комнате и не выходит. А вот близняшкам все нипочем. Радуются, что сестрицу спихивают замуж, вертятся перед зеркалом, красуются в обновках. Еще и меня успокаивать успевают.
- Страшно, да, дядь Саш? – Аглая с сочувствием покачала головой. – Бледный вы какой-то.
- Не надо, не бойтесь, – Фрося погладила меня по плечу. – Хотя да, если бы я выходила за Ульку, тоже бы боялась.
Сестрички счастливо расхохотались и умчались к себе.
Утешили, пигалицы малолетние. Вот же... Где этот поп запропастился? Раз уже отмучаться и все.
Скрипнула дверь Ульяниной комнаты. Я повернул голову и едва не открыл рот от удивления.
Все это время я видел одну девушку, очень красивую, но обычную, каких можно запросто встретить на улице. А сейчас...
Скромное, но элегантное платье из белого атласа в пол, белые туфельки на низком каблучке, на шее сверкает камнями шикарное, с виду очень старинное ожерелье, комплектное с причудливыми серьгами-подвесками и небольшой диадемой, в виде узкого царского венца...
Сейчас Ульяна выглядела как настоящая княжна, гордая, надменная и величавая. Да уж, вот она дворянская кровь. Ее ничем не забьешь, обязательно проявится. К счастью, я тоже в приличном костюме, а то бы смотрелся на ее фоне как пастух. Хотя, пожалуй, так и смотрюсь.