Кто все это делает? Я хочу заказать себе такую же крепость.
По прибытии меня проводили в выделенные мне комнаты. Обстановка, как в комнатах, так и во всем замке была роскошной, а главное обильной. Предметов мебели — неисчислимое множество. Все новое и чистое. Больше всего поразило начилие электричества. Но приглядевшись к местным лампам, потрогав и разобрав, поняла, что там лишь отдаленное сходство с лампочками. Никаких проводов. В основании прозрачной тонкой колбы было твердое основание, к которому словно был приклеен небольшой световой шарик. Скажешь «свет» и появляется, «тьма» — шар гаснет, испаряясь Магия наверное. Интересно, может как-то получится умыкнуть себе пару таких вот лампочек? И как у них обстоит дело с подзарядкой?
Мне принесли в качестве обеда кусок сочного мяса, а когда Ари, я сама до сих пор не отважилась съесть что-либо в этом мире, насытилась, пригласили проследовать на прием к лорду.
Глава домена ожидал меня сидя в большом шикарном кресле, которое скорее можно было бы назвать троном, одет он был, неожиданно, не в доспехи или что-то официальное, а в обычный такой домашний халат. Смотрелось, надо признать, забавно. Такой огромный красный страшный демон никак не ассоциируется с подобной одеждой. Наверняка еще и в тапочках пушистых. Ариса, повинуясь местным традициям встала на колени и поприветствовала своего Лорда. Тот смотрел на меня с довольным прищуром.
— О! Прекраснейшая, рад тебя снова увидеть. Поведай же мне о своих успехах.
Тут Ари отдала мне управление телом, и я вступила в разговор.
— Мой могущественный повелитель, мои успехи весьма скромны. Но все они во славу Вас. Каждодневно слежу за порядком и охраняю, в меру своих сил границы. Для более успешной защиты объединяю понемногу земли ваши земли, чтобы у них была крепкая и надежная рука вашей Саруаши.
— Похвально, похвально. Сосед мой не беспокоит?
— Нет.
— До меня дошли слухи, что вы, нежнейшая, заняли разведением рыб и посадили сад.
Должен признать, неожиданная инициатива. Что вас на нее с подвигло?
— Мой величественный лорд, исключительно забота о вашем воинстве и землях. Рыба помогает накормить голодных воинов, а растения защищают замок от нападений. Все только во славу вашего домена.
Демон, наконец, решил сменить раздражающий меня высокопарный стиль речи на более простой и деловой.
— Но ведь рыбу и эти твои цветочки тоже надо кормить. В чем же выгода?
Я решила последовать примеру собеседника. Ари его нисколько не боялась, потому не стоит с ним так уж расшаркиваться. Я и до этого лишь ради забавы с ним общалась в его манере.
— Кормлю я свое хозяйство только кровью врагов. Всех нападающих все равно не съешь, стухнут. А так и рыбка подрастает, образуя запасы еды, и, как уже раньше сказала, дополнительная защита.
Демон подозрительно прищурился и высокопарно произнес.
— Настоящему демону не нужна дополнительная защита. Он идет в бой и пьет кровь своих врагов, и не отдает ее еще кому-то.
Не поняла. Это он меня, на чем поймать хочет?
— Ари, ответь-ка лучше ты ему.
— Мой лорд, — Ариса не могла вести себя настолько спокойно, как я, потому зло зашипела.
— Настоящий демон использует любую возможность победить, и наесться кровью врага.
Пойдет на все, будь то предательство, подлость, шантаж или необходимость поделиться своим со своими подчиненными.
Демон тут же довольно улыбнулся и примирительно махнул рукой.
— Это конечно, мудрейшая. Я просто думал, что вы еще слишком молоды, чтобы осознать подобные истины. Скажите, сколько же вам лет?
Блин, сказать маленький возраст, и демон может почуять неладное. Как я успела узнать о существах этого мира, рождаясь и выходя из пещер, все они чрезвычайно агрессивны и безрассудны. Ума и опыта у них еще тоже очень мало. Но это нечто вроде демонического детства. Если демон достаточно силен и удачлив, что выживает и приспосабливается, то с годами постепенно начинает «взрослеть». Главным образом меняется характер. Становится более степенным, спокойным, рассудительным. Даже голод уже не настолько мучает демона, давая время задуматься о каких-то других вещах помимо еды. Но взросление происходит лет через триста, не раньше. Потому и не понятно, что лучше сказать.
Скажешь слишком мало, и тем самым вызовешь недоверие, я уже успела показать свое разумное поведение. А чересчур много, и выдам себя на не знании, каких-то элементарных вещей. Лично я, например, еще даже не видела все сезоны в этом мире.
Поэтому решила косить под дурочку.
— Мой лорд, не могу точно сказать.
— Понимаю, точно никто не может, хотя бы примерно.
— Вы знаете, пару-тройку смен времен назад, меня сильно приложило по голове, и когда очнулась, почти ничего не смогла вспомнить.
— О! Надо же. Ну, бывает и такое. Я разрешаю продолжать вам ваши начинания.
Любопытно, что из этого выйдет. У меня на территории водится несколько оригинальных видов растений. Хотите, пришлю вам несколько для разведения?
— Конечно, мой лорд. Вы бы меня эти нескончаемо обрадовали бы.
— Прекрасно. Что же о составе твоего гарнизона, количестве земель и общей ситуации все знаю. Мне докладывают. И я, сложившейся ситуацией вполне доволен. Ты достойна поощрения. Чего желаешь?
— Мой лорд, для меня нет большего желания, чем видеть ваш благосклонный взгляд — да патетично, ну не смогла я удержаться. За такое меня сейчас могут и послать далеко, раз я такая дурочка, которой ничего не надо.
— Столь ярая преданность своему лорду, это конечно замечательно, но какой же я буду мужчина, если отпущу такую прелестницу без подарка, — шутливо заметил демон. — Только умоляю, ничего не говорите демонице моего сердца. Она чрезвычайно ревнива, а поскольку я вас приглашаю погостить у меня пару дней, наверняка найдет, чтобы поболтать и выяснить отношения на предмет, меня и моей ею занятости. Но вы не обижайтесь. Моя прекрасная демоница обычно не сильно лютует и мои гостьи и служанки остаются живыми и даже целыми.
Значит, у нашего лорда есть зазноба. А я думаю, чего он под меня еще клинья подбивать не начал. Ну, это хорошо. Не знаю, как Арисе, а мне рогатые, мало похожие на людей существа не нравятся.
— Что вы, лорд. Какие обиды. А насчет подарка… Мне кажется лучший подарок, это книга. Вы позволите посетить вашу библиотеку? И, если это не будет со всем уж наглостью с моей стороны, могу ли я получить бумагу и пишущие принадлежности? Это необходимо мне, чтобы вести учет своего хозяйства.
Видно было, что к подобным запросам демон не привык. Могу представить. Наверное, у него обычно просят побольше власти и земель. Книги тоже просят, но с прицелом научиться именно маги. Даже Ариса во мне недовольно шипела, требуя заказать чего посущественнее. А смысл? Земель мне пока и так достаточно, с ними бы разобраться.
Чего-то важного и значимого, лорд все равно мне сейчас не даст. Появилась и работаю у него без году неделя. Тоже, конечно очень хотелось попросить книгу по магии, но что я с ней буду делать? В таких вопросах я ничего не понимаю. Тут нужен учитель. Демону пока нет выгоды мне его предоставлять.
— Немного не обычная просьба, но я ее выполню. Но скажите, вы грамотны? Умеете читать и писать?
— Ну… — вообще умею, конечно, но тут ведь, наверное, несмотря на то, что язык понимаю, скорее всего, свой алфавит и цифры там. Вон, в местных картах до сих пор до конца не разобралась. — Не знаю.
— Понимаю, потеря памяти. Попробуете что-нибудь прочесть. Если не получится, дам вам учителя словесности. Навык письма и чтения сейчас очень недооценивают, но он весьма полезен. И я оценил вашу инициативу.
На что он намекает? Что значит оценил? Еще последнюю фразу так выделил.
Значительно. Почему-то возникло чувство, что когда-нибудь в будущем, не раз могу пожалеть о своей инициативе. И ладно. Очень уж интересно узнать, о чем пишут здешние авторы.
Глава 6
За время пребывания в замке лорда успела познакомиться с его обитателями. В первую очередь с демоницей по имени Сечви. С ней мы мило пошипели друг на друга и немного подрались. Мне, демоница вреда причинить бы не смогла, поскольку Ари сильнее, а я была предупреждена, что ту серьезно обижать нельзя, ведь именно эта обаяшка и являлась предметом воздыхания лорда. После нашей перепалки с применением когтей, хвостов, зубов и шипов, Сечви утихомирилась и, после моих заверений, что абсолютно не претендую на ее лорда, предложила распить по чарочке какой-то особо горячительной крови. Меня ее предложение заинтересовало, и вечер мы с демоницей провели очень даже весело. Кровь неизвестного существа, предложенного Сечви, и разлитого по бокалам из темной бутылки, оказалось весьма вкусной и напоминающей по эффекту алкоголь. Ари, хоть и заняла на время питья тело, но от такой кровушки я бы и сама не отказалась, и морщиться бы не стала.
Кстати выглядит демоница колоритно. Краснокожая, как и ее возлюбленный. Вместо ног у нее огромный длинный хвост, напоминающий змеиный, и четыре руки. Про остальные гаджеты, типа рогов, шипов и чешуи вообще молчу. Впрочем, чего это я. В этом мире все колоритные.
Мы много болтали. Сечви сплетничала об обитателях замка и сетовала, что ни с кем, кроме как со мной и лордом вот так не поговоришь. Обычно, все чересчур молчаливы.
Особенно те, кто повыше званием будет. А те, кто попроще, может, и хотели бы поболтать, но обычно и двух слов связать не могут. Так что Сечви, весьма рада была моему появлению. К ночи мы с ней дошли до кондиции и отправились бродить по обители.
Одним из наших развлечений было пуганее местных жителей. Как услышим, что кто-то идет, прятались за угол в засаду. Как только жертва к нам подходила, вылетала во всей своей красоте, с громким угрожающим криком, Сечви. Обычно нам попадались патрулирующие крепость простые демоны-воины и прислуга. Воины сначала немного пугались, а потом пытались ретироваться. С демоницей хозяина, связываться нельзя. Но тут выходила я и строгим командным голосом отчитывала бедных охранников и ругала, обвиняя в том, что это могли быть не мы, а враги, и что они совсем мышей не ловят.
Объявляла всем строгий выговор. Слуги от этого так вообще чуть в обморок не падали. Не знаю, как другим, а нам с Сечви от этого почему-то было дико смешно. Стоило только отойти на достаточное расстояние от очередной жертвы, громко, ржали, валяясь на полу.
Тех, кто будет позначительнее воинов, нам на пути не попадалось, либо слухи дошли, либо заранее чувствовали опасность от двух неадекватных демониц и спешили скрыться подальше. Когда это развлечение нам надоело, предложила Сечви пойти во двор, показать как я тренирую своих воинов. Та с радостью согласилась.
Для начала мы завалились в казармы и вывели находящихся там демонов на плац. Затем я, с серьезнейшим лицом опять объявила всем выговор. Отругала, что совсем размякли. И объявила тренировку. После чего я, прошу заметить, не Ариса, а именно я, начала разминку. У меня не такие классные, точные и выверенные движения, как у Ари, к тому же под воздействием распитого напитка движения стали еще более раскоординированными.
Но демоны, опасаясь взбучки, повторяли все мои выкрутасы, причем в точности.
Смотрелось все это просто потрясающе. Еще и Сечви, стоя рядом со мной с не менее серьезным и грозным видом, дополняла картину, сложив все свои руки на груди и строго наблюдала за правильным исполнением демонами упражнений. А мне заниматься столь важным сейчас делом сильно мешала Ари. Теперь я ее понимала. Когда она отключила меня тогда возле пещер из-за того что я декламировала боевые песни, это была явная необходимость. Демоница во мне ржала. Так, что мне заложило весь мозг. Это сильно мешало движениям. Потому моя тренировка стала еще больше походить на цирк. Никогда еще не слышала, как Ари смеется. Наверное, так повлиял напиток, поскольку демонам смех не свойственен. Такая опция в организме для поедания еды не нужна.
К сожалению, наше показательное выступление было не долгим. Кто-то сообщил лорду, и тот пришел, утащив свою любимую спать, а на меня пошипел и приказал прекращать балаган. Я вняла. Присутствие злого лорда подействовало отрезвляюще, к тому же действие напитка постепенно отпускало. Похвалила демонов, гаркнула, что они молодцы и выговор снят. Те дружно заорали нечто вроде «ура», после чего я их распустила отдыхать.
Не понятно только, чего они вообще меня слушались. Прав ими командовать, у меня не было никакого, но разошлись мы весьма довольные друг другом.
Затем я знакомилась с теми из Руаши и Саруаши, кто на данный момент по каким-то делам присутствовал в замке.
Не могу сказать, что мне кто-то понравился. Лично меня восприняли враждебно. Для демонов я была лишь еще одной конкуренткой. Особенно запомнилась одна демоница.
Кстати существ женского рода вообще было мало, а уж в правящих крагах тем более.
Демоницы, имеющие статус воинов, почти ничем не отличались от мужчин, понять, кто именно стоит перед тобой, демон или же демоница, было практически невозможно. Те, кто из прислуги, были похожи на людей, за небольшими усовершенствованиями. Потому не трудно было догадаться, кто женщина, а кто мужчина. Я, в своем не боевом состоянии, больше походила на прислугу, но почему-то никто еще не перепутал. Наверное, подобные ошибки здесь смертельны и дураков не осталось.
Так вот, как уже говорила, особо запомнилась одна Саруаши. Что стерва, это понятно.
Тут все такие. Но все равно жуткая дамочка. Если бы не запрет лорда на драки между Саруаши, мы бы обязательно померились бы силами. Ариса просто рвалась попробовать ее кровушки. Мне с трудом удавалось ее сдерживать. А эта тварь, уже явно старая и опытная, чтобы с легкостью держать себя в руках, все время подначивала Ари напасть, чтобы подписать тем самым для нас с Арисой смертный приговор, ведь такого бы лорд не спустил. Удалось немного утихомирить мою демоницу, лишь предложив навестить Саруаши Шинис в ее владениях. Убить и забрать ее земли, которые, конечно, и не нужны совсем, но что не сделаешь, чтобы успокоить разобиженную, алчущую крови врага, Ари.
Лорд выполнил условия, обещанного им подарка, и меня провели в библиотеку. Само книгохранилище меня впечатлило не сильно. Книг было на много. Правда содержались они очень аккуратно. Я, как ни пыталась, не смогла заметить на полках ни одной пылинки.
А больше всего в этом месте мне понравился его хранитель. Интелегентного вида седовласый мужчина в очках. У него имелись аккуратные, словно прилизанные рожки и аккуратные загнутые когти. Не вписывалось в образ лишь перекаченное, так, что мышцы, казалось, сейчас лопнут, покрытое чешуйчатой броней тело. Змеиные глаза смотрели спокойно и даже доброжелательно.
В библиотеке я провела не слишком много времени. После того, как Риктор научил меня местной письменности, освоить ее оказалось не трудно. Я как будто вспоминала забытое.
В доступных для ознакомления книгах не нашла ничего особо интересного. В основном сухие хозяйственные отчеты. Было парочка позабавивших меня баллад о каком-то крутом демоне, кулинарные книги по приготовлению мяса, и несколько философских на тему, что есть демоны и откуда все пошло. Философские почитала, но там не было ничего полезного. Одни пространственные размышления. Разочарованная, распрощавшись с гостеприимным хозяином, ушла из библиотеки.
Возвращаться в свой замок было неожиданно приятно. Как ни странно, успела соскучиться. Да и демоны меня встретили очень даже благодушно. Это видимо потому, что сытые.
* * *
В делах, время понеслось очень быстро. Несколько лет, пролетели почти незаметно. Я узнала, наконец, как выглядят здесь смена времен. Всего четыре смены. Сезон дождей.
Недавно описывала, как он проходит. Затем наступает сезон пепла. Немного напоминают зиму в моем родном мире, но вместо хлопьев снега, с того, что здесь можно назвать небом, летим черный пепел. От него получаются целые черно-серые сугробы. Температура понижается, но только ночью, и не так чтобы сильно. Настоящего мороза в этом мире не бывает. Ему на смену приходит сезон ветров. Налетевший пепел вздымает сильный ветер, получаются пепельные бури. Попасть в такую бурь не слишком приятно. Пепел попадает в глаза и дыхательные пути. У нас даже были случаи летального исхода. Но не у воинов, а у гуляющих по просторам диких монстриков, которых здесь держат за еду, если не нашли места где скрыться от бури. Ветра здесь дули только в одну сторону, унося весь пепел куда-то на север, в место называемой пустыней голода. Для местных жителей самое страшное из возможных названий. Голод никто не любил.
И наконец, наступал жаркий сезон. Температура резко повышалась. Наступало настоящее пекло. Но для обитателей этого мира, это не проблема, потому это время считалось самым приятным. Каждый сезон держался около ста, ста пятидесяти дней.