Что же теперь ему приготовила судьба?
***
Покупатель появился почти сразу. У него на руках, прижимаясь к отцу, сидел малыш с почти белоснежными волосами и испуганно прижатыми к голове ушками. Сам покупатель оказался несколько ниже Алекса и тоже блондином, только кончики светлых волос были черными. Миловидное лицо, хрупкая фигурка и огромные серые глаза в обрамлении на удивление темных ресниц.
— Вы опоздали на две минуты, — капризно и строго сообщил парнишка и тут же отцепил от себя заплакавшего ребенка. — Держите, Алекс, это ваша работа отныне. Он накормлен, если что — питательный состав на кухне, все необходимое в комнате, в детской. Да возьмите же его уже у меня! — перекричал плачущего ребенка парень и, всучив мелкого, передал так же комм, развернулся и отправился к спортивному флаеру, явно решив, что все нужные формальности соблюдены.
Алекс на вытянутых руках вгляделся в кричащее существо и кинул умоляющий взгляд на Арея. Но ребенок продолжал кричать и Алекс с тяжелым вздохом прижал к себе малыша, погладил его по невесомым шелковым волосам, приговаривая на всеобщем:
— Тише, беленький, не плачь, я сам в панике, но мы с этим справимся. Я тебя точно не обижу, а папке твоему потом отомстим, — нес все, что приходило в голову Алекс, но малыш вроде стал затихать, только вздрагивал, словно от озноба. Алекс прикрыл его полами куртки, но тот вновь раскричался и спросил у Арея:
— Как насчет практики, раз уж вы с супругом на малыша в очереди? И что у вас за раса, в конце концов?
Решив, что раз его оставили в покое, ну, почти, то можно и оглядеться. Алекс решительным шагом направился в дом.
— Раса как раса, ниорисы мы, — Арей прижал уши, чтобы хоть чуть заглушить отчаянный детский крик, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки. — Дай его мне, я попробую успокоить.
Алекс с готовностью протянул неунимающегося малыша курьеру.
Арей прижал ребенка к себе и начал тихо мурлыкать, совсем как земной кот. Малыш насторожено замер, замолк, затем зевнул и уснул на руках у огромного мужчины.
— И что нам с ним теперь делать? Мне через полчаса на следующую работу… — Арей погладил ребенка по светлым волосам и довольно прищурился. Ему явно нравилось наличие ребенка, да и смотрелся мальчик у него в руках весьма органично.
Алекс совсем приуныл. Он ничего не имел против детей, только когда они начинали плакать, ему хотелось разбежаться и прыгнуть со скалы, а так — все отлично.
— Я не умею мурлыкать… — пожаловался он, но эксплуатировать и дальше Арея не посмел. — Дебильный хозяин, забыл его имя… Придурок даже не представился и имени сына не назвал, бросил нас тут. И зачем покупать няню, если можно нанять кого-нибудь? — покачал головой Алекс и осторожно забрал малыша, тот пошевелился, но Алекс погладил его по спине, и он снова погрузился в сон. — Выпьем чего-нибудь в доме? Мелочь надо уложить в кровать, полагаю, а там и работать пойдешь.
Дом оказался полностью автоматизированным. Окна пропускали только необходимый уровень света и блокировали яркие лучи местного солнца, не давая слепить глаза. Дворецким был киборг, он встретил их в прихожей, приветствовал поклоном и любезно проводил в детскую.
Алекс облегченно устроил котенка — как решил называть его про себя — в кроватке и одобрительно кивнул своим мыслям. Может, нерадивый папаша и не любил своего отпрыска, но ребенок явно не знал нужды. Всюду игрушки всех цветов и размеров, мягкая горка у дальней стены, желто-зеленые стены с цветочками и мышками, диван с креслами, двухместная кровать, видимо, предназначенная уже для Алекса, чтобы он смог оставаться с малышом, если тот начнет капризничать, шкафы с самыми настоящими книгами, кучи различных игровых конструкций и огромный экран напротив дивана. Алекс приметил две двери и, попросив киборга принести сюда что-нибудь освежающего и безалкогольного, проверил их. Одна оказалась спальней, вторая — ванной с уборной.
— Знаешь, сколько стандартов на нашей планете минимальная зарплата? — Арей улыбнулся. — Семьсот стандартов в месяц. Так что… куплен ты был из желания сэкономить.
Малыш завозился, открыл серые, как у отца, глаза и, сев в постели, четко спросил, смотря отчего-то на Арейа:
— Где папа? Он меня бросил? Я плохой?
Курьер тихо вздохнул, присел на корточки возле кроватки и тихо заверил:
— Ты хороший, папа на работе и он вернется. Честно.
Мальчик перевел взгляд на Алекса и скривился, явно собираясь расплакаться снова.
Алекс отступил:
— Я ему не нравлюсь… — прозвучало с обидой в голосе.
Арей и малыш… Они одного вида, прекрасно понимают друг друга, и мужчина даже смог успокоить котенка за пару вдохов. Алекс почувствовал себя чужим и отошел еще дальше, сердце больно сжалось в груди. Он всего лишь статья экономии в бюджете.
Ребенок расслабился и потянулся к курьеру, Арей с готовностью взял его на руки.
— А где дядя Мак? Почему он не пришел? Он больше не придет?
Курьер с немым вопросом посмотрел на Алекса, не имея понятия, что говорить и чего хочет ребенок.
— Как тебя зовут? — нашелся Арей, надеясь отвлечь малыша. Тот весьма развит для своих лет или ниорисы вообще быстро развиваются.
Мальчик задумался, явно вспоминая имя и неуверенно сказал:
— Шейн.
— Мне нужно будет скоро на работу, Алекс, тебе с ним целый день возиться.
Дворецкий принес чай со льдом и подал его сначала Арею, а потом Алексу.
— Спасибо, — он сделал несколько глотков и, поставив стакан на столик, обратился к котенку. — Шейн, можно я к тебе подойду?
— Зачем? — насторожился мальчик.
— Я не сделаю тебе ничего плохого. Почему ты меня боишься?
Алекс присел на корточки, взглянул на котенка снизу вверх.
— Ты страшный, из-за тебя папы нет дома, — сообщил ребенок, серьезно глядя на Алекса.
— Каким родился, — пробурчал Алекс. — Но я не имею отношения к делам твоего папы. Я видел его всего раз, меньше получаса назад, и в этом доме оказался… скажем, я здесь не гость. Может, ты хочешь умыться? Кожу наверняка стянуло из-за слезок.
Алекс бросил короткий взгляд на Арея, но тот выглядел спокойным, значит, он делает все правильно.
— Я взрослый, я сам умоюсь, — серьезно сообщил мальчик и спросил, уже идя в сторону ванной. — А зачем нам ты? Есть же дядя Мак, он бы за мной смотрел.
Арей нахмурился и осторожно уточнил:
— А кто такой дядя Мак?
Ребенок улыбнулся, остановился на пороге ванной и сообщил:
— Тот, кто меня любит.
Арей с Алексом переглянулись.
— Не нравится мне это, — тихо шепнул Алекс и громко крикнул ушедшему в ванную Шейну, идя следом, но на расстоянии: — Если он тебя любит, то где же он тогда?
— Не его дни, сейчас я папин, — сообщил ребенок, подтягивая низенькую табуретку к высокому умывальнику и забираясь на нее. — А когда будут его дни, он меня заберет. Мы пойдем в парк, он обещал, будем купаться в море и есть фруктовый лед и запеканку.
Арей осторожно спросил, словно боясь того, что ребенок может ответить:
— Шейн, а чем вы с папой занимаетесь?
— Я могу играть в игрушки, только тихо, ем специальный питательный раствор для детей, два часа в день мы стоим на улице и я дышу свежим воздухом. Иногда мы ездим по магазинам.
Алекс провел рукой по лицу.
— Арей, скинь мне свои координаты на комм и не задерживайся, не хочу, чтобы у тебя были проблемы с работой. Шейн, ты ведь не будешь меня обижать и покажешь свои любимые игры или места? Я никогда не видел столько зелени разом, — улыбнулся Алекс, решая зайти с другой стороны. Он прислонился к косяку двери и с любопытством наблюдал, как котенок умывается и довольно отфыркивается. Его развитие более быстрое, чем у земных детей, да и выглядит он куда симпатичней всех мелких, которых встречал Алекс.
Арей кивнул, перекинул Алексу свои координаты, потом ушел, оставив их одних.
Умывшись, ребенок вернулся в комнату и сказал, серьезно смотря на Алекса:
— Я люблю пляж, но папа его не любит, и тут я не знаю, как к нему пройти.
Алекс задумался.
— Думаю, я знаю. Я видел мостки из окна флаера, когда летел сюда. Возьмем с собой еды и покрывало, твоих игрушек, какой-нибудь мяч и пойдем на поиски. Я видел в старых фильмах, как на песке загорали, но не уверен, что у меня получится. На пляж мне самому хочется, хотя бы посмотреть на него.
Больше всего Алекс боялся, что им помешает дворецкий, и тогда придется торчать дома, нарушив слово, чего Алекс терпеть не мог. Но обошлось, киборг даже собрал им еды и, всучив рюкзак с пледом, ушел по своим делам.
До пляжа и правда оказалось не так просто добраться, деревья и трава росли, как им вздумается, никаких знаков, только едва заметные тропинки.
========== Глава 8 ==========
Не бечено!
*****Самый надежный план:
«Пофиг, на месте разберемся!»
(с) Интернет
Шейн держался чуть в стороне, не доверяя, но Алекс его не дергал, и котенок расслабился. А через полчаса они увидели пляж… И море. Его, казалось, столько, что не охватить, невозможно надышаться, а сердце бьется как сумасшедшее, в глазах замирают слезы восторга. Ослабевшие ноги подломились, и Алекс уткнулся ладонями в горячий, потрясающий на ощупь песок.
— Благословенный богами край, — прошептал он.
— Тебе плохо? — настороженно спросил Шейн, держась до сих пор в стороне. — Ты тоже боишься моря? Папа не любит море, он не любит меня и дядю Мака… — мальчик резко замолк, серьезно смотря куда-то в даль. Ребенок хмурился и смотрел на воду, затем смело подошел к кромке воды, сел прямо на песок и спросил. — Ты умеешь делать замки из песка?
Алекс отдышался и, стыдясь своей слабости, присел рядом.
— Я люблю море. Теперь люблю, — он набрал горсть влажного песка и стал процеживать его, от чего липкая масса выстраивалась кучкой, как у Шейна. — Могу замки из грязи сделать.
Алекс улыбнулся серьезному Шейну.
— Мне нравятся твои белые ушки, кисточки смешно подрагивают на ветру. Знаешь, далеко, в месте, что я называл домом, у меня остался друг. Он любит котов и часами может с ними играть. Я думаю, тебя бы он тоже полюбил, если бы увидел.
— А почему ты уехал из дома? — ребенок дернул ушами и прижал их к голове, старательно принявшись лепить что-то свое из вязкого песка. — А кто такой кот? А где твой дом?
— М-м-м, мой дом в двадцати шести стандартных часов лета отсюда и называется Земля. Так получилось, что я оказался на торгах, и твой папа меня купил. Теперь я принадлежу ему и не могу вернуться обратно. А кот — земное животное. Оно умеет мурлыкать, очень теплое и мягкое, и ушки у него совсем как у тебя. А ты живешь только с папой? — в свою очередь спросил Алекс.
— С папой или с дядей Маком, — ребенок склонил голову на бок. — Еще у меня есть дедушки, только мне нельзя с ними видеться, иначе я не увижу больше дядю Мака.
— А… — Алекс колебался, но все же спросил: — А мама?
— А что такое мама? — удивленно спросил Шейн. — Кто это?
Алекс некрасиво приоткрыл рот. На Земле имелись случаи выращивания людей вне человеческого тела, в капсуле жизнеобеспечения в питательной биомассе. Стоила процедура бешеных денег, но у некоторых не было другого шанса обзавестись ребенком. А тут… Возможно, и Шейна вырастили схожим образом?..
— М, мама — это… В общем, именно у нее в животике растет ребенок, и потом она производит его на свет, — скомкано ответил Алекс. — Если по-простому, то для того, чтобы ребенок родился, нужны двое: первый — папа, вторая — мама.
— Эм… То есть мой папа — это моя мама? Я вырос у него в животе. И еще у меня был отец, брат Мака, но его казнили, — ребенок оглянулся по сторонам и, прижав уши признался шепотом: — Он был плохим, он папу обидел, и так появился я… Из-за этого отца казнили, а папа меня не любит.
Алекс побледнел. Казнили… Обидел… Появился… Честно говоря, Алекс уже подумывал устроить веселенькую жизнь новому хозяину, но после такого откровенного разговора решение кардинально изменилось.
— Шейн, твой отец имел белый цвет волос?
— Да, как у меня, у меня только глаза от папы, — весело признал ребенок. — А Мак вообще на отца как две капли воды похож.
— Ну конечно похож, они ведь братья. Покажи мне, как строить замки, — сменил тему Алекс.
Теперь многое стало ясно. Конечно, было за что побить папу Шейна, но ведь тот едва стал совершеннолетним, а пережил и насилие, и беременность, а теперь еще и такая «памятка» всегда перед глазами. Странно, но злости Алекс больше не испытывал, только сочувствие. А еще с Шейном оказалось интересно. Он был открыт, говорил, как думает и многое знал и понимал.
Так они провозились в песке у моря до самого вечера, и, когда местное светило наполовину скрылось за горизонтом, Алекс предложил вернуться домой. Шли они долго, хотя бы потому что Алекс мог с легкостью заплутать на пятаке десять на десять метров.
Когда стемнело окончательно и похолодало, Шейн сжалился и указал верное направление Алексу. Тот только вздохнул и даже не ругался, подхватил на руки притомившегося котенка, а когда они вышли к дому, то увидели у входа спортивный флаер папы Шейна.
Илли Эрмир Нейа обернулся, когда Шейн его позвал, и тут же немного скривился:
— Здравствуйте, Алекс. Шейн, ты хорошо себя вел?
— Да, — честно ответил ребенок и спрыгнул с рук няньки. Мальчишка подбежал к отцу, протянул к нему руки, цепляясь за одежду. Ниорис опять скривился, но привычно растрепал белоснежные волосы, даже за ухом погладил, всучил какого-то плюшевого зверя и, сообщив, что мальчик молодец, вновь обратился к Алексу. — Я устал, уложите его. Завтра приедет Макиор и заберет мальчика на неделю. Неделя у нас длится десять дней. У меня завтра выходные, но с утра я уезжаю к психоаналитику, если хотите, подброшу вас в торговый остров, там вы сможете купить все, что вам нужно. Покормите его питательной смесью. Я ужинаю у себя в комнате, вы можете спокойно брать все, что есть в холодильниках и на полках.
Ниорис развернулся и направился к дому, чуть сутулясь и явно не желая больше замечать ни раба, ни цепляющегося за штаны сына.
Алекс догнал их, перехватил Шейна и прижал к себе.
— Прости, я не умею мурлыкать, — повинился он. Было жаль ребенка. Кто в чем, а вот он точно не виноват. И расставаться с ним на неделю тоже не хотелось, вот только это давало возможность вмешаться в дела Илли Эрмира. Откуда идет этот неясный импульс, Алекс не задумывался, решив для себя, что заботится о собственном спокойствии.
— Шейн, выбери для нас с тобой ужин, я не разбираюсь в местных блюдах, — попросил Алекс.
Шейн кивнул и отвел на просторную кухню своего няня. Там они разжились самым настоящим мороженым и съели огромную витаминизированную запеканку. Шейн уже клевал носом, когда Алекс нес его в детскую, и едва голова мальчика коснулась подушки, он забылся сном. Сам Алекс не спал долго, он порылся в базе данных домашнего компьютера и влез в файлы библиотеки. Оттуда он перебросил на планшетку нужные ему файлы о планете, а также разжился учебником по анатомии ниорисов. Выяснилось, что у тех к деторождению способны не все мужчины, только носители определенного набора генов. У остальных плод не приживается.
Когда веки уже сами собой слипались, Алекс твердо решил вмешаться в жизнь своего малолетнего хозяина. Кое-что из увиденного наводило на мысли, что тот против не будет. «В итоге не будет», — поправил себя Алекс и так и уснул в одежде.
========== Глава 9 ==========
— У тебя такие милые щечки.
— Это мешки под глазами.
© Интернет
Разбудил Алекса Шейн. Ребенок, судя по всему, проснулся посреди ночи и просто перебрался к нему в постель. Проснуться его заставил точный удар пятки по животу.
Стоило Алексу приподняться, как и Шейн оторвал голову от подушки, недовольно смотря на мир узкими, сонными глазами, котенок встал и поплелся в ванную.