Несколькими очередями Версаль пресёк попытку маленьких дьяволов проникнуть в тыл группы, сбросив их на пол. Потом прицелившись, выстрелил из подствольного гранатомёта в одну из отдушин. Яркая вспышка, всплеск пламени и тугая звуковая волна ударили из узких отверстий. Вслед пришёл звук воплей маленьких мутантов полный боли и ярости. Затем там всё стихло. Больше из отдушин никто не вылезал.
Наконец волна мутантов пошла на убыль. В группе Добермана не было ни убитых, ни даже раненых, что было удивительно. Сказалась отменная выучка и слаженность группы, и превосходство современного оружия.
Передохнув пятнадцать минут, группа продолжила продвижение по тоннелю, который закончился огромным залом, почти полностью заполненным железными клетками. В некоторых из них метались существа, в которых при пристальном внимании можно было узнать бывших людей и представителей местной фауны.
На левой стороне зала располагались лаборатории вивисектора. В одной на металлическом столе лежало половина тела волка, к которому были подключены провода, ведущие к большому металлическому ящику.
Доберман приказал бойцам зачистить зал с монстрами.
Разбившись на три пары, спецназовцы начали прочёсывать зал. То и дело звучали автоматные очереди, прерывающие жизни мутантов. Во время зачистки в дальнем конце зала была обнаружена две клетки с людьми в лохмотьях. Лохмотья при ближайшем рассмотрении оказались формой советских офицеров времён Великой отечественной войны.
Люди были живы, но крайне слабы. На оклики не реагировали . Ястреб и Самурай помогли им подняться и вывели из клеток. При осмотре выяснилось, что все тела пленных были покрыты следами от уколов, которые складывались в причудливую татуировку.
С трудом разлепив веки, один из пленных офицеров увидел на знаках отличия спецназовцев звёзды и произнёс:
- Наши…
После этого он опять смежил веки, проваливаясь в небытие. Доберман снял с пояса фляжку и поднёс к его рту.
Тот, глотнув водки, закашлялся и пришёл в себя.
- Кто вы? – спросил его Доберман.
- 410-я разведывательная рота 340-й стрелковой дивизии. Командир взвода старший лейтенант Петренко Михаил Петрович и политрук Максимов Сергей Петрович.
- Полковник Василёв, - представился Доберман, - ваша война закончилась товарищи офицеры. Теперь всё будет хорошо.
На давно небритых лицах офицеров блеснули улыбки.
- Теперь всё будет хорошо – повторил Версаль, смахивая с уголка глаза набежавшую непрошеную слезу.
- Как там сейчас, наверху? Немцев нет?
- Немцев нет, война закончилась, но то, что сейчас там происходит, вас не сильно обрадует. Вся местность подверглась радиационному заражению. Растения и животные мутировали и стали крайне опасны для человека. Огромный район оцеплен миротворческими войсками и тех, кто проникает сюда, власти считают государственными преступниками и при поимке принимают соответственные меры.
- Что же нам делать?
- Несколько вариантов. Первый – перебраться на ту сторону, найти родственников и попытаться жить мирной жизнью. Но тут есть одно но, вернее пару – к современной жизни надо привыкнуть и остались ли у вас родственники, которые помнят о вас? И всю оставшуюся жизнь жить тише воды. Второй вариант, остаться в Зоне отчуждения, вступить в какой-нибудь клан и попытаться устроить жизнь тут. Но здесь опасности могут подстерегать на каждом шагу, о мирной жизни можно сразу забыть. Могут быть еще варианты, но это будут лишь производные от этих двух. Что выбирать это решать вам.
- А если к вам?
- Мы по сути дела вне закона, за пределами Зоны на нас навесили ложные обвинения, с которыми нам ещё предстоит разобраться, - сказал Доберман, - и виновные в этом понесут соответствующее наказание. А здесь мы живы только потому, что мы - военное подразделение которое подчиняется уставу. Демократии у нас нет. Демократия там, наверху. Одни наворовав у собственного народа, живут припеваючи, другие бомжуют или сводят концы с концами. У нас же единоначалие. Если решите остаться с нами, то придётся подчиняться приказам командиров.
Офицеры переглянулись между собой, и старший лейтенант озвучил принятое решение:
- Прошло много лет с тех пор как мы попали в плен к немцам, дома родных в живых уже не осталось, и ничего хорошего нас там, на гражданке, судя по вашим словам, не ждёт. Мы останемся в вашем отряде.
- Хорошо, - кивнул Василёв, - у нас я командир, полковник Василёв, позывной Доберман, мой зам – капитан Петренко, позывной Ястреб, остальные сами представятся. Ваши позывные – вы старший лейтенант будете Прометей, вас товарищ политрук так и будем звать Политрук. Возражений нет?
Бывшие пленные синхронно отрицательно кивнули головой.
- Теперь, скомандовал Доберман, - всю документацию в лабораториях сжечь, оборудование уничтожить.
Все понимали, что попади в руки властьдержащих документы о таких способах продления жизни, полученных в подземельях бункера, и опыты над людьми будут продолжены, причём продолжены на новых уровнях. А это значит, что вновь появятся в средствах массовой информации сообщения об пропавших без вести, и значит, снова родные и близкие пропавших напрасно будут с тревогой ожидать вестей из органов полиции, и сотни волонтеров будут безрезультатно сутками прочёсывать местность в бесплотных поисках. Искать способы продления жизни нужно, но другими путями.
Когда лаборатории запылали, Доберман отдал приказ покинуть отсек вивисектора.
Обратно, в зал с тоннелями добрались без происшествий. Имея на руках истощённых офицеров, проводить проверку оставшейся части уровня Доберман не решился. Поэтому он вызвал по рации Хирурга и Брата.
За то время пока студенты подошли, группа успела перекусить и накормить истощенных освобождённых офицеров.
Сдав бывших пленных на руки студентов, группа Добермана вошла в средний туннель.
Средний туннель ничем не отличался от левого туннеля, только в нём была сырость. Закончился он внезапно тупиком. Туннель упирался в подземное водохранилище, и обойти его не было никакой возможности. Пересечь водное пространство без какого-нибудь судна было невозможно, тем более что пока бойцы осматривали берег и водное пространство, посередине водоёма раздался внушительный плеск, от которого разбежались круги, достигнувшие через пару минут берега. Что там плавало выяснять, не было ни времени, ни желания.
Надо было возвращаться, их ждал правый туннель.
В правом туннеле находились подземные ферма и теплицы. Бойцы отряда с удивлением осматривали грядки, на которых под электрическим светом спели овощи и зелень. В помещении фермы весело перехрюкивались розовые поросята и мычали не доеные коровы.
Доберман велел бойцам подоить коров и подбросить побольше корма и подлить свежей воды скотине. Сам же он сделал пометку на МНП-5 о том, чтобы не забыть сообщить о найденных хозяйственных богатствах командиру группировки «Долг».
Завершив осмотр хозяйственных помещений на третьем подземном уровне, Доберман повёл группу обратно. Нужно было решать, что делать с пленными.
Поднявшись на второй уровень, спецназовцы направились к апартаментам командира бункера.
Дверь была заперта, но когда её открыли, оказалось что немцев в помещении не было.
Доберман отдал приказ тщательно обыскать жильё коменданта, и путём тщательного обстукивания стен за одной из них была обнаружена пустота, а также пустой оружейный шкаф.
Открыть секретный проход не удавалось никакими усилиями, до тех пор, пока Ястреб не начал двигать вещи на письменном столе полковника. Одна из прикреплённых к столу чернильниц была фальшивой и оказалась частью открывающего проход механизма.
12. Болото
Вечерело. Опускающееся на закате тускло-красное солнце освещало последними лучами поверхность новошепелечских болот. Пробираясь от одного островка твёрдой поверхности к следующему по нему двигалась группа вооруженных людей в гражданской одежде. Проваливаясь по щиколотку в чёрно-бурую воду, отмахиваясь от туч комаров, они медленно брели по колыхающейся травяной поверхности топи.
Впереди шёл высокий мужчина с угрюмым лицом, прощупывая длинной жердью через каждые два шага предательскую поверхность болота. Это был обер-лейтенант Штольц, командир взвода связи.
За обер-лейтенантом тщательно прощупывая веткой почву, упорно шёл полковник фон Рихтер. В этом, перепачканном болотной тиной, мужчине, в телогрейке и кирзовых сапогах, с трудом можно было узнать холёного немецкого офицера каким он был ещё два часа назад, после того как группа немцев выбралась из захваченного русскими спецназовцами запасного командного пункта.
полковником едва передвигая ноги, шли ещё десять немецких солдат и офицеров, из них две женщины. Где-то впереди, посреди болота, находился островок сухой поверхности, куда и стремилась попасть группа немцев и неизвестность, подстерегавшая их на пути к нему. Позади остался бункер, который был их домом долгие десятилетия жизни и вооружённые до зубов русские с полковником, словам которого фон Рихтер не верил ни единого мига. В то, что русские оставят их в живых полковник не верил, сам бы он после допроса русских отдал бы приказ об их расстреле или передал бы научно-исследовательской группе для постановки над ними опытов во славу великого Рейха.
Но ситуация изменилась. Спокойная жизнь, как сказал проклятый русский полковник, для них закончилась. Нужно было уносить ноги. Но куда идти? Великого третьего Рейха уже не существовало. Вокруг враждебная страна с враждебно настроенными людьми. Военные преступления немцам никто не простит. Существуют тяжкие преступления, не имеющие сроков давности. И военные преступления в их числе.
Остаётся или пуля в висок или пробираться к расположению ограниченного контингента немецких войск, о котором упоминал русский полковник. И полковник выбрал второй вариант, о чём довёл своим людям. Возражений не последовало.
Но дороги к расположению немецких войск полковник не знал. Топографическая карта более полувековой давности чёткого представления об этом не давала. Изменения происшедшие под влиянием возникновения Чернобыльской Зоны частично изменили поверхность земли. И вглядываясь то в карту то в простирающееся перед ним бескрайнее болото, полковник с трудом ориентировался на местности. Вообще на карте болота практически не было. На этом месте раньше располагалось озеро Семиходский Старик. Странное название для озера, в не менее странной стране Россия, вернее как сказал русский полковник, эта часть России принадлежит Украине, тоже славянскому государству.
Полковник обернулся и протянул руку женщине шагавшей за ним.
- Марта. Вы не устали?
В этой молодой красивой крестьянке с трудом можно было узнать штандартенфюрера СД, встреченную Доберманом в подземном бункере. Она с несколькими офицерами смогла улизнуть из душевых спортивного зала через вентиляционную шахту и пробраться в помещение командира запасного командного пункта. Там, переодевшись в гражданскую одежду, вместе со всеми выбралась через секретный проход на поверхность.
- Всё нормально Отто, я ещё могу идти сама.
- Скоро должен быть остров посреди этого проклятого болота. На карте в этом месте расположен холм. Кто ж знал, что за эти годы озеро с дурацким названием разольётся, затем обмелеет и превратится в болото. Неправильное место в неправильной стране. Я никогда не понимал эту страну и людей живущих в ней. Они в боях на войне умирали за каждый клочок этих полей и лесов, этого озера, буквально вцеплялись зубами в землю и отступали, поливая кровью каждый сантиметр её поверхности. И никакое вооружение, количество солдат и танков не смогло сломить их воинский дух. Они подобны норвежским викингам. Их скорее можно убить, нежели сломить. Что поделать варварская страна, варварские люди.
- Полковник, русские называют это любовью к родине.
Впереди, в шагах пятидесяти, вдруг что-то сильно плескануло на водной поверхности большого бочага диаметром метров в двадцать.
Шедший впереди обер-лейтенант остановился и взял наизготовку пистолет-пулемёт.
водной толщи бочага на поверхности воды появились два глаза на тонких отростках. Внимательно осмотревшись, они нырнули обратно, но ненадолго. Одним махом, всколыхнув всю водную поверхность омута, над поверхностью появилась трехметровая голова огромного болотного монстра, в котором Рихтер с трудом узнал мутировавшего сома.
Водя подслеповатыми глазами из стороны в сторону, болотный монстр искал источник раздражения. Движения людей в болотной жиже распространялись волнами далеко от группы Рихтера не только по поверхности болота, но и вглубь его.
Рихтер поднял руку в останавливающем жесте. Группа замерла в том положении, в котором их застал жест.
Голова болотного сома медленно покачивалась из стороны в сторону. Усы на голове сома вели себя подобно извивающимся змеям. Они то поднимались, то опускались, медленно сканирую зону вокруг монстра.
Установилась звенящая тишина, слышен был только комариный писк, и только издалека раздавались звуки выстрелов – Зона жила своей жизнью.
Через минуту напряжение достигло перигея, и огромная голова стала медленно опускаться в водяной омут.
И тут случилось непоправимое - один из немцев замерший в неудобном положении с поднятой ногой, устал стоять в таком положении и опустил ногу с едва различимым всплеском.
Монстр тут же отреагировал – над бочагом в густой травяной массе взвилась невероятных размеров туша и ринулась со скоростью курьерского поезда к несчастной жертве.
Немец вскинул пистолет-пулемёт и выпустил очередь в приближающуюся тварь, а затем бросился бежать. Остальные солдаты и офицеры, рассредоточившись, стали поливать проносящегося мимо них мутанта. Особого вреда пули ему не приносили, но всё же достигали своей цели. По свинцового цвета туше побежали струйки крови.
Немец, выбранный сомом в качестве жертвы, успел отбежать метров на тридцать, когда мутант настиг его. Огромная туша, метров двенадцати в длину, взвилась над поверхностью болота и упала на немца. Страшные челюсти разжались и сомкнулись на теле несчастной жертвы.
Над болотом пронёсся вскрик отчаяния и ужаса и резко оборвался.
Полковник сорвал с пояса противотанковую гранату и метнул в мутанта. Промахнуться было невозможно. Раздался мощный взрыв и водяной столб подбросил мутанта метров на десять над болотом. В последний миг полковник успел упасть в болотную жижу, и рой осколков пронёсся над ним. Остальным членам группы также повезло и их осколки не задели.
Израненный монстр рухнул в болото и яростно забился в судорогах. Полученные ранения оказались смертельными и через некоторое время болотный владыка затих. От мысли приблизиться к телу монстра Рихтер благоразумно отказался. А тело покойного немца приняло в свои объятия страшное русское болото.
Рихтер отдал приказ и немцы, перезарядив оружие, продолжили движение к видневшемуся уже недалеко тёмной массой спасительному островку суши. Уже через полчаса над островком взвился легкий дымок от походного костра, сложенного из найденного тут же сушняка.
Группа Добермана уже покинула бункер по секретному проходу и достигла охранного периметра, когда до неё донеслось эхо прогремевшего на болотах взрыва.
Все замерли, напряжённо вслушиваясь в стихающий постепенно звук.
- Это Рихтер, - прокомментировал взрыв Доберман, - звук пришёл со стороны болот, значит, немцы нарвались на кого-то.
- Мы идём за ними? – поинтересовался Архангел, выражая интерес всей группы.
- Нас слишком мало, - ответил Доберман, - и на открытой поверхности болота будем отличной мишенью. С другой стороны немцы выбравшись из командного пункта, не попытались взять реванш, а ушли в болота. А там водятся мутанты, о-го-го какие. Скорее всего, это на одного из них они сейчас нарвались.
- Не по-людски бросать людей в таком положении, - проворчал Гудвин.
Каждый из спецназовцев кивнул головой, поддерживая мнение ветерана.
- Решено, идём за ними. По крайней мере, мы должны убедиться в том, что немцев нет в живых, и они больше ничего не натворят – подвёл итог Доберман.