Выходит, отказавшись от боя с психом, «принцесса Нея», вполне вероятно, действительно избежал очередного свидания с «воскрешалкой». Хорошая интуиция, повезло.
Честно говоря, после разговора меня существенно потряхивало. Получается, что из-за того, что я не удосужилась узнать правила сдачи местных экзаменов и с подачи личной жабы подгребла под себя все интересное, риск вылететь отсюда со свистом увеличился экспоненциально. То есть чем больше экзаменов, тем больше шансов что-то завалить, соответственно, получить более низкий общий балл за экзамены и скатиться к концу списка. Ну да, теорию вероятности-то никто не отменял! Понятно – времени на то, чтобы разобраться с местной учебной системой у меня просто физически не было, но что мне мешало в деканате расспросить про все подводные камни? Хотя там тоже компания не располагала к беседе. Да и от усталости я просто с ног валилась. Теперь придется расхлебывать, а то будет совсем грустно. М-да… про итоговый вылет со свистом я, кажется, уже говорила? Вот его и будем держать перед мысленным взором в качестве пугала. И еще картинку одной мелкой вредной гадости, что с удовольствием взмахнет мне вслед белым платочком, провожая за ворота и утирая скупую мужскую слезу счастья!
При мысли о белобрысом гаденыше, попившем немало моей бесценной крови, появилось странное желание найти его, душевно раздраконить и по-простецки набить наглую физиономию. Ужас какой! Это что, у меня мужские гормоны просыпаются? Как его там… тестостерон?
Не-не-не… не надо нам такой радости! И вообще – все мысли на учебу! Мне еще кучу экзаменов сдавать, как выяснилось.
Уныло доплелась до учебного корпуса и, сверившись с данными браслета, поднялась на второй этаж. Аудитория для студентов, выбравших факультет права, была полупустой. Белобрысая гадость присутствовала. Сын адмирала Аль’Трайна смерил меня уничижительным взглядом, совершенно по-девчоночьи фыркнул и демонстративно повернулся спиной. Не удержавшись, сладко заметила, что счастлива его доверию. А что? Ведь так беззаботно повернуться беззащитным задом можно только к дорогому другу, которому полностью доверяешь. В смысле не задом, конечно, а спиной. А что это вы краснеете, юноша? Опять что-то не так поняли? Ай-яй-яй… какой же вы мнительный!
Обмен любезностями прервали зашедшие в аудиторию члены экзаменационной комиссии. Я, быстро сориентировавшись, устроилась за ближайшим столом с виртуальным шлемом и прислушалась к вступительной речи.
Уф-ф… похоже, все не так страшно. Экзамен будет чисто ситуационный. Виртал смоделирует для абитуриентов различные жизненные истории-сценки, в которых мы станем участниками событий, способными повлиять на решение в ту или иную сторону. В данном случае будем судить или миловать. А добрые экзаменаторы понаблюдают за тем, какой путь мы выберем. Интересно, конечно. Но чревато! Хотя в целом не так страшно, как я опасалась. Никаких законов наизусть цитировать не придется. Вроде отсутствием логики и моральным уродством я не страдаю, должна справиться. Если и остальные экзамены будут аналогичны этому, то, пожалуй, у меня действительно есть шанс.
Даже после выхода из аудитории меня продолжало потряхивать от напряжения. Нет, ну реально, местные методы обучения – это нечто! Например, каково вдруг оказаться в кругу натуральных питекантропов, одетых в шкуры, собравшихся у костра и судящих упустившего добычу воина? И вы в роли Великого Шамана Говорящего с Духами. Ну и параллельно главного судьи, обвинителя и адвоката – и все это в одной разрисованной глиной морде. Или оказаться капитаном крупного космического лайнера со взорвавшимся главным двигателем, вынужденным судить зачинщиков бунта. Подозреваю, что мои нетолерантные и, скажем прямо, жесткие решения в некоторых предложенных вирталом ситуациях существенно снизят мне балл. Но и врать, изображая из себя доброго и пушистого няшку, не хотелось. Не в этом случае. Так что разбиралась я так, словно это не роли в спектакле, а реальная жизнь. Может, это и было ошибкой, не знаю…
В какой-то момент даже позавидовала абитуриентам, не имеющим прямого контакта с вирталом. Они-то просто отвечали на вопросы письменно. А здесь… словно чужую жизнь проживаешь, пропуская все эмоции сквозь себя. Больно и страшно. Особенно когда приходится делать выбор в пользу карательных мер. С другой стороны, помимо теоретических ответов каждый из тех, кто надел виртуальный шлем, получил вполне реальный опыт. Нет, пожалуй, обычным студентам я все же не завидую!
До ужина умудрилась сдать еще два экзамена – логистику и финансы, потратив на каждый всего по часу из отведенной пары. Они тоже были ситуационными, но изначально беспокоили меня куда меньше. Да и по факту проблем не вызвали. Все же по данным дисциплинам Пэйн меня хоть немного успел поднатаскать за последний год. Пожалуй, действительно можно выдохнуть. Если все и дальше так пойдет, то бояться нечего. Справлюсь!
Вечером я выбралась к полюбившемуся прудику, чтобы помедитировать на природе, потренироваться в сиа-тен, подумать и подвести итоги. Вообще, мои утренние панические метания сейчас казались глупыми и смешными. И оправдать их я могу только тем, что у меня были непростые времена. Нет, ну если подумать без истерик и нервов, то очевидно же, что экзамены в Академию рассчитаны на детей десяти-пятнадцати лет. И неважно, хэири они или нет. И сколько бы их ни обучали дома лучшие из лучших репетиторов, у меня был один неоспоримый плюс – жизненный опыт и взрослый разум. А с учетом того, что помимо базовых дисциплин все остальное сдается в «игровом» виде в качестве различных жизненных ситуаций, где надо принять то или иное решение, скромный плюс превращался в натуральный плюсище. Пока. Я ведь не единственная, кто может общаться с вирталом напрямую – здесь еще с десяток таких уникумов. А значит, постоянно нарабатывая навыки и опыт в подбрасываемых виртом Академии обучающих мнемах, рано или поздно они меня догонят. И как бы не перегнали. Все же потенциал у них ничуть не хуже. Да и мозги, полагаю, работают как минимум не медленнее моих. Это я к тому, что в реале-то проходит куда меньше времени, чем учащийся проводит в вирте. И чем выше уровень взаимодействия, тем меньше времени тратится на прохождение мнема. И тем больше можно изучить. Правда, сенсорная нагрузка при этом значительно увеличивается, но это ведь логично – за все приходится расплачиваться так или иначе. И головная боль – не самая страшная плата за знания. Как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке… да и то – лишь для второй мышки.
В целом чем больше различных ситуаций отыграет в мнемах ученик, тем больше у него будет навыков и умений. Даже удивительно, что при таких условиях я работаю практически на равных с пятнадцатилетними абитуриентами. Сложно сказать, в чем здесь причина. Возможно, сказывается опыт моей «прошлой» жизни. Или – есть и такая вероятность – у прочих абитуриентов ниже уровень взаимодействия с вирталом. Надо будет, пожалуй, как-нибудь провентилировать этот вопрос.
Впрочем, рано об этом переживать. Сейчас бы с экзаменами закончить. После сегодняшнего марафона мне осталось сдать боевку и три предмета по негуманоидным расам. М-да… пожалуй, последнее вполне может стать серьезной проблемой. Самое смешное, что по тарианам я могу учебник написать! Спасибо Ташу. Ну ладно, не учебник, но разговорничек для туристов – вполне. А вот с домоседами-тишшэр’тианами могут возникнуть трудности. Все, что я о них знаю, – это необходимый базовый минимум, который выучила перед посадкой на Верталию. Ну, меня тогда как-то больше другие проблемы волновали. Теперь буду расплачиваться. Да еще есть нехорошее подозрение, что к ксеносам вполне могут отнести и некоторые ветви развития местного вида Homo sapiens, тысячелетия назад расселившегося по Галактике и в некоторых местах изменившегося до неузнаваемости. А здесь я вообще плаваю. Блин, и дернул же меня черт нахапать такую кучу всего нужного? Удавить бы мою внутреннюю жабу! И лапки слопать. С зеленью и лимончиком, чтоб добро не пропадало.
Уже стемнело, а я все еще продолжала сидеть на берегу, периодически кидая в пруд светлую округлую гальку и наблюдая за расходящимися по воде кругами, качающими на своих волнах отражение первых звезд. Здесь было хорошо и спокойно. Сверху таинственно шелестели листвой местные грабы, переговариваясь о чем-то своем, затихал за забором шум засыпающего мегаполиса, а с моря тянуло свежим бризом.
Да уж. Сколько ни настраивайся на учебу, а сердце все равно не на месте. Нет-нет да и мелькнет мысль о том, как там сейчас Дарен с Пэйном. Все же они – моя семья, пусть странная и непривычная, но родная. Я-то умудрилась выкрутиться, а они все еще в опасности! Если я правильно рассчитала, то до Грайна им лететь еще две-три декады. А то и дольше. Что в свою очередь означает, что еще как минимум месяц я буду сходить с ума от беспокойства, делать глупости и бросаться на всех, как бешеная собака. Бедная «принцесса Нея». Боюсь, в ближайшее время ему придется несладко. Если б хоть связь была, можно было бы вылезти на свой портал, поболтать с Яксеном или Ташем, отвлечься на полетные соревнования, полазать по темам с описаниями летающе-стреляющих новинок. А тут уроки, уроки, уроки… и никаких развлечений. Да при таких раскладах и святой взвоет! Разве что Мортира не даст заскучать.
Если я правильно посчитала, то оставшиеся девять дисциплин я без особых проблем сдам за следующие два дня, как раз перед выходными. И потом двое суток полной свободы… в пределах строго огороженной территории. Прелесть какая. Чую, это будут очень веселые деньки! И пока руководство Академии занимается отчислением не сдавших экзамены и согласованием индивидуальных учебных планов поступивших кадетов-первокурсников, отстрелявшиеся малолетки начнут выстраивать в поредевшей стае иерархию. И как бы снова ко мне не привязались, пытаясь прощупать границы дозволенного. Вот в такой момент и пожалеешь, что мой «победный» поединок с Мортирой прошел без свидетелей. Может, если б своими глазами увидели подтверждение того, что я опасна, то и не полезли бы? Хотя кто их, безголовых, знает. Вполне возможно, их, наоборот, потянуло бы показать свою крутость.
– А, Джен, уже пришел, – выглянул из своей комнаты растрепанный Ларион. – Ты здесь всего второй день, а уже умудряешься так прятаться где-то на территории, что и захочешь – не найдешь!
– Ты меня искал? – насторожилась я. – Что-то важное? Есть информация о Дарене?
– Нет, прости. О Дарене ничего. Просто «дедушка» Фабер просил тебя связаться, как только получишь возможность подключиться к местной сети.
– Ну, если все сдам, то, наверное, доступ дадут в примиди – в первый же учебный день, – неуверенно предположила я. В то, что нас подключат к сети раньше, мне не верилось. Вряд ли кто-то будет корячиться и жертвовать своими законными выходными днями, чтобы сделать удобно кучке свежепоступивших кадетов.
– Я передам, – кивнул мой друг, улыбнулся и нырнул обратно к себе. Хм-м… а ведь душ сейчас совершенно свободен! Почему бы и не поплескаться на ночь? Говорят, текущая вода смывает негатив…
Спустя час, довольная и умиротворенная, завалилась спать, предварительно поставив комбез на подзарядку. Пожалуй, завтра с утра надо будет выловить Лариона и расспросить про местную инфраструктуру. Конечно, приятно, что он поделился со мной комплектом одежды, но на несколько месяцев его не растянешь! А значит, надо как-то извернуться и пройтись по магазинам. Или хотя бы воспользоваться сетью и заказать необходимые вещи по каталогу. Хм-м… может, я опять бегу впереди паровоза? Все же предстоит сдать еще девять вступительных экзаменов.
Глава 6
Шопинг, милый шопинг
Когда я хожу с мужем по магазинам и он говорит: «Я расплачу́сь», мне всегда кажется, что он хочет поменять ударение…
Два последующих дня были нервными, но я справилась. Словно бульдозер, я героически перла к цели сквозь насмешливое любопытство экзаменационной комиссии и удивление сокурсников. Ну да, никто из них, похоже, не знал, что я «понабрала» от жадности кучу предметов. Странно даже, что белокурая «принцесса» не поделилась такой пикантной новостью. Судя по пристальным разъяренным взглядам Нейрена, буравящим спину на совместных экзаменах по тактике, стратегии, военной истории и стрелковой подготовке, он добавил себе эти дисциплины после моего демарша в деканате. Не столько в силу необходимости, сколько для самоутверждения. Ибо он – сын самого адмирала Аль’Трайна, чай не хвост овечий, а тут какой-то нищий приблуда так выделился, понимаешь ли, на его блистательном фоне.
Теперь, судя по насупленной мордашке, до белобрысого засранца запоздало дошло, во что он вляпался и как могут повлиять на общий средний балл проваленные экзамены. Часть которых ему, похоже, не сильно-то была и нужна. В общем, без долгих размышлений Нейрен назначил вашу покорную слугу на должность главного виноватого. А что? Не себя же, драгоценного, обвинять? И теперь пытался при каждой встрече теплым взглядом да добрым словом выразить мне свою признательность и благодарность. Правда, все его старания пропали втуне. Мне было просто не до принцессиных душевных терзаний. Сама психовала. Кажется, то, что его игнорировали, взбесило мальчишку еще больше. Как бы он действительно не начал в выходные рыскать по всей территории, вылавливая меня, чтобы сбросить пар в банальном мордобое с «лепшим другом». Вот не было печали…
Ну и наплевать. Главное – сдала! Сдала! Не знаю, какой будет средний балл, но пройти я точно должна. Потому что очень старалась, сражаясь в этих мнемах, словно от этого зависела моя жизнь, приносила дары туземным племенам, интриговала, договаривалась, торговала, шпионила, судила и даже, случалось, убивала. Столь насыщенная событиями, пусть и виртуальная, жизнь серьезно давила на психику и по-настоящему тяжело переживалась морально. К этому добавлялась неминуемая сенсорная перегрузка, от которой дико болела голова. Казалось, за прошедшие пару дней я успела прожить несколько лет. Возможно, это было основной причиной, почему поступающие малолетки сразу не набирают кучу предметов. Вот только у меня нет гарантий, что получится вернуться сюда через год, чтобы расширить учебную программу. Так что, может, все и к лучшему. Ну, буду с утра до ночи занята учебным процессом, так, простите, я сюда пришла не друзей заводить. Цели были совсем иными. И глупо было бы упустить полученные шансы, предпочтя бессмысленное балдопинание.
Мр-р… выходные! Выспаться, поблаженствовать под душем и отпроситься в деканате в город, чтобы пройтись, наконец, по магазинам. Попытав своего нового друга на предмет правил Академии, я, кажется, нашла небольшую лазейку, позволяющую поступающим выбраться за ворота. Теперь бы убедиться, что это действительно так. Ведь официально я еще не кадет, при этом экзамены уже сдала и сейчас временно нахожусь в «зоне безвластия» академического начальства. В общем, есть надежда, что отпустят.
В город решила надеть обновки, подаренные Ларионом. Во-первых, показать, что я оценила внимание, и, во-вторых, чтобы меньше выделяться среди местного населения. Мой друг, к счастью, был ненамного старше и крупнее, так что размеры у нас практически совпадали. И слава местным богам! В итоге в зеркале отражался симпатичный, слегка растрепанный одиннадцатилетний мальчишка, а не помесь рэпера и огородного пугала. Кстати, надо бы и парикмахерскую посетить, а то еще уроню гордое звание кадета своими криво обрезанными лохмами.
Честно говоря, меня несколько удивляла местная мода. При наличии удобнейших комбезов, которые идеально защищали кожу, создавали необходимый микроклимат, впитывали пот и при необходимости другие телесные жидкости, а также регулировали температурный режим, было странно, что большинство все равно предпочитало одеваться в одежду из ткани. Но, как оказалось, достаточно было переодеться и выбраться из корпуса на свежий воздух, чтобы все вопросы отпали. Ткани тут, судя по ощущениям, использовались натуральные, погода была восхитительной, и моя кожа, спрятанная обычно под «доспехами» комбеза, буквально дышала. Я всем телом впитывала легкий летний ветерок и теплые солнечные лучи. Дивные ощущения, даже глаза от удовольствия прижмурила, словно кошка, развалившаяся на солнечной прогалине. Вот бы еще на пляж выбраться – искупаться и позагорать, но подозреваю, что благодаря принятым в Академии драконовским правилам это пожелание из разряда «несбыточных мечт». Теоретически кадетов могут забрать на выходные старшие родственники, но мне-то это не грозит. Впрочем, не буду зарекаться. И в любом случае несколько легких летних комплектов стоит прикупить. На худой конец в обновках можно и в выходные дни пофорсить. Хотя, будем реалистами, в холода любым, даже самым модным тканям и мехам я все же предпочту комбез. А до холодов – много ли того лета? К тому же я довольно активно расту, так что оставлять что-то на следующий год… даже не смешно. Нет, пожалуй, много одежды набирать смысла не имеет – она-то, в отличие от комбеза, по фигуре не подгоняется! Так что все запланированные покупки с тяжким вздохом мысленно купировались до необходимого минимума.