Элис замерла и услышала, где-то недалеко какой-то звук. Кто-то пробирался сквозь джунгли. Джаспер медленно и бесшумно двинулся в сторону двух широких деревьев, ведя за собой Элис, которая тоже старалась ступать бесшумно. В душу девушки закралось беспокойство за себя и за Джаспера.
Шаги неизвестного приближались. По звукам Джаспер определил, что это человек, и он один. Его передвижения не были осторожными или крадущимися. Человек просто шел. Оказавшись между деревьями, Джаспер завел девушку себе за спину, отпустил ее руку и вытащил пистолет.
Элис испугалась не на шутку, она не знала, в отличие от Джаспера, кто там к ним приближается, и сколько их. Она притихла и, казалось, слышала свое собственное сердце.
Вот заросли недалеко от них зашевелились, и из них вышел мужчина – высокий блондин с сединой у висков, с благородными чертами лица и небольшой щетиной. На вид лет около тридцати пяти. Он выглядел, как потерявшийся турист: растерянное выражение лица, уставший вид. Одет был в джинсы, туфли и светлую тенниску, которая выглядела изношенной. В руке у мужчины была палка. Выйдя из зарослей, он не сразу заметил Джаспера и Элис. Они молча наблюдали за ним, затаив дыхания.
Мужчина принялся смотреть по сторонам, как будто думая, куда б ему теперь пойти, и вот его глаза встретились с глазами Джаспера, который пристально его рассматривал. У мужчины невольно открылся рот, то ли от удивления, то ли от облегчения, в глазах появилась надежда.
- Слава Богу… – промолвил он, и хотел было двинуться в сторону Джаспера, но заметив у него в руке пистолет, остановился, глядя на оружие.
- Ты кто? – резко спросил майор.
- Я… я пассажир самолета «СЛ-2010». 27 мая я вылетел из Нью-Йорка в направлении Австралии…
«Муж Эсми?» – удивленно подумал Джаспер, в то время, как мужчина рассказывал об авиакатастрофе.
Элис не удержалась от любопытства и выглянула из-за спины майора, чтобы получше рассмотреть горе-пассажира.
- Меня зовут Карлайл, – продолжал он. – Карлайл Эвенсон. Со мной была моя жена… Эсми… - на его лице отразились боль и беспокойство.
- Джаспер! – радостно воскликнула Элис. – Это же муж Эсми!
- Вы знаете, где она? – беспокойство Карлайла сменилось надеждой.
- Да, с ней все в порядке, она так переживала за Вас, – затараторила Элис, – о-о, я представляю, как она обрадуется!
Карлайл устало улыбнулся.
- А Вы… – он обратился к Джасперу, – по-моему, я Вас видел на борту того же самолета...
- Да, – кивнул майор, – когда мы покинули самолет, нас вынесло сюда на этот остров, всех, кроме Вас. А теперь не могли бы Вы рассказать, где пропадали столько времени, – добавил он, подозрительно всматриваясь в заросли вокруг. Карлайл удивленно тоже обвел взглядом заросли, не совсем понимая, что происходит.
- Вы кого-то ищете или ждете? – спросил он.
- Давайте вначале Вы ответите на мои вопросы, – строго промолвил Джаспер. Элис удивленно на него взглянула.
- Хорошо, – согласился Карлайл, – но… вы не могли бы отвести меня к Эсми, а я Вам по дороге все расскажу.
- Нет, – отрезал майор, - вначале поговорим здесь.
Карлайл настороженно перевел взгляд с Джаспера на Элис и обратно. Потом взглянул на пистолет, который майор держал в опущенной руке стволом вниз, и, вздохнув, кивнул:
- Хорошо.
Джаспер спрятал пистолет за пояс, и они с Элис подошли ближе к мужчине.
- Рассказывай, – велел майор, – а я буду, по ходу, задавать вопросы.
Еще раз тяжело вздохнув, Карлайл начал свой рассказ:
- Когда я выпрыгнул из самолета, в воде я не увидел Эсми, хотя она прыгнула как раз передо мной. Да, я понимаю, скорость самолета была такой, что мы оказались далеко друг от друга… Я никого не видел рядом из пассажиров… С моим жилетом оказалось что-то не так, он начал сдуваться, и так как толку от него не было, я его снял и продолжал плыть так…
- В каком направлении вы плыли? Вы знали куда плыть? – спросил Джаспер.
- Не знал. Плыл по течению, иногда переворачивался на спину, чтобы отдохнуть, и волны сами меня несли дальше… Потом не знаю… Наверное, потерял сознание, а очнулся уже на земле. Здесь, на острове…
- С чего вы решили, что это остров? – снова спросил Джаспер. Удивленная Элис пыталась понять, к чему все эти вопросы, в чем он его подозревает.
- Потому что, – продолжал Карлайл, – за все время, что я здесь провел, я не нашел никаких признаков цивилизации и, если подумать логически и сопоставить время, которое мы пролетели, со временем, которое еще должны были пролететь, это точно не материк. И еще неохраняемые границы… Ну, в общем, я не уверен на сто процентов, но думаю, что это остров…
Слушая Карлайла, Джаспер пристально смотрел в его глаза и о чем-то думал, потирая подбородок.
- … когда я очнулся, я начал бродить по джунглям. Есть очень хотелось, я съел немного фруктов. Состояние было ужасное, мой организм ослаб без еды и воды. Я пытался найти пресную воду, чувствуя, что вот-вот снова отключусь… По серьезной щетине на своем лице я предполагал, что прошла где-то неделя… В итоге, так и не найдя воду, я все-таки отключился, а когда очнулся… - Карлайл смотрел в глаза Джаспера, пытаясь выглядеть умственно здоровым и адекватным человеком. - То, что я дальше вам скажу, может показаться очень странным и со стороны прозвучит, как бред… Я очнулся в какой-то белой комнате…
Элис с Джаспером удивленно переглянулись и снова уставились на мужчину, ожидая продолжения. Увидев их первую реакцию на его рассказ, Карлайлу немного стало легче.
«Они не приняли меня за сумасшедшего, пока что…» - подумал он и продолжил:
- Я лежал, привязанный к… я, не уверен, но было очень похоже на операционный стол. Моя голова была зафиксирована так, что я не мог ею поворачивать. Ко мне были подключены какие-то аппараты, в вены мне что-то вводилось через капельницы… Судя по всему, они вводили какой-то заменитель пищи, чтобы поддержать мой организм, и какое-то снотворное, я находился словно в тумане. Не знаю, сколько я там пробыл, я то терял сознание, то приходил в себя. Несколько раз я видел около себя людей, они были одеты как хирурги, на лицах были маски. Пару раз я слышал, как они переговаривались между собой, на каком-то языке… похожем на французский... Я не понимал, о чем они говорили. А потом, я очнулся в очередной раз уже здесь, в джунглях. Вначале подумал, может белая комната была галлюцинацией, но нет… Я был чисто выбрит, моя одежда была чистой, постиранной, выглаженной, и на моих венах остались следы от игл. Я ничего не понимал. Собственно, и сейчас не понимаю. Я начал пробираться сквозь джунгли и вышел к пляжу, на северной стороне. Несколько дней я бродил по лесу, пытаясь найти хоть какой-нибудь след от той белой комнаты, но ничего абсолютно. Будто… будто она совсем не здесь находится. Будто меня кто-то взял с этого острова и потом опять вернул сюда же. Потом я решил выплыть отсюда, хотел плыть на юг. По моим подсчетам, так можно было добраться до Новой Гвинеи. Но течение было к берегу. Я решил немного подождать, когда оно изменится, поменяет направление, но оно не менялось. Около недели я ждал, а потом решил пойти на север и вот встретил вас…
- Вы знали, сколько времени прошло с момента аварии? – спросил Джаспер
- Нет, – Карлайл покачал головой и задумался, – м-м, где-то неделя до того, как я попал в ту комнату, неделя после того, как я снова оказался в джунглях, а сколько я пробыл в той комнате, не знаю.
- Месяц прошел с аварии, – сказал майор, внимательно наблюдая за удивленным лицом Карлайла.
- Месяц? – повторил изумленно мужчина. Элис положительно кивнула головой.
Джаспер, пристально изучая Карлайла во время его рассказа, пришел к выводу, что он не врет. Вроде бы, ему можно верить, но при этом нужно быть начеку.
- Я Джаспер, – он протянул Карлайлу руку.
- Карлайл, – мужчина пожал руку, облегченно вздохнув.
- Теперь, мы можем идти в лагерь? – спросила Элис у Джаспера, чуть не подпрыгивая на месте, ей уже не терпелось увидеть долгожданную встречу двух разлученных супругов. Глубоко в душе, она немножко завидовала Эсми. Вот бы у них с Джаспером были такие же отношения, как у пары Эвенсон!
- Идемте, - кивнул майор, и они отправились в путь.
По пути Джаспер рассказывал Карлайлу о том, как они прожили этот месяц. Рассказал про Эмметта, который тоже утверждал насчет белой комнаты. Карлайл удивлялся, слушая про пропавшего Феликса и про сожженный плот, после всего услышанного он еще больше ничего не понимал.
- Уже почти пришли, – радостно сообщила Элис, узнавая знакомые тропинки.
Сердце Карлайла забилось быстрее, он уже не мог участвовать в диалоге, все его мысли были о жене. Впервые, со времени аварии, он испытал чувство радости в предвкушении встречи с дорогим и любимым человеком. С его Эсми.
На пляже находились Эдвард, Алек, Джейн и Бен. Остальные были кто где: некоторые отправился в джунгли за едой, некоторые находились в своих жилищах.
Из джунглей выскочила Элис в каком-то в радостно-возбужденном состоянии.
- Где Эсми?! – спросила она у тех, кто был на пляже.
- Наверное, в доме, – ответила Джейн. Она еще хотела что-то спросить у Элис, но та пулей убежала к дому. Ей хотелось быть первой, кто сообщит Эсми радостную новость.
Затем сразу же из джунглей вышли Джаспер с Карлайлом. Эдвард, Алек, Бен и Джейн, побросав свои дела, быстро направились к ним.
В доме на первом этаже, за столом сидели Эсми, Анжела, Челси и Хайди. Они обсуждали события произошедшие ночью: спящие дежурные, неизвестные враги, сгоревший плот. Делали предположения. Одна Хайди мысленно была не с ними, она не видела, когда ушел Джаспер, но ей сообщили, что он ушел с Элис в джунгли. Разумом она понимала, что Брендон хорошая девушка и ее симпатию к Джасперу можно понять, в такого сложно не влюбиться, но ревность заставляла стюардессу порой просто ненавидеть Элис и в этот раз она готова была ее проклинать.
Девушки услышали с улицы быстро приближающийся голос Элис:
- Эсми! Эсми! Ты где?!
Девушки удивленно переглянулись, Эсми быстро встала и пошла к выходу, в дом влетела Элис, чуть не сбив ее с ног.
- Элис? – Эсми взяла ее за плечи.
- Пойдем! – Брендон тяжело дыша, схватила Эсми за руку и потащила на улицу, все остальные девушки тоже встали и последовали за ними, сгорая от любопытства. Эсми непонимающе улыбалась, смотря на безумную девчонку.
- Элис, куда ты меня тащишь?
- Идем, сейчас увидишь, это сюрприз…
Зная любовь Элис ко всему прекрасному и красивому, Эсми начала предполагать, что бы это могло быть. Какой-нибудь красивый цветок? Или ракушка? А может, она притащила из джунглей какую-нибудь маленькую симпатичную обезьянку?
Вот Элис резко остановилась, радостно посмотрев на Эсми, а потом перевела взгляд в сторону Джаспера, Эдварда, Алека и…
Эсми замерла, забыв, что нужно дышать. К горлу резко подкатил ком, руки задрожали, ноги приросли к земле… Там был он, ее муж, он смотрел на нее горящими глазами, абсолютно не слыша, что ему говорят окружающие.
Эсми безумно захотелось броситься к нему, но тело словно окаменело и отказывалось слушаться.
- Карлайл, – прошептала она, выпуская наружу все свои чувства и эмоции. Лицо расползлось в счастливой улыбке, по щекам покатились слезы. Женщина расплывчато видела, как муж быстро к ней приближался. Нет! Не быстро. Он шел быстро, а расстояние между ними сокращалось медленно, просто невыносимо медленно. Эсми не могла больше ждать, пока это расстояние исчезнет совсем. Она сорвалась с места и бросилась к нему. Она налетела на Карлайла словно ураган. Он подхватил ее на руки и чуть попятился назад, со всей силы прижимая к себе. Эсми рыдала навзрыд, уткнувшись лицом в его плечо, а Карлайл, сдерживая свои слезы радости, нежно шептал ей на ухо: