– Что у вас тут?! – строго спросил седовласый вождь большого племени.
– Там!.. – указал пальцем в ночную степь... или луг, парень. Вся толпа замерла возле костерка часовых, не решаясь идти дальше.
Олег не моргая уставился в черноту ночи, стараясь увидеть, что же заставило часовых поднять эту тревогу!.. Но видел лишь овсеченную костерком, близлежащую траву. Что покачивалась под легким ночным ветерком. Если всмотреться дальше, ночная темнота. И лишь чуть подняв взор, можно было чётко разглядеть изломанный горизонт, на фоне звездного неба. Луна была в своей "минимальной" фазе. И тонкий бледный серп у горизонта, не мог дать значительного освещения, что бы понять, что же встревожило часовых.
– Что там? – слегка раздраженно спросил Михалыч, как только понял что никто не пострадал и нету непосредственной угрозы.
– Там что то очень страшное! – нисколько не облегчил понимания парень, что призвал всех... Он действительно выглядел очень напуганным.
– Я ничего не видела. – стала докладывать женщина дозорный. – Но слышала. Сильный шелест травы... Будто что-то ползло!
– Я видел глаза! – с слегка истеричными нотками в голосе, снова включился в диалог парень-дозорный. – Большие и Красные! Он мне как будто... в душу посмотрел!.. Тут Кира и сказала, чтоб я звал на помощь.
И снова на краю их лагеря, повисла тишина. Раз один видел, а другая слышала, то явно что-то имело место быть. Снова все пять десятков людей, устремили свои взгляды в черную степь... Шелест трав был. Но это лишь ветер играл высокотравьем лугов... И если не брать в расчет этот звук, то кругом царила тишина.
Олег уже начал прикидывать варианты. Поджечь степь?.. Это не степь, а луг! И трава сочная и влажная. Просто так не "задастся". Покидать горящие ветки вперед себя? И много от этого будет толку?... И именно на этой мысли за его спиной раздался довольно тонкий юношеский голос:
– Степной Ужас!.. – слова были сказаны полушёпотом, но для всех они раздались громом. Олег резко обернувшись, увидел молодого парня. Того самого что был в "рекрутах" у Понтифика, что после его изгнания, остался в лагере клана «Четырех Столпов», на правах рядового члена племени. Синяки уже начали бледнеть и через пару дней обещали совсем стать незаметными... Но интересовало командира боевого отряда естественно совершенно другое.
– Что? – чуть резковато переспросил Олег. Молодой парень будто сжался всем телом... Все люди перед сторожевым костром смотрели на него.
– Давай пацан! Не томи. – несколько более ободряюще, высказался Град... И тот, путаясь в словах и то и дело заикаясь, попробовал объяснить что к чему:
– Это... Скорей всего, тот самый "Степной Ужас"!
– Какой тот самый? – чуть нервно спросила Елена.
– Зверь!.. Змей! – так и хотелось спросить "Так зверь или змей?!", но Олег сдержался. А парень, после секундной паузы собравшись с мыслями продолжил. – Большая змея! Больше удава раза в три четыре! Зелёная... Если посмотреть ей в глаза... Хоть и до этого тебе страшно!.. Но если смотришь ей в глаза, вообще жуть берет. Ноги отнимаются. Руки замирают... Даже моргнуть не можешь!
– Так! – включился в диалог Михалыч. – То есть ты хочешь сказать что у нас перед лагерем ползает большая змея?
– Да. – совсем тихо подтвердил предположение вождя, замордованный парень.
– И как вы с ней боролись?.. Или вообще сталкивались с ней? Когда ты был с Пантелеем... Понтификом точнее.
– Она нападает на одиночек... – отвечал парень очень тихим голосом. – Женька сожрал… Как я пошел его искать, чуть и меня не съела... Блэк тогда меня спас. Мимо проходил... И змея уползла... А может не напала потому что сытая была. Не знаю.
– Вотжешь! – буркнул Михалыч. Олег его прекрасно понял. Кому приятно когда мимо него... мимо лагеря с доверившимися ему людьми, ползает такая зверюга! Или рептилия?.. Не важно. Хищник! – Олег! Надо ускоряться с Фортом. – слегка несдержанно бросил Михалыч. И будто устыдившись что перекладывает ответственность на командира боевой группы, седовласый мужчина добавил. – Хотя, надо и тут какие нибудь "колючки" поставить...
Олег все прекрасно понял. Да и сам разделял те же мысли. Но простите великодушно! Если уж они с восемью храгами едва едва справились! То что говорить о тридцати! Нет. Все будет по плану. Завтра… Ну что уж теперь. Ни о каком отдыхе речи идти не может. Завтра! Отчищаем последнюю деревню, а там уж будем думать о каменном бастионе.
Пятьдесят человек смотрели с опаской в ночную степь... И шелест луговых трав, теперь каждому из них казался тревожным звуком. Говорящем о том, что рядом ползает огромная змея...
Глава 16
"Фух! Собрался! Собрался!.. Разобрался..." — думал Олег, перед "забегом" в деревню.
Вся одежда с атрибутами в плюс к ловкости и мувспиду, была на нём. Сапоги и куртка, дополнилась мечом Ольги, что давал аж +5 к атрибуту ловкости. Так же Елена, прямо перед самым забегом напоила его "травяным чаем", что по её же словам давал +1 ко всем атрибутам... И все! Мало, очень мало! Хотелось бы верить, что это поможет. Но как-то не очень в это верилось. Чувства Олега, по его ощущением было ровно теми же, что и перед всей этой "прокачкой"... Казалось, что он занимается какой-то ерундой!
На роль "наживки", поначалу вызвалась Светка и еще пару девчонок... Олега аж покоробило! Почему пацаны и мужики-то молчали?.. И на правах командира и "инициатора", которого по правилам их старого мира и должно прежде всего затрагивать его начинание, решил что ни кому не отдаст эту почетную должность. Света убеждала что бегает она быстрее, а две девчонки говорили что в том мире занимались соответствующими видами спорта и даже имели разряды и награды... Но простите великодушно! Кем он будет себя чувствовать, если пошлёт хоть одну из этой троицы, быть приманкой для, вполне себе страшных кровожадных и клыкастых карликов! Он же не участковый следователь из телесериала, что кидает ни в чем неповинных девушек, на поиски сексуального маньяка в подворотню! Нет! Да что там говорить. Ведь там можно расплатиться лишь своей "невинностью"... А тут жизнью! И пусть одной из трех! Но любая жизнь, отданная такой девчушкой, по его вине, непременно ляжет многотонным камнем на его совестливую душу!.. В общем, молодцы девчонки за рвение! Но пока у нас не настал Матриархат (Судя по всему, такая возможность вполне имела возможность случиться) уж лучше я сам побегаю от волосатых коротышек, с приземленными интересами!
— Ты не переживай Олежек... — говорила Светка, при этом массируя черноволосому парню плечи, который сидел прямо на земле в позе лотоса. Почти как перед боксерским боем. Шепча на ухо ободряющие слова. – Ты главное забеги, и выбеги!
— Они медленно бегают! – так же ободряла Олега, Звезда. Листом лопуха маша перед лицом. — Главное сразу разворачивайся, как увидишь что они кинулись за тобой и беги! Не догонят точно!
— Если только прыгать не начнут. — добавил Михаил вгрызаясь зубами в плод дикого яблока. — Если прыгать будут, все...
— Что все?! — выкрикнула Ольга, недовольная демотивирующими высказываниями своего друга. И снова переключившись на Олега, добавила. – Ты не слушай этого остолопа двухметрового... Ему-то что. На него прыгнут, и ему все. А ты-то у нас Живчик!
– Как глист! – поддакнула Елена... Ведьма!
— Ну вы что! -- воскликнула Света. – Ни че умнее придумать не могли... Олежек. Ты не слушай этих дурачков. Ты справишься. Ты молодец...
– Так! – выпучив глаза, выкрикнул Олег. Весь боевой отряд приумолк. – Все! Хорош! Молчать всем! – весьма эмоционально говорил тот, вставая на ноги...
Встал... Взгляд на чернеющую гниющим деревом и густо заросшую зеленью, деревню... Фу-ух! Спокойно, спокойно... Все будет хорошо!.. Надо собраться и бежать, пока совсем не загнобили соратнички... Так! Так... Нужно просто пойти и побежать... Побежать... Побежать!..
Почему не бежится? Страшно?.. Ссыкотно?.. Еще бы блин! Впереди деревня с пятнадцатью хищными коротышками что разорвут твоё любимое и холеное тело на множество мелких лоскутов, и переварят его вместе с сапогами! Перед глазами стоял скелет Михаила... Красный, с ошметками почерневшего мяса и сухожилий... Понятно что у него три таких тела! Но не хотелось бы превращаться во что-то подобное!..
"Фу-ух. Спокойно Олег. Спокойно." Олег открыл глаза и посмотрел по сторонам. Света с Олей смотрели на него с сопереживанием. Михаил похоже начинал скучать. Тихон смущенно кривил губы. Наверняка прикидывал варианты, стоит ли предложить свою кандидатуру на замену или нет. И лишь Елена с метлой в руках, глядела на него как на таракашку... Жука навозного. Букашку лобковую!.. "Ах тыж Зараза!" яростной мыслью ворвалось в голову Олега осознание, что она его считают трусом! "Не дождетесь!"
Все! Бежим! Сейчас... Как? Фу-у-ух. Нужно какой-то отсчет... Три! Два! Стоп!.. Ни то. Может считалочку? На золотом крыльце сидели... Нет. Бред. Блин! Может?.. Все! Первое что в голову придет! И Бежать! Про себя проговорить? Нет. Надо вслух. Чтобы стыдно стало, и точно не остановился. Фух! Первое что придет в голову и бежим. Первое что придёт в голову:
-Если б Мишки были пчелами, – начал Олег громко декламировать с выражением, пришедший в голову стишок из детской сказки, – То они бы нипочем. Никогда и не подумали. Так высоко стоить ДО-О-О-О-ОМ! – Двадцать человек, с удивлением смотрели на спину бегущего командира. Когда тот отбежал уже метров на десять, Елена ухмыльнулась и сказала:
– Гагарин, блин...
Бегом, бегом, бегом! Пока запал не пропал! Пока щеки горят от стыда! Шаг, шаг шаг... Полминуты бега. И он замер в начале улицы, самой большой деревни в округе.
Светило солнышко. Ветерок играл ветвями плодовых деревьев. Дома застыли почерневшими руинами. И ничто не говорило о том, что в каждом из этих домов скрывается кровожадный хищник.
А вот теперь вопрос. Как выманить-то их? Да еще желательно всех сразу? Что-то они не подумали... Идти и стучать в каждую дверь, со словами "Здравствуйте, а вы верите в бога?". А что? Неплохая идея... Только стучать он не будет.
– Эй Уроды! А ну-ка вылезли из своих нор! – опять же во весь голос заорал Олег. – Кому говорю! Подъём! – парень подобрал один из камней что лежал под ногами, и изо всех сил запустил тот, в закрытое ставнями окно. Камень с глухим стуком ударился в дерево и бесшумно упал в высокую траву. – Подъём духи! Подъём! Тревога! Полная боевая готовность! – второй камень полетел уже в другой дом. А Олег уже остановиться не мог. И продолжал нести около армейскую ахинею. – В колонну по два становись! Марш-бросок в полной выкладке! Эй духи! Совсем расслабились! Подъём кому говорю! – третий камень полетел в третий дом... Когда он наконец-то заметил долгожданное движение.
В одном из оконных проёмов, показались острые кончики бледно-зелёных ушей. А спустя секунду, показались маленькие красные и очень злые глазки... Как фашист из окопа выглядывает!
– Че уставился урод?! – уже разворачиваясь, с наездом в голосе спросил Олег. Храг не ответил. Продолжая сверлить человека своими красными гляделками, из-под сведенных бровей. И что он не бежит? Человек же продолжал говорить малопонятные слова: – Выходи по одному! Горбатый! Я сказал Горбатый!..
У соседнего дома отвалилась какая-то доска, и на улицу медленно стал выбираться еще один храг. Может он его кличку угадал?.. Хотя вроде такой же сутулый как и все его собраться. Ни больше, ни меньше. Храг выбравшись из щели, встав на четыре конечности, так же замер. Лишь наблюдая за орущим человеком.
– Где остальные утырки? – уже стоял спиной относительно храгов, Олег. – Или вы два пендоса самые смелые?..
Нет. Те оказались не самые смелые... Сразу шесть-семь храгов, появились в самых разных местах деревни. Кто-то ступая по кошачьи, выходил из за углов домов. Пара показались на крышах. Один так и вовсе вылез из колодца, что стоял чуть дальше по улице... И вот уже на Олега смотрит полноценный десяток хищных глазок... Стая!
– Ну че уставились обмороки? – спросил Олег, делая при этом первый шаг в обратном направлении... И этот шаг будто послужил сигналом! Храги сорвались в бег! Ух! Олег просто физически почувствовал как сердце, минуя желудок, почки и селезёнку, падает в пятки! – А-а-а! – завопил Олег, перейдя в режим "спринтера на дальних дистанциях". И побежал! Побежал так как никогда в жизни до этого не бегал! Бежал с широко раскрытыми глазами, и каждым шагом отмеряя не менее пары метров!.. Стая Храгов, неслось за ним издавая фырчаще-рычащие звуки! Даже не оглядываясь, он понял что за ним устремилась вся стая! Если не больше. По ощущениям, казалось что на его плечах висит не менее сотни этих злобных коротышек. А зловонное и жаркое дыхание, будто упирается в затылок! Было очень страшно!.. Бегом, бегом, бегом!..
– Бежит! – выкрикнула Светка, указывая на перебирающего ногами фигурку Олега, что "вылетел" из деревни, в километре от напряженно замершего боевого отряда.
– Что он там орал-то так? – с ехидцей в голосе спросила Елена. Имея ввиду крики Олега, когда он привлекал к себе внимание храгов. С такого расстояния звуки были неразборчивыми.
– Побегала бы сама, ни так заверещала... – тиская в ладони ручку дубины, проговорила Жанна. Все присутствующие тут люди, уже видели несущихся по пятам командира зеленых карликов. Так сразу и не посчитаешь количество, но явно больше десяти!
– Вроде не догоняют. – Довольно нервно произнес Тихон... Олег действительно бежал очень быстро. И расстояние между карликами и "приманкой", медленно но верно увеличивалось.
– Ну и хорошо. – буркнул Михаил. А после, на правах "заместителя командира боевой группы", отдал логичный приказ. – Всем приготовиться!
Все и так были напряжены и готовы. Но вместе с тем, острые предметы "вооружения" поднялись выше. Пальцы сжались крепче. Брови сошлись теснее...
...Из горла вырывается хриплое сипение. Не хватало воздуха в горящих адским пламенем легких. Перед глазами плясали цветные звезды, что по периферии зрения сливались в моря цвета "разлитого бензина". Мышцы на ногах ощущались натянутыми до предела канатами. Казалось что вот прямо сейчас он рухнет и будет моментально сожран бледно-зелёными сухопутными пираньями... До напрягшихся людей оставалось уже не более ста метров! Держись! Беги! Беги! Беги! Главное не оглядываться! Не дай бог споткнуться... Не дай Рандом, испугаться больше чем он уже боялся! Пять, десять метров. Уже видны лица. Светка, что одними губами шепчет "Давай, Давай". Михаил, смотрящий ему за спину. Елена... гаденько улыбаясь! Змея! Теперь точно добегу и выкину из строя! Что б стерлась эта гадкая ухмылочка с лица блондинки!.. Десять метров. Организм уже отказывался делать хоть что-то. Лишь на одних "волевых", заставляешь ноги передвигаться с той же скоростью что и до этого! Пять! Три! Два!.. Прыжок! Перепрыгиваем через кучу веток с уже пожухлыми с зелеными листочками... Чтобы не дай-то Гребаный случай, провалиться в прикрытую траншею, что по дну была обильно утыканна острыми деревянными кольями! Приземление... И по инерции еще бежишь дальше, врезаясь в десяток выставленных рук товарищей. Что тормозят тебя, не давая упасть и гася крейсерскую скорость. Прям подушка безопасности!.. Олег остановившись, часто и глубоко дыша, первый раз за всю пробежку оглянулся назад... И как же он был удивлен, увидев стаю храгов, аж метров за пятьдесят от их "укрепленных позиций". Ничего себе он бегать... Ему казалось, что его чуть ли за пятки уже не хватают! А оказывается, он еще с запасом бежал... Да уж! У страха глаза велики!
И как полагается по всемирно действующему закону "Подлости", храги стали вести себя совершенно по другому сценарию! То есть они не стали до конца преследовать Олега. И уж тем более проваливаться в организованную специально для них ловушку. Нет! Зеленые коротышки, увидев большое скопление вооруженного народа, притормозили. И не добежав метров пяти, до подозрительно наваленных веток, стали медленно, окружать изготовившихся к обороне людей! Вотжешь!.. И на кой черт они тогда вчера весь день спины гнули? Если эти уродцы даже и не подумали сразу же на них вломица!.. Храги на манер хищных зверей порыкивали, двигались вокруг с кошачьей грацией... Или обезьяньей? Преимущественно на четырех конечностях. Плавно замыкая кольцо примерно ровным слоем... Нет они не стояли на месте. Они постоянно перемещались и менялись местами. Красные глазки выискивали брешь в ряде людей... И что удивительно. На этот раз запаниковавших в строю не было! Может это сказалось – "своё" поле боя. Может "осмотрительность" храгов. Но даже новоприбывшие в отряд девушки, вели себя собранно! Да, может переживали, но обошлось без уже ставшими привычными, истерик.