— Всё... — склонив голову, проговорила Елена. – Он умер.
Олег чуть заторможено посмотрел на мужчину на носилках... Очень бледное лицо. Руки все еще лежат на "компрессе" из трав и порванной материи. Казалось что он ровно такой же каким был и несколько минут назад. Но грудь не вздымалась... Магнум перестал дышать.
— Блин! – выругался Олег, и обратился к трем другим носильщикам. — Опускаем.
***
Олег свой отряд разделять не стал. И держал двадцать человек всегда рядом. А то мало ли! Если рядом ходит мало адекватный рэпер с тройкой прирученных храгов, лучше перестраховаться! Потому, сначала было похоронено тело Магнума, а после Олег снова развернул отряд, к только что зачищенной деревне. Дабы взять оттуда все что можно. Ибо не зря же они ради этого ржавого барахла, несли потери!
Тело бойца, похоронили на небольшом холмике рядом с рощицей. Не самая глубокая могилка с собранным из веток простым крестом в изголовье. Каждый понимал, что любой из них мог быть на месте Магнума. Потому проявили к останкам воина уважение... Хотя блин! У них же как никак по три жизни! И уже через двенадцать часов Магнум воскреснет. Вопрос лишь где... Узнать кто и откуда с ним пришёл в лагерь! Наверняка же он не один вышел к "Центральной реке"! Так что дело техники... Уже наверняка, через сутки Магнум будет снова с ними!.. По крайней мере, Олег на это сильно надеялся.
В деревне обошлось без эксцессов. Как и без каких либо других сюрпризов. Добыча была ровно такая же, что и в других деревнях. Куча ржавого сельхоз инструмента. И коробочка с одной «дополнительной жизнью». Кстати можно было смело утверждать, что они всегда находятся в самом большом доме заброшенного поселения. Наверняка жилище старосты… Но это не особо сейчас важно. Важно то, что как только они вернут Магнума к себе в строй, тот возместит свое количество жизней! И будем надеяться, что этот инцидент не подорвёт в том уверенности в себе.
Провозившись в деревне порядка пары часов, загруженный добычей боевой отряд, отправился в обратный путь. Возвращались в лагерь далеко за полдень.
Если честно Олег переживал что и в лагере может быть не все спокойно. «Степной Ужас», «Приручители Храгов»… Да и мало ли что еще может тут произойти! Они в этом мире пробыли-то от силы неделю. А столько всего успело произойти. Наверняка еще не один десяток, а то и более, опасностей скрывается по лесам да канавам! Расслабляться явно нельзя.
Благо лагерь стоял на месте. И несмотря на встревоженных людей, в особенности когда те увидели израненных бойцов его отряда, ничего страшного не произошло.
Олег отпустив своих людей на отдых, поспешил собрать весь руководящий состав на совещание… Хотя так говорить тоже было неправильно. На совещании присутствовали все желающие. Так вместе с ним на уединённую полянку пошли и многие из отряда. Елена, Света, Ольга, Михаил, Тихон, Жанна и естественно он сам. Из лагеря на совете присутствовали Нина Павловна, Михалыч, Кёрг и еще тройка малознакомых людей. Все лица были напряжены. Слова говорились взвешенные и осторожные.
В первую очередь Олег поднял вопрос о Магнуме. Мол надо его непременно идти искать! Или встречать. Никто возражать против такого не стал, а как раз таки наоборот. Элементарная идея наверняка посетила головы всех присутствующих. После недолгих обсуждений не всем известных подробностей, выяснилось следующее. Магнум до "объединения племен", был в лагере Жанны. Крикливая воительница, примерно представляла где должен появиться отправившийся на "перерождение" мужчина. Благо это было недалеко, всего в километрах пяти-семи от лагеря. И большой проблемы в этом не стало. Тем более как выяснилось, Михалыч не забыл про группу "Дальнего поиска". И действительно собрал трёх молодых людей под эту задачу. В неё вошли: как это не удивительно Кёрг, и две легконогих девушки. И как только все это проговорилось, одному из бывших "вождей" было поручено первое конкретное задание! Кёрг лишь кивнул и с улыбкой попросил Жанну дать-указать какого либо проводника, что хоть примерно укажет место появление, павшего в бою товарища. Жанна ответила что пойдет с ним сама! Что тоже всех устроило.
Единственной "сложностью", в этой операции было время появление Магнума. Ведь получалось что это будет ориентировочное «за-полночь». А вне племени, да еще и ночью… В общем, было решено усилить поисковый отряд еще двумя проверенными бойцами. Градом и Боровом. А то не хотелось бы все же терять людей… жизни людей, как говориться "на ровном месте". Воспоминания о "Степном Ужасе" были свежи.
И когда было условлены все первоочередные задачи, они приступили к самому интересному. А именно к Блэку с подчинившимися ему Храгами!
Если честно Олег даже не знал что говорить… Ну разумеется если не брать в расчёт матерных слов. Как и остальные великовозрастные участники их совета. Как всегда в таких неопределенных моментах, просветить могли лишь более молодые и опытные в играх соплеменники.
— Артефакт призыва… — задумчиво предположил Кёрг.
— Или скорее приручения. — добавил Тихон.
— Питомцы из храгов это еще та имба. – добавила Звезда, как бы соглашаясь с обоими предположениями. – Особенно на этой стадии.
– Интересно есть ли какое-то ограничение. — рассуждал Кёрг. -- Обычно в стандартных играх можно было иметь трёх "петов" максимум…
– Но если это артефакт призыва, а то и по более!.. Может храги относятся к нежити. А этот Блэк, заделался Некром?
– Непохож он был на Некра. – отвечал Тихон. – Вся снаряга под воина… или скорее Берсеркера. Скорее всего призыв. Ведь если он мог призвать неограниченное число храгов сразу же, то он это сделал бы до начала боя!
– Хм… тут ты прав. – отвечала задумчивая Ольга. – Не верится что он подошел к самому окончанию боя. Наверняка гадёныш сидел и любовался как храги нас крошат!
– Да. Согласен. – просто сказал Кёрг, как бы заканчивая стадию "анализа" произошедшего.
– Согласны они… – пробрюзжал Михалыч. – Вы лучше скажите сможете форт взять или нет? Пока этот Пантелей полностью его не растащит… Крысеныш чертов! Надо было его прибить тогда… – пожалел о несовершённом поступке седовласый вождь племени. Олег с ним был полностью согласен. Кто ж тогда знал, что этот хромоногий заморыш станет такой проблемой… Эх найти бы артефакт по перемещению во времени. Тогда рука не дрогнула бы! У первой деревеньки храгов еще бы придушил этого Понтифика! А Михалыч обратился уже непосредственно к нему. – Ну что Олег молчишь-то? Возьмёте форт или нет?
– Хм… Михалыч. Ты думаешь я сам этого не хочу? Но нас пятнадцать храгов уже потрепало… Боюсь, что тридцать станет и вовсе критическим числом! Надо брать всех добровольцев. Вооружить всем чем можно! И идти одной большой толпой. Как по мне двадцати человек все же мало…
– Пока готовиться будем, Пантелей сам этот форт займёт. – ехидно заметила Елена. И как не больно было признавать её правоту, такая возможность действительно существовала.
– Надо на разведку сходить! – совершенно неожиданно включилась в обсуждение Светка. – Посмотреть что там к чему. Мало ли, может этот сморчок уже внутри сидит! А тогда и вовсе глупо будет к нему лезть… пусть и всем скопом.
– Да. – решительно кивнул Олег. – Давайте так и поступим.
– Как? – переспросил Михалыч.
– Группа "Дальнего Поиска", сходит сегодня за Магнумом. Ты Михалыч, готовишь оружие и отбираешь новобранцев. А мы… Я, Светка и Тихон. Сходим на разведку…
– А я? – спросила Звезда.
– А мы? – поправил Ольгу, нахмурившейся Михаил. Олег скептически посмотрел на габариты богатыря… Вот какой из него разведчик-то? Хотя если бой начнётся, то он явно будет не лишний. Ладно.
– Я, Светка, Тихон, Ольга и Михаил сходим на разведку. Посмотрим на этот грёбанный форт и "с чем его едят". В любом случае и стратегию нужно будет новую придумывать. Так что явно лишним не будет! А если там действительно уже Понтифик засел, так и вовсе… – тут он замолчал. Что вовсе? Лучше не лезть? Нет. Лезть нужно будет в любом случае… Или уходить от форта подальше. В голове родилась немного абсурдная картинка: Сидит Понтифик на чёрном троне, на голове его соломенная корона, а рядом шныряют сотня храгов. И этот лысый коротышка хохочет знаменитым Злодейским смехом, "У-ха-ха-ха"… Брр! Не дай-то Рандом такого! "Чёрный властелин, курящего человека". И смешно и страшно… Нет. Надо идти на разведку и не на придумывать себе лишнего!
– Ладно. – кивнул Михалыч. – Так и поступаем. Как обе группы вернутся, там уже и будем решать, как нам жить дальше.
***
Обе группы вышли под вечер. Кёрг повел своих людей условно на север (в сторону дремучего леса). Олег условно на юг. Практически вдоль "Центрально Реки". Форт находился от их лагеря, в километрах пяти. Так что подойти к нему они должны были довольно скоро. Группа разведчиков, была весьма компактной и ходкой. Чему оставалось только порадоваться.
Когда солнце стало уходить за зелёные холмы, Олегу стало слегка неуютно. Одно дело когда ты проводишь ночь в лагере где полно народу. И совершенно другое, когда ты остаешься в маленькой компании людей… Под открытым звездным небом. И не надо вспоминать первые дни в этом мире! Тогда все всего боялись… А мир кругом еще спал. А сейчас все живое бродит рядом и в большинстве своём точит на тебя, свой острый зуб. Вот попадётся им сейчас та змеюка с красными глазками? Смогут они впятером одолеть её? Вопрос еще тот. Тревожный…
Сопровождающих или проводников, брать не стали. Так как по словам очевидцев, пройти мимо форта было практически невозможно. Так и вышло. Когда на горизонте отгорали последние лучи заката, Светка сказав:– "Вон там!", указав на один из невысоких и пологих холмов. И проследя взглядом, Олег отчетливо увидел узкую и неестественно (для природного ландшафта) прямую полоску на вершине не самого высокой, но весьма широкой возвышенности.
Чуть в стороне виднелась стена деревьев. Что весьма длиной рощицей, тянулась практически к самым стенам каменного сооружения. Недолго думая, решили воспользоваться именно этим природным прикрытием. А-то мало-ли! Увидит их пятерку какой нибудь дозорный! Или Храг… Вот и думай что хуже. И вообще, храги из домов не выходят разве? Да нет… Вон только бой был вне деревни. Значит эти бледно-зелёные коротышки покидают свои жилища вполне спокойно. А не следует ли из обычной логики заключение, что ночью храги выходят на охоту? Ведь это действительно логично! То есть днем они спят, а ночью шарятся по своим охотничьим угодьям… Блин! Чёрт бы побрал эту проклятую логику! Может действительно следовало дождаться утра, и производить разведку при свете дня?! Вотжешь, понесла нелегкая… Почему так крепок "задний ум"?
"Крюк" сделать пришлось не маленький. Да к тому же наступила безраздельная ночь, идти меж деревьев быстро и бесшумно не получалось. Потому скорость была крайне маленькой…
Олег бросал настороженные взгляды в сторону приближающихся стен и ничего не видел. Черный камень стены до которой еще было не менее километра, оставался таким же черным… Если бы к примеру форт был уже захвачен Понтификом, то там непременно бы горел хоть какой нибудь огонек. Факел стражника к примеру. Или костер на котором готовят еду и греются прохладной ночью… Хотя может там есть камин?.. Всмотревшись поверх стен, на фоне звездного неба, Олег четко увидел крыши домов. Присмотревшись внимательнее, он увидел и пару высоких труб. Нет. Ниоткуда дыма не шло… Следовательно людей там действительно быть не должно! Но вместе с тем, значит не менее тридцати голодных коротышек еще живы и свободны…
– Стоп. – полушёпотом, остановил движение своего отряда Олег. Все остановились и вопросительно посмотрели на командира. Тот так же тихо и спокойно, высказал все свои опасения вслух. Мол не стоит идти ближе, прямо сейчас. И высмотреть толком ничего не получится, и есть большой риск нарваться на храгов.
– И что ты предлагаешь? – пробасил Михаил. – Возвращаться?
– Нет. – ответил Олег то что первое пришло в голову. Ибо возвращаться действительно было бы глупо. – Давайте, на какое нибудь дерево заберемся повыше и там пару часов покараулим.
– Наблюдательный пост? – чуть удивленно проговорил Тихон, тем самым сформулировав окончательно идею.
– Да. Посмотрим кто и что тут ходит по ночам… Выползают ли храги к примеру на охоту.
– А нас не сожрут? – чуть напрягшись спросила Звезда.
– Куда им… – приободрил Ольгу Михаил. Хотя уверенности в его голосе не было.
– Решено. Ищем дерево повыше!
***
"Пост наблюдения" нашелся довольно быстро. Дерево было не намного выше остальных, но гораздо шире и ветвистее соседних. Наверняка молодой дуб. Лет так пятьдесят… Стояло оно на самом краю рощицы. Складывалось впечатление, что это дерево росло тут намного раньше, чем рощица добралась до него молодым подлеском. Но для их идеи, как говориться в самый раз.
Забрались все впятером. На земле оставаться никто не захотел, да и не к чему это было. Сначала Олега, на ближайшую ветвь подсадил Михаил. Тот же в свою очередь помог всем забраться наверх. Так и начался "ночной дозор".
Говорили мало. Больше слушали и смотрели по сторонам. Но недолго и не все. Уже через десять минут сидения на дереве, широко зазевал Михаил. Вызвав цепную реакцию у остальных. День был долгий и насыщенный. Так что ничегонеделание призвало всю скопившуюся усталость. Ночь была тёплой и звездной. Нежный ветерок убаюкивающее шелестел листьями. А перекрикивание ночных птиц, из которых Олег узнавал лишь сов, вполне походили на колыбельную… Обсудив возникшую проблему, пришли к общему решению – поспать. Но поочередно. У ствола нашлась пара сросшихся ветвей, что прекрасно подходили под "лежаки". Потому, первыми на боковую отправились Михаил, Звезда и Тихон. Света с Олегом должны были присматривать за окружающим периметром. За спящими товарищами, что бы те не храпели и не свалились с дерева ненароком. И естественно следить друг за другом. Чтобы не уснуть на посту.
Олег снова был недоволен. Он вообще забыл это состояние. "Спокойное довольствие"… Или и в своем мире он всегда находил к чему придраться? Но то не важно. Сейчас он вспоминал свой родной город с очень нежными и тёплыми чувствами… Эх. Как же было бы здорово, лечь сейчас в свою мягкую кровать… За спиной практически сразу же раздалось многоголосое посапование… А Михаил захрапел. Блин! И как его сделать потише? Храп-то богатырский! Пнуть? А он не пнёт в ответ? Посвистеть?.. Да че мучиться. Будить того и все. Не можешь спать тихо, не спи! На войне как на войне!
Олег "по обезьяньи" полез к спящим людям. А Светка вглядывалась в темноту…
***
Подходило время "смены караула". Олег от зевоты, уже чуть ли челюсть не вывихнул. Взирая при этом на ночной пейзаж, через щелки едва открытых глаз.
– Огонек! – тревожно сказала Светка.
Глаза открываются. Рот со стуком зубов, захлопывается.
– Где? – крутя глазными яблоками, спрашивает Олег.
– Вон. – рука ночной тенью от света звезд, под густой кроной дерева, практически не видна. Лишь едва заметный тонкий силуэт. Но и этого хватило, чтобы Олег понял куда смотреть… А смотреть надо было в другую сторону от форта.
Маленький и рыжий лоскут пламени, качался примерно в километре от них. Понаблюдав за ним с полминуты, Олег прекрасно понял, что идут параллельным курсом в сторону форта. Кто и сколько людей шло, было не разглядеть.
– Буди остальных. – шепотом сказал Олег девушке, судорожно соображая, что же надо делать… Что-что. Идти к огоньку, вот что!
Разбуженные люди начали было что-то бурчать. Видимо просто подумали, что пришло их время заступать на пост. Но как только Светка шикнула, все приумолкли…
– Что тут? – подползая по ветке спросил Тихон. Света с Ольгой стояли рядом. Михаил недовольно фырча, навис за спиной.
– Движение. – без какой либо конкретики отозвался Олег. И отдал следующее распоряжение. – Так. Я сейчас спускаюсь, и ползу к этому огню. Вы все остаётесь тут и не покидаете дерева, чтобы не случилось!
– В смысле? – не понял Михаил.
– Если меня даже жрать начнут, с дерева не слезать! – отдал жесткий приказ Олег. Хоть под деревом было темно, но по звуку уже угадывалось, как две девушки возмущенно набирают воздух в грудь, чтобы разразиться несогласными возгласами! Олег используя весь свой авторитет, попробовал сразу же пресечь смуту. – Это не обсуждается! Я ползу один! Во-первых так будет тише и быстрее. Во-вторых у меня все еще три жизни. И если даже что-то случиться со мной. Через двенадцать часов я снова появлюсь в лесу. И за сутки вернусь к лагерю с нужной информацией…