20. Ева и невиданный цветок
День рождения всегда казался мне странным праздником. Даже будучи ребенком, в ужасе я только и думала о том, что до моей смерти стало годом меньше. Фантазия рисовала мне жуткие картины: я дряхлая, с седыми редкими волосами и кожей, свисающей с костей, глазами, заплывшими бельмом, пялюсь в потолок. Мыслей в моей голове, наверное, уже не будет. Или я стану вечно смеяться, как одна из соседок в нашем старом доме. В общем, беспомощная, смердящая и изнуренная жизнью, я стану обузой тем, кому когда-то была нужна. Все мысли на эту тему меня изъедали, словно плесень стену. Больше всего на свете я боялась трех вещей — предательства, одиночества и времени.
В этом марте мне должно исполниться семнадцать. «Возраст твоей бездумной юности, Ева», — с улыбочкой изрек на днях отец, поглаживая меня по плечу. Я знала, что если он так делает, то пытается подбодрить. Значило ли это, что на этом самом семнадцатом году меня не ждет ничего хорошего?..
Ладно. Нет. Я вновь горячусь. У меня кое-что есть. Точнее, кое-кто. Я, Ева Лаврентьева, совершенно обычная школьница с очень узкими взглядами на мир, встречаюсь с парнем. И он вовсе не такой замкнутый чудик, как я.
Я что, получается, победила?
Артем знал, что скоро у меня день рождения, и это меня немного смущало. Мы встречались всего ничего, а тут вышла такая подстава в виде праздника. Я совсем не хотела получать никаких подарков и вовсе мечтала забыть об этих условностях. Но разве меня оставят в покое?
Я сидела под одеялом, набивала рот соленым арахисом и наслаждалась сериалом прямо с экрана телефона. Вообще-то обычно я не смотрела ничего о любви, но в этот раз триллер попался какой-то сопливый. Самой себе я казалась странной, но происходящее сильно увлекло меня. На фоне погони за неизведанным чувства героя и героини выглядели довольно убедительно. Эту серию я ждала, как никакую иную, ведь случайно проспойлерила себе поцелуй. И вот, он тянется к ней, а она к нему. Я была готова вовсе не дышать. Всего секунда — и…
В момент поцелуя на экране появилось сообщение. Я была готова швырнуть телефон об стену. Все мое романтическое настроение разом улетучилось, несмотря на то, что адресантом был Артем.
«Мы можем увидеться сегодня?» — набрал мне он.
Я простонала, выползая на свет. Мой день рождения уже завтра. Все это заставляло меня нервничать, ведь я понятия не имела, как предстать перед Акиншевым.
Эй, Артем, мне сегодня семнадцать. Устроим в этот день незабываемое свидание, как самая сладкая парочка в городе?
Знаешь, мне хотелось бы закатить очень шумную вечеринку. С кучей друзей, которых у меня почти НЕТ.
Может быть, отметим в кругу семьи? С моим отцом и его нелепыми историями?
Я ненавижу дни рождения. Давай проведем этот день так же, как и все остальные!
О да, как по нраву мне был последний вариант. Но я понимала, что так дело все равно не пойдет. У меня только что появился парень и друзья. Все они будут настаивать на этом лишнем поводе для веселья.
«Недолго», — набрала в ответ я.
«Я уже подъехал», — пришло в ответ.
Акиншев, какой же ты наглец…
На цыпочках я пробралась в коридор, желая слинять, как началась реклама и отец покинул гостиную в поисках еды. Он обнаружил меня уже одетую, наспех подкручивающую ресницы возле зеркала. Папа был тих, как ассасин, поэтому я подпрыгнула, когда услышала его загадочное «кхм».
— Куда ты собралась? — поинтересовался он.
— Я? — мои глаза в тот момент были, наверное, похожи на две шоколадные медали по размеру. Я отвела взгляд, пытаясь придумать адекватное оправдание. — Иду с Лесей.
— Лесе нравится, когда ты делаешь это с ресницами? — начал ерничать он.
Да, папа, я лесбиянка, мы встречаемся, и она обожает мои закрученные ресницы.
— Нет, — отрезала я, швыряя в ящик штуковину, которая больше была похожа на пыточный инструмент. — Я просто хочу… выглядеть лучше, чем она. Вот так.
Папино лицо исказилось сожалением.
— Милая, если у тебя комплексы, мы можем их обсудить и решить, что де…
— Нет, — я запрыгнула в ботинки, с удовольствием произнося любимое слово. — У тебя есть клиенты, с которыми говорить об этом гораздо полезнее. Тот с бородкой… Знаешь, я думаю, он переживает из-за своей худобы, хоть и делает вид, что просто хипстер.
— Ты так думаешь? — удивился отец, на секунду задумавшись.
Я быстро перескочила через порог и издевательски заявила, прежде чем захлопнуть дверь:
— Пока!
Несколько лестничных пролетов, дверь и с десяток шагов отделяли меня от Артема. Я делала вид, даже перед самой собой, что мне все равно, но душу затягивало, словно в воронку. Вот его машина, а вот салон, пронизанный сигаретным смогом и запахом кофе из «Макдака».
— Привет, — Акиншев притянул меня ближе за воротник парки и припал своими губами к моим. Я затрепетала, и по венам вновь потек мед вместо крови.
— Привет, — отозвалась я, почувствовав тепло чужого тела.
— Как настроение? Отец отпустил тебя?
— Как обычно, — я отмахнулась и добавила: — Думает, я с Лесей.
— Быть девчонкой — сплошной напряг, — покачал головой Артем. — Так что не делай меня ею.
Я нежно припала головой к плечу парня и произнесла:
— Нет. Артем — это Артем.
Он тут же потрепал меня по волосам и улыбнулся.
После этого мы немного покатались по городу, обсудили недавно вышедший фильм и выпили по стакану безвкусного переслащенного латте. Я постоянно пялилась на лицо Акиншева не в силах представить, что это не бред и не сон. Отец бы сказал, что у меня низкая самооценка, но вообще-то я всегда адекватно оценивала себя, свои внешние данные и внутренний мир. Я была влюблена и в то же время благодарна за то, что Артем не отступил даже тогда, когда я закрывалась от него. Он прощупывал меня медленно, словно шел по болотистой местности, и только это завидное упорство смогло сделать Еву такой счастливой. Казалось бы, пора заканчивать свою историю, слиться в поцелуе со своим прекрасным принцем и умереть в один день. Но жизнь никогда не оставит никого в покое.
— Знаешь что? — поинтересовался Артем, швыряя камень в черную воду озера. Мы остановились в том самом месте, где однажды Акиншев открыл мне свою тайну.
— Что? — запрокинув голову к сизому небу, поинтересовалась я.
— Завтра — твой день, поэтому хочу сделать сюрприз.
— Завтра всего лишь пятница, — скептически отозвалась я, взглянув на парня.
Тот пожал плечами:
— И моей девушке исполняется семнадцать.
Настоящим сюрпризом будет, если от меня все отстанут хоть на один день.
— Ладно, — я сложила руки на груди. — Что ты задумал?
— Сегодня всего лишь четверг, — невозмутимо выкрутился он. — Не буду говорить.
Мне хотелось запустить в него куском льда, но я не стала. Завтра так завтра. В конце концов, я никогда не видела сюрпризов.
***
Первой пыткой в день рождения стал ранний визит моего отца в комнату. Он щелкнул включателем, и мои глаза к черту разрезало светом. Лучшим подарком было бы разрешение не ходить в школу, но для скрупулезного папы это было слишком дорого.
— Кому сегодня семнадцать? — залепетал над ухом он. Я была даже в ад готова провалиться, лишь бы не открывать глаза.
Вновь напоминание о празднике, в который я не верила. Каждый год одно и то же. Я выползла из-под одеяла и провалилась в типичное утро, которое поприветствовало меня ознобом.
В общем, день был как день. Правда, я совру, если скажу, что мне не были приятны поздравления Леси и Женьки. Подруга подарила мне серьги и кулон с матовыми лиловыми камнями, а парень преподнес необычный чехол для телефона. Вещи были сущими безделушками, но мне было радостно, что впервые за несколько лет меня поздравил хоть кто-то из друзей.
После школы я поспешила домой, а по дороге получила прелестное смс.
«С днем рожденья, Ева! Потерпи еще год, и сигареты ты сможешь покупать сама. С меня самый лучший подарок. Заеду в шесть».
Артем был словно грелка. Думаю, если бы на улице было минус пятьдесят, я бы пылала как обогреватель на максимальной мощности. Его слова, взгляды и прикосновения рождали во мне искорки удовольствия, и их покалывание я ощущала везде, где только можно.
Самым жутким было то, что у отца на этот день выпал выходной, а это означало лишь одно. Едва я попала домой, как по соблазнительному запаху поняла, что у нас сейчас будет праздник. Готовить достойно отец так и не научился, поэтому часто еду мы заказывали на дом. В этот раз он решил порадовать меня пиццей и высоким шоколадным тортом.
— Ну, как в школе, именинница? — поинтересовался папа, наполняя мою чашку горячим чаем.
Набив рот, я умирала от удовольствия.
— Все отлично, — ответила я, подняв вверх большой палец, к которому приклеился сыр.
Мой собеседник улыбнулся и добавил:
— Что друзья тебе подарили?
— Побрекушки и чехол. А ты что ждал?
— Ну, цветы… Хотя цветы дарят обычно мужчины. То есть парни. В твоем случае. Помню, ты говорила про кого-то, кто тебе нравится…
— Да, — пожала плечами я, невозмутимо отхлебнув. Затем моя рука потянулась к уже четвертому куску. — Но ты забудь об этом всем. Мне уже все равно.
Я вообще-то хотела отделаться от него, но все только усугубила.
— Ева, не стоит пытаться забить в себе чувства. Незавершенный гештальт в будущем может отозваться кучей проблем…
О, господи, он опять пытается провести сеанс.
— Папа, я не хочу говорить об этом, — пришлось проворчать так, чтобы тот понял. — Я сейчас праздную день рождения, а не сижу в кресле для пациентов.
— Да, да, я понял. Моя дочь стала на год взрослее, а значит, готова справляться с проблемами сама.
От такой навязчивой терапии я скорее сойду с ума, чем вылечусь.
— Слушай, — внезапно поинтересовалась я. Вообще-то я никогда не обращалась к отцу с такими вопросами, поэтому даже испытывала смущение. — Какой была моя мама, когда ты ее полюбил?
Мой собеседник поджал губы, и на секунду я заметила, как стали печальны его глаза. Но он явно не хотел портить мне праздник, поэтому тут же взбодрился.
— Мама? Мама была красивой. У нее были такие же волосы, как у тебя. Только длиннее. Она делала прическу… Оборачивала косу вокруг головы. Твоя мама хотела стать переводчиком, ты знаешь. Я всегда удивлялся, как можно знать еще два языка, а она — как можно знать название каждой кости в скелете. В общем, у нас были красивые взаимные чувства.
— Скажи честно, — перебила его я. — Хотела ли она детей? Я говорю о себе.
Отец вскинул голову, будто бы оскорбился.
— Как ты можешь о таком думать? Конечно, хотела! Мы ждали тебя вместе и планировали все заранее.
— Тогда почему она… ушла?
Я тяжело вздохнула, уже жалея, что спросила. Мама была для меня больной темой, и каждый раз, стоило мне глубоко задуматься о ней, я теряла контроль.
— Твоя мать была больна, Ева, — печально отозвался он. — И моя вина в том, что я понял это только тогда, когда было поздно. Но у меня все еще есть ты. И если бы не моя маленькая девочка, то я с долей вероятности стал бы не психологом, а психом.
Я мягко улыбнулась, ощутив, как папа коснулся ладонью моих волос.
— Поменьше думай об этом, — добавил он, потянувшись за ножом для торта. — Думай о себе и разговаривай с окружающими о том, что тебя тревожит. Твоя мама молчала, поэтому никто не смог ей помочь. Если тебе кажется, что разговоры бесполезны, думай о тех, кому ты дорога. Кстати…
Отец поднялся со своего места, сгинул на несколько минут, но вскоре вернулся. В руках его я заметила небольшую бархатную коробочку, которую он с гордостью выставил на стол.
— Подарок? — поинтересовалась я. Тот кивнул, а затем распахнул крышку.
Вообще-то я не очень любила украшения, но это мне очень понравилось. На мягкой подушечке лежал кулон в виде аккуратного цветка с блестящим камнем в сердцевине. Он так сиял, что я была загипнотизирована его блеском. Но тут до меня дошло…
— Это же не стекло!
— Это бриллиант, — кивнул папа. — Который сияет так же, как ты, когда улыбаешься. Раньше я не мог наглядеться на свою жизнерадостную дочь.
— Не стоило так тратиться… — покачала головой я, почувствовав, как отец приложил украшение к моей шее. Я подняла волосы, чтобы проще было сомкнуть застежку, и пальцами осторожно коснулась бриллиантового цветка. Он моментально согрелся от моей кожи, и я взглянула в зеркало на свое отражение. Кажется, из-за сияния камня в моих глазах отразился блеск.
— Спасибо, — я попыталась как можно сильнее источать благодарность. — Очень красиво. Мне нравится. И еще…
Отец вскинул брови, прекратив жевать.
— Ты отпустишь меня отметить день рождения с друзьями? — уголок моего рта предательски дернулся. — На ночь…
— С Лесей и Женькой? — кажется, папа все-таки поверил мне.
— Да, с ними. Мы пойдем поедим роллы, а потом пойдем к Лесе.
— И Женька?
— Нет, — махнула рукой я. — Он отправится домой.
— Хорошо, — согласился тот. — Только не выключай телефон.
Я мысленно завизжала от восторга, но всем видом дала понять, что его согласие в порядке вещей.
К вечеру я готовилась довольно тщательно. В моей голове крутилось только слово «сюрприз». Никаких особенных указаний Артем мне не давал, поэтому одеваться вычурно я не стала. Правда, зачем-то надела новое белье, которое недавно купила к белому платью. Затем тщательно попыталась с помощью макияжа изобразить на лице красоту. Вышло неплохо. С прямыми волосами и подчеркнутыми скулами во мне четче обрисовывался намек на женственность. Я схватила сумку и, облачившись в верхнюю одежду, отправилась на улицу.
Естественно, никакие Леся с Женькой меня не ждали. Моим вторым домом была черная «ауди», которую Артем парковал во внутреннем дворе нашей высотки. Именно ее я отчаянно выискивала глазами. И каково было мое удивление, когда я ее не увидела. На секунду мне показалось, что парень вовсе не приехал, но все сомнения рассеялись, когда на мои глаза легли озябшие ладони.
— Хватит, — дурашливо простонала я, оборачиваясь.
Артем стоял передо мной с букетом белоснежных роз.
— С днем рожденья, — произнес он, наклонившись и поцеловав меня в губы. Вместе мы были всего ничего, а мне казалось, что прошла уже сотня лет.
— Спасибо, — я вежливо приняла цветы из его рук и огляделась по сторонам. — А где твоя машина?
— Она сломалась, — простонал Акиншев. — Мы доедем на общественном.
— Хорошо, — кивнула я, расправляя шарф. — А куда мы должны доехать?..
— Ко мне домой, — пожал плечами парень и бесцеремонно ухватил меня за руку.
21. Ева и важное решение
— Не открывай глаза, Ева!
Я сощурилась так сильно, как только могла, на своих плечах ощущая ладони Артема — он направлял меня, но я все равно умудрялась оступаться. К тому же в моих руках была огромная охапка роз, чей запах мне уже опостылел.
Сегодня мы были самой обычной влюбленной парочкой, которая вечером проехалась на автобусе. И, честно, это ощущение нравилось мне больше, чем запах комфортного салона и весь из себя парень, сидящий рядом. Я находила очарование в нашей поездке и сочла это отчасти подарком судьбы: в вечернее время мест почти не было, поэтому мы стояли, держась за руки назло всем бабкам в котелкообразных шапках. Через три остановки Артем скомандовал выходить, и мы побрели по медленно отходящим от зимы улицам, не расцепляя рук. Я понятия не имела, где Акиншев живет, но знала, что не так далеко от меня. Будь то лето, нам хватило бы двадцати минут, чтобы дойти сюда пешком. Вскоре мы оказались у длинной новостройки в пять этажей — красиво отделанный дом с уютным двором и поистине царской детской площадкой был отделен от всего мира чугунным забором. Наше жилище с гипсокартонными стенами явно не шло ни в какое сравнение.
— Заходи, — радушно Артем отворил калитку магнитным ключом, и мы проскользнули мимо будки охранника.