Сигурд сидел в кресле перед столом, изучая какие-то бумаги.
- "Не знала, что он читать умеет..."
- Это советник Эклист, - она только сейчас заметила присутствие в кабинете еще одного человека, это был довольно молодой мужчина с умными глазами, небольшая козлиная бородка портила его лицо, "умышленный образ", без этой бородки он выглядел бы гораздо лучше.
- Рада знакомству с вами советник.
- Ваше Высочество это большая честь для меня созерцать подобную красоту, - льстивые речи мужчины прошли по краю сознания, слишком часто она слышит подобные слова, чтобы обращать на них свое внимание.
Кабинет был украшен огромным количеством оружия, это были трофеи взятые отцом с поверженных врагов. На столе стоял примечательный предмет, череп герцога Ульфа обрамленный золотом и драгоценностями, отец любил поглаживать его и обращаться к нему с ласковыми словами.
- "Он всегда говорит, как уважает старого правителя".
- Амелия, дочь моя, - Сигурд откинулся на спинку кресла, конструкция жалобно заскрипела под огромным весом, император оценивающе рассматривал свою дочь, это был взгляд хищника оценивающего добычу, оценивал он ее сейчас не как дочь, а как женщину, что она сразу ощутила на себе, раздевающий взгляд отца двигался по телу как сканер-рентген.
- Да, отец, - ее голос выражал смирение. Против правителя у нее не было рычагов управления. Гвардейцы никогда не пойдут против Сигурда. Но если бы, кто-то убрал с доски фигуру императора, то все оказалось бы в ее руках...
- "Не стоит думать о подобном перед лицом жертвы", - она боялась подумать, насколько далеко она могла бы зайти в своих планах. Желание свободы в принятии решений, это было все, что ей нужно от этой жизни. Но выбор сейчас был в руках отца, именно он был вершителем судеб дочерей и сыновей. Для отца тарка дети были движимым имуществом.
- Как же ты похорошела в эти годы, - ей показалось, или отец облизнулся?
- Вчера нам стала известна хорошая весть. Император Андской империи покинул этот мир. Хризантемовый престол в руках его сына, малолетнего Иллирида, ему сейчас около 13 лет от роду, - "все-таки свадьба", как жалко.
- Я слушаю вас отец.
Эклист наблюдал за молодой принцессой и удивлялся ее выдержке. "Вот что значит порода..."
- "Значит, вот что ты надумал", - Амелия никак не показала, какие мысли ее обуревают, - "надеюсь, ты вспомнишь о своих словах отец, когда армия Андской империи вышвырнет тарков из Гольдштайна".
- Мы принимаем решение, выдать одну из наших дочерей за будущего императора, - Сигурд уже давно приноровился вести себя как положено по протоколу, - сейчас регентом императора выступает его дядя, брат матери-императрицы, который не имеет права на наследование престола. Что вы думаете об этом моя дочь?
- "Ну да согласная я, мелкий император это как раз то, что нужно, можно его подомнуть под себя, но дядя станет проблемой..."
- Мой величественный и прекрасный отец, - соблазнительный молодой голос принцессы растекся по кабинету, заставив императора вздрогнуть, - я всегда мечтала, что мой муж... будет походить на моего, подобного богу войны - Отца. Что мой муж будет таким же сильным, и красивым. Будет великим воином, вписавшим себя своими подвигами в летопись мира. Мой муж должен быть также мудр как мой отец. Быть таким же сильным мужчиной, с великим мужским достоинством и крепким семенем. Если вы желаете, я с радостью последую вашему указанию, и выйду замуж за того кого вы мне выберете. Я понимаю, что мой отец не будет желать мне плохого.
- "На редкость умна", - советник не смог сдержать своего удивления, - "такая императрица сделала бы честь любой империи".
- Ну, вот и прекрасно, - император удивленно разглядывал свою дочь, принимая про себя какое-то решение, - мне тоже нужно подумать.
Сигурд всегда был падок на лесть. Прекрасно понимая слабые места отца, Амелия била по ним без жалости.
- "Если не возможно что-то остановить, то нужно пойти этому навстречу", - чем раньше она покинет империю тарков, тем раньше начнется игра за влияние. Столица Восточной Андской Империи - Берглион, уже привлекла ее пристальное внимание.
- Сегодня на вечерней трапезе я озвучу свое решение.
Амелия вновь вежливо присела, и так же величественно покинула помещение кабинета. Вслед девушке смотрели два мужских взгляда.
- "Хороша демоница, куда лучше и красивее, чем ее мать..."
Лишь боги смогли бы определить, кому принадлежала эта последняя мысль.
Вечерний ужин у императора собрал за огромным столом всех могущественных людей империи. Здесь были все домочадцы и близкая родня, что всегда как мухи вилась вокруг дворца императора.
- "Чувствуется подготовка..."
- Принцесса Амелия Гольдштайн.
Она прошла в малую трапезную залу, кивком головы отвечая на многочисленные приветствия. В Торбурге принцесса уже была имеющей вес фигурой, и об этом знали или догадывались многие умные люди.
- Здравствуй мать, - она остановилась перед Камиллой и присела в ритуальном поклоне.
- И ты не болей дочь моя, - императрица выглядела плохо, бледные щеки горели нездоровым румянцем, она похудела и осунулась и уже не походила на ту цветущую женщину, какой дочь помнила ее всего десять лет назад.
- "Постоянные роды без перерыва до добра не доводят".
Амелия оглянулась, в зале было около сотни человек, именно все эти люди определяли будущее империи. Почти треть от этих людей сейчас смотрели на нее, не скрывая своих чувств и эмоций. Она могла рассчитывать на их поддержку, это была сила, с которой нужно было считаться.
- Дочь моя правду ли говорят, что вы можете разделить ложе одного из императоров, - вопрос императрицы, вызвал в зале штиль, после которого воцарилась тишина.
- Я не могу ничего сообщить, решение будет принято отцом, - "как же ты хочешь избавиться от меня, что я тебе сделала? Почему ты не относишься ко мне просто как к дочери?"
Стол уже богато сервировали, золотые и серебряные приборы заняли свои места в соответствии с рангом гостей и членов семьи. Горячие блюда занесут в последнюю очередь.
- Его Императорское Величество - Император Тарков, Сигурд Великий Гольдштайн, Повелитель Таркланда, Вождь Севера, Сотрясатель мира.
- "Еще один сотрясатель... до Чингисхана ему еще как до другого мира пешком".
- Приступим к трапезе, - в залу начали заносить блюда с дымящимся горячим мясом, мясоеды тарки восторженно приветствовали каждое блюдо, поесть в империи любили. Зала заполнилась стуком ножей о днища подносов, и хрустом сухожилий и хрящей, дробящихся челюстями сотни тарков. Сигурд подавал пример, поедая один кусок сочного мяса за другим. Не повторять за хозяином было просто не вежливо.
Амелия мелко нарезала себе кусок бычьего языка, изящно отправляя кусочки себе в рот вилкой. Мало кто из тарков соблюдал этикет как положено, большая часть игнорировала вилки и ложки, предпочитая орудовать ножами.
- Ну что же, после утоления первого голода, хочу поделиться с вами кое-какими мыслями и решениями, - сильный голос императора прекратил все жевание, приковав глаза присутствующих к себе.
- Наверное, уже все знают, что Император Восточной Империи погиб. Это хорошая новость для нас. В мире не может быть двух империй.
Император медленно водил тяжелым взглядом вдоль рядов напряженно застывших приближенных.
- Я принял решение породниться с домом Ильллидиана.
На Амелии скрестилось множество сочувствующих и оценивающих взглядов.
- Я отдаю за малолетнего Иллирида свою дочь... Мишель встань!
- "Ужас, а как же я?"
Амелия ни взглядом, ни поведением не отразила обуревавших ее чувств, она уже морально подготовилась к браку, размышляя, кого из верных возьмет с собой в далекую империю, считала в уме, сколько денег ей нужно захватить с собой на содержание своего двора.
Маленькая 4-летняя принцесса встала на стул, чтобы ее было видно всем. Вряд ли девочка уже понимала, что вокруг происходит. Для нее все вокруг было игрой.
- "Это дядя императора постарался, ему не нужна там цельная личность, а малявку они прогнут под себя, гады..."
- Мишель собирайте свои вещи и игрушки, скоро вы отправитесь в Берглион, отныне вы будете учиться андскому языку. Не посрамите империи тарков.
Сигурд выглядел удовлетворенным и спокойным. Почти треть зала также не сдерживала своих удовлетворенных чувств. Многие люди сейчас чуть не потеряли своего покровителя. Иметь дело напрямую с Императором было очень не легким занятием. И опасным.
- А теперь главная новость.
Сигурд бросил на Амелию странный оценивающий взгляд полный предвкушения и нежности.
- "Это же не может быть..."
- Моя дочь Амелия, этот дивный цветок, выросший в моем саду... встань, пожалуйста!
Амелия отодвинула назад сиденье и вежливо привстала, позволяя всем присутствующим насладиться рассматриванием ее внешности.
- Я принял решение! Амелия станет младшей женой Императора! Моей второй женой! Я так решил! Я думаю... Камилла найдет с ней общий язык. Поприветствуйте мою новую жену, властью Императора я объявляю Амелию своей второй младшей женой.
- "О черт, нет слов..."
Как она не смогла этого понять вовремя, взгляд Сигурда буквально полыхал страстью и желанием.
- "Я все проглядела, вот дурочка!"
Традиции тарков позволяли подобное, но она почему-то не принимала в учет такой возможности. Залу заполнили гортанные поздравительные крики и пошлые советы.
- Этот ужин можете считать свадебным пиром, - Император самодовольно раскинул в стороны руками.
- "Поднять восстание?", - хватит ли сил, тарки этого не поймут, для них это не извращение, а вот покушение на жизнь собственного отца - это уже серьезно, могут и отвернуться.
- "Хотя конечно статус жены выше, чем у просто дочери", - дочь к отцу в постель не залезет и на ушко идею не нашепчет, реальной власти у жены гораздо больше.
- "Для Камиллы я теперь первый враг".
- Доставь нашему мужу много удовольствия, - пожелание матери сидевшей рядом отдавало едким ядом. Камилла не подымала своих глаз, не желая встречаться взглядом, с глазами своей старшей дочери. Вдруг ставшей главной соперницей за внимание мужа.
- Я этому не рада, и мне жаль, что ты все так воспринимаешь... мама, - Амелия думала о том как ей поскорее выбраться из этой ставшей душной залы, нужно было принять душ, чтобы подготовиться к первой брачной ночи.
- Всегда подозревала о том, что так и случится, - голос матери стал бесцветным и опустошенным, - быть женой Сигурда это тяжелое бремя. Надеюсь, ты сможешь смириться с его темпераментом.
Но Амелия уже не думала о том, что говорила монотонным голосом ее мать, пора было действовать, решение принятое императором отмене не подлежало. Идти против семьи было бессмысленно, да и с точки зрения тарков ничего аномального и необычного не произошло. Тарки часто женились на своих дочерях, если они отличались красотой, "кто же отдаст такую красоту в чужие руки".
- "Сигурд всегда был для меня фоновым фактором, теперь придется поменять ориентиры", - если она хочет стать по-настоящему независимой и сильной, ей придется взять его под контроль. Человека, который никогда и ни под кого не прогибался.
- "Но есть чисто женские способы, на них и нужно делать ставку".
Амелия незаметно покинула залу, ответив посланным императором слугам, что должна подготовиться к "ночи первой страсти". За дверью залы ее встречали восторженные взгляды спутниц из числа женской стражи. На нее сыпались поздравления.
- Сигурд такой сильный мужчина!
- Да будет нежно твое лоно сестричка...
- Многих сынов и дочерей!
- Какая будет пара...
- Лучший муж с лучшим семенем!
- Смешает свое семя дважды и потомство нальется еще большей силой...
- "Уж лучше было бы выйти замуж за Иллирида".
- Помогите мне подготовить себя к брачному ложу, - в комнате принцессы после этих слов разразился настоящий шторм, служанки, и девушки буквально брызнули во все стороны.
- "По крайней мере, я буду красивая, и это произойдет не с уродом и бомжом, это радует".
По приказу императора была подготовлена драконья опочивальня. Барельефы драконов были созданы стараниями лучших скульпторов.
Амелия возлежала на расстеленной кровати поверх белоснежной простыни. На ней был лишь расшитый золотом прозрачный халат, волосы были переплетены в свадебную прическу, а все тело благоухало дорогими мазями и благовониями.
В этот день на нее было потрачено столько эльфийских мазей, что это стоило бюджету дворца нескольких тысяч золотых.
- "Это похоже на дурацкий сон..."
Амелию обуревали страхи. Это был не страх перед мужчиной, она всегда понимала, что рано или поздно с девством придется расстаться и стать, наконец, женщиной.
- "От этого еще никто не умирал, кажется..."
Это был иррациональный страх перед Сигурдом, отец был великаном, очень большим мужчиной и пусть Амелия по всем меркам уже созрела для брака, такие габариты вызывали подсознательный страх.
- "Он меня разорвет", - с другой стороны Камилла была чуть ниже дочери, и пока не торопилась умирать. Амелия вспомнила сплетни наложниц отца, девушки часто шепотом сообщали подробности того что происходило в спальне императора. Сигурд и правда отличался диким темпераментом. Он хорошо ел, крепко спал и любил заниматься любовью, часто не давая спать своим наложницам до самого утра. От любовных утех он совсем не уставал, что достигалось благодаря воздействию редкого магического артефакта.
- "Сломать бы ему эту штуку, без артефакта было бы легче".
За дверью рос гул и раздавался многоголосый шум, гогот пьяных мужчин отражался в сводах дворцовых коридоров, усиливаясь эхом.
- "Для них это всего лишь шоу и развлечение, а я тут в страхах маринуюсь".
Они будут ждать за дверью, чутко ловя слухом все стоны молодой жены императора, чтобы потом в лицах воспроизвести, как оно все это было. В том числе сколько раз овладел женой повелитель. Чем больше раз овладеет муж женой, тем больше его слава как мужчины. В ту далекую ночь, когда тарки захватили дворец, Сигурд овладел Камиллой 22 раза.
- "А потом вывесят простыню с кровью как флаг на всеобщее обозрение..."
Девушка с трудом понимала свои чувства. Ей хотелось, чтобы это все побыстрее случилось. И ей не хотелось, чтобы эта грань была перейдена. Хотелось, чтобы все вокруг оказалось всего лишь сном. Было стыдно, старой частью сознания. Девичья часть захлебывалась от чувства предвкушения и надежд. Сейчас она реализовывала самую большую женскую мечту и амбицию в империи.
- "Наверное, мне даже завидуют".
Руки начали путешествие по телу, сознание запоздало решило подготовить тело к неминуемому событию.
Двери в опочивальню распахнулись от мощного удара ногой. Сигурд вошел в спальню бодрым уверенным шагом, гул за спиной как ножом отрезало, несколько предупредительных придворных исполнительно закрыли дверь за спиной мужчины, и в коридорах дворца распространилась тишина. Император недаром славился как сильный мужчина, поэтому сейчас должен был подтвердиться один из элементов мифа.