Ляля выразительно покосилась на Иру.
– Прости, я не успела, – проговорила Ира. – А ты чего такая злая? Плохой день?
– Угу, – кивнула Ляля, впиваясь зубами в пирожок, – на работе объявилась тётка, я её Жабой про себя называю. Она что-то оценивает, работу в компании, что ли. Кто-то вроде психолога. Но почему-то без конца пристаёт только ко мне. Спрашивает, нравится ли мне тут, не хотела бы я чем-то другим заниматься. Сегодня спросила, что я планирую вечером делать. Я не понимаю, какая ей разница? Достала, честное слово. И Артёмка достал. Вообще звонить перестал. А если мы встречаемся, то я всё время должна придумывать, куда пойти и что делать. Он просто каким-то аморфным стал. Не понимаю, как его из гостиницы ещё не выгнали! Сашка!
Саша вздрогнула и чуть не выронила телефон.
– Если я по твоей милости давлюсь пирожком с вишней вместо пирожка с грибами, будь любезна, хотя бы развлекай меня разговорами!
– Да, да, просто сейчас как раз в «Гуглток» Тимофей пришёл…
– Потом с ним пообщаешься! Удели время любимым подругам! Где-то было такое классное правило, то ли в «Друзьях», то ли ещё где-то… Не помните? Когда люди встречаются в кафе, чтобы поболтать, первым делом выключают мобильные и убирают их с глаз долой!
– Убираю, убираю, – вздохнула Саша.
Она сунула телефон в наружный карман рюкзака, вытащила пирожок и принялась за него. Повисло молчание.
– Что? – ехидно спросила Ляля. – Твоим друзьям «ВКонтакте» тебе есть что сказать, а нам – нет?
– Мне есть что сказать! – воскликнула Ира.
– Ой, Иришка, у тебя ж сегодня первый рабочий день! – вспомнила Сашенька. – А я даже не спросила, как он у тебя прошёл, когда ты мне звонила!
– Я хотела Лялю подождать, – мягко сказала Ира, – да и нечего мне особо рассказывать. Само кафе прикольное. Такое милое, семейное. Не очень дорогое. Дети…
Ира помедлила.
– Дети тоже нормальные. Просто я… наверное… ещё к ним не привыкла…
– Достали? – сочувственно спросила Ляля.
– Ну не то чтобы… Хотя ещё пара таких занятий, и, наверное, достанут, – призналась Ира, – но, может, я что-то придумаю. Девчонки, у меня есть новость поважнее. Игорь в Турцию уезжает.
– Да ты что? – ахнула Саша. – Надолго?
– На десять дней…
– Ой, бедная, – посочувствовала Саша.
– А зачем? – спросила Ляля.
– Что-то вроде курса турецкой кухни. У нас в «Оливе Делюкс» был администратор, Мехмет-бей. Его друг открывает в Москве ресторан. Игоря возьмут туда поваром, если он пройдёт дополнительную стажировку в «Оливе».
– Погоди, а когда он улетает? – спросила Ляля. – Сашк, дай сок, пожалуйста. Беру свои слова обратно, пирожки вкусные, спасибо.
– Завтра, – вздохнула Ира.
– И что, он узнал об этом только сегодня? – недоумённо спросила Ляля. – Ты уверена?
– Ну, – растерялась Ира, – он мне только что сказал…
– Подозрительно, – покачала головой Ляля, – он не мог так быстро организовать поездку!
Ира пожала плечами. Её больше беспокоило другое…
– Как вы думаете, – спросила Ира, понизив голос, и Сашенька чуть придвинулась к Ляле, сидящей посередине, – он не забудет меня… за эти дни?
– Конечно, нет! – вскрикнула Сашенька, потом смущённо оглянулась на прохожих и повторила: – Ну конечно, нет, о чём ты говоришь? Мои братья вообще на это лето уехали на турбазу, где занимаются восточными единоборствами, и их девушки им пишут почти каждый день, они созваниваются постоянно. Причём ладно Миша с Наташкой – они уже больше года встречаются. Но Костя с Лидой – только месяц. И всё равно! Они поддерживают связь, скучают! А вы с Игорем – просто идеальная пара.
– Поплюй и постучи, – посоветовала Ляля, – сглазишь.
– Я не верю в сглаз, – улыбнулась Ира, – значит, вы думаете, всё будет нормально?
Саша энергично закивала, но Ляля молчала, потягивая сок из пакетика.
– Ляля? Ты о чём задумалась?
– О том, – произнесла Ляля, – что тебе надо постараться, чтобы он тебя не забыл.
– В смысле, – наморщила лоб Ира, – писать каждый день? Я буду. Не эсэмэски, конечно, ему дорого отвечать выйдет. Но мы сможем болтать, наверное, по скайпу. И письма писать…
– «Письма писать», – насмешливо повторила Ляля, – нет, ты всё-таки барышня из прошлого века. Я о другом, Ир. О кое-чём другом.
– Не понимаю, – тихо ответила Ира, но её щёки запылали.
– Прекрасно понимаешь, – усмехнулась Ляля, наблюдая за ней, – я говорю об одном поступке… которым ты закрепила бы ваши отношения. Перевела бы их на новый уровень. Взрослый. Ты понимаешь меня.
– Послушай, – начала Саша, но Ляля перебила её:
– Вы ещё увидитесь до отъезда?
– Да, сегодня он меня пригласил…
– Мамаши не будет?
– Елены Викторовны? Вроде н-нет…
– Ага, романтический ужин! Отлично. Значит, он готов, Ирка. Осталось только понять, готова ли ты.
– Ляля, – опустила Ира голову, – ты… мы обсуждали это с тобой. Ты знаешь, что я думаю.
– Я знаю, что твои родители думают. А вот согласна ли ты с ними на самом деле, я не знаю…
– Но ведь это глупо – прямо перед самым отъездом, – слабо запротестовала Ира.
– Наоборот! Раньше повода у вас не было! А теперь – есть!
– Я всё-таки не могу, – пробормотала Ира.
– Ну тогда кто тебе даст гарантии, что ты удержишь парня, – пожала плечами Ляля, – если у вас отношения детсадовские.
Ира опустила голову, но тут на Лялю неожиданно налетела Сашенька.
– Чего ты к ней пристала? А? – возмущённо спросила она. – Какое тебе дело до их отношений?
– Ирка спросила о моём мнении, – вздёрнула подбородок Ляля, – я ей его озвучила. Принимать или не принимать – её дело.
– Нет, ты давишь, – не отставала Саша, – продавливаешь её. Зачем? Нельзя такие вещи советовать.
– А такие вещи, как ты говоришь, тоже делать нельзя, – парировала Ляля, – откуда ты знаешь, что Игорёк её не забудет? Из чего ты вывела, что они идеальная пара?
– Ну, они очень подходят друг другу, – промямлила Саша, – готовить любят. И… вообще.
– И вообще, не забывайте, девочки, что он – не малыш, – отрезала Ляля, – что парни к этому относятся по-другому. Не так замороченно, как мы.
– И поэтому мы должны под них подстраиваться? – тихо спросила Ира.
– А на наше мнение – плевать? – подхватила Сашенька.
Ляля скорчила гримаску, мол, мнение своё менять не собираюсь, размахнулась, прицелилась и ловко бросила пакетик из-под сока в урну рядом со скамейкой.
Ира взяла оставшийся пирожок, надкусила, но вкуса не почувствовала. Все её мысли витали далеко. Она не была согласна с Лялей. Но её слова не могли не задеть…
Особенно Иру встревожило, что, по мнению Ляли, Игорь нарочно пригласил её на романтический ужин. Она ведь собиралась просто зайти и нежно попрощаться, но если Игорь настроен на большее…
Руки Иры задрожали, и она выронила пирожок.
Глава 9
Романтический ужин
Через час Ира стояла у дверей Игоря, не решаясь позвонить. Колени подгибались при одной мысли, что…
«Да ладно, – убеждала себя Ира, – Игорь никогда не станет настаивать… Мы же обсуждали это…»
Вдруг Игорь распахнул дверь.
– О, – удивился он, – ты давно тут стоишь?
– Н-не очень…
– А почему не звонишь? Я уже, видишь, собрался тебя встречать. Ты же давно звонила!
– Да, – промямлила Ира, – я… тут… задумалась…
– Входи, – отступил Игорь, – мамы нет, она уехала к сестре. С ночёвкой.
Ира замерла на пороге. В квартире было темно! Только в кухне, судя по дрожащему свету, горели свечи. Худшие подозрения подтверждались. Игорь действительно много чего ждал от романтического ужина.
– Я ненадолго, – проговорила она, – мама будет волноваться.
Игорь кивнул, как Ире показалось, с неудовольствием. Она разулась, положила сумку на тумбочку. Бросила взгляд на себя в зеркало.
– Погоди! – будто что-то вспомнил Игорь. – Я сейчас!
Он нырнул на кухню. Ира прикусила губу. Надо было чем-то занять дрожащие руки. Ира достала из сумки расчёску, стянула резинку с волос, принялась расчёсываться. Она и не заметила, как Игорь вышел из кухни и стоял у двери, скрестив руки и наблюдая за ней.
– Какая ты красивая, – негромко сказал он, и она вздрогнула.
– Чего ты? – Игорь шагнул к ней и обнял за талию, – ты чего такая испуганная? Твои дети тебя довели?
– Нет…
– Что-то подружки наговорили?
– Нет… то есть… нет, нет!
– «Нет то есть нет?» – улыбнулся он, зарываясь лицом в её волосы.
Но Ира отстранилась. Развернулась, посмотрела ему в глаза, словно пыталась высмотреть там всё до глубины души. Игорь отвёл взгляд.
– О, вот теперь точно пора! – вдруг воскликнул он и снова убежал на кухню.
Ира с тяжёлым вздохом последовала за ним. Мало того что он уезжает, так ещё и «эта» проблема теперь висит над ними. И зачем только Ляля сказала об этом?! Сейчас бы Ира спокойно пришла к Игорю, последовала бы за ним на кухню… А теперь «эта» проблема – будто мушка перед глазами, которую хочешь прогнать, да никак не можешь. «Или как вкус прогорклых орехов, – пришло Ире в голову, – сколько ни убеждай себя, что орехи нормальные, от горького привкуса никуда не деться…»
– Ну ты где там? – позвал Игорь. – Я достаю из духовки!
Ира вошла в кухню, потянула носом.
– Шоколадом пахнет, – сказала она.
– Только заметила? – засмеялся Игорь, вынимая из духовки противень и устраивая его на плите. На противне стояли две круглые керамические формочки.
– «Шоколадная лава»! – объявил Игорь, сняв варежки-прихватки. – Лучшее блюдо для влюблённых!
– Правда? – поразилась Ира, подходя поближе. – У тебя она получилась? С жидкой серединкой? Ты же как-то пробовал уже её печь. Сам говорил, что всё слишком пропеклось и стало похоже на брауни.
– Если что-то похоже на брауни, то это прекрасно, – улыбнулся Игорь, – ведь брауни – любимый пирог моей любимой девушки.
– Игорь, – фыркнула Ира, – что-то я раньше не замечала за тобой таких галантных высказываний!
– Ну, у нас и вечер особенный, – негромко ответил он.
Их взгляды встретились, и Ира ощутила дрожь. Она судорожно вздохнула.
– Я не знаю, пропеклась ли серединка на этот раз или всё-таки удалось оставить внутренность жидкой, – продолжил Игорь, – но в тот раз я пёк десять минут, а сегодня – ровно восемь. И с формой я в тот раз ошибся, взял одну большую, а нужно несколько маленьких. Точнее, две, потому что это десерт на двоих, а не на компанию друзей. Короче, сейчас посмотрим. Пора вынимать из форм, а то они керамические и продолжают греть, так что могут сделать серединку твёрдой…
Игорь схватил одну из формочек, но тут же отдёрнул руку.
– Варежки забыл, голова! – сквозь зубы сказал он.
«Волнуется, – с ужасом поняла Ира, – он никогда столько не болтал! И прихватки! Он никогда не забывал их надевать! Что с ним?! Из-за чего он так психует? Неужели действительно…»
Игорь тем временем вытряхнул два десерта на блюдо и протянул Ире изящную десертную ложку, которую она подарила ему на праздновании трёх месяцев со дня знакомства.
– Попробуй ты…
– Волнуешься?
– Ещё бы! – ответил он с нервным смешком. – Кто знает, может, начинка застыла?
– Ладно…
Стараясь унять дрожь в руках, Ира отломила кусочек пирожного. Шоколадная «лава» тут же вытекла, образовав озерцо на тарелке.
– Получилось! – возликовал Игорь. – Ну? А на вкус?
– Замечательно, – похвалила Ира, – просто чудо… Рецептиком поделишься?
Но Игорь вдруг глубоко вздохнул и, шагнув к ней, поцеловал её, нежно и страстно. Ира ответила на поцелуй, но внутри неё всё словно завернулось в узел от волнения. Что это… Неужели сейчас… Но… она… не уверена… Нет, она уверена, что она…
Мысли спутались, но Ира, дрожа, следила за каждым прикосновением Игоря. Он дотронулся до её затылка, теперь до шеи, до плеча…
– Нет, – вдруг проговорила Ира, откинув голову назад, но тут же с опозданием и изумлением поняла, что Игорь сам отстранился за четверть секунды до её «нет».
– Нет, конечно, нет, – пробормотал он, отворачиваясь, – ты что, в самом деле, не нужно… Я уезжаю завтра, да и вообще.
Ирино сердце колотилось. В глазах стояли слёзы. Ещё секунда – и прольются.
– Игорь, – едва сдерживаясь, сказала она, – послушай… я знаю, что ты парень и… тебе… вам…
Игорь повернулся к ней и удивлённо приподнял брови.
– Ты о чём? С ума сошла? Мы же обсуждали это! Мы подождём.
– Да?
Слёзы всё-таки заструились по Ириному лицу. Она вытерла их тыльной стороной ладони.
– Ты чего? – испугался Игорь, погладив её по плечу, но теперь его прикосновения напоминали те, которыми успокаивают обиженного ребёнка. – Что с тобой? Я тебя обидел?
– Нет, – проревела Ира, уткнувшись ему в рубашку, – просто Ляля сказала…
Всхлипывая, она пересказала ему разговор с подругами. Игорь фыркнул.
– Больно умная твоя Ляля, – сказал он, – а вообще у вас, девчонок, столько мифов о парнях…
– Правда? – с надеждой спросила она.
– Ну конечно. Ирка, я люблю тебя и только тебя, мне никто другой не нужен! Да подойди сейчас Памела Андерсон ко мне в своём красном купальнике, я только покачаю головой и покажу твою фотку!
– Памела Андерсон старенькая уже, – фыркнула Ира сквозь слёзы.
– Ну и я уже не молод… Старше тебя на два года! Это мне переживать надо, что всё-таки найдёшь там себе поварёнка-сухарёнка. Платок дать?
– Спасибо, у меня есть… Послушай, но ведь ты нервничал!
– Что? Когда?
– Когда я пришла, – настойчиво сказала Ира, – я заметила! Я подумала, что это из-за меня. Только не ври, что из-за шоколадной лавы!
– Не из-за лавы, – тихо ответил Игорь, усаживаясь на табуретку.
Он уставился на шоколадный пирог, но явно не видел его. Ира села на краешек стула, не сводя взгляда с Игоря.
– Я боялся, – с трудом сказал он, – что ты спросишь… Про билет… И вообще.
– Не поняла, – призналась Ира, – какой билет…
– В Турцию. Ясное дело, такие вещи не решаются за день…
Ира раскрыла глаза. Да, и в самом деле! Ляля упомянула об этом! Но Ира не обратила внимания на её слова, ведь её волновало совсем другое.
– Так ты давно знал? – догадалась она. – Ты давно собирался в Турцию? Вы об этом говорили с Мехмет-беем.
– Да, – не глядя Ире в глаза, подтвердил Игорь и вздохнул. – Но только сегодня всё подтвердилось окончательно. Там какие-то горящие билеты. Чтобы дешевле и быстрее. Я же его сам оплачиваю.
– А я решила, тебя ресторан московский отправляет.
– Нет, меня туда ещё не приняли. Но я очень хочу.
– Почему же ты мне не сказал об этом раньше? – упрекнула Ира.
– Не знаю… Не хотел тебя волновать. Думал, что дело ещё может не выгореть.
Но Ира молча смотрела на него.
– Ладно, – признался он, – я боялся, что тебе эта идея не понравится. Начнёшь отговаривать. Не отпустишь.
Ира ушам своим поверить не могла! Неужели Игорь мог её бояться! Она что, имеет над ним такую власть? Или он мерил по себе? Если бы он был на её месте, то он отговорил бы её?
Ира взяла Игоря за руку. Он придвинулся к ней вместе с табуреткой.
– Простишь? – спросил он неуверенно.
– Конечно, – улыбнулась она, – но я прошу тебя… не скрывай от меня ничего. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. И если ты решишь что-то сделать… что может мне не слишком понравиться… я постараюсь с этим примириться…
Игорь подался вперёд со словами:
– Ириска! Ты… ты лучшая!
– Ладно, – улыбнулась она, – а что, лаву-то будем есть? Или она замёрзла?
– Ой, чуть не забыл! – воскликнул Игорь. – её же с мороженым едят ванильным! Я пломбир купил!
Ира тем временем отломила ложкой кусочек пирожного и отправила его в рот.
– Действительно похоже на брауни, – согласилась она, – но кто-то тут что-то говорил о любимом пироге любимой девушки….
…Той ночью Ира долго сидела за компьютером. Спать не давали и мысли об Игоре, она вспоминала их бесконечное расставание у дверей Ириной квартиры, прикосновения, объятия, шёпот обещаний и нежностей…
Поэтому решила занять себя делом: искала на разных сайтах, как лучше проводить мастер-класс для детей, как их развлекать, что лучше готовить. Ира вспомнила Тимура, которому «нельзя было колбасу», да и взгляды родителей на «произведение колбасного искусства», в которых Ира прочла недоумение: в чём, мол, тут кулинария? Ире хотелось подобрать что-то более-менее универсальное. «Побеседую завтра с родителями ребят, – решила она, – спрошу, какие у кого предпочтения». Но щёлкать мышкой она продолжила: не хотелось идти завтра «с пустыми руками», пусть у неё в запасе будет пара идей, которые она могла бы обсудить с Катариной.