— Можно сказать, что его предал и убил очень молодой Джедай по имени Дарт Вейдер,— мрачно произнес Кеноби. Он не смотрел на Люка.— Юноша, которого учил я. Один из моих самых способных учеников... и одна из самых больших моих неудач.
Кеноби снова зашагал по пещере.
— Вейдер воспользовался тем, чему я его научил, а также своей внутренней Силой во имя зла. Когда Рыцари Джедай были рассеяны, дезорганизованы или убиты, некому стало бороться с Вейдером. Сегодня почти все Рыцари мертвы.
На лице Кеноби мелькнуло что-то вроде сочувствия.
— Они были слишком добры, слишком доверчивы. Они слишком верили в непоколебимость Республики, не понимая, что, хотя тело и было здоровым, душа могла заболеть и ослабнуть, став беззащитной против манипуляций разных продажных лиц. Жаль, что я не знал, чего добивался Вейдер. Иногда мне кажется, что он и сейчас готовит какую-то непредставимую мерзость. Такова судьба того, кто постиг Силу и поддался ее злой половине.
Лицо Люка выражало недоумение.
— Сила? Уже во второй раз вы упоминаете Силу.
Кеноби кивнул.
— Иногда я забываю, с кем я болтаю. Проще говоря, Сила — это то, чем владеют Рыцари Джедай. Пока она по-настоящему не объяснена, но, по теориям ученых, является энергетическим полем, живой материей. Древний человек подозревал об ее существовании, но так и не познал ее значения.
Только отдельные люди могут постичь Силу и пользоваться ею. Им безжалостно приклеивали ярлыки: шарлатаны, жулики, мистики и еще хуже. Мало кто мог использовать ее, так как обычно она не поддавалась их примитивным попыткам управления.
Обеими руками Кеноби сделал широкий всеобъемлющий жест.
— Сила есть в каждом из нас. Некоторые считают, что именно она направляет наши действия, а не наоборот.
Постижение Силы и умение управлять ею и принесло Рыцарям Джедай их особое могущество.
Кеноби опустил руки и посмотрел на Люка. Юноша начал беспокойно ерзать, охваченный смущением. Когда Кеноби заговорил снова, голос его зазвучал так бодро и молодо, что Люк невольно вздрогнул.
— Ты тоже должен научиться обращению с Силой, Люк, если хочешь отправиться со мной на Альдебаран.
— Альдебаран! — Люк от удивления вскочил с ремонтного табурета.— Как я могу поехать на Альдебаран, если не знаю даже, где он находится! — Он вспомнил про испарители, урожай, роботов; обстоятельства, интересовавшие его ранее, незнакомая другая культура сейчас лишь пугали его. Он бессмысленно огляделся, избегая проницательного взгляда Кеноби. Старика Бена...
— Я должен вернуться домой,— услышал он свой хриплый голос.— Уже поздно. Мне и так сильно достанется.— Что-то вспомнив, он показал на неподвижного Р2.— Можете оставить робота себе. Кажется, вы нужны ему. Я придумаю, что сказать дяде, во всяком случае надеюсь на это,— безнадежно сказал он.
— Мне нужна твоя помощь, Люк,— сказал Кеноби твердо и горько.— Я стар для таких вещей. Я не могу быть уверен, что сам сделаю все как надо. Эта миссия слишком важна,— он кивнул на Р2.— Ты слышал и видел послание.
— Но я не могу впутываться в это,— возразил Люк.— У меня полно работы. Нужно собрать урожай, даже если дядюшка раскошелится и найдет еще одного работника. Я понимаю, что поступаю неправильно, но ничего не могу поделать. Только не сейчас. Кроме того, все происходит так далеко отсюда. Это совсем не наше дело.
— Ты говоришь, как твой дядя,— беззлобно сказал Кеноби.
— О, мой дядя Оуэн... Как я смогу все это объяснить ему?
Старик прятал улыбку, сознавая, что судьба Люка была уже предрешена. Она была предопределена еще до того, как он узнал, каким образом умер его отец. Она была предопределена с того мгновения, когда он услышал послание до конца и увидел изображение прекрасного сенатора Леи Органы, неуклюже и скверно изображенное малышом роботом. Кеноби внутренне содрогнулся. Похоже, она была предопределена еще до рождения юноши. Не то чтобы
Бен верил в Предназначение, но он верил в наследственность и Силу...
— Помни, Люк, страдание одного человека — страдание всех. Для несправедливости не существует расстояний. Если Зло немедленно не остановить, оно постепенно поглотит всех людей, неважно, сопротивлялись они ему или нет.
— Мне думается,—нервничая, сознался Люк,— я мог бы доставить вас до Анкорхеда. Оттуда вы можете попасть в Мос Эйсли или куда вам угодно.
— Очень хорошо,— согласился Кеноби.— Для начала достаточно. А потом ты будешь делать то, что сочтешь правильным.
В полном смятении Люк отвернулся.
— О’кей. А сейчас я не слишком хорошо себя чувствую.
Камера для задержанных была освещена мертвенным тусклым светом. Его едва хватало на то, чтобы увидеть холодные черные металлические стены и потолок высоко над головой. Камера была рассчитана на то, чтобы заключенный ощутил свою абсолютную беспомощность, и этому она служила хорошо. И даже настолько хорошо, что ее единственный заключенный — сенатор Лея Органа — испуганно вздрогнула, услышав шум, раздавшийся в другом конце коридора. Открывшаяся металлическая дверь была толщиной в ее тело, горько подумала она. Они боялись, что она смогла бы пробить менее толстую преграду голыми руками.
Пытаясь выглянуть за дверь, девушка увидела несколько имперских солдат. С вызовом глядя на них, Лея вдруг попятилась назад.
Выражение решительности исчезло с ее лица, когда исполинская черная фигура возникла в помещении, плавно скользя, словно на невидимых нитях. Присутствие Вейдера сокрушало ее дух, как слон яичную скорлупу. За этим негодяем следовал не менее ужасный, похожий на жердь человек, хотя рядом с Черным Лордом он казался мышью.
Дарт Вейдер жестом позвал кого-то из-за двери. Что-то гудящее, словно огромная пчела, проскользнуло в дверь. При виде черного металлического шара Лея задохнулась от неожиданности. Шар был похож на ежа, у которого вместо игл торчали во все стороны руки. В руках было множество разнообразных приборов и механизмов.
Лея со страхом смотрела на чудовище. До нее доходили слухи о таком роботе, но она никогда не верила, что имперская техника в действительности могла сконструировать такого механического монстра. В его бездушную память были заложены все жестокости, когда-либо известные человечеству.
Вейдер и Таркин спокойно стояли рядом, предоставив ей достаточно времени, чтобы рассмотреть этот надвигающийся кошмар. Губернатор особенно не обманывался тем, что одно лишь присутствие механизма вынудит ее сообщить все, что ему было нужно. Из таких встреч всегда можно извлечь полезную информацию. А Лея Органа обещала быть интересным объектом.
После подобающей паузы он показал в сторону приближающегося механизма:
— А теперь, сенатор Органа или, если хотите, принцесса Органа, мы обсудим положение основной базы повстанцев.
Механизм медленно приблизился к девушке. Шум его усилился, равнодушная сфера закрыла собой Вейдера, губернатора, камеру... свет...
ГЛАВА 6
— Посмотри туда, Люк.— Кеноби показал на юго-запад. Лендспидер продолжал скользить над каменистой почвой пустыни.— Кажется, там дым?
Люк посмотрел в указанном направлении.
— Я ничего не вижу, сэр.
— Давай все же свернем туда. Может там кто-то попал в беду?
Люк повернул лендспидер. Вскоре он также увидел поднимающиеся клубы дыма, которые Кеноби каким-то образом сумел засечь раньше.
Поднявшись по небольшому склону, лендспидер перевалил на другую сторону холма и плавно снизился, опустившись в неглубокое ущелье, заполненное искореженными, сожженными предметами, некоторые из них имели неорганическое происхождение, а некоторые были когда-то живыми существами. Прямо в центре этой бойни лежал разбитый остов песчаного краулера джавов, похожий на выброшенный на берег остов кита.
Люк остановил лендспидер. Кеноби сошел на землю вслед за ним, и они вместе начали осматривать место.
Какие-то странные небольшие углубления в песке привлекли внимание Люка. Ускорив шаг, он подошел к ним поближе, несколько мгновений рассматривал, потом подозвал Кеноби.
— Похоже, что это дело Песчаных Людей, не так ли? Вот следы бантов...— Люк указал на блик, отраженный от полузасыпанного песком металлического предмета.
— А вот осколок одного из их огромных обоюдоострых топоров.— Он в смущении покачал головой.— Но я никогда не слышал, чтобы Рейдеры совершали нечто подобное.
Он выпрямился, устремив взгляд на возвышающийся остов песчаного краулера.
— Они и не нападали.— Кеноби прошел мимо него. Он осмотрел широкие следы на песке.— Но они рассчитывали, что мы или те, кто наткнется на это место, подумают именно так.
Люк подошел к нему.
— Я не понимаю, сэр.
— Посмотри внимательно на эти следы,— посоветовал ему старик, указывая на ближайший, а потом на все остальные.— Ты не замечаешь ничего странного?
Люк помотал головой.
— Те, кто побывал здесь, ехали на бантах рядом... Песчаные же Люди едут друг за другом цепочкой, чтобы скрыть свою силу и численность от наблюдателей.
Оставив Люка удивленно смотреть на параллельные цепочки следов, Кеноби обратил внимание на краулер. Он показал на те места, где отдельные взрывы разрушили главные входы, гусеницы и опорные балки.
— Посмотри, с какой точностью велся огонь. Песчаные Люди не настолько метки. По правде говоря, никто на Тату и не не стреляет и не поражает цель с такой точностью.— Повернувшись, он посмотрел в сторону обрыва. Возможно, там скрывалась разгадка и... угроза.— Только имперские солдаты могли совершить нападение на песчаный краулер с такой хладнокровной точностью и жестокостью.
Люк подошел к маленькому скрюченному телу и ногой перевернул его на спину. Его лицо исказилось от отвращения, когда он увидел то, что осталось от живого существа.
— Это те самые джавы, которые продали дяде Оуэну и мне Р2 и ЗПиО. Я узнал узор на плаще вот этого. Почему имперским солдатам понадобилось убивать джавов и Песчаных Людей? Они, должно быть, убили нескольких Рейдеров, чтобы заполучить их бантов.
Мозг юноши напряженно работал, и он почувствовал необычную слабость.
— Но... если они проследили путь роботов к джавам, они наверняка узнали от них, куда продали роботов. А это приведет их...— Люк, сломя голову, бросился к лендспидеру.
— Люк, подожди... Подожди, Люк!—крикнул Кеноби. Это слишком опасно! Ты никогда...
Люк ничего не слышал, кроме шума в ушах, ничего не чувствовал, кроме боли в разрывающемся сердце. Он прыгнул в лендспидер, вдавил акселератор до упора... В облаке песка и мелкого гравия среди тлевших тел и все еще дымившихся обломков песчаного краулера остались стоять Кеноби и два робота.
Дым, который увидел Люк, приближаясь к дому, по своей плотности отличался от дыма, клубившегося над машиной джавов. Он чуть не забыл выключить двигатель лендспидера, выпрыгнув на землю. Из воронок в почве валил густой черный дым. Эти воронки совсем еще недавно были его домом, его единственным домом. Сейчас они больше походили на кратеры вулканов. Снова и снова он пытался проникнуть сквозь расположенные на поверхности входы в лежащий под землей комплекс. Снова и снова обжигающий жар заставлял его отступать. Он кашлял и задыхался.
Ослабев, Люк пошатнулся. Глаза его слезились не только от дыма. Полуослепший, он пробрался к наружному входу в гараж. Гараж тоже пылал. Но, возможно, обитателям дома удалось пробраться к другому спидеру.
— Тетя Беру... дядя Оуэн!— Трудно было что-то разглядеть сквозь едкий дым, но Люк увидел два дымящихся силуэта. Они были похожи на... Он прищурился сильнее, сердито протирая глаза.
— Нет!!!
Люк резко отвернулся и, упав лицом вниз, зарылся в песок, чтобы больше ничего не видеть.
Огромный трехмерный экран занимал собой всю стену громадного помещения от пола до потолка. На него проецировалось несколько звездных систем. Хотя здесь и была показана малая часть Галактики, но тем не менее это было внушительное зрелище.
Перед самым экраном стояла исполинская фигура Дарта Вейдера, по одну сторону от него — губернатор Таркин, а по другую — адмирал Монти и генерал Тагг. В это мгновение ими владел ужас, и давние противоречия были забыты.
— Последняя проверка закончена,— доложил Монти.— Все системы функционируют нормально.— Он повернулся к остальным.— Куда прокладывать первый курс?
Вейдер, казалось, не слышал его. Он пробормотал, словно для самого себя:
— У нее поразительное самообладание. Ее сопротивление на допросе было удивительно сильным.— Он посмотрел на Таркина сверху вниз.— Пройдет еще немало времени, прежде чем мы выудим у нее хоть какую-нибудь информацию.
— Я всегда считал используемые вами методы слишком ненадежными, Вейдер. Слишком мягкими.
— Они действенны,— спокойно возразил Черный Лорд.— Но тем не менее в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.
Таркин задумался.
— Такое упрямство всегда можно сломить, угрожая не самому человеку, а его близким.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что я думаю. Пора продемонстрировать всю мощь нашей станции. Мы можем сделать это и извлечь двойную пользу.
Он приказал внимательно слушающему его Монти:
— Отдайте команду программистам рассчитать курс на систему Альдебарана.
Гордость Кеноби не помешала ему обернуть рот и нос шарфом, чтобы хоть как-то защититься от вони, исходившей от краулера. Хотя Р2 и ЗПиО обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались в такой защите, ибо могли отключать его, как только в этом возникала необходимость.
Работая вместе, оба робота помогли Кеноби бросить последний труп в погребальный костер, затем отошли и стали смотреть на горящие тела мертвецов. Дело в том, что мусорщики пустыни не смогли бы так хорошо очистить сожженный краулер от тел, а Кеноби, кроме того, сохранил и ценности, которые бы большинство современных людей сочли бы архаичными. Он не мог даже тела грязных джавов отдать на растерзание грызунам и червям.
Услышав нарастающий гул, Кеноби оторвался от этой зловонной процедуры и увидел приближающийся лендспидер, летевший теперь далеко не с той головокружительной скоростью, как тогда, когда он улетал. Замедлив ход, он повис в воздухе.
Жестом показав роботам, чтобы они двигались за ним, Бен направился к машине. Фонарь кабины откинулся, и они увидели Люка, неподвижно сидевшего на месте водителя. Он не поднял глаз в ответ на вопрошающий взгляд Бена. Старик понял, что произошло.
— Я разделяю твою скорбь, Люк,— наконец осторожно начал он.— Ты ничего не мог поделать. Окажись ты там, ты тоже был бы сейчас мертвым, а роботы оказались в руках имперских солдат. Даже Сила не...
— К черту вашу Силу,— неожиданно ожесточенно огрызнулся Люк.
Теперь он вызывающе посмотрел на Кеноби, но в глазах его было страдание.
— Я доставлю вас в космопорт Мос Эйсли, Бен. Я хочу отправиться с вами на Альдебаран. Теперь здесь у меня ничего не осталось.— Он отвернулся и устремил взгляд на пустыню, словно увидел что-то за песками, за скалами, за каньоном.— Я хочу походить на Джедай, на моего отца. Я хочу...— Он замолк, словно слова застряли у него в горле.
Кеноби проскользнул в кабину и мягко положил руку на плечо юноши, затем подвинулся вперед, чтобы освободить место для двух роботов.
— Я сделаю все, что смогу, и позабочусь о том, чтобы ты получил все необходимое, Люк. А сейчас мы отправляемся в Мос Эйсли.
Люк кивнул и закрыл фонарь. Лендспидер направился на юго-восток, оставив позади все еще тлевший песчаный краулер, погребальный костер джавов и ту жизнь, которая для Люка превратилась в прошлое.
Оставив спидер на стоянке у песчаной насыпи, Люк и Бен подошли к обрыву и заглянули вниз, на симметрично расположенные купола, словно выросшие из недр опаленной солнцем пустыни. Беспорядочные нагромождения зданий из низкосортного бетона, камня и пластика отходили от центральной станции распределения воды и энергии, словно спицы от колеса.