На ближайшей остановке выскочил из вагона, отдышался. Соб-баки… А еще в праздник гады физики-лирики затащили в его квартиру занюханного поэта, не посчитавшего даже нужным поздороваться с хозяевами, закрылись с ним в комнате и не допускали, чтобы они с ним общались: прочь, мол, плебеи, чернь убогая… Тот же Родька вчера… Ты — пожалуйста, со всей душой, а тебе — в морду сапогом. И каждый думает только о том, как обмануть, оскорбить, унизить. А Лилька, простая, добрая душа, еще ищет положительных эмоций. Хоть бы подсказала: ему-то самому где их взять? Он сел на другой трамвай. Когда проезжал мимо одного из зданий, что-то закопошилось в мозгу, и лишь через две остановки он сообразил: управленческая бухгалтерия, там надо взять справку на кредит! Совсем выскочило из головы. Впрочем, какая сейчас справка… Может, потом, когда хоть что-то утрясется, прояснится с этим Давлетшиным.
16
Бормотов, выслушав следователя, сказал с болью:
— Чуяло сердце, что это дело гнилое! Если уж со сбоев началось — не жди удачи. Давай его сюда.
Полистал бумаги.
— Конечно, худенько тут все… И потерпевший тоже татарин. Поднажмут на него — он и сломается.
— Не должен. Он как раз парень крепкий. Но ведь четких доказательств, кроме его показаний, нет. Не считать же ими деньги, изъятые из давлетшинского стола?
— Как знать… Кто судить будет. Ну, наш-то суд мы, положим, уговорим — покуда у нас зыряновское дело, они сильно брыкаться не будут. Но есть ведь еще областная инстанция, Гохберг обязательно попрется туда, начнет клянчить, чтобы все рассмотрели по новой. Правда, тогда уже и спрос будет меньше. Интересно, сколько же он хапанул, собака, что так вдруг засуетился… Что станем делать, Михаил?
— Не знаю, Петр Сергеич.
— Не знаю!.. Заварите кашу, а потом бежите: ах, не получается, товарищ начальник отделения, давайте думайте, выручайте… Обязательно надо было это дело возбуждать? Кто тебя просил?
— Ну как же… Ведь это грабеж, серьезное преступление.
— Ладно, чего теперь об этом кукарекать… Придется, наверно, освобождать его из-под стражи. Позор!.. И все равно лучше сделать это самим, чем суд потом сделает, с оправдательным приговором.
— Да почему вы думаете, что его обязательно оправдают? — разозлился Носов. — Потерпевший там был выпивши, точно. Но не пьян же вусмерть! Я его видел, когда он приехал в отдел — говорил он связно, на вопросы отвечал толково. Отчетливо запомнил номер машины. Как же ему не поверят, если он будет стоять на своем?
— Надо рассчитывать на худшее. И ведь, словно назло, прокурор-то на больничный ушел! А эта мокрохвостка… лучше с ней не связываться: запутает все, такой накрутит ерунды, чтобы не отвечать. Домой ему позвонить… Попробовать разве, а?
Он набрал номер, и Михаил сразу услыхал раздраженный, гнусаво-хрипкий таскаевский голос. «Иван Степаны-ыч? — пропел майор. — Это Бормотов, извините. Как здоровье? Да-да… Да-да… Тут вот одно дельце у нас зависло…» Трубка заквакала потише. Разговор был долгий, и начальник заканчивал его весь красный, то и дело вытирая взмокшую плешь с редкими рыжими волосиками.
— Ну, ты понял?! — рявкнул он, оторвавшись наконец от телефона. — Либералы, говорит, вы ползучие. Садить, и никаких гвоздей! А этот… ох, нехорошо он тебя назвал, Михаил, — пусть немедленно пишет постановление об отказе в ходатайстве, подшивает обвинительное заключение — и везите дело лично ко мне домой, сам им стану заниматься.
— Кому… мне везти? — севшим голосом спросил Носов.
— Что, испугался? — ухмыльнулся майор. — Ничего, отвезешь. И сразу перечислишь дело за прокурором. Копию постановления закинешь в адвокатскую контору. Пусть Гохберг умоется. Начнет воду мутить — говори, что вопрос согласован и тебе объявлено устное замечание. Вот так…
Носов написал под копирку постановление, привел в порядок дело. Голова болела и кружилась, руки дрожали.
Фаткуллин, вглядевшись в соседа, сказал сурово:
— Иди домой, парень. А то ты весь белый. Отдохни.
— Не-ет… — вставая, отозвался Михаил. — Я еще не все сделал…
Он спустился в дежурку, показал папку другу-самосвальщику Васе Меркушеву:
— Я должен отвезти это домой к Таскаеву. Есть машина?
— Про тебя мне известно, ваш начальник звонил уже. Только придется обождать: Наугольных с человеком в КПЗ должен ехать. Подбросите их по дороге.
17
На улице было светло и слякотно. Час дня. Из кабины угрюмо таращился шофер-милиционер, старшина Иван Афанасьич. Старая, полузабытая мелодия «Маленького цветка» веялась из эфира по солнечному воздуху. В годы носовской юности она чаще других звучала на танцах — парни прижимали к себе девчонок, ширкали подошвы, стучали каблуки, блестели глаза. Милые подружки из строительных общаг…
В дверях показался Герка Наугольных, — он гнал перед собою тщедушного обтрепанного мужичонку в худой телогрейке, кирзовых сапогах, избитым лицом. Когда тот подтрусил, оглядываясь, к задней дверце машины, Герка догнал его и пнул. Мужичонка упал на снег и молча заелозил по нему.
Наугольных открыл дверцу, поднял беднягу и затолкал внутрь, тихо и страшно матерясь. Потом он влез в кабину. Михаил приткнулся за столиком, встроенным в средний отсек.
— За что ты его — так-то сурово?
— За дело… Будет знать, сволочь.
— А все-таки?
— У, п-падла! — старший инспектор стукнул по перегородке, отделяющей салон от закутка, где перевозили задержанных. — Уж я его бил, бил… Мой агент. Четвертый год на связи. Ш-шарамыга… Он ничего, работать может… но как пойдет вот так в раскрутку — все забывает, сволочь. Мы с ним сначала неплохо начали шебаршиться, — вдруг взял, ввязался в какую-то кражу, концы не смог спрятать — пара лет снова обломилась. Освободился — я ему паспорт выправил, штамп туда поставил, в общагу прописал — теперь работай знай! Нет, опять пропал. А как раз вот так, — Герка резнул пальцем по горлу, — был нужен! Интерес-сная могла получиться разработка… Чего глазеешь, мразь! — он замахнулся локтем. Прильнувшее к зарешеченному окошечку лицо исчезло.
— Что ж ты его так избил?
— Ничего-о… Теперь ему в камере больше веры будет… х-ха-ха-ха-а…
Наверно, никого в отделе не били столь часто и с таким удовольствием, как агентов-осведомителей. Идешь вечером по коридору и слышишь стукоток в запертом чьем-нибудь кабинете: опять гоняют кадра… Конечно, и публика того стоила: то был народ подлый и бесшабашный. Как-то Михаил спросил у Сашки Поплавского, главного агентурщика:
— Слушай, вы чего их все время колотите? Не боитесь, что они… ну предадут, например, или хуже работать станут?
— Да что ты! Им ведь назад хода нет. Они и нас, и своих пуще черта боятся. Своих — еще больше. Потом — все в наших руках. Пустим по тому же низу информацию, что такой-то стучит — и конец ему. Так что тут у нас служат и за страх, и за совесть. Да это людей ведь и затягивает, как-никак — мы им денежку платим, тоже немало значит; то, что от него судьба его ближнего зависит, нервы щекотит — бывают и такие любители…
18
С замирающим сердцем он нес папку к таскаевской квартире: вот сейчас встретит Ваня, начнет орать, топать ногами… Но дверь открыла жена. «Это… Ивану Степанычу… будьте так добры…» — он стал совать ей дело. Тут из глубины квартиры донесся хриплый, гнусавый прокурорский рев, и следователь поспешил скорее смыться. Пусть уж Ваня сам как хочет, так и переправляет это хозяйство к себе в прокуратуру — через курьера, шофера, машинистку, любого из подручных. В крайнем случае созвонится с отделом, они отвезут.
Выйдя на улицу, Носов ощутил невероятное облегчение, освобождение. Свободен! Пролететь бы сейчас на метле, как Маргарита, над этим мрачным задымленным городом, над тюрьмой и прочими невеселыми заведениями, над преступным людом, свидетелями, потерпевшими, над судейской, прокурорской и адвокатской кутерьмой и заорать во весь голос: «Свободны! Эй, свободны-ы!.».
— Свободе-ен!
У него возникло сильное желание выпить, отметить удачно завершенную давлетшинскую эпопею. Но сначала надо было раздобыть денег. Он отправился в КПЗ. Там от дежурного позвонил в кабинет оперативников:
— Наугольных там еще? Пригласите.
Герка недовольно заворчал в трубку:
— Ну, чего? Кому там меня надо? Это ты, Мишка? Я занят, а ты звонишь… Срочно, что ли?
— Да видишь, я там засуетился в отделе и совсем забыл, что мне надо будет деньги. Выручай.
— Сколько тебе надо? — спросил Герка.
— Двадцатку. До получки, как обычно…
— Сейчас я спрошу. — Он что-то задундел в стороне от телефона. — Ладно, жди, вынесу…
Катился уже третий час. День, считай, улетел. Носов забрел в кафе, заказал бутылку вина. Хлопнул фужер — сначала стало скверно, завспыхивало перед глазами, — затем сердце забилось мягко, легко, и он испытал блаженство. Закурил. Пришла и села за столик женщина лет тридцати — крепкая, с приятным лицом, модно и со вкусом одетая. Тоже взяла вина — двести грамм. Когда официантка принесла ей рюмку, Михаил налил туда из своей бутылки, чокнулся:
— С прошедшим праздником вас. Будьте здоровы!
Она выпила, не жеманясь.
— Я так устал, — сказал следователь. — Вот, решил расслабиться. А вы — просто так или для поднятия духа?
— Да! — она тряхнула крупно завитыми, ухоженными волосами. — Попросила неделю в счет отгулов — очертенело все, надо отдохнуть. Расслабиться, как вы сказали.
— Два взрослых человека сидят в кафе и мечтают расслабиться. Почему бы им не объединиться в своих желаниях?
Поначалу ее реакция была чисто женская: быстрый, оценивающий взгляд, незлая настороженность.
— Когда встречаются случайные люди и случайно о чем-то договариваются — это несерьезно. Ваше предложение не принимается. Кроме того, такой проблемы — с кем расслабиться — у меня нет. Да и у вас, кажется, тоже.
— Конечно, вы интересная, — он начал уже помаленьку пьянеть. — Но и я, между прочим, не какой-нибудь уличный… Я окончил университет. Я юрист.
— Ну и как оно?
— Да чушь, мрак сплошной. А вы кто?
— Специалист по физике быстрых процессов. Физика взрыва. Тоже ничего хорошего. Сижу, кукую в своем КБ… Ну, выпьем, — она разлила вино из своего графинчика. — На черта я это вам говорю? Наверно, потому, что у вас глаза какие-то тревожные.
— Моя жена тоже, между прочим, физик. Металлофизик. Не слишком ли много развелось вашего брата? Куда ни плюнь… Скоро все расщепите и взорвете.
— Зачем вы?.. — она взялась за сумочку. — До свиданья. И не напивайтесь сегодня сильно. У вас, я вижу, такое настроение.
— Иди, ступай… — глаза его смотрели уже тяжело. Глядя женщине вслед, Носов шумно вздохнул, ноздри его раздулись, кулак забил по столу. Допил вино, расплатился и из автомата позвонил в следственную часть тюрьмы, трубку взяла Надя.
— Надюша! Это Носов позвонил. Ну да, Миша Носов. Ты, Надя, не обижайся на меня, я утром был злой, сказал чепуху… С прошедшим, лапочка. Помнишь, ты все обижалась, что я тебя никуда не приглашаю? Ну так вот: давай сегодня, прямо хоть сейчас. Давай договоримся так: я подойду к вашей конторе. Минут через двадцать. И буду в скверике.
— Может, не надо, Миша, а?
— Надо. До встречи.
Дорогой хмель маленько рассеялся — настолько, что в некий момент Носов пожалел даже: назревала неясная, зыбкая и чреватая ситуация! Но подавленный уже рассудок сам выискивал оправдания: «Нехорошо обманывать женщину, это не делает чести»… Будь что будет! Я папа Мюллер.
Напротив следственных кабинетов Михаил прислонился к дереву и стал ждать. Вдруг одно из окон отворилось, выглянула Надя:
— Эй!
— Эге-эй! — откликнулся он. — Я тут!
К нему помчались любопытные ребятишки: что это за дядька кричит перед страшной тюрьмой? Мамаша, сидящая с ребенком на скамейке неподалеку, подхватила его на руки и пошла из скверика, опасливо оглядываясь. Сержант-контролер немедленно открыл окошечко будки, зорко вгляделся — однако увидав знакомого, часто бывающего здесь следователя, затворился опять. Надя махнула рукой и закрыла створки.
Носов сел на освободившуюся после мамаши скамейку.
Интересно все-таки — что приводит баб на службу в милицию, исправительно-трудовые учреждения? У мужиков другие дела — там встречаются такие особи, такие псы, которым только в этих учреждениях и место. Так ведь мужчина наделен от природы необходимыми для того качествами: крепкими нервами, физической силой. А они… Речь не о таких, конечно, как отдельский кадровик Валя Комарова — они сидят над бумагами, получают выслугу, звания, льготы, движутся к не столь уж далекой пенсии, не поступаясь, в общем, ничем, что имели бы в гражданской жизни; речь о тех, кто служит. Особенно на низовых должностях. Зарплата невысокая, работа собачья порою, на холоде, на зное… Так что их толкает туда и держит годами?
19
Она появилась из двери в каменном заборе — уже переодетая в гражданское, в старенькой цигейковой шубке. Обычная одежда, обычное лицо. Встретишь на улице — разве скажешь, что работает в тюрьме?
— А этот-то, твой-то — как его, Давлетшин, что ли? — заговорила она, взяв Носова под руку. — Такой, знаешь, радостный в камеру пошел, даже насвистывать чего-то стал. Я ему говорю: «А ну прекратить!» Он обернулся: «Все равно ты мне, — шипит, — настроение сегодня не испортишь». Я хотела на него рапорт писать, за пререкания, а теперь думаю: как ты скажешь. Ну, писать или нет?
— Не стоит, пожалуй. Он ведь зря радуется. И не знает еще, что зря. Так что не трогай — ему предстоит еще всплакнуть.
— Ну, ладно. А то посидел бы у меня в карцере…
Носов подсчитал мысленно оставшиеся деньги: пятнадцать рублей с мелочью. Должно хватить…
Кафе, куда они зашли, только открылось после перерыва и было пусто. «Что мы будем пить? — сверкнули глаза у выводной. — Миша, давай шампанского! Сегодня правда хороший день. Фенька даже не ворчала, когда я сказала, что мне надо идти. Она вообще вредная баба, а тут… Ей какое-то пособие на детей выписали, вот она радостная и ходит».
Официантка тащила бутылку, тарелки с салатом. «Гляди, какое у нее хитрое лицо, — заметил Михаил, когда она ушла. — Непременно должна нас обдурить». — «Пускай попробует. Я с ними строго. Меня не обведут. В случае чего — предъявим удостоверения. Они знаешь, как этого боятся!» — «Я не люблю по неслужебным поводам махать удостоверением». — «Ничего, пускай видят, что мы оба из органов, с нами жульничать нельзя». Носов хотел спросить: а с другими что, можно? — но не стал: обидится, зафыркает еще… Так она ничего, крепенькая, круглая, папа, старый волк из лагерной администрации, может гордиться дочерью. Не замужем — ну так и что за беда, какие ее годы! Придет время, явится и в ее жизни какой-нибудь бравый контролер из демобилизованных молодых солдат, и возникнет еще одна семья, где оба — из органов.
20
Они выкатились из кафе в десятом часу — на улицу, под капель — нетвердо ступающие, нетвердо соображающие.
— Куда мы теперь? — спрашивала выводная, зябко вздрагивая.
— К тебе… к тебе…
— Нет, что ты! Ко мне нельзя, просто никак… я же у тетки живу, с ума ты сошел?
Он бросился наперерез такси с зеленым огоньком. Назвал адрес райотдела. «Куда ты?» — трепыхнулась Надя. «Сид-ди-и!.».
Возле входа Носов велел остановиться и ждать его. Преувеличенно прямо, перед удивленным взглядом Васи Меркушева он прошел мимо дежурки, поднялся к себе, отпер сейф и достал ключи давлетшинской квартиры, изъятые у того при личном обыске. Обвиняемый жил один в отдельной квартире. Нор-рмальный ход!
— Извините… вот мы сейчас в милиции были… вы там работаете, да? — спросил вдруг таксист, когда мчались по городу. — Кем, если не секрет?
— Что, есть знакомые? — нехотя откликнулся Носов.
— Ну нет, просто интересно…
— Я следователь. Еще вопросы?
— О-о-о! Большой человек!
А когда машина подъехала к дому и Михаил стал копошиться с деньгами, шофер сказал: