— Балин, что ли?
— О! Совершенно верно! Как же ты так — с арестом-то оплошал?
— Да оплошал, было дело…
— Ладно хоть не упрямишься, сознаешь вину… Тогда скажу тебе еще: к нам в прокуратуру ведь жалоба поступила. От потерпевшей, от сожительницы его. На тебя, голубчик, жалоба. Так что готовься, станем разбираться. Суши сухари. Ге-ге-е…
— Ну… и что же она жалуется?
— Пишет, что Балин ее все равно зарежет, он это ей заявил совершенно четко. Что он ее преследует по поселку, она вынуждена скрываться. Понял, чего ты натворил? Это, пишет, следователь виноват, что оставил его на свободе.
— А-а, я виноват?! — хмель уже снова цепко сидел в его голове. — А когда она… с подружкой своей, с этой, как ее… Савочкиной… ходили умоляли, чтобы я его отпустил… это что?
— Письменное заявление на этот счет ты у них принимал?
— Какое заявление? Наплевать мне было на их заявление.
— Вот и поплатишься! — свирепо рявкнул прокурор. Все притихли. — Он ее убьет, и ты поплатишься! Либерал говенный! Чтобы он немедленно был задержан и арестован, понял?! Не то я тебе такую покажу аспирантуру — век не опомнишься! Ступай к машине и скажи шоферу, что я велел отвезти тебя в отдел. У него убийство зависает, а он, видите ли, водку по закуткам жрет! Мар-рш отсюда!!
В пьяном мозгу никак не укладывалось: чего это Ваня — сидел, сидел, разговаривал хорошо, ласково даже и вдруг — словно с цепи сорвался. Куда еще к черту надо бежать, ехать из такой хорошей компании? Хотя — если Иван Степаныч требует, приказывает — он пойдет. Пойдет и сделает. Сделает как надо. Потому что он Ивана Степаныча уважает. И все. В работе зарекомендовал себя незаменимым мастером своего дела.
Пошатываясь, он вышел на середину комнаты, поднял кулак.
— Но пасаран, друзья! Пасаремос!
Красные рожи. Кто это?.. О, Фаридыч! М-милый друг… Носов бросился к нему, и они стали целоваться, пачкая слюной друг друга.
— Стар-рик… — хрипел Носов. — Я тебя люблю, старик…
Отстранясь внезапно, двинулся к выходу.
9
На улице тускло отсвечивала кузовом прокурорская «Волга». Михаил обошел ее, открыл дверь, задвинулся на сиденье.
— Пр-ривет, Саша…
— Здравствуйте, — вежливо отозвался шофер. Милицейских он знал плохо и теперь гадал: что это за тип влез в машину?
— Что, не узнаешь? — вялым языком спросил следователь. — Старший лейтенант Носов, будьте любезны. По пр-риказу товарища прокурора… срочно в отдел! Давай, летом!
Саша включил мотор.
Дежурил по отделу Вася Меркушев, бывший друг-самосвальщик. Прежде чем предстать перед ним, Михаил зашел в туалет, долго мыл лицо, — чтобы не казаться пьяным. Однако обмануть Васю было непросто.
— Ну ты, я гляжу, напраздновался… А здесь чего делаешь? Не дежуришь ведь? Ну, и ступай домой.
— Какое тебе домой! Надо в Заостровку ехать, Балина ловить.
— Правильно. Сам отпустил — сам и лови, нечего в дежурную часть рапорты строчить. Что нам, заняться больше нечем? Вроде в ту сторону вытрезвительская машина должна пойти, договорись с ними.
— Дай мне пистолет.
— Зачем это? Не-ет, пистолет не дам. Натворишь дел, а я после отвечай. Да там участковый, Никола, шустрый, молодой, недавно из дивизиона, он тебе поможет…
В вытрезвителе душно пахло какими-то лекарствами, сильнее всего — нашатырем. Здесь дежурил сегодня Толик Никулин. Увидав Носова, Толик бросил ручку и встал.
— Привет следствию! Какими судьбами? Давай-ка выйдем, постоим хоть вместе на свежем воздухе, а то я осатанел уж с ними… Сейчас вернется машина, и поедешь, — сказал Никулин, выслушав Носова. — Что, поддавали? — вдруг с завистью спросил он. — Где? У Надежды, как всегда? Эх, живут же люди!
И убежал в свой смрадный закуток. Носов остался один. Хмель не проходил. Ломал голову, больно давил на глазные орбиты. Может быть, плюнуть на все и пойти домой? Лилька ведь ждет. Нет, домой тоже не хотелось. Надо ехать в Заостровку, там тихо сейчас, узкие улочки с заборами, палисадниками, небольшими деревянными домиками. Все так же, как на его родине, в райцентре. Там Балин. Надо его найти, привезти… Чтобы Иван Степаныч не ругался… и вообще…
Во двор вполз с воем вытрезвительский «газон». Остановился, и шофер, рыжий низенький сержант Кутузов с милиционером открыли сзади фургон и начали выгружать партию. Двор огласился песнями, воем, криками, руганью. Некоторые цеплялись за раскиданную кругом арматуру, глухо матерились.
Носов забрался в кабину. Там было тепло, майский свежий воздух не проникал внутрь, и его опять потянуло на сон. Очнулся лишь, когда машину подкинуло при переезде через высокий бордюр. «У! Острожней, Боря!» Кутузов засмеялся: «Вы опустите стекло, быстро продует, освежит». Опустив стекло, Михаил высунул голову, поглядел назад. Приземистый каменный теремок удалялся, ночь причудливо омохнатила его, сделала похожим на гигантского паука-птицееда. Верх затемнен; только нижние два окна, да фонарь у входа — как горящие, не знающие жалости глаза. Любимый город может спать спокойно!
10
Участок Селиванова занимал половину двухквартирного финского домика; в другой части жил участковый с семьей. Инспекторы долго не держались в этом районе: год, от силы — полтора. Последний, младший лейтенант Нуракаев, пришел как-то к Монину с аккуратно сложенной и перевязанной формой, сапогами, прочей амуницией и с рапортом об увольнении. Потому что шпана сказала четко: «Не уйдешь — жить тебе две недели». И уволился, вывез жену и троих детей из казенной квартиры. Правда, Нуракаева и не за что было уважать: трусливый, нерасторопный, тяжелодум… В Заостровке такому не стоило и объявляться. Здесь уважали только силу, жесткость, верность слову, власть, — даже если она держалась на кулаке. «Если за дело, да взял на месте — конечно, надо бить! — сказал однажды Носову некий местный авторитет. — Мы в таких случаях претензий не заявляем…»
Увидав Селиванова, Михаил вспомнил, что встречал его несколько раз в отделе, не зная, кто такой. Еще дознаватель Ритка Шерстнева пришла однажды и с хохотом стала рассказывать, как новый участковый — она отказала в возбуждении уголовного дела по его материалу — очень почему-то испугался, что его накажут, и предложил: «Давайте тогда все порвем и выбросим!» Зарегистрированные, прошедшие по всем учетам бумаги — попробуй-ка их выбросить! Так тебе «выбросят» — запомнишь на всю жизнь.
Худой светло-русый парень с мелкими чертами острого лица. Сержантские погоны. Поздоровался почтительно, подобострастно даже, — но удивленно отпрянул, уловив, видно, запах перегара. Ничего, это пройдет. Привыкнет, осознает со временем, что в райотделах пьют не меньше, чем в других местах. Участок — обшарпанный, холодный, угрюмый. Да, Нуракаев поцарствовал здесь. Он в последнее время вообще, говорили, перестал выходить на службу, боясь шпаны. А этот еще полон сил, честолюбия и веры, что наведет порядок. И может статься, что и получится. Важно то, что он начал с рядовых, прошел школу дивизионной службы, ему приходилось уже иметь дело с хулиганами и шарамыгами. Нуракаев-то вообще был случайный, со стороны, с гражданки сразу угодил в участковые. Как, кстати, раньше, до революции, именовалась должность участкового? Околоточный надзиратель, что ли? Ничего… Плохо, если этот сержант слишком уж ретиво, на полном серьезе начнет относиться к обязанностям, этот номер здесь тоже не пройдет и кончится крахом; единственно возможный вариант — система мелких компромиссов, тихого пересеивания, перетягивания людей, крутая политика в отношении контингента, тщательный контроль самого себя при внешнем шумстве, либерализме, закрывании глаз на какие-то вещи. Это любят. Это примут. И это поймут. Скажут: «Он у нас человек». Большого порядка, конечно, не установится: каждое место живет по своим правилам, и тут от участкового мало что зависит — но исчезнет хоть напряженность отношений между жителями и милицией, появится информация о группировках, шалманах, каких-то замыслах, облегчится работа по раскрытиям. Ничего ведь нет хорошего, когда все отношения между участком и людьми сводятся к войне, противостоянию. Один ультиматум Нуракаеву чего стоит!
— Вот у меня мелкий дебошир, я его оформил по указу, отвезешь пока в вытрезвитель, — сказал участковый Кутузову, показывая на лавку, где спал пьяный. — Витя, помоги!
Появился парень, внештатный помощник, и они с шофером поволокли дебошира в фургон.
— Чем могу служить, товарищ старший лейтенант?
— Давай сначала познакомимся, — Носов протянул руку. — Михаил.
— Коля… Николай! — сержант радостно ответил на рукопожатие. Следователь для участкового — это серьезная фигура!
О, как болит голова. Попросить у него выпить, что ли? Может, есть где-нибудь в заначке? Нет, не стоит: парень новый, что я о нем знаю?..
— Вот что, Николай. Ты о таком Балине Анатолии слыхал?
— Как же, как же… У меня и рапорта лежат о его задержании, с адресами сожительницы, родителей… Я выходил и туда, и сюда, и его посылал, — он кивнул в сторону внештатника, — но без толку все… И она, и родные говорят, что не знают, где он скрывается: где-то, мол, у друзей: то здесь, то в городе… Вообще-то люди его видят, встречают. Жалко, я сам его на лицо не знаю, может, тоже встречал где-нибудь…
— А этот, помощник твой, что?
— Ну, он парень не очень надежный. У него брат судимый, вместе живут. К тому же он немножко умственно отсталый. Даже на вызов десять раз подумаешь послать: сразу командовать начинает, руки выкручивать… Так, держу больше для видимости, для проверяющих — они ведь бешеные прямо делаются, если видят, что добровольных помощников на участке нет! Вот он одного из них и обозначает.
— А лесокомбинат разве не обеспечивает?
— Да что от них толку! Все думы о том, как бы скорей разбежаться. У каждого дом есть, семья, свои дела. Конечно, какой-то актив нужен — но ведь его сразу не подберешь. Предшественник мой поработал тут, мать бы его… Никаких концов не ухватишь, везде темный лес. С Балиным тем же — пока не освоишься, пока людей не узнаешь, каждый закоулок не изучишь — как его найдешь? Ну давайте еще раз к Аньке, его сожительнице, сходим — но он ведь, с другой стороны, тоже не дурак, чтобы туда пойти ночевать, знает, что над ним висит. А если уж они вместе ночуют — тогда мы его просто не найдем, бабы мужиков прятать умеют. Про родителей я не говорю.
Ну и как оно? Рев прокурорской глотки, твоя бесшабашная пьяная выходка… Что хотел доказать? Незачем было сюда ехать. И Кутузов уже умотал. Как теперь добираться до дому? Нет, если уж здесь оказался, стыдно возвращаться, ничего не сделав. Ведь что ни говори — Балин ходит где-то с ножом, значит — пахнет кровью и смертью…
— Пойдем, Коля! — сказал он. — Надо все-таки сходить, глянуть — вдруг чего-нибудь да получится…
— Витя! — крикнул Селиванов своему помощнику, — я закрываю избушку на клюшку. Надо пойти поискать Балина. Толика Балина, помнишь такого? Который с Анькой Косковой жил. Ты ведь ходил уже к ней домой? Веди! А то я, боюсь, заблужусь еще.
Полдвенадцатого. Ночь была темная, лампочки на уличных столбах где горели, где нет. Но еще не все спали: многие окна светились, и они шагали от одного высветленного на земле квадрата к другому.
Дом Косковой был не стар, добротен, крыльцо довольно высокое — не опустилось, не вросло в землю. Темнели стеклами и три выходящих на улицу окна.
— Есть ли кто дома-то? — засомневался сержант. — Витя, иди, постучи…
Тот поднялся и забухал по двери сначала кулаком, потом ногой. Послышался его голос:
— Или, сука, не открывает, или у Людки Савочкиной опять отирается. С-суки они обе…
— Все знает, — тихо сказал Селиванов. — Больше придуряется…
Витя, топая башмаками, спустился с крыльца. Михаил тронул его плечо. Внештатник дернулся, подался в сторону.
— Что ж, веди давай к Савочкиной. Без тебя нам каюк, я даже адреса ее не помню.
Витя гордо выпрямился и снова зашагал по улице.
— Бесполезно все это, — вздохнул участковый. — Впрочем, вам виднее…
— А много Толику грозит? — спросил вдруг Витя.
— Да чепуха. Года два-три, если бы дурью не занимался. Ты поговори с братом, пускай ему передаст: муйню, мол, не лепи, выходи, покуда совсем поздно не стало.
— А!.. он меня не послушает. Толик Аньку убить хочет, я от пацанов слыхал. За ее паскудство. Ну и пускай убивает.
— Перестань, парень, ты чего это молотишь? — возмутился сержант. — Еще и убийства на моей территории не хватало!
— Ну и что же, что убийство? — голос дурака был необыкновенно рассудителен. — Она же сука развратная. Значит, меньше будет разврата. А его посадят — тоже хорошо: зачем он нам нужен на участке, такой пьяница, хулиган! Всех бы вот так перестрелять да пересадить — вот и преступность бы исчезла, и пьянство.
— Жалко, Витя, что грамотешка тебя подводит! — хмыкнул в темноте Селиванов. — С такими рассуждениями быстро бы в верхах карьеру сделал. Хоть сейчас в генералы производи!
«Кажется, участковый пацан надежный, — отметил Носов. — Может, и пойдет у него дело…»
— Нет, Толик к вам добром не явится, — переключился вдруг внештатник. — Но если вы облаву на него задумаете делать — лучше мне скажите, я совет дам, я ведь все тут знаю.
Коля поймал носовскую руку, наклонился, шепнул: «Не вздумайте. Говорю точно — продаст…»
11
Вот и дом Савочкиной. В общем, такой же, как и Анькин, только поприземистее. Одно окно — видно, кухня — было темным, в двух других горел свет. Носов толкнул сержанта: «Теперь давай ты…»
«А зачем, собственно, мы туда идем? — подумал вдруг он. — Балина, которого я ищу, здесь быть никак не может. Разве что Коскова. Но она-то мне совсем не нужна! А, что теперь толковать!.».
На стук отворилась дверь в сени, и женщина спросила:
— Кто там так поздно?
— Коскова! — крикнул Михаил. — Это я здесь, следователь Носов. Узнаете?
— Ой, Михаил Егорыч, вы? Отпирай, Людка, отпирай!
— Мы пойдем тогда, что ли? — помявшись, спросил сержант.
— Пойдете? А как я выбираться отсюда буду?
— Женщины выведут. А может, и ночевать устроят. — Носову показалось, что участковый усмехнулся. — Чего там, дело обыкновенное…
— Ладно, иди-иди! — просунувшись в дверь, грубо крикнула Савочкина. — Глядите, он еще и Витьку, этого недоноска, с собой притащил… Мы с товарищем следователем сами тут разберемся, что к чему.
Савочкина, заперев тщательно дверь, провела следователя в горницу. Там на столе он увидал ополовиненную бутылку коньяка, вскрытые импортные банки — закуска. Обе женщины были уже на изрядном взводе.
— Богато живете, — сказал Носов, взяв со стола и разглядывая баночку с икрой.
— Ну как же… В торговле работаем, не где-нибудь… — отозвалась Коскова. Она, вся красная, сидела на диване и дымила сигаретой. Изба была наполнена этим дымом — его не могла вытянуть даже распахнутая форточка.
— Ой, как хорошо, что вы пришли-и… — сладко запела Людка Савочкина, подкравшись сзади и погладив его по плечу. — А то нам так страшно, бедным, одиноким. Завтрашний праздник вот решили отметить, День Победы. Вы ведь не откажетесь, верно? Ну, держите! — она налила в рюмки.
Не стоило, пожалуй, пить с этими темноватыми бабенками. Но так соблазнительно мерцал в рюмке на свету золотой коньяк, так болела голова… Преодолевая неприязнь и раздражение, он с трудом проскрипел: «Ну, за праздник… давайте, что ж!» — и выплеснул в рот терпко пахнущую жидкость. Она сразу покатилась внутрь, не обожгла даже неба и гортани. Взял лимонный ломтик, вяло пожевал. Продавщицы улыбались, хоть глаза и поблескивали настороженно.
— Может, вам сразу вторую налить? — спросила хозяйка. — Вы не беспокойтесь, этого добра у нас есть.
— Что мне беспокоиться! — Носов небрежно махнул рукой. — Это вон ей надо беспокоиться, — и указал на Коскову. Та вдруг заплакала. «Ой, я не могу-у…» — бормотала она.
— Ладно, перестань, — сказал Носов. — Знаю я все. Будем мы ловить твоего Тольку. И зря вы, сучки, жалобы на меня валяете в прокуратуру. Ну накажут, ну и что толку? О другом надо думать…
— Вы уж нас извините, — в Людкином голосе прорезался сладкий тон миротворицы. — Растерялись, что же, бывает… Наплевать на эту жалобу. Конечно, найдете вы Тольку. Он ведь хвастун такой, дурак… Ой, да хватит! Праздник завтра или не праздник? Анька, кончай реветь, такой гость у нас! Давайте… на брудершафт!