Взгляд падает на паренька, и поток мыслей меняет свое направление. Вспоминается разговор у старика Рихарда. Как раз об этом маге. О Хэйаре. Гений в области магии Смерти и некромантии. Родовитый дворянин. Причем еще и богатенький! Непонятно, что он забыл в наших краях... так мы думали, пока не прочитали его личное дело еще раз.
Нет, понятно конечно, что оно, личное дело, у нас не полное, но и того что есть, хватило, чтобы понять – Темнопламенного специально ведут путем, полным опасностей. Практика у Кукловода. Служба в форте Нокс. И вот теперь – наш отряд, и город, полный скрытов. Похоже, мага к чему-то готовят. Впрочем, это не наше дело, а уж трепаться о делах Ковена дураков нет! Вот только... вот только то, что маг попал к нам, говорит о том, что мы чего-то не знаем. Что-то будет. Веселое.
-Ну вот, поели, теперь можно и поспать. А кстати, где можно поспать? -выдавший эту странную фразу странный маг уставился на меня, намекая что помимо обязанностей телохранителя я должен взять на себя еще и обязанности гида. Есть такая профессия в столице. Не путать с другой ‘профессией’ на букву ‘Г’!!!
Впрочем, взглянув как по-детски прикрыв ладошкой рот, зевает Смертник, я понял что буду не только профессионалом с большой буквы ‘Г’, но еще и... нянькой. Потому-что в этот момент Хэйару в его семнадцать я бы больше четырнадцати не дал! Впрочем, и семнадцать – не возраст для взрослого. Ребенок он еще! А к детям у меня на родине отношение особое – оберегающее. А значит... придется беречь. Просто потому-чтопо другому не умею.
Ох и получил я в свое время проблем, когда в наемниках ходил, из-за своего характера и того, что насильников да детоубивцев невзлюбил. Мда... веселое было времечко. Пожалуй, если б не Рихард, прирезали бы меня давно. А так, теперь в армейцах хожу. Профессиия важная, и для кармана прибыльная. Особенно если в спец. операциях участвовать.
-Ратибор, о чем задумался? -отвлекшись от дум, я обнаружил что внимательный, и не по детски серьезный взгляд ребенка направлен на меня.
-Да так. Вспомнил кое-что. -отмахнулся я. И поднимаясь из-за стола, молвил- следуй за мной, ребенок.
-Я не ребенок! -взвился магик.
-Да-да. Все дети так говорят... -не слушая вопли ребенка, и шагая к спальням, покивал я головой своим мыслям – точно, ребенок. Под каким бы званием он не прятался, но все же – дите. А значит, от почетного звания няньки мне не укрыться... некров Рихард, лучше б ты меня в наемниках оставил! А то ведь, чую, намучаюсь я еще с ребенком...
Глава 5
Сверля взглядом спину здоровяка Ратибора, я мрачно шагал вслед за ним. Настроение портило то, что он не обращал на эти взгляды ни малейшего внимания! Сволочь. Впрочем, если быть честным, настроение у меня испортилось еще с вечера, когда этот некров Ратибор назвал меня... ребенком. И еще больше испортилось, когда выяснилось, что несмотря на то что я всю дорогу до спален аргументированно доказывал ему что он не прав, эта сволочь воинская меня... попросту не слушала! Преисполненный мрачных мыслей я лег спать, с надеждой что завтра все будет лучше, чем сегодня. Ага, как же...
Началось все с ранней побудки. Аж в семь утра! Потом был отвратный завтрак – подгоревшая каша, полусырой хлеб, и вместо травяного отвара какая-то бурда, которую я пить не рискнул. Порадовало только обещание от кучки воинов сидевших неподалеку обещание кое-что кое-кому сломать, предварительно заставив сожрать все, что этот кое-то наготовил. Правда, чуть позже, в результате небольшого спора, вояки пришли к выводу что нужно сначала сломать, а потом кормить. Ибо после этой отравы повар гарантированно не доживет до переломов.
Итак, отвратный завтрак. Затем – появление Ратибора, смотрящего на меня так, как обычно смотрит Лука. Взглядом опытного старого и мудрого родителя на неоперившегося птенца. Пока я приходил в себя от его взгляда, воин подошел к столу, углядел что я съел не все, и укоризненно вздохнул. Правда, приглядевшись к содержимому тарелки от комментариев отказался. И не зря – молчание спасло ему если не жизнь, то здоровье точно!
Затем Ратибор обрадовал меня новостью о том, что пора уже идти на кордон. Ибо эвакуацию надобно продолжать. Тяжко вздохнул теперь уже я, но ничего не попишешь – надо так надо. Забежал к себе в спальню, взял сбрую с парочкой амулетов и эликсиров, накинул плащ – а то небо сегодня довольно хмурое, и потопал на выход, где опять наткнулся на воина, ждущего меня, прислонившись к стенке. При моем появлении он буркнул что-то вроде – ‘за мной’, и мы пошли.
И вот теперь, шагая по местами не слишком чистой и ровной мостовой, чувствуя взгляды от отряда воинского вокруг, я старательно сверлил взглядом спину наглого громилы...
-Что, опять работаем? -пробасил какой-то амбал, подойдя к моему телохранителю, увесисто шлепнув его по спине рукой. На что тот как-то яростно всхрапнул, и в свою очередь с силой опустив руку на плечо обидчику, попытался вбить его в мостовую. Только через десяток секунд до меня дошло – это дружеская встреча. Потому-что оба здоровяка обнимались, и ржали друг над другом, пытаясь сломать друг другу доспех. Хотя на первый взгляд и выглядело это все как пляска медведей, сражающихся за ковш меда...
Наконец оба гиганта убедились что пока что ребра друг другу сломать они не могут, и потому разошлись. А мы возобновили шествие. Впрочем, идти нам оставалось недолго, и вскоре мы уже стояли возле главных ворот, окруженные людьми в доспехах – солдатами.
-Так, первый ряд – мечники. Второй – копейщики. Третий – лучники. Маги – в глубине строя. Смертник, откуда скрытов почуешь? -незнакомый мне армеец, со знаками различия капитана, вопросительно уставился на меня, роздав команды отрядам.
-Не почую, а увижу. -спокойно поправил я капитана, пытаясь избавиться от странного чувства, что появилось у меня как только мы подошли к воротам. Но ощущение какой-то неправильности меня не отпускало.
-Дистанция? -вздохнув, закатил глаза капитан. Прикинув дистанцию, на которой я видел скрытов в том подвале, я ответил:
-Метров с пятнадцати-двадцати... -и осекся, вспомнив что это чувство неправильности я уже чувствовал раньше. Когда в первый раз увидел скрытов. И когда работал с ними – тоже. Только сильнее, потому сейчас я и не обратил внимания на это чувство неправильности. Плюс Ратибор меня разозлил нехило...
Сглотнув, я активировал глаза Хель. Первым в глаза бросилось сияние артефакторных доспехов, оружия, и щитов. Вторым – практически сплошная засветка тьмой в толпе неподалеку. Именно там стоят беженцы... нет, уже не беженцы. Скрыты. Почему-то понизив голос до шепота, я, не глядя на капитана, предупредил:
-Среди беженцев скрыты.
-Сколько? -деловито поинтересовался командир, давая какой-то знак помощнику позади.
-Понятия не имею. Сплошная засветка. Большая часть. -отрывисто произнес я, понимая, что... они меня заметили. О чем я и предупредил капитана.
-Твою дивизию! -рыкнул воин, уже не скрываясь, в голос отдавая команды солдатам.
Оборонное построение – как я понял. Правильный выбор – толпа там собралась нехилая, а при том что скрыт сильнее обычного разумного, идеальный выбор! Оставаясь в глубине строя, я заметил как маги начали готовить что-то мощное. Вот только их оборвал командир, и наорав на них, заставив прекратить. Вместо этого он отдал им приказ... поставить щит?! Какого некра!?
-Хэйар. Твой выход. -глянув на меня, скомандовал этот... безумец.
-А не проще дать вашим магам поработать? -огрызнулся я, не понимая что происходит, и когда этот с виду адекватный человек успел умом двинуться.
-Не проще! Два Огневика, и оба адепты пути разрушения! Как думаешь, что будет с солдатами!? -саркастично вопросил капитан. Но дальше объяснять не требовалось, я и так все прекрасно понял. Потому-что слышал о разделении на пути среди магов Огня, и прекрасно понимал кто такие адепты разрушения. Эти два отморозка здесь зажарят все что можно зажарить! Просто потому что они, эти маги, попросту не умеют точечно бить!
-Хэйар. Вперед. Ребята если что поддержат щит. -ободряюще молвил капитан, хотя по его доброму и ласковому взгляду я понял, еще секунда промедления, и я пойду ВРУКОПАШНУЮ сражаться со скрытами.
Ведомый инстинктом самосохранения, я начал проталкиваться из строя – наружу. Заметивший мои движения Ратибор не только не остановил меня, но напротив – помог! Похоже, с капитаном он согласен. Так что в первом ряду, под защитой щита одного из воинов, я оказался очень быстро. Вот только теперь, когда артефакты не мешали мне смотреть, я увидел что... почти две пятых части толпы – живые разумные!
-Там... живые есть! -вырывается у меня.
-Ненадолго. Если рядом скрыты, они все равно что мертвы! Бей! -рычит над ухом Ратибор.
И хотя я понимаю, что, возможно, этих разумных еще можно как-нибудь спасти, в тот же миг с моих рук слетает Вихрь теней, и прошивая тела скрытов и живых разумных, скрывается в толпе.
Через мгновение из центра толпы появляется вихрь тьмы, скрывающий врага от наших взоров.
-Балда! -ревет Ратибор позади меня, но я, не обращая на него внимания, жадно пью энергию Смерти... и напившись вдоволь, выплескиваю ее на тела теперь уже мертвых разумных, поднимая их. И давая им всего один приказ – убить! Задержать!
И они выполняют его с честью. Каждый из моих зомби становиться ловушкой сразу для нескольких скрытов – они цепляются за ноги, хватают за руки, вцепляются зубами в штаны, делают все чтобы остановить бег врага! И у них это получается. Они с боем вырывают мгновения, которые дают мне время подготовить Упокоение шестого ранга.
Плетение слетают с рук в тот момент, когда первые скрыты почти добираются до первых шеренг. Почти. Потому-что Упокоение такого ранга развеивает энергокаркаснекров практически мгновенно. Впрочем, против скрыта защищенного телом живого разумного не помог бы и седьмой ранг... но Вихрь теней убил все живое. Он для этого и предназначен – для убийства. Правда, действует только в том случае, если живое существо не защищено щитом магическим. От Вихря защитит даже студенческая поделка! Но в этой толпе был только простой люд. Был. Потому-что теперь...
-Все мертвы. -повернувшись к Ратибору, устало докладываю я. Но усталость не телесная – энергии хоть отбавляй. Усталость душевная – я только что убил несколько десятков разумных.
-И че? И все? -недоумевающе-растерянный голос солдата справа от меня помог мне прийти в чувство.
-Молодцом, маг. -довольно кивает мне капитан, неизвестно как оказавшийся рядом.
-Всего-то замочил пару десятков разумных. -ядовито отвечаю я.
-Неизбежные потери. -равнодушно бросает он, и уходит.
-Он прав. Они бы все равно не выжили. -ручища Ратибора оказывается на моем плече, и он старается утешить меня, но... в этом нет надобности. Я не настолько подавлен, чтобы нуждаться в утешении. Нет ни раскаяния, ни горечи – просто я понимаю, что зря убил их. Всех этих разумных. Это было моей ошибкой. Больше я такой ошибки не допущу. Приняв решение, я стряхиваю с плеча руку Ратибора, и повернувшись к нему, интересуюсь:
-Что у нас еще в программе на сегодня?
***
Лежа на траве, я чувствую что куртка промокла насквозь. Как и штаны. И сапоги тоже. Вот только... какое мне до этого дело? Какая к некрам разница, сухая на мне одежда, или нет!? После того что я сделал...
Хочется закричать, но я понимаю что криком ничего не изменить. Единственно что я сейчас могу делать – это думать. Понять, что случилось со мной, почему мое тело вдруг стало чужим! И почему я убил своих братьев.
Поначалу в голове нет ни одной мысли, но потом, когда я пошагово вспоминаю все, что делал после въезда в город, меня вдруг как молнией ударяет мысль – скрыты. Слухами о них полнился каждый трактир, и тот в который мы забежали опрокинуть по кружечке пива не исключение. Слух, к слову, показался мне бредовым – одержимость каким-то мертвяком? Три ха-ха! И потому слушать дальше я не стал, уединившись со странной куртизанкой.
Она подошла ко мне первой, видимо, почуяв выгодного клиента. И хотя лицо у нее было как мертвое, без эмоций да и сама бабенка оказалась довольно холодной... но тело было просто шикарное! Да и цена – смешная! Пол-серебряка! Тогда, под воздействием вина, мне это почему-то не показалось странным, но сейчас... сейчас я остро понимаю – все началось именно тогда. Потому-что куртизанка вела себя не как шлюха, а как... некр, даже сравнения подобрать не могу! В общем, не как шлюха! Да и то, что я помнил только первые пару раз, а затем вдруг оказался в зале рядом с братьями – настораживает! Значит... она? Она – виновница всего этого?!
Мое лицо перекашивает злобная усмешка, переходящая в оскал. Я знаю, кому я могу отплатить. За смерть братьев. За свою смерть. То, что я слышал о скрытах, говорит о том, что несмотря на то что я еще живу, я – мертв. Но у меня есть редчайшая возможность отомстить. За себя, и за братьев. Для этого мне только нужно найти одну шлюшку... Ларионен, город, отнявший у меня братьев! Я иду мстить!
***
-Ну и? -задает уже набивший оскомину вопрос Ратибор. Оглядевшись, отвечаю:
-Чисто.
И слегка морщусь. Потому-что чисто только в том смысле, что скрытов нет. А на самом деле тут довольно грязно. Тут – это на бывшем рынке, а ныне пристанище беженцев. Когда выяснилось, что город заражен сильнее, чем предполагалось, эвакуация местных жителей стала делом крайне проблемным. И если первую попытку прорыва мы, в смысле я, сравнительно легко заблокировали, то вторая... скрыты почти прорвались! Они разделились на два отряда, первый пошел в атаку на меня, а второй двинул к воротам. И надо сказать, что умело маневрируя, и используя в качестве препятствий для моих плетений рельеф местности, ОБА отряда почти прорвали строй солдат возле ворот! Еще немного, и скрыты ушли бы!
Но на их горе парочка Огневиков не дремала, и показала что такое путь разрушения! Правда, от сильных ожогов солдат, стоящих в ближних к месту рядах, это не спасло... ладно, не будем о грустном! Ибо погибло тогда всего пятеро разумных. Все могло быть гораздо хуже. Ну и еще... пострадало мое чувство собственного достоинства. Против настолько верткого врага как скрыты, большая часть моего арсенала оказалась бесполезной. А массовыми плетениями пользоваться можно не всегда, по причине того, что они не разбирают кто враг, а кто друг.
-Ладно, на сегодня все. -посмотрев на мою откровенно заеб... усталую физиономию, вдруг сжалился Ратибор.
-Точно-точно? -подозрительно прищурившись, поинтересовался я. Ибо с этого гада станется устроить ночной рейд, как неделю назад.
-Точно. Отдохнуть нам всем надобно. Сутки поваляемся, и снова начнем развлекаться. -ухмыльнулся воин в ответ.
Уже когда мы шагали назад, наблюдая как разумные, окруженные солдатами, двигаются в сторону ворот – на эвакуацию, я спросил:
-Что будет, если мы упустим хотя бы одного скрыта?
-Что будет? -повторил мой вопрос Ратибор, а затем, почесав бороду, с долей веселья ответил, причем весьма лаконично:
-Пиздец будет.
-А если серьезно? -строго глянув на телохранителя, решил уточнить я последствия. И воин, глянув на меня, ответил. Да так ответил, что лучше бы я не спрашивал. Потому-что если верить его словам, каждый упущенный скрыт, это в перспективе – уничтоженный город! Нет, благодаря участию в группе исследователей я конечно же знал, что скрыты могут каким-то образом заражать простых разумных. Но одно дело знать о возможности, и совсем другое столкнуться с подобным наяву!
-...так что постарайся не упускать. Добро? -отвлекшись от мыслей, я обнаружил что прослушал речь Ратибора. Наверняка прочувствованную, и призванную взбодрить, внушить уверенность молодому мне... но, к сожалению, услышал я только концовку. Тем не менее утвердительно что-то промычав, я истово закивал. И натолкнулся на подозрительный взгляд телохранителя... в общем, до самых казарм мы молчали.
Переодевшись, и перекусив, предварительно убедившись что на кухне сегодня дежурил не Негн, я заперся у себя в комнате, возблагодарив богов за то что маги в армии практически то же самое, что и офицеры, и потому вполне могут претендовать на отдельную жил. площадь. По идее, мне стоило бы проверить артефакты и амулеты, может быть почитать книгу, или подумать над тактикой борьбы со скрытами в условиях ограниченного применения плетений... но мне слишком хотелось спать. И потому, прекрасно понимая, что пользы от моего полуспящего мозга будет немного, я лег спать...