Когда церемония завершилась, мастер Божественный Ветер и Алая Душа решили уйти в уединённую медитацию. Так же поступили и остальные патриархи. Каждый культиватор зарождения души надеялся, что рано или поздно настанет день, когда он сможет шагнуть в царство дэвов. Во всех восточных пределах реки Достигающей Небес было не более десяти дэвов, включая и дэвов секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Поэтому легко было понять не только то, насколько они были могущественными, но ещё насколько были редки. Патриарх-основатель подразделения Духовного Потока Ледосект позвал Бай Сяочуня в главный зал на горе Противостояния Реке, чтобы объяснить ему кое-какие подробности относительно секты и дэвов.
— Хотя нельзя сказать, что на стадии дэвов можно жить так же долго, как небеса и земля, но с их энергией в твоём распоряжении ты можешь не стареть почти целую вечность. А боевая мощь дэва такова, что он может доминировать над всем миром культиваторов. Поэтому я намереваюсь отправиться в уединённую медитацию, чтобы попытаться воспользоваться своим шансом прорваться на стадию царства дэвов.
Вот тогда-то Бай Сяочунь и услышал первый раз про царство дэвов, у него сразу появилось желание достичь его.
— А что идёт после стадии царства дэвов? — спросил он.
Ледосект немного помолчал, но его глаза уже ярко заблестели.
— После неё идёт стадия царства полубогов!
Неожиданно в то мгновение, когда он произнёс слово «полубог», раздался гром с небес. Бай Сяочунь напугался от внезапного раската грома.
— Даже когда произносишь это название, на небе и земле могут проявиться особые колебания. Царство полубогов не поддаётся описанию. Возможно, люди на нём, как и предполагает название, становятся полубогами.
По правде говоря, даже Ледосект немного знал о царстве полубогов. Во всём восточном мире культиваторов был только один полубог, он являлся живой силой резерва секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Только благодаря этому патриарху секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей занимала положение у истока реки. Бай Сяочунь впервые слышал о подобном, и его глаза стали величиной с блюдца. Не задумываясь, он спросил:
— А что после полубогов?
— Не знаю, — ответил Ледосект, покачав головой. Закончив рассказ про стадии культивации, он протянул вперёд правую руку, и в воздухе появилось три светящиеся сферы. Внутри них можно было рассмотреть свёрнутый холст с картиной, чешуйку рептилии и кинжал.
Свёрнутая картина пульсировала аурой древности, словно существовала уже многие-многие годы. Что касается чешуйки, то сначала Бай Сяочуню показалось, что она начала гнить, он даже не мог определить, какому животному она принадлежала. Ну, а кинжал выглядел не столько как кинжал, а скорее как чёрный рог.
— Пейзаж Девяти Провинций — драгоценное сокровище земного ранга, оно позволяет хранить огромное количество вещей. Всё, что попадает внутрь, может быть очищено и улучшено, а затем запечатано знаком подчинения. Он также может помочь сильно ускориться и даже телепортироваться на небольшие расстояния. Чешуйка Древнего Дьявола тоже драгоценное сокровище земного ранга. Даже эксперты зарождения души не смогут пробиться через неё. К сожалению, у меня есть только одна чешуйка. Если бы их было больше, можно было бы изготовить полный набор доспехов, что ещё больше осложнило бы ситуацию для культиватора зарождения души, в случае если он нападёт на тебя. Ну и этот кинжал — тоже драгоценное сокровище земного ранга. Он может призвать мятежного дракона невероятной силы.
— Вы даёте это всё мне? — сказал Бай Сяочунь, сердце которого быстро забилось, пока он смотрел на сферы света. Каждый из предметов перед ним по отдельности уже мог бы привести его в восторг, не говоря уже о всех сразу. Он с трудом сглотнул.
— Как младший патриарх секты Противостояния Реке, ты будешь представлять секту, когда выйдешь в свет. Естественно, поэтому я дарю тебе эти три драгоценных сокровища. Потрать какое-то время, чтобы освоиться с ними. В будущем тебе предстоит прославить секту Противостояния Реке! — улыбнулся Ледосект.
Бай Сяочунь был очень важен для секты, все патриархи, уходя в уединённую медитацию, согласились, что Бай Сяочуню нужно выделить три драгоценных сокровища, чтобы он мог защитить себя. Бай Сяочунь заметно обрадовался и сразу же начал с энтузиазмом благодарить патриарха. Потом он забрал три сокровища и нежно прижал их к груди. Ледосект прочистил горло.
— Теперь я ухожу в уединённую медитацию. Через минуту кто-то из старшего поколения придёт сюда, чтобы повидать тебя, пожалуйста, дождись его. И, наконец, возьми эту нефритовую табличку. Это скрытая техника культивации для тебя, раз ты теперь достиг стадии формирования ядра. Это секретная магия бывшей Ледяной Школы.
На лице Ледосекта отразилось странное выражение, но, прежде чем Бай Сяочунь успел его заметить, тот перекинул ему нефритовую табличку, развернулся и исчез.
— Кто-то из старшего поколения? — спросил Бай Сяочунь, поймав нефритовую табличку. — Но кто?
Однако Ледосект уже ушёл. Пока секунда летела за секундой, нетерпение Бай Сяочуня всё возрастало.
«Может быть, он хочет меня наградить…» — подумал он, ещё больше оживляясь. Пока ждал, он пришёл к выводу, что как к младшему патриарху секты Противостояния Реке к нему очень хорошо относятся. Даже кто-то из старшего поколения пришёл, чтобы вручить ему подарок. Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги и встал в полный рост, пытаясь выглядеть как можно более важно и торжественно. Про себя он был очень доволен собой, он знал, что такую позу представитель старшего поколения наверняка оценит по достоинству.
Прождав ещё немного, Бай Сяочунь начал терять терпение. Но вдруг у него возникло очень странно ощущение, будто кто-то наблюдает за ним. Не задумываясь, он тут же повернулся и, когда увидел, кто перед ним, его глаза тут же поползли на лоб. В какой-то неопределённый момент за его спиной успел появиться кролик! Этот кролик не ходил на четырёх лапах, как все обычные кролики. Он стоял на задних ногах. Его передние лапы были соединены за спиной, словно он был человеком. Своими красными глазами он уставился на Бай Сяочуня. Его уши торчали над головой, и хотя он и выглядел немного смешно, но что-то древнее в его взгляде делало его совершенно необыкновенным.
— Ты… — сказал Бай Сяочунь. Удивлённо втянув воздух ртом, он отступил. Затем прижал ладони к раскрытому рту. Может быть, другие люди и не узнали бы этого кролика, но не Бай Сяочунь. Он, скорее всего, смог бы узнать его, даже если бы тот превратился в горстку пепла. Это был не кто иной, как проклятый говорящий кролик.
По правде говоря, во время сражения на подступах к городу секты Глубинного Потока, когда он увидел кролика и обезьяну вместе, он уже начал подозревать, что происходит что-то непонятное. А теперь, когда кролик объявился снова, он тяжело задышал. Однако Бай Сяочунь быстро натянул на лицо улыбку, а потом осторожно сомкнул руки в приветствии.
— Эм… Ученик приветствует старшего.
Кролик холодно усмехнулся, а потом оглядел Бай Сяочуня с головы до ног. По какой-то причине на этот раз кролик не повторял слова за Бай Сяочунем. Хотя, казалось бы, это должно было обрадовать Бай Сяочуня, но вместо этого у него появилось нехорошее предчувствие. Ещё больше занервничав, он отступил ещё на несколько шагов и сказал:
— Уважаемый, я…
— В прошлый раз, когда ты гонял меня повсюду, ты выглядел очень самодовольно, — сказал кролик, в его голосе звучала древность. — Однако я не опущусь до твоего уровня.
Бай Сяочунь тут же занервничал сильнее.
— Сегодня я пришёл сюда, чтобы кое-что испытать. Давай проверим, работают ли твои новые драгоценные сокровища.
Он мрачно посмотрел на Бай Сяочуня, и его рот расплылся в улыбке, от которой сердце Бай Сяочуня наполнил ужас. Испустив вопль, он, не промедлив ни мгновения, развернулся и пустился наутёк. Однако как только он попытался убежать, кролик тоже рванул с места и с огромной силой пнул Бай Сяочуня под зад. Послышался грохот, смешанный с воплями Бай Сяочуня, который подлетел в воздух. Однако, подлетая, он выправил положение тела и устремился вперёд с ещё большей скоростью.
— Спасите! Он пытается убить меня! Кролик-убийца! Патриархи, спасите меня! Спасите меня!
Бай Сяочунь летел с огромной скоростью, его крики раздавались на всю округу. Многие ученики услышали их и оглянулись посмотреть, что происходит. Они увидели, как кролик летит за Бай Сяочунем и время от времени даёт ему под зад так, что Бай Сяочунь летит вперёд кувырком. А кролик в это время лопается от смеха.
— Давай, кричи! Чем громче, тем лучше! Помнишь, как ты пытался подстрелить меня разрядами кровавой ци, когда гонялся за мной в прошлый раз? Проклятье! Я ушёл, чтобы спрятаться от тебя в долине десяти тысяч змей, но неожиданно ты появился там. Я даже проделал немалый путь до секты Кровавого Потока, чтобы скрыться от тебя. Ты… мелкий гад! Не могу поверить, что ты выследил меня в секте Кровавого Потока!
Глаза кролика были ярко-красными, пока он гонял Бай Сяочуня. Крики Бай Сяочуня достигали небес. Вскоре некоторые культиваторы из подразделений Духовного и Кровавого Потоков узнали кролика и начали тревожно вскрикивать:
— Это…
— Небеса, это говорящий кролик!
— Что этот кролик здесь делает? И почему он больше не повторяет чужие фразы?!
========== 348. Слабость кролика ==========
Бай Сяочунь чувствовал как никогда, что его обвиняют незаслуженно. Он тут же активизировал полную силу золотого ядра небесного Дао и даже тела Неумирающего Небесного Короля. Хотя он пытался убежать с максимальной скоростью, кролик летел быстрее. Более того, кролик был очень искусным и хорошо знал, как побольнее вдарить.
Хмурясь и чуть не плача, Бай Сяочунь уже хотел воспользоваться тремя драгоценными сокровищами, которые только что получил. Но прежде чем он успел это сделать, кролик полетел вперёд на головокружительной скорости, от которой во все стороны распространился оглушительный грохот, и начал снова и снова пинать Бай Сяочуня. Самым возмутительным было то, что кролик выбрал местом для нанесения ударов лицо Бай Сяочуня. Бай Сяочунь ощутил, что ещё чуть-чуть и сойдёт с ума. Очевидно, что кролик не давал ему и шанса достать драгоценные сокровища, пытаясь изо всех сил отомстить.
— Ты не можешь во всём винить меня! Это ты любишь всё повторять! Т-т-ты… Ты самый настоящий задира!
И тут из-за его спины кролик взревел:
— Думаешь, я хочу повторять то, что все говорят? Проклятье! Никто не просил тебя вспоминать эту тему! Это… это всё твоя вина! — кролик опять начал пинать Бай Сяочуня. — Ты во всём виноват! Особенно последний раз. Не могу поверить, что ты сказал только половину предложения! Ты знаешь, что это буквально чуть не свело меня с ума?! Послушай меня, мелкий засранец, в следующий раз, когда я буду повторять за людьми, не смей не заканчивать предложения!
Чем сильнее кролик сердился, тем сильнее и злобнее он пинал Бай Сяочуня. У Бай Сяочуня уже болело всё что можно, и он начинал приходить в ярость.
— Он пытается убить меня! — взвыл он. — Он пытается убить меня! Кто-нибудь, спасите меня! Я — младший патриарх секты Противостояния Реке! Я проливал свою кровь за секту Противостояния Реке! Патриархи, спасите меня!
Однако как бы громко он ни орал, даосские мастера зарождения души не показывались. Бай Сяочунь чувствовал себя полностью оклеветанным.
— Ты переходишь всякие границы, кролик! Ну и что, что я сказал только половину предложения? Если бы я сказал больше и ты бы повторил это, то я бы распрощался со своей бедной-несчастной жизнью. Я тогда сказал полпредложения, и в следующий раз я снова поступлю так же. Да я даже сделаю это прямо сейчас! Что же идёт после «Я, Бай Сяочунь…»? Скажи мне! Давай, отвечай! Что идёт после «Я, Бай Сяочунь…»?
Как только он это произнёс, по телу кролика пробежала дрожь. Его взгляд опустел, и он вдруг замер прямо в небе.
— Я, Бай Сяочунь…
И тут у Бай Сяочуня отвисла челюсть. У остальных учеников, которые видели, что произошло, тоже отвисли челюсти. Все смотрели на кролика, который теперь выглядел совсем не так, как раньше. Вместо того чтобы стоять с передними лапами за спиной, он опустился на четыре конечности, как любой обычный кролик. Его уши встали торчком, и он начал снова и снова повторять одно и то же. У Бай Сяочуня быстро забилось сердце, но, вместо того чтобы убежать, он воскликнул:
— Ну же, скажи мне! Какие слова идут после «Я, Бай Сяочунь…»?
Разнервничавшись, кролик взревел:
— Я, Бай Сяочунь…
— Давай, скажи мне! Ну!
Оживившийся Бай Сяочунь сделал несколько шагов к кролику. Теперь, когда он нашёл то, что можно было счесть слабостью кролика, он горел желанием воспользоваться ею.
— Я, Бай Сяочунь…
Глаза кролика так сильно покраснели, что казалось, ещё чуть-чуть и из них польётся кровь. Его шерсть встала дыбом, а из-за давления, которое оказывал на него Бай Сяочунь, кролик задрожал на грани потери чувств. И тут он громоподобно взвыл, развернулся и дал дёру, спасая свою жизнь. В то же время он начал выкрикивать всяческие подслушанные фразы, многие из которых касались патриарха Алая Душа. Сам разъярённый Алая Душа появился в небе и попытался догнать кролика, но тот вскоре исчез.
Наконец до Бай Сяочуня дошло, что кролик, очевидно, был психически неустойчивым. Иногда он был в своём уме, а иногда не очень. Только когда у него прояснялось сознание, он начинал вести себя как старая сволочь. Но больше всего произвело на него впечатление при их последней встрече то, что стоило сказать полпредложения, как кролик начинал слетать с катушек.
— Ах вот оно как! Ха-ха-ха! Ничтожный крольчишка! Как ты посмел связываться с Бай Сяочунем! Давай посмотрим, как ты попробуешь задирать меня в будущем!
Он облегчённо вздохнул и уже хотел продолжить хвастаться, когда понял, что патриарх Алая Душа уже не гоняется за кроликом, а гневно смотрит на него самого. Потом он припомнил о том, что говорил кролик, быстро склонил голову и поспешил спрятаться в своей пещере бессмертного.
— Это не моя вина… — пробормотал он. — Никто даже не попытался помочь мне! Все просто наблюдали, как бедного младшего патриарха избивает кролик!
Раздражённо потерев лицо, он решил, что лучше пока пореже выходить из пещеры. В конце концов, если ему придётся бегать за кроликом, то кто знает, что ещё тот скажет.
«Эй, а где же Крутыш? Куда он ушёл? Я уже давненько его не видел. Наверняка он где-то заигрывает с какой-нибудь самкой боевого зверя!» Из-за особой связи, что существовала между ними, он чувствовал, что с Крутышом всё в порядке, хотя особо и не задумывался об этом.
«А, не важно. Я так и не отдохнул и не восстановился после достижения золотого ядра небесного Дао. Можно воспользоваться случаем и уйти в уединённую медитацию сейчас». Приняв решение, он тут же запечатал вход в пещеру бессмертного и сосредоточился на культивации.
Шло время. Почти через месяц он открыл глаза и обнаружил, что его основа культивации теперь намного стабильнее, чем раньше, и что он ещё немного продвинулся. После этого он хлопнул по бездонной сумке и достал нефритовую табличку. Она была полностью чёрной и казалась очень впечатляющей. Однако как только он взял её в руки, он ощутил, как холод заполнил всё его тело. Это было описание той самой техники, которую дал ему Ледосект… После того как Бай Сяочунь использовал божественное сознание, чтобы изучить содержимое нефритовой таблички, на его лице отразилось удивление.
«Заклятие Развития Воли Ледяной Школы! Для культивации этой техники нужна вода из реки Достигающей Небес. Однако вместо того чтобы поглощать её, нужно изменить её структуру в два этапа, получив Ледяную стужу и Волю… Используй технику для формирования Ледяной стужи, а потом используй Ледяную стужу, чтобы развить Волю… Если освоить технику, то Воля сможет замораживать всё вокруг Ледяной стужей. Хм… Что это за Воля, про которую тут идёт речь?» Продолжая дальше изучать нефритовую табличку, он удивлялся всё сильнее и сильнее. В итоге он отложил табличку.
«Итак, Воля — это абсолютный уровень силы контроля, что-то совершенно странное и поразительное. Грубо говоря, она рождается от слияния силы контроля с мыслями. Искусство Контроля Котла Пурпурной Ци развивает силу контроля, а Заклятие Пурпурной Ци Достигающей Небес использует эту силу контроля, чтобы создать Дхармический Глаз Достигающий Небес. Но это только начальные шаги слияния силы контроля и собственных мыслей. Заклятие Развития Воли Ледяной Школы включает в себя полное слияние мыслей с силой контроля. И тогда может развиться Сила Воли, которую потом можно взращивать». Бай Сяочунь глубоко и протяжно вздохнул, потом медленно снова взял в руки нефритовую табличку. Наконец он осознал истину: техники секты Духовного Потока — это ступеньки, ведущие к непревзойдённой форме силы — Воле!