Конечно, в последнее время Чень Маньяо стала девушкой мечты для многих учеников-мужчин в секте. Она была очень знаменита и сильно отличалась в плане известности от любой другой ученицы. Повсеместно её считали первой красавицей секты. И вот она сама первая взяла и пригласила Бай Сяочуня посидеть в её пещере бессмертного. Сюй Баоцай заставил себя медленно выдохнуть. В его сердце горела зависть, и он ответил:
— Откуда мне знать, что она имела в виду?..
Комментарий к 351. Приходи посидеть в мою пещеру бессмертного…
(1) Четвёртая стража - с часу до трёх ночи
(2) На самом деле к третьей страже - это с одиннадцати вечера и до часу ночи
========== 352. Проходи внутрь, старший брат Бай ==========
Бай Сяочунь посмотрел на Сюй Баоцая и сразу заметил, что тот немного раздражён. Бай Сяочунь несколько раз моргнул, потом посмотрел на Большого толстяка Чжана, в чьих глазах сияло обожание. Большой толстяк Чжан положил руку на плечо Бай Сяочуня.
— Не подкачай, Сяочунь. В конце концов, должен же ты по-настоящему стать взрослым…
Сухо кашлянув, Бай Сяочунь кинул платок в свою бездонную сумку, потом махнул рукавом и важно заявил:
— Вы думаете, что я пойду просто потому, что она этого хочет? Вот ещё!
От этого, казалось, окружающие стали восхищаться им ещё больше. Однако никто не заметил, что, когда он убирал платок в бездонную сумку, в его глазах промелькнул многозначительный огонёк. Сюй Баоцай весь оставшийся день проходил в плохом настроении. Где-то после обеда, когда Бай Сяочунь уже вернулся в свою пещеру бессмертного, Сюй Баоцай начал распространять новости о том, что Чень Маньяо позвала Бай Сяочуня на любовное свидание. Сплетня распространилась ещё быстрее, чем раньше, словно буря, пройдясь по всем четырём подразделениям. Случай с любовными посланиями был словно бомбой замедленного действия, а Чень Маньяо искрой, которая вызвала взрыв. Четыре подразделения наполнились гомоном. Возгласы удивления то и дело слышались тут и там:
— Что?! Не могу поверить, что Чень Маньяо заигрывает с Бай Сяочунем!
— Это… Это просто безумие! Кому какое дело до любовных посланий остальных девушек. Ну почему моя возлюбленная младшая сестра Чень тоже сделала нечто подобное?!
— Такого не может быть!
— Что?! Они собираются посидеть у неё в пещере бессмертного сегодня ближе к полуночи? Чем именно они там хотят вместе заняться?
Новость распространилась по всей секте Противостояния Реке, даже глава секты и старейшины формирования ядра прознали об этом. Несколько патриархов, которые не ушли в уединённую медитацию, тоже услышали новость. Однако и старые новости про любовные послания, и новые про свидание были восприняты ими не слишком серьёзно. Некоторые даже немного пошутили и посмеялись над этим. Что касается Ли Цинхоу, то у него состоялась серьёзная беседа с Сюй Мэйсян насчёт того, что за человек, по её мнению, была эта Чень Маньяо…
Двое из патриархов, которые сейчас не занимались уединённой медитацией, были патриархами зарождения души подразделения Потока Пилюль. Они обрадовались подобным новостям. Даже эксперты зарождения души подразделения Глубинного Потока оживились, услышав слухи. Они знали, насколько Бай Сяочунь важен для секты. Если одна из учениц их подразделения станет его даосской спутницей, то для них это будет очень выгодно. Однако патриархи подразделения Духовного Потока и глава секты Чжэн Юаньдун чувствовали, что грядёт головная боль. Особенно сильно это ощущал Чжэн Юаньдун, который лучше всех знал Бай Сяочуня. Последние новости, а также то, как Бай Сяочунь разгуливал по секте в последние дни, принимая любовные послания, заставили его испустить длинный вздох.
«Когда же Сяочунь хоть немного повзрослеет? — подумал он. — Он уже достиг золотого ядра! Может быть, станет немного лучше, когда он достигнет зарождения души?» В конце концов он просто покачал головой. К этому времени он уже смирился с тем, что Бай Сяочунь никогда не повзрослеет.
Учитывая, что вся секта говорила о произошедшем, вскоре и Сун Цзюньвань с Хоу Сяомэй услышали об этом. Обе сразу забеспокоились. Хотя они и рассердились по поводу ситуации с любовными посланиями, но не считали их серьёзной угрозой. В этот раз всё было по-другому. Смелое приглашение Чень Маньяо к себе заставило обеих женщин ощутить, что настал критический момент.
— Шлюха!
— Совершенно бессовестная!
Они обе сидели в своих пещерах бессмертного и кипели от злости. У Сун Цзюньвань был взрывной характер, а Хоу Сяомэй иногда была огненной, словно острый перец. И обе они были на грани взрыва. Впервые они отбросили свои разногласия и встретились, чтобы обсудить ситуацию. Всё обговорив, они решили, что в тот же день вечером приступят к активным действиям.
Бай Сяочунь сейчас сидел в своей пещере бессмертного, рассматривая платок Чень Маньяо. В его глазах блестел странный огонёк, пока он обдумывал ситуацию. Внезапно он нахмурился, почувствовав снаружи пещеры убийственную ауру. Оглянувшись, он понял, что за порогом стоят Сун Цзюньвань и Хоу Сяомэй. Дрожа от страха, он быстро убрал платок, потом открыл дверь с тёплой улыбкой на лице.
— Большая сестрёнка Сун, Сяомей, что вас сюда привело? В последнее время я всё время думаю о вас! Я так соскучился…
Глаза Сун Цзюньвань широко распахнулись, и она холодно хмыкнула. Полностью игнорируя Бай Сяочуня, она прошагала в пещеру бессмертного и внимательно осмотрела каждый сантиметр. Потом она сурово глянула на Бай Сяочуня и ушла. Пока Бай Сяочунь пытался подобрать челюсть с пола, Хоу Сяомэй прошла вперёд и схватила его под локоть.
— Я тоже скучала по тебе, большой братик Сяочунь. Сегодня я останусь здесь с тобой на всю ночь!
— Что? — переспросил поражённый Бай Сяочунь.
— Что не так, большой братик Сяочунь? — спросила она со слезами, проступившими на глазах, пока она смотрела на него. — Ты не хочешь провести со мной время?
Бай Сяочунь покачал головой. Стукнув себя в грудь, он заявил:
— Конечно, я хочу провести с тобой время. Что, если…
Прежде, чем он успел договорить, Хоу Сяомэй улыбнулась и утащила его вглубь пещеры бессмертного. Потом она уселась и начала говорить. Она не умолкала всю ночь. Бай Сяочунь только наблюдал, как проходит время. Когда приблизилась полночь, он тяжело вздохнул. Хоу Сяомэй прищурила глаза.
— Что случилось, большой братик Сяочунь? Ты думаешь про своё свидание со старшей сестрой Чень Маньяо, про которое я слышала?
Бай Сяочунь содрогнулся внутри. Приняв вид истинного праведника, он ответил:
— Да кого заботит, если она позвала меня на свидание?! Я не собираюсь туда идти, только потому, что она так хочет. Я — Бай Сяочунь, младший патриарх секты. Ни за что не пойду!
На следующее утро на рассвете Хоу Сяомэй ушла, а Бай Сяочунь наконец вздохнул с облегчением. Но потом пришла Сун Цзюньвань. И так прошёл следующий день и следующая ночь. На протяжении целого месяца Сун Цзюньвань и Хоу Сяомэй по очереди охраняли Бай Сяочуня, не давая ему и шанса получать новые любовные письма или ходить на свидания… Бай Сяочуню повезло, что секта только обустраивалась и работы сейчас было у всех очень много. Поэтому в конце концов Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань вызвали по делам. Наконец-то Бай Сяочунь смог облегчённо вздохнуть.
Однако за тот месяц, что прошёл, случай с любовными посланиями, как и ситуация с Чень Маньяо, остались в прошлом. Более того, действия Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань положили конец надеждам остальных учениц. Когда Бай Сяочунь снова смог свободно разгуливать по секте, он разочарованно обнаружил, что никто не горел желанием подарить ему любовное послание.
«Думаю, нужно было догадаться, что это произойдёт…» — расстроенно подумал он. Не желая принимать ситуацию, он ещё несколько последующих дней продолжал разгуливать по секте, пока до конца не убедился, что больше любовных писем не будет. Расстроенно вздохнув, он вернулся в свою пещеру бессмертного, где погрузился в забытьё. Наконец поздно ночью он глянул в темноту, и его глаза превратились в щёлочки.
«Для младшего патриарха неприлично будет просто проигнорировать приглашение Чень Маньяо на свидание. Думаю, нужно сходить и узнать, что же она задумала!» Сверкнув глазами, он решил, что принял такое решение, основываясь на анализе ситуации в целом и учтя свой статус в секте.
Прочистив горло, он осторожно, чтобы никто не заметил, начал пробираться к месту её проживания. Вскоре он оказался около пещеры бессмертного Чень Маньяо. Горы подразделения Потока Пилюль ночью утопали в тишине. Бай Сяочунь просканировал окружающую обстановку, чтобы убедиться, что никто не залёг здесь в засаде на него, а потом осмотрел участок рядом с пещерой. Он даже использовал свой третий глаз, при помощи которого смог увидеть, что в пещере сидит молодая женщина, погружённая в медитацию. Убедившись, что здесь нет никаких ловушек, Бай Сяочунь наконец почувствовал себя спокойнее.
Это было очень тихое и спокойное местечко. К пещере бессмертного вела узкая тропинка, а рядом находился небольшой резервуар с водой и лотосами. Бледный лунный свет освещал пурпурные лотосы, которые наполняли ночной воздух нежным ароматом. Бай Сяочунь соединил руки за спиной, посмотрел на луну, а потом прочистил горло.
— Младшая сестра Чень, ты спишь? Это я, младший патриарх. Я пришёл на свидание.
Почти сразу же ошеломлённый мягкий голос ответил изнутри пещеры:
— Это ты, старший брат Бай?
В то же время дверь в пещеру бессмертного распахнулась, и на пороге появилась Чень Маньяо. На ней была блузка в обтяжку, полностью открывающая взору изгибы её фигуры, которая в лунном свете смотрелась особенно обворожительно.
— Старший брат Бай, пожалуйста, входи, — сказала она, демонстрируя такую улыбку, которая затмевала даже самые прекрасные цветы. Она повернулась и махнула рукой, зовя его внутрь. Бай Сяочунь оглядел её с головы до ног, но не сделал и шага вперёд. На его лице появилась загадочная улыбка, а ещё в чертах лица проступило что-то хищное!
========== 353. Так называемые дикие земли ==========
Румянец на лице Чень Маньяо стал ещё ярче. Сейчас ей казалось, будто она стоит перед Бай Сяочунем обнажённой. Сделав шаг назад, она рассерженно сказала:
— Старший брат Бай…
Бай Сяочунь покачал головой, а в его глазах показался угрожающий огонёк.
— Очень забавно. К сожалению, твои актёрские способности оставляют желать лучшего, Чень Маньяо. Ты дала мне платок без всякой на то причины! Ты попросила меня прийти ближе к полуночи без какого-либо объяснения. Я не приходил целый месяц, и ты даже не связалась со мной… Чень Маньяо, неужели ты правда думаешь, что у младшего патриарха секты интеллект на уровне трёхлетнего ребёнка? Или ты принимаешь меня за одного из тех идиотов, что готовы грохнуться в обморок при виде красивой женщины? Ведь это ты устроила этот цирк с любовными письмами, чтобы посреди этой дымовой завесы самой сделать выпад?!
Каждое слово Бай Сяочуня было холодным, словно лёд. Он задействовал силу основы культивации золотого ядра небесного Дао и сразу же начал испускать мощное давление. По округе прокатился сильный ветер, отчего Чень Маньяо помрачнела, а её коленки задрожали. В конце концов, она находилась только на стадии возведения основания. Бай Сяочунь заложил руки за спину и выставил вперёд подбородок. Он выглядел мрачно и торжественно как никогда, с мощной убийственной аурой и пронзительным, словно острый клинок, взглядом.
— Мне вовсе не обязательно было сюда приходить, но, будучи младшим патриархом, я не мог оставить эту ситуацию без внимания. Конечно же, мне обязательно следовало прийти сюда и узнать твои настоящие намерения и цели!
Чень Маньяо начала отступать.
— Старший брат Бай, я…
Но прежде чем она могла продолжить, в глазах Бай Сяочуня сверкнул холодный свет, он взмахнул рукой и отправил кинжал в форме рога в воздух. Он завис над его головой и начал испускать давление драгоценного сокровища. В сочетании с основой культивации золотого ядра небесного Дао на Чень Маньяо в результате обрушилась ужасная убийственная аура. Кинжал в форме рога был не чем иным, как рогом Дракона-отступника!
— Замри и не шевелись, — сказал он невозмутимо. — Даю тебе три попытки объясниться, и то, что ты только что сказала, уже считается первой. Не забывай, что, как у младшего патриарха, у меня есть право казнить учеников по своему желанию.
Хотя он и произносил слова, словно это был обычный разговор, но сам уже упёрся большим пальцем левой ноги в землю, чтобы в любой момент воспользоваться его взрывной мощью. Если что-то пойдёт не так, то он тут же сбежит. Его пейзаж Девяти Провинций тоже ждал наготове. Чень Маньяо замерла и многозначительно посмотрела на Бай Сяочуня. Она сразу заметила, что он остановился ровно на границе магической формации, которую она до этого воздвигла. Очевидно, что он пришёл подготовленным. Впервые в её сердце появился страх перед Бай Сяочунем. Наконец она усмехнулась и перестала играть застенчивую девушку. Теперь в её глазах появился таинственный огонёк. Улыбнувшись, она сказала:
— Ничего удивительного, что старые хрычи так заботятся о тебе… Бай Сяочунь, я не желаю тебе зла. В этом я могу поклясться. Я позвала тебя сюда для того, чтобы ты смог встретиться с одним человеком!
— У тебя остался ещё один последний шанс! — равнодушно сказал Бай Сяочунь. Рог Дракона-отступника над его головой начал излучать холодный свет. Чень Маньяо скривилась. Немного помолчав, она стиснула зубы и произнесла:
— Черногроб. Маска. Бай Сяочунь. Таинственные люди. Шпион. Реликвия вечной неразрушимости!
Бай Сяочуня сразу помрачнел и широко распахнул глаза. У него голова пошла кругом, и он, ни секунды не сомневаясь, отправил рог Дракона-отступника в сторону Чень Маньяо. В то же время, оттолкнувшись большим пальцем ноги, он с грохотом отскочил назад. Потом сразу достал пейзаж Девяти Провинций. Его сердце бешено стучало. Хотя ему и раньше Чень Маньяо казалась несколько подозрительной, он никогда не мог предположить, что она на самом деле работает на ту самую таинственную организацию, с которой он так долго контактировал.
Сразу же, как только он начал действовать, во лбу Чень Маньяо появилась чёрная воронка, из которой вылетели потоки чёрной энергии и обернулись вокруг рога Дракона-отступника. Несмотря на то что рог поддерживала сила золотого ядра Бай Сяочуня, он тут же остановился. В то же время из чёрных потоков энергии прозвучал древний голос:
— Собрат даос, пожалуйста, поверь мне в этот раз. У меня не было другого выбора, как прибегнуть к подобным методам, чтобы связаться с тобой. Я даже раскрыл настоящую личность моей ученицы Яо’эр. Я поставил её жизнь на карту ради возможности поговорить с тобой. Прошу, просто поверь мне! Ты можешь уйти в любой момент. Просто дай мне сказать несколько слов. Если тебе не понравится то, что ты услышишь, то я не буду тебя останавливать!
Когда эти слова прозвучали, чёрные потоки соединились, принимая смутный облик старика. В его глазах можно было рассмотреть сложные эмоции, глубокие секреты, даже, что ещё более удивительно, уважение и учтивость по отношению к Бай Сяочуню. Бай Сяочунь выровнял дыхание. В этот момент он уже парил высоко в небе. Более того, колебания, распространившиеся из этого места, привлекли внимание других в секте Противостояния Реке, а также ближайшие патрульные, включая старейшину формирования ядра, слетелись посмотреть, что происходит.
— Младший патриарх, что случилось?
— Что происходит?!
Культиваторы патруля с подозрением озирались, но, как ни удивительно, они, казалось, не могли увидеть старика из чёрных потоков энергии. Они видели только, как Бай Сяочунь парит в воздухе с активизированной основой культивации. Всё, что происходило внизу, для них было незаметным. Старик быстро сказал:
— Чтобы обнаружить меня, понадобится эксперт уровня царства дэвов. Однако ты за пределами защищённой зоны, поэтому тебя видно.
Конечно, эти слова услышал только Бай Сяочунь. Его лицо по-прежнему было мрачным. Сначала он посмотрел на культиваторов, которые слетелись к нему и с подозрением оглядывались, а потом опустил взор на образ старика. Видя несговорчивость Бай Сяочуня, старик поспешил продолжить: