Формирование ядра для боевых зверей являлось исключительно важным. Хотя возмездие небес для боевых зверей было не таким, как для культиваторов, но всё равно было очень опасным. Более того, Крутыш являлся королём зверей, поэтому для него возмездие небес отличалось от того, что случается с обычными боевыми зверями. Обеспокоенный Бай Сяочунь пришёл посоветоваться с Чжэн Юаньдуном. В конце концов, Крутыш был очень важен для всей секты Противостояния Реке, особенно для подразделения Духовного Потока. Чжэн Юаньдун тут же издал дхармический указ, назначая гору Противостояния Реке местом, в котором Крутыш попытается шагнуть на стадию формирования ядра.
Для этого специально установили большое количество магических формаций, а также велась работа для сбора в этом месте духовной энергии неба и земли. Более того, большое количество культиваторов формирования ядра были назначены его дхармическими защитниками. По просьбе Бай Сяочуня даже патриарх Ли Цзымо прервал свою уединённую медитацию, чтобы стать дхармическим защитником.
Бай Сяочунь посетил и остальные три подразделения, в результате чего и они предложили свою помощь. Подразделение Кровавого Потока предоставило несколько драгоценных сокровищ, предназначенных для прохождения через возмездие небес, а подразделение Потока Пилюль выделило около тысячи учеников, чтобы они изготовили нужные пилюли. Что касается подразделения Глубинного Потока, то они занимались установкой магических формаций на горной вершине.
Для этого особого случая достижения формирования ядра были собраны силы всех четырёх подразделений. Любой обычный ученик бы обзавидовался таким условиям. Конечно, многое из этого делалось благодаря тому, что Крутыш являлся королём зверей, но основной причиной был статус Бай Сяочуня.
Через семь дней, когда Крутыш полностью поправился, а его аура приближающегося прорыва была особенно сильна, с вершины горы Противостояния Реке послышался грохот. Небеса и земля задрожали, собрались тучи, начали раздаваться мощные раскаты грома. Крутыш занял своё место на алтаре горной вершины, запрокинул голову и взревел в небо. Такой рёв, казалось, способен пронзить небеса. Культиваторы секты Противостояния Реке были потрясены, многие люди полетели посмотреть, в чём дело.
— Крутыш прорывается на стадию формирования ядра!
— Формирование ядра короля зверей впечатляет!
— Короли зверей очень редки, а Крутыш словно король всех королей зверей! Конечно, это будет невероятным!
Пока обсуждения продолжались, боевые звери подразделения Духовного Потока начали подвывать, чтобы поддержать Крутыша. Появился чернильный дракон Небесный Рог. Он посмотрел в небо, потом на Крутыша, и в его глазах показался огонёк предвкушения и беспокойства. Бай Сяочунь стоял рядом с Крутышом, его глаза сияли. Конечно, он являлся самым главным дхармическим защитником Крутыша.
Неожиданно облака собрались вместе, и из них ударила чёрная молния, которая тут же начала опускаться на алтарь на горе Противостояния Реке. Взревев, Крутыш взлетел в небо, отказываясь полагаться на помощь магических формаций или окружающих дхармических защитников формирования ядра. Когда он приблизился, то свирепо боднул молнию головой.
БУМ!
Небо и земля задрожали, когда молния рассыпалась на множество искр, полетевших в разные стороны. Крутыш взвыл от радости, повернулся и гордо посмотрел на Бай Сяочуня, прежде чем снова обратить свой взор в небо. В ответ на самоуверенное поведение Крутыша Бай Сяочунь лишь прочистил горло. В конце концов, он и сам бы вёл себя не лучше. Но в душе у него беспокойство только нарастало.
— Не отвлекайся! — выкрикнул он. — Если что-то пойдёт не так, возвращайся сюда. Не беспокойся, в этом нет ничего зазорного.
Почти сразу же, как он сказал это, начала спускаться вторая молния. Когда Крутыш врезался в неё, уничтожая, появилась третья, а потом четвёртая и пятая. Каждая молния была крупнее предыдущей, они летели на Крутыша с невероятной скоростью. Дрожа, Крутыш взвыл, но продолжал лететь им навстречу.
Третья молния отправила его обратно на землю, где он приземлился внутри магической формации. Когда Бай Сяочунь уже собирался поспешить ему на помощь, Крутыш проглотил немного пилюль, которые специально для него положили неподалёку от алтаря. С горящими красным глазами, он запрокинул голову и издал разъярённый рык, потом снова поднялся в воздух, взмывая вверх в луче света с невероятной скоростью, окружённый поразительным пурпурным пламенем. Потом, к всеобщему удивлению, он впечатался в сами облака небесного возмездия! Бай Сяочунь глубоко вздохнул, казалось, что Крутыш ещё более бесшабашный, чем он сам. Даже патриарх Ли Цзымо ошарашенно смотрел на происходящее, и культиваторы формирования ядра, которые парили по бокам патриарха в воздухе, тоже были поражены доблестью Крутыша. Ученики четырёх подразделений, наблюдающие за этим событием, удивлённо восклицали:
— Это… это невероятно!
— Небеса! Неужели Крутыш собирается уничтожить облака небесного возмездия?!
Пока слышались их голоса, в клубящихся облаках уже набирали силу седьмая, восьмая и девятая молнии. Затем Крутыш снова врезался в слой облаков, и сразу же зрители снова ахнули.
Грохот!
Облака разрушились, а три молнии небесного возмездия взорвались, посылая взрывную волну во все стороны. Посреди разрушенных облаков Крутыш быстро начал увеличиваться в размерах, пока не достиг шестисот метров в длину. Его ноги окружало море пурпурного пламени, он запрокинул голову и протяжно крикнул. Его крик разнёсся по окрестностям, а он в это время стал ещё больше. Его тело излучало мощную энергию небес и земли. Казалось, будто он переживает своего рода крещение, а аура, которая при этом распространялась от него, вызывала крайнее уважение. Это была аура короля зверей. Она становилась всё отчётливей и сильней, пока у всех наблюдающих в ответ не затрепетали сердца. Радость Бай Сяочуня продолжала нарастать.
Пока бушевала аура короля зверей и энергия небес и земли собиралась вместе, пурпурное ядро начало формироваться над головой Крутыша. Оно источало ослепительный свет и лекарственную ауру, от которой все почувствовали себя бодрее и энергичнее. Бай Сяочунь начал ещё сильнее переживать. За неделю до этого он узнал из летописей, а также от патриарха Ли Цзымо, что для обычных боевых зверей прорыв на стадию формирования ядра не включает в себя молний небесного возмездия. Такое происходило только с королями зверей.
После молний небесного возмездия небеса и земля формируют ядро, которое должен поглотить Крутыш. Это являлось самой опасной частью всего процесса. Аура небесного короля формировала естественное ядро небес и земли, которое другой культиватор или зверь мог использовать для самых разных целей. Культиваторы могли изготовить из него лекарства, а другие звери использовать как второе ядро, что сильно прельщало очень многих. На самом деле, если другой зверь сможет отобрать ядро, то, перегнав его при помощи своей собственной крови, он сможет получить возможность впоследствии самому стать королём зверей.
Пока Бай Сяочунь в тревоге взирал на происходящее, а пурпурному ядру оставалось совсем немного до конца процесса формирования, неожиданно раздался клич, который мог потрясти небеса и землю. Казалось, что он может пронзить металл, вонзаясь прямо в сердце и сознание. Издалека к ним приближалась летающая змея, размером в целых три километра. Она быстро неслась прямо на пурпурное ядро Крутыша, её глаза зловеще светились. Поразительно, но змея обладала схожей с Крутышом аурой. Эта летающая змея тоже была королём зверей.
========== 356. Пурпурное ядро короля зверей ==========
Летающая змея была примерно три километра в длину и тридцать метров в ширину. Она больше походила на водяного дракона, чем на змею, особенно учитывая два спиральных рога и трёхпалые когтистые лапы. Её чешуя отражала ослепительный солнечный свет, и если приглядеться, то на ней можно было заметить священную ауру. Аура короля зверей распространялась от неё во все стороны, делая похожей на монарха всех зверей и заставляя задрожать боевых зверей секты Противостояния Реке. На их кровь оказывалось такое давление, что они даже помыслить не могли, чтобы сражаться против змеи. Исключением являлся только чернильный дракон Небесный Рог, чьи чешуйки встали дыбом. Он протестующе взвыл. Небеса и земля потемнели, поднялся ураганный ветер. Внизу культиваторы секты Противостояния Реке полностью поразились и начали с удивлением восклицать:
— Это…
— Ещё один король зверей!
В мире культиваторов нижних пределов короли зверей встречались крайне редко, очень немногим людям удавалось встретить одного хотя бы раз в своей жизни. Рождение Крутыша оказалось неожиданным и в какой-то степени результатом счастливой случайности. В средних пределах короли зверей тоже были редкостью. Однако учитывая, насколько обширны были территории средних пределов, их вполне реально было обнаружить. На самом деле немало из них бродили по глубоким джунглям и высоким горам.
Когда появилась летающая змея — король зверей, — Ли Цзымо помрачнел и поднялся на ноги, а в его глазах загорелся яркий свет. Его аура зарождения души активировалась, потом он махнул рукавом и отправил мощный порыв ветра к летающей змее. За ним Крутыш запрокинул голову и взревел, его аура короля зверей забила ключом, словно он хотел затмить летающую змею. Однако было очевидно, что в плане ауры и основы культивации летающая змея сильно превосходила Крутыша. Крутыш походил на малыша, а летающая змея — на взрослого.
За спиной Ли Цзымо и Крутыша неожиданно возникла другая аура, которая преобразовалась в луч кроваво-красной ци и ринулась в облака. Это был… Бай Сяочунь. Столб кровавого света сформировался его силой ци и крови, а из-за золотого ядра небесного Дао он даже отливал золотым цветом.
— Да как ты смеешь! — закричал Бай Сяочунь с багряными глазами. Взмыв в небо, он выполнил жест заклятия правой рукой. Из его бездонной сумки появился чёрный свет. А за ним вылетел рог Дракона-отступника, который понёсся к летающей змее, подкреплённый полной силой основы культивации Бай Сяочуня.
В то же время он открыл третий глаз, и пурпурный свет устремился к змее. Грохот наполнил небеса и землю, когда буря Ли Цзымо врезалась в летающую змею. Через мгновение рог Дракона-отступника тоже приблизился, наполненный аурой небесного Дао. Глаза летающей змеи широко распахнулись, и она быстро свернулась, очевидно, полагаясь на силу своего физического тела, чтобы защититься. Послышался невероятный грохот, и буря разрушилась, а рог Дракона-отступника отскочил и улетел в сторону. В то же время змею отбросило назад на целых триста метров.
Крутыш снова издал разъярённый рёв, потом обратил гневный и крайне свирепый взгляд на летающую змею. Однако у него тоже были свои опасения. Сейчас он находился в критическом положении, его пурпурное ядро продолжало формироваться. Летающая змея являлась серьёзной угрозой, от которой Крутышу было сильно не по себе. В этот момент рядом с ним неожиданно появилась крошечная фигура и положила руку на его плечо. Сейчас Крутыш достигал трёхсот метров в высоту, поэтому по сравнению с ним эта фигура была совсем маленькой. Однако рука, оказавшаяся на его плече, казалось, обладала силой, способной потрясти горы. Как только она дотронулась до его плеча, вся его тревога и нервозность испарилась. Этой фигурой был не кто иной, как Бай Сяочунь.
— Сосредоточься на своём формировании ядра, — сказал он. — Обо всём остальном позабочусь я!
Пока он говорил, его взгляд упал на жадную летающую змею в некотором отдалении. Через мгновение Ли Цзымо появился рядом с Бай Сяочунем, а также вверх взлетели дхармические защитники формирования ядра. В то же время магические формации подразделения Глубинного Потока активизировались, материализуя девять больших мечей, которые тут же нацелились на летающую змею.
Холодные глаза летающей змеи расширились. Она была королём зверей и на стадии зарождения души. Однако сейчас она находилась на территории секты Противостояния Реке, которая являлась одной из четырёх великих сект средних пределов. Такую секту она не стала бы провоцировать намеренно без крайней на то необходимости. Формирование ядра Крутыша было настолько соблазнительным, что она просто поддалась желанию и попыталась завладеть пурпурным ядром. Вместе с ядром короля зверей Крутыша прорыв с зарождения души на стадию царства дэвов для неё стал бы намного более вероятным.
Культиваторы секты Противостояния Реке тоже не желали связываться со змеёй без крайней необходимости. Даже Ли Цзымо придерживался той же политики. Короли зверей могли призывать бессчётное число более слабых зверей, для того чтобы те сражались за них. Если в этот раз произойдёт нечто подобное, то это окажется крайне невыгодно для секты Противостояния Реке. Две стороны конфликта оказались в патовой ситуации и уставились друг на друга. Однако тут ещё больше потоков божественного сознания нацелилось на летающую змею. Хотя секта Противостояния Реке не хотела связываться с королём зверей, если бы змея попыталась напасть на секту, то они бы не сдерживались в битве. Они бы убили её любой ценой. Глаза Ли Цзымо превратились в щёлочки, и он заговорил ледяным голосом.
— Учитывая, что вы смогли достичь такого высокого уровня культивации, ваше превосходительство, к вам будет правильно обращаться «собрат даос». Сегодня самый лучший боевой зверь секты Противостояния Реке вступает на стадию формирования ядра. Чтобы предотвратить недопонимание, собрат даос, не могли бы вы уйти?
Глаза змеи протестующе сверкнули, и она посмотрела на Крутыша. К этому времени пурпурное ядро над Крутышом засияло ослепительным светом. Странный аромат продолжал насыщать воздух, а пурпурное ядро наконец окончательно сформировалось. В этот момент глаза Крутыша тоже засияли от восторга, и пурпурное ядро устремилось к его раскрытой пасти. Как раз тогда, когда он уже хотел проглотить его, рядом с ним пространство исказилось и высунулась рука, чтобы схватить пурпурное ядро.
Все были поражены таким поворотом. Глаза Бай Сяочуня полностью налились кровью, он издал разъярённый вопль и тут же зарядил удар кулаком в протянутую руку. В тот же момент с горы Противостояния Реке раздалось холодное хмыканье, и на место событий телепортировались мастер Божественный Ветер, Ледосект и патриарх Алая Душа. Поразительно, но никто из них не выглядел так, словно только что находился в уединённой медитации. На самом деле они всё это время наблюдали за происходящим. Как только они появились, они окружили руку и использовали мощные божественные способности. Хриплым голосом, наполненным намерением убивать, мастер Божественный Ветер произнёс:
— Вы крутились около секты Противостояния Реке уже какое-то время, не так ли, ваше превосходительство?! Неужели вы правда считали, что мы не справимся с вами?
Атака трёх патриархов одновременно вызвала оглушительный рёв, наполнивший пространство. Рука разлетелась на кусочки, а пурпурное ядро продолжило спускаться к Крутышу. Однако в этот момент раздался смех, и из облаков неожиданно вылетело три луча света. Внутри находилось три плохо различимые фигуры, каждая из которых со скоростью молнии мчалась к пурпурному ядру.
— Сначала я подумал, что появилось уникальное сокровище. Поверить не могу, что это на самом деле пурпурное ядро короля зверей!
Странный смех прокатился от всех лучей света. Однако в этот момент загремела магическая формация, появился огромный меч и рубанул в сторону приближающихся лучей света. Потом появились ещё патриархи секты Противостояния Реке. Все думали, что они занимаются уединённой медитацией, но вот, так же, как и с мастером Божественный Ветер, для тех, кто появился только что, это явно было не так. Глаза летающей змеи снова засветились, и она ринулась к Крутышу.
И тогда Бай Сяочунь понял, что происходит. Последний месяц в секте, казалось, всё тихо и мирно, но на самом деле за ней наблюдали очень много враждебных сущностей. Попытка Крутыша прорваться на стадию формирования ядра являлась уникальной возможностью заставить их всех проявить себя. Патриархи вовсе не были в уединённой медитации, а надеялись, что всё так и произойдёт. Патриархи хотели воспользоваться Крутышом, чтобы достичь своей цели, но для Бай Сяочуня он был слишком важным. Даже если секта полностью готова к происходящему, он слишком беспокоился, чтобы рисковать. С красными глазами, он яростно взревел и бросился к Кровавому Предку.
========== 357. Злые намерения ==========