В этот момент он неожиданно вспомнил о чём-то и посмотрел на Бай Сяочуня. Через мгновение мастер Божественный Ветер и Алая Душа тоже смотрели на него. Бай Сяочунь почувствовал неловкость, когда эти трое уставились на него. Невольно он сделал несколько шагов назад.
— Эм… патриархи, я…
— Сяочунь, нас задирают и унижают только потому, что наша секта слишком слабая!
— Так и есть, Сяочунь. Теперь, если подумать, то есть только один человек во всей секте Противостояния Реке, который достиг формирования ядра в течение шестидесятилетнего цикла (2)…
— Черногроб, мальчик мой, будучи младшим патриархом, ты, конечно, должен понимать, насколько важен вопрос с ресурсами для будущего развития секты!
Хотя все три патриарха сказали это по-разному и выражения на их лицах тоже различались, однако у всех у них одинаково блестели глаза.
— Я… — Бай Сяочунь внезапно ощутил, как его горло пересохло. Ещё минуту назад он стоял в зале и тихо слушал разговор собравшихся, чувствуя внутри не меньшую ярость, чем патриархи. Но сейчас три старых лиса внезапно уставились на него, а что ещё хуже, начали говорить с ним такими словами, что у него дрогнуло сердце.
Про себя он начал стонать от горя, особенно когда думал о том, что действительно является единственным культиватором во всей секте, кто достиг формирования ядра в пределах шестидесятилетнего цикла. Когда речь шла о зонах наследия, то обычно туда секты отправляли семь или восемь человек, но в этот раз он будет там один. Даже мысль об этом пугала Бай Сяочуня до чёртиков, а ещё больше дело осложняло то, как агрессивно он повёл себя с учениками Двора Звёздной Реки и как нахально угрожал ученикам Двора Реки Противоположностей и Двора Реки Дао во время их визита в секту. В это мгновение у него на лице вдруг появилось мрачное и торжественное выражение. В глазах показалась горечь, и он продолжил:
— Послушайте, патриархи, по правде говоря, я с самого начала врал про мой возраст. Эм, да… Теперь, когда я стал младшим патриархом, то уже больше не могу скрывать правду. Когда меня подобрали на той горе, я вовсе не был подростком, мне было сорок лет. Я просто молодо выглядел, и поэтому решил навсегда скрыть правду. Я ошибся, я знаю. Мне нужно было рассказать вам всю правду, чтобы не становиться причиной неразберихи в секте во время тяжёлых времён!
Голос Бай Сяочуня был наполнен сожалением. Казалось, что он на самом деле выдаёт секрет, который долго хранил. Пока он говорил, его руки сжались в кулаки.
— Патриархи, мне правда очень жаль. Каждый раз, когда я думаю о моём настоящем возрасте и о том, как долго скрывал его, то чувствую себя всё хуже и хуже. Ну что ж, думаю, что теперь самое время мне отправиться в уединённую медитацию…
Не успев договорить, он уже развернулся и поспешил к выходу. Алая Душа хмурился, а мастер Божественный Ветер начинал терять терпение. Когда они уже хотели что-то сказать, Ледосект криво усмехнулся и сказал:
— Сяочунь, ты едешь, хочешь ты того или нет.
Однако Бай Сяочунь даже не притормозил.
— Никто не хочет, чтобы наша секта выглядела слабой, верно? — продолжил Ледосект. — Если мы не сможем продемонстрировать ни одного культиватора формирования ядра, который смог добиться этого в пределах шестидесятилетнего цикла, это только будет означать, что нам придётся пережить жестокое унижение от трёх остальных сект. Если это произойдёт, то, я боюсь, не может быть и речи о том, чтобы как следует закрепиться в средних пределах.
Когда Бай Сяочунь услышал это, то слегка замедлился, в его сердце закрались сомнения. Ледосект, казалось, слегка разошёлся, когда продолжил:
— Но что с того. Ты же для нас важнее всего, Сяочунь. Секта — твой дом, а мы — твоя семья. Мы не будем принуждать тебя делать что-то против твоей воли. Даже если нас будут задирать и унижать, мы защитим тебя и всех остальных учеников тоже.
Бай Сяочунь уже был у выхода и устремил взгляд на происходящее снаружи. Его сердцем овладела нерешительность, и он не знал, что предпринять.
— На этот раз, — сказал Ледосект, — секте Противостояния Реке просто придётся признать поражение. Мастер Божественный Ветер, Алая Душа, не нужно мне ничего тайно говорить при помощи божественного сознания. Я уже принял решение.
Ледосект вдруг стал казаться постаревшим, а в его голосе зазвучали унылость и изнеможение. Бай Сяочунь стоял и грустно смотрел в небо.
— Что? — громко спросил Ледосект. — Что ты там говоришь при помощи божественного сознания, мастер Божественный Ветер? Нет. Хотя мы знаем, что если пойдём, то всё равно проиграем, и хотим сделать это только для того, чтобы не потерять лицо, мы не можем отправить Бай Сяочуня одного. Да, я знаю. Однажды Бай Сяочунь сказал в своём сердце, что живёт ради секты. Да, я знаю, что мы хорошо к нему относимся. Я всё это знаю. Но вы всё равно не сможете меня переубедить. Алая Душа, перестань слать мне сообщения. Я уже всё решил. И неважно, что у Сяочуня есть драгоценные сокровища, чтобы защитить себя, а также золотое ядро небесного Дао. Неважно, что он культивировал невероятно мощное физическое тело, так что практически никто ниже эксперта зарождения души не сможет его убить. Также совсем неважно, что согласно дхармическому указу секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей в процессе соревнования за печати наследия убийства запрещены. Бай Сяочунь — наш младший патриарх! Даже если опасности в этом никакой нет, всё равно мы не можем позволить себе рисковать им.
Бай Сяочунь стиснул зубы и обернулся к патриархам с таким видом, будто сейчас заплачет.
— Ладно. Я согласен, хорошо? Хватит уже уговаривать…
Как только Бай Сяочунь произнёс эти слова, Ледосект поднялся на ноги, подошёл к нему и с энтузиазмом похлопал по плечу.
— Молодец! Отлично, тогда всё решено. Эта нефритовая табличка расскажет тебе всё, что нужно знать о зоне наследия. Внимательно изучи её… Подготовь всё, что тебе необходимо. Через месяц мы втроём лично проводим тебя до место проведения соревнования.
После этого он развернулся и быстро ушёл. Мастер Божественный Ветер и Алая Душа одобрительно посмотрели на Бай Сяочуня, но, испугавшись, что он может внезапно передумать, тоже быстро телепортировались из зала… Бай Сяочунь огляделся, широко распахнутыми глазами глядя на опустевший зал. Он протянул руку, словно желая что-то схватить. Но всё, что он мог, — это схватить себя за волосы.
— Эти хитрые лисы! — взвыл он. — Все они интриганы! Не может быть, чтобы они не знали про правила. Очевидно, что они всё знали с самого начала, просто хотели провести меня. Я… я…
Нахмурившись, Бай Сяочунь внезапно почувствовал себя очень, очень наивным. Когда он вышел из зала, он посмотрел на небо и оно показалось ему каким-то совсем тёмным. Он побрёл обратно в свою пещеру бессмертного, где горестно уселся со скрещёнными ногами. Когда он подумал о том, как ему придётся в одиночку противостоять людям из трёх других сект, он почувствовал себя очень одиноко.
«Погодите-ка. Я буду не один. Я могу взять с собой Крутыша! Он достиг формирования ядра меньше, чем за шестидясетилетний цикл. Мы вдвоём против всех… Как нам с этим справиться? Они точно будут задирать нас! Что же мне делать?..» Удручённо повесив голову, он вынул нефритовую табличку и начал изучать информацию о зоне наследия.
Исходя из подробного описания на нефритовой табличке, всего внутри зоны находилось сто печатей наследия. Последний раз Двор Небесной Реки отправлял туда тринадцать подходящих под условия участия учеников, которым удалось собрать тридцать печатей. К сожалению, никому из них не удалось получить просветление относительно какой-либо техники наследия. В итоге Двор Небесной Реки получил тридцать процентов ресурсов, тогда как Двор Звёздной Реки, занявший последнее место, получил всего десять. Правила распределения ресурсов определялись сектой Звёздного Небесного Дао Противоположностей, и их изменить было нельзя.
Бай Сяочунь снова вздохнул. В последующие несколько дней он продолжал обдумывать этот вопрос, пока не принял окончательное решение. «Чёрт! Я же уже согласился, правда? Ладно. Ладно. Хорошо! Я поеду!»
Когда он подумал о том, с каким количеством людей ему придётся соревноваться, то решил купить огромное число бумажных талисманов. Он не стал покупать их на баллы заслуг, а взял в кредит. Затем он посетил павильон сокровищ, где тоже получил большое количество магических предметов. Наконец он приобрёл доспехи и много кожаной одежды. Осознав, что теперь ему не хватает только большой чёрной сковороды, он обыскал секту вдоль и поперёк и нашёл необычайно прочную стальную сковороду, которая более чем подходила для его целей. Потом он стиснул зубы и попросил у патриархов многоцветное топливо, которое использовал для пятикратного духовного улучшения всех предметов, включая большую чёрную сковороду.
Несмотря на то, сколько всего накупил, он всё равно не чувствовал себя в безопасности. Затем он пошёл в подразделение Глубинного Потока и попросил магических формаций, в подразделении Кровавого Потока он попросил духовной крови, а в подразделении Потока Пилюль — духовных лекарств. Когда он всё собрал, прошло уже полмесяца. В последующие полмесяца он налёг на культивацию и начал подбираться всё ближе к прорыву.
Что касается работы с Неумирающими сухожилиями, то он завершил большой палец на левой ноге. Каждый раз, когда он пользовался его новой силой, через всё его тело струилась поразительная мощь физического тела, берущая начало в большом пальце ноги. К сожалению, при использовании этой мощи его ботинок сразу взрывался. Из-за этого Бай Сяочунь также подготовил большой запас обуви для левой ноги.
Наконец долгожданный день настал. На рассвете Бай Сяочунь вышел из своей пещеры бессмертного, облачённый в множество слоёв кожаной одежды и с чёрной сковородой за спиной. Он облепил себя с ног до головы бумажными талисманами и в общем и целом являл собой грустное зрелище. Потом он направился к горе Противостояния Реке, сопровождаемый снедаемым любопытством Крутышом, который тоже был облачён в доспехи и облеплен бумажными талисманами. От него исходила аура чрезвычайной свирепости.
Комментарий к 360. Ладно. Ладно. Хорошо! Я поеду
(1)Шестидесятилетний цикл отсчитывается с рождения.
(2)Ли Цинхоу, если помните, смог сделать это за два шестидесятилетних цикла
========== 361. Только один? ==========
Много учеников вышло, чтобы посмотреть, как Бай Сяочунь поднимается на гору Противостояния Реке. Все знали, почему три секты средних пределов приходили в прошлом месяце, и всё это время не переставали беспомощно злиться в душе. Они знали, что Бай Сяочунь отправляется представлять секту Противостояния Реке в битве внутри скрытого пространственного кармана. Когда все узнали, что только Бай Сяочунь подходит под критерии для участников, многие культиваторы забеспокоились.
Секта Противостояния Реке только обосновалась в средних пределах, не успев ещё как следует освоиться в здешнем мире культиваторов. В этом незнакомом окружении секта Противостояния Реке казалась довольно внушительной, но, по правде говоря, пока у них не появился эксперт царства дэвов, их положение оставалось шатким и их легко могли выжить. Чувство дискомфорта и возможной опасности гнездилось не только в сердцах простых учеников, но и в душах патриархов. Хорошо, что в их распоряжении находились Кровавый Предок и Лютый Небесный баньян, а также поразительная истинная душа, которая даже заставляла беспокоиться остальные секты. Только по этим причинам секта Противостояния Реке обладала толикой стабильности.
Бай Сяочунь хорошо знал об этом. Поэтому, несмотря на то что на самом деле он не хотел идти в скрытый пространственный карман, несмотря на свирепость учеников трёх сект, которую он видел своими глазами, он решил согласиться участвовать в испытании огнём. Стиснув зубы и дрожа от страха, он медленно повёл Крутыша вверх по горе. Там его уже ждали мастер Божественный Ветер, Ледосект и Алая Душа. Три даосских мастера позднего зарождения души должны были сопровождать его до скрытого пространственного кармана.
Все молча наблюдали за тем, как Бай Сяочунь шёл к вершине горы. Призрачный Клык вышел из своей пещеры бессмертного, казалось, он не замечал ничего вокруг, погрузившись в воспоминания о том, как однажды сражался с Бай Сяочунем на битвах избранных в секте Духовного Потока. Тогда он впервые проиграл кому-то из своего поколения; хотя он не показал вида, но это пробудило в нём сильное желание превзойти Бай Сяочуня. В какой-то момент потом он осознал, что скорость развития культивации Бай Сяочуня почти невероятна. К тому времени он оказался так далеко впереди, что его было уже почти невозможно догнать.
Сун Цюэ стоял на вершине горы в подразделении Кровавого Потока и крепко сжимал кулаки. Он вспоминал мир меча и небесное Дао возведения основания, а также всё, что произошло потом. В его глазах горел непокорный огонь. «Однажды я обязательно превзойду тебя!»
Что касалось кровавых дитя и остальных лучших избранных подразделения Кровавого Потока, то и они переживали нечто подобное. Они беспокоились о своей секте, но в то же время невольно сравнивали себя с Бай Сяочунем. То, что никто из них не подходил под требования для испытания огнём в скрытом пространственном кармане, сильно задело их за живое. Чжоу Синьци с трудом контролировала своё дыхание, глаза Девять-Островов полностью налились кровью. У мастера Божественных Предсказаний и Цзя Ле тоже было неспокойно на душе. Люй Тяньлэй — в прошлом блистательный избранный, но теперь встретивший труднопроходимую преграду в культивации — проводил большую часть времени в одиночестве и не желал покидать свою пещеру бессмертного. Однако в данную минуту он решил выбраться из пещеры и проводить взглядом фигуру, поднимающуюся на гору Противостояния Реке.
Появились Чень Маньяо, а также Гунсунь Вань’эр. Выражение Гунсунь Вань’эр было таким же, как обычно, уголки её губ всегда смотрели вверх. На её лице неизменно присутствовала лёгкая улыбка. Однако если сравнивать со всеми перечисленными людьми, то самые сложные чувства переживал человек, находящийся на грани безумия — Шангуань Тянью. Он стоял, вытянувшись в струну, а его черты лица были прекрасны, как и всегда. У него не было желания даже смотреть на Бай Сяочуня, поэтому он не вышел из своей пещеры бессмертного. Хотя он и не мог увидеть Бай Сяочуня, но ощущал словно его сердце укусила самая ядовитая из всех змей, а боль, которую он при этом чувствовал, было сложно описать словами. С налившимися кровью глазами и стиснутыми кулаками он произнёс:
— Ты просто дешёвый ублюдок без родителей и образования. А я — Шангуань Тянью! Настанет день, и я раздавлю тебя, как клопа.
Хотя находились люди, которые злились и завидовали, были и другие, которые желали Бай Сяочуню удачи и всего самого лучшего. Большой толстяк Чжан, Хоу Юньфэй, Сюй Баоцай, Третий толстяк Хэй, Ли Цинхоу — все провожали его добрым взглядом. Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань тоже вышли пожелать ему удачи, но в то же время очень переживали за него. Бессчётное количество глаз наблюдало за тем, как Бай Сяочунь поднимается в гору. Вскоре он уже дошёл до того самого алтаря на вершине, где Крутыш прорывался на стадию формирования ядра. Там его ждали три патриарха. Увидев, как он экипирован, они потеряли дар речи и обменялись неловкими взглядами. Наконец Ледосект сухо кашлянул и взмахнул рукой. Тут же с небес опустился серебряный луч света. Это был меч Небесного Рога, который начал увеличиваться, пока не достиг трёх километров в длину.
— Ну что ж, Сяочунь, время отправляться! — сказал он. Он сразу же взмыл в небо и устремился к мечу Небесного Рога. Алая Душа и мастер Божественный Ветер тоже последовали за ним и вскоре уже оказались на мече, где сели со скрещёнными ногами в рядок.
Бай Сяочунь стиснул зубы и полетел вперёд, чтобы тоже присоединиться к ним. За его спиной Крутыш запрокинул голову и взвыл, следуя за ним по пятам. В глазах Крутыша сиял восторг и предвкушение. Бай Сяочунь первый раз брал его с собой на испытание огнём, для него находиться рядом с Бай Сяочунем в такой ситуации значило очень многое.