— Вперёд! — воскликнул Ледосект громоподобным голосом. Меч Небесного Рога засиял ослепительным светом, а потом с грохотом разогнался до головокружительной скорости. Он исчез из виду в один миг, оставляя после себя лишь раскаты грохота сверхзвуковой скорости и длинную полосу серебряного света.
Только после того как Бай Сяочунь улетел, люди в секте Противостояния Реке нарушили молчание. Девять-Островов, Сун Цюэ, Призрачный Клык и остальные лучшие избранные вернулись к уединённой медитации, твёрдо намереваясь преуспеть в культивации. Все они поклялись себе как можно скорее достичь формирования ядра. Даже Большой толстяк Чжан стиснул зубы и ушёл в уединённую медитацию. Практически все в поколении Бай Сяочуня поступили подобным образом.
**
Мир культиваторов средних пределов был настолько большим, что нельзя было называть его составные части континентами. Вместо этого использовалось слово домен. Земли, занимаемые сектой Противостояния Реке, ещё недавно носили название Небесный домен, а теперь превратились в домен Противостояния. Скрытый пространственный карман располагался далеко от домена Противостояния в домене Дао, рядом с, казалось бы, бесконечной пустыней. Из-за того что пустыня находилась так далеко от реки Достигающей Небес, духовная энергия земли и неба здесь казалась слабой.
Именно в этом регионе с недостаточной духовной энергией и располагался скрытый пространственный карман, который, несмотря на своё далёкое место расположения, вовсе не был лишён сокровищ. В пустыне находился храм, наполненный чрезвычайной древностью и существующий уже нескончаемые века. Именно там и находились печати наследия и вход в скрытый пространственный карман.
Храм окружала сотня камней, торчащих из песков, по триста метров в высоту каждый. На вид камни казались очень странными, словно разбросанными случайным образом вокруг храма. Однако если присмотреться, то становилось понятно, что они расположены в специальном порядке, который изменял внутри окружённой камнями территории состояние земли и небес. Поразительно, но эти камни служили мощной магической формацией. От неё во все стороны исходили такие мощные колебания, что даже культиваторы зарождения души опасались её. Очевидно, что подобную магическую формацию мог воздвигнуть только эксперт царства дэвов.
Культиваторы Двора Звёздной Реки и Двора Реки Противоположностей уже расположились со скрещёнными ногами на камнях. Каждая из двух сект привели более двадцати культиваторов, которые были младше шестидесяти лет. Среди них находились мужчины и женщины, и у всех были очень спокойные выражения лиц. Однако в их глазах можно было сразу разглядеть надменную гордость, ведь они являлись лучшими из лучших избранных своих сект. По правде говоря, у них были все основания, чтобы гордиться собой. С первого взгляда на них становилось очевидно, насколько они отличаются от обычных культиваторов. Две секты потратили на этих избранных огромное количество ресурсов, ведь они являлись семенами, из которых должны были вырасти опорные колонны каждой из сект. Одним из этих учеников был Чень Юньшань.
Две секты сидели отдельно друг от друга, и их ауры явно отличались. Культиваторов Двора Звёздной Реки окружало туманное свечение, которое напоминало свет множества звёзд, пульсирующих с глубокой аурой. Избранные Двора Реки Противоположностей представляли с ними глубокий контраст. Их ауры представлялись демоническими и убийственными, а взгляды, казалось, способны проникать противнику в сердце и сознание. Они казались людьми, способными убить без колебаний, а вокруг них клубился чёрный туман. В нём даже можно было с трудом различить очертания дьявольских духов, мечущихся из стороны в сторону. Такие энергии, которыми они обладали, и не снились миру культиваторов нижних пределов. Только великая секта средних пределов могла продемонстрировать нечто подобное.
Культиваторы двух сект сидели в ожидании остальных. И тут они начали вглядываться в небо, почувствовав вдалеке определённые колебания. Через мгновение там появилась полоса серебристого света, исходящего от меча Небесного Рога. Пока он пронзал пространство, от него во все стороны исходила мощь десятикратного духовного улучшения. Очевидно, что секта Противостояния Реке стремилась произвести впечатление. В мгновение ока меч начал приближаться к магической формации, позволяя культиваторам Двора Реки Противоположностей и Двора Звёздной Реки увидеть фигуры, сидящие на нём. Они не обратили внимания на трёх патриархов, все взгляды сосредоточились на Бай Сяочуне. Сложно было сказать, кто из двух сект первым произнёс это, но удивление и презрение в голосе этого человека звенели как нельзя явно:
— Всего один человек?!
========== 362. Состязания за наследие начинаются ==========
Все культиваторы из двух сект начали посмеиваться. Потом они просто отвернулись от меча Небесного Рога, переполнившись презрением. Все знали, что они собирались сражаться за ресурсы, которые должны были после этого перераспределить. По этой причине количество участников от каждой секты играло ключевую роль. Если у секты Противостояния Реке оказался только один представитель, который подходил под требования, то тут сразу всё становилось понятно. Секте Противостояния Реке повезёт, если она сможет в итоге заполучить хотя бы один процент ресурсов.
Культиваторы Двора Звёздной Реки лучше всего знали о причине перераспределения ресурсов. Они не только вели себя крайне самодовольно, они ещё просто не могли скрыть презрения к секте Противостояния Реке. Из всех присутствующих только у Чень Юньшаня в глазах промелькнуло намерение убивать, он уже ненавидел Бай Сяочуня до мозга костей. События прошлого месяца не только вызывали у него постоянные ночные кошмары, но к тому же его наказали в секте, и он стал посмешищем у своего поколения. Из-за этого его ненависть продолжала усиливаться с каждым днём. Злобно глянув на Бай Сяочуня, он подумал: «Жалко, что здесь нельзя никого убивать. Если бы не это, ты бы уже был покойником!»
Людей Двора Реки Противоположностей совсем не интересовала секта Противостояния Реке. Для них это было всего лишь задание, которое поручила им секта. Их всех должны были наградить, но они тоже невольно ощущали презрение к секте Противостояния Реке, которая смогла привезти только одного участника.
Послышался грохот, и меч Небесного Рога начал снижаться. После того, как он остановился недалеко от земли, три патриарха сопроводили Бай Сяочуня и Крутыша с меча на землю. Бай Сяочунь тяжело дышал. Глазами, огромными как блюдца, он рассматривал толпу культиваторов из двух сект. Он с трудом верил, что все они находились на стадии формирования ядра. Каждый из них явно являлся выдающимся, из-за чего в сердце Бай Сяочуня тут же начало появляться острое чувство опасности.
«Почему… Почему их так много?..» — подумал он со страдальческим выражением на лице. Даже саму мысль о том, что за печати наследия ему придётся соревноваться с более чем сорока лучшими экспертами, сложно было принять. Три патриарха тоже нахмурились, оглядывая силы двух других сект. Что касается культиваторов зарождения души во главе других двух групп, то они просто бросили на прибывших взгляд и слегка улыбнулись. Очевидно, что они не были заинтересованы в общении. На фоне этих двух сект секта Противостояния Реке выглядела довольно слабо.
— Итак, — внезапно произнёс Чень Юньшань, — оказывается, у секты Противостояния Реке не просто один человек. У них ещё один зверь. Думаю, это означает, что всего у них полтора участника, — он засмеялся, и вскоре к нему присоединились остальные из его секты. Ещё один культиватор вскоре выкрикнул:
— Сдаётся мне, что больше чем просто полтора. Только посмотрите на него! Сколько же бумажных талисманов он на себя налепил? А эта огромная чёрная сковорода на спине!
Все ещё больше рассмеялись, а культиваторы Двора Звёздной Реки начали издеваться над экипировкой Бай Сяочуня. Что касается культиваторов Двора Реки Противоположностей, то некоторые из них, увидев Крутыша, не смогли скрыть жадного блеска в глазах. Очевидно, что они понимали, насколько невероятный зверь перед ними. Крутыш невольно почувствовал себя неловко под взглядами такого количества культиваторов формирования ядра. Почти сразу все чешуйки на его теле встали дыбом, хотя из-за доспехов и бумажных талисманов, которые были на нём, этого никто не увидел. Однако все видели пурпурное пламя под его ногами и слышали его рёв.
Бай Сяочунь немного нервничал, но слова Чень Юньшаня и взгляды, которые заставили Крутыша почувствовать себя не в своей тарелке, разозлили его. Однако гнев не особо помог. На фоне этих двух сект секта Противостояния Реке действительно была довольно слаба. Три патриарха уже начинали сожалеть, что привели Бай Сяочуня для участия в испытании огнём. До этого они полагали, что боевая мощь и драгоценные сокровища позволят ему заполучить хотя бы несколько печатей наследия и не пострадать в процессе, сколько бы других избранных ни желали причинить ему вред.
Кроме того, секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей уже установила правила, по которым шло сражение за печати наследия. Никому не позволялось убивать других избранных, и это шло только на пользу всем четырём сектам. В конце концов, никто не хотел, чтобы их избранные погибли в подобном месте. По этим причинам патриархи не сильно беспокоились, приведя сюда Бай Сяочуня. Даже если удастся заполучить совсем мало печатей наследия, по крайней мере он сможет посмотреть на других избранных своего поколений и приобрести неоценимый боевой опыт. Но теперь, когда они осознали, что ему придётся в одиночку выстоять против нескольких десятков противников, три патриарха засомневались.
В это мгновение в небе раздался раскат грома, и огромный серебряный боевой корабль материализовался словно из воздуха! Когда корабль появился, то во все стороны разлетелись заряды молний, уничтожая облака вокруг корабля, пока он снижался. Боевой корабль принадлежал самой сильной секте в средних пределах — Двору Реки Дао. Почти сразу, как только появился боевой корабль, с него вылетело множество фигур, которые начали снижаться на большой скорости. Потребовалось всего мгновение, чтобы можно было определить, что их более сорока… Среди этих культиваторов присутствовали мужчины и женщины, и все они излучали ауру, которая, казалось, превосходит всё сущее в мире смертных. Колебания от их основ культивации тоже оказались ошеломляющими. Все они смогли достичь формирования ядра за менее чем один шестидесятилетний цикл.
Секты средних пределов контролировали территории, намного превосходившие подконтрольные территории сект нижних пределов, поэтому первые располагали значительно большим количеством ресурсов, чем вторые. Более того, энергия небес и земли в средних пределах была намного насыщеннее. По этой причине там в сектах появлялось намного больше избранных, чем в сектах нижних пределов. Сравнивать эти два региона даже не имело смысла.
Вместе с более чем сорока культиваторами появился тот самый седой старик, который объявил об окончательном решении на встрече четырёх сект на горе Противостояния Реке месяц назад. От него начало распространяться мощное давление. Старик оглядел собравшихся культиваторов, казалось, совсем не удивившись, что секта Противостояния Реке привела только Бай Сяочуня. Слегка улыбнувшись, он проговорил:
— Хотелось бы поприветствовать посланника из главенствующей секты, который будет наблюдать за состязанием наших четырёх сект за печати наследия.
Пока он говорил, облака в небе заклубились, словно их согнал мощный ветер, и быстро начали принимать форму огромного глаза. Когда он посмотрел вниз, то всё вокруг пошло рябью, а свет потускнел. В тот же миг культиваторы Двора Звёздной Реки и Двора Реки Противоположностей поднялись на ноги, соединили руки и поклонились. Тут же культиваторы Двора Реки Дао, а также Ледосект, мастер Божественный Ветер, Алая Душа и Бай Сяочунь последовали их примеру. Громоподобный голос произнёс:
— Правила соревнования за печати наследия такие же, как и всегда. Убийства запрещены. Любой, кто намеренно прервёт чужую жизнь, будет уничтожен и телом, и душой!
В этот же миг разноцветный свет начал исходить от храма в середине огромной магической формации. Камни задрожали, давление вокруг храма начало уменьшаться, позволяя культиваторам приблизиться к входу.
— Да начнётся соревнование! — сказал голос.
В тот же миг сорок культиваторов Двора Реки Дао устремились к храму. В мгновение ока за ними последовали ученики Двора Реки Противоположностей и Двора Звёздной Реки. Что касается Бай Сяочуня, то он стиснул зубы, потом повёл Крутыша за собой в том же направлении, что и остальные. Пока он шёл, он припоминал всё, что прочёл про соревнование за печати наследия. Он знал, при входе в храм его телепортирует в странное измерение. Посреди этого измерения возвышается гора, которую окружает ужасающая магическая формация, не позволяющая свободно приблизиться к горе. Сто печатей наследия располагаются в самой горе. Они будут вылетать последовательно в область вокруг горы, где культиваторы смогут сразиться за них. Тот, кто поглотит больше всех печатей, сможет заполучить какую-нибудь технику наследия.
Бай Сяочунь и Крутыш последовали за всеми через магическую формацию камней. Учитывая, что Бай Сяочунь по натуре был очень осторожным, он не спешил, и к тому времени, когда он достиг храма, остальные ученики из трёх сект уже вошли внутрь. Наконец Бай Сяочунь глубоко вздохнул и посмотрел на Крутыша.
— Крутыш, от меня ни на шаг. Там будет очень много плохих людей.
Крутыш тихо завыл и кивнул головой. Бай Сяочунь поправил свои одежды, бумажные талисманы и большую чёрную сковороду, перед тем как входить. Потом он стиснул зубы и шагнул в храм. Когда Бай Сяочунь и Крутыш вошли в храм, свет вокруг них потух и послышался грохот. За пределами храма снова опустилось мощное давление так, что больше никто не мог приблизиться к входу. В то же время в небе над храмом появился световой экран, созданный магической формацией камней.
На световом экране были хорошо видны названия четырёх сект, рядом с каждым из которых находился почти незаметный мерцающий кружочек. Три патриарха секты Противостояния Реке обменялись взглядами. Мерцающие кружочки обозначали количество печатей наследия, собранных различными учениками секты в зоне наследия. Кружочки по мере накопления печатей должны были светиться всё ярче, создавая колонны света, по которым можно было сразу определить, сколько печатей наследия набрала каждая из сект. За пределами магической формации находились культиваторы зарождения души различных сект, всего около пары десятков человек. Рыжий старик из Двора Звёздной Реки вежливо поглядывал на экспертов зарождения души Двора Звёздной Реки и Двора Реки Дао.
— Двор Реки Дао наверняка снова займёт первое место, — сказал он со слабой улыбкой. — А что касается второго места, что ж, брат Оуян, я знаю, что Двор Звёздной Реки не может соперничать с Двором Реки Противоположностей. Поэтому мы не ставим перед собой слишком высокие цели. Третьего места будет вполне достаточно, — довольно рассмеялся рыжий старик.
Культиватор, к которому он обращался как к брату Оуяну, был мужчиной среднего возраста, облачённым в одежды Двора Реки Противоположностей. Улыбнувшись, он ответил:
— Брат Чжоу, это всего лишь предположения. Давайте просто подождём и посмотрим, кто займёт второе и третье место.
Несмотря на его слова, его лицо выражало твёрдую уверенность в результатах. Пока культиваторы трёх сект болтали между собой, они полностью игнорировали секту Противостояния Реке. Мастер Божественный Ветер, Ледосект и Алая Душа сидели молча с мрачными лицами.
========== 363. Одной будет достаточно ==========
Сейчас земля и небеса в зоне наследия утопали во тьме. Свинцовые облака идеально дополняли угольно-чёрные земли, что простирались под ними. На тёмном фоне резко выделялись яркие лучи света, которые появились с разных сторон в этом измерении. В лучах света летели культиваторы, а их яркий свет сразу же заставил сумрак немного отступить.
В этом свете можно было заметить, что измерение не очень большое. Более того, в самом центре находилась гора, чья вершина уходила высоко за облака. Она казалось такой огромной, что любой смотрящий на неё начинал ощущать себя крошечным насекомым. Вся гора была покрыта множеством печатей, которые ещё минуту назад ничем не выделялись на её поверхности. Однако как только в это измерение попали культиваторы, печати сразу начали ярко светиться. При ближайшем рассмотрении становилось заметно, что печатей было не так уж и много. Если быть точным, то общее их число составляло ровно сто. Эта громадная гора являлась не чем иным, как горой печатей наследия. Ещё это было самое освещённое место всей зоны наследия.