Не оглядываясь, рыжий старик ответил:
— Я бы не стал забирать своё слово назад ради несчастного звёздного метеора!
На этом он холодно хмыкнул и ушёл с учениками. После его ухода Ледосект, Алая Душа и мастер Божественный Ветер в молчании посмотрели на Бай Сяочуня с изумлением на лице. Бай Сяочунь продолжал хвататься за грудь. С посеревшим лицом он жалостливо посмотрел на трёх патриархов.
— Патриархи, вы не можете себе представить, насколько мне было там плохо. Если бы всё это продлилось ещё минуту, то мне пришёл бы конец. И вам понадобился бы новый младший патриарх секты Противостояния Реке.
Патриархи не знали, то ли смеяться им, то ли плакать. Затем Алая Душа спросил:
— Как тебе это удалось?
— Что? А, это… Ну, даже я не знаю наверняка… Они захотели убить меня почти сразу, как только увидели. Это было по-настоящему невыносимо.
— Я говорю о печатях наследия.
— А, печати наследия! Послушайте, я не хочу хвастаться, но как только я оказался внутри, печати наследия стали вести себя, словно я их хозяин или кто-то типа этого. Они просто стали слетаться ко мне. Мне даже не пришлось идти за ними. Такая морока, — бравада Бай Сяочуня заставила патриархов просто уставиться на него. Не зная, что и подумать, он осторожно спросил: — Так что, мы победили? Я собрал все печати наследия и даже получил нечто под названием Заклятие Живой Горы.
Ледосект, Алая Душа и мастер Божественный Ветер переглянулись и неожиданно расхохотались. По правде говоря, для них не так уж и важно было, как именно Бай Сяочунь смог собрать все печати наследия. Однако ему это удалось, он был младшим патриархом секты Противостояния Реке, и они все были за одно.
— Ты не просто победил. Ты смог заполучить чрезвычайно важную для нас победу!
Мастер Божественный Ветер от души рассмеялся. От облегчения Бай Сяочунь тоже рассмеялся, гордясь собой как никогда прежде.
— Ну что ж, пора возвращаться в секту! — радостно произнёс Ледосект, в его глазах тоже светилось одобрение по отношению к Бай Сяочуню. С этими словами он забрал с собой Бай Сяочуня на меч Небесного Рога.
На обратном пути патриархи рассказали Бай Сяочуню всё, что происходило за пределами зоны наследия. Это казалось почти невероятным. Они смогли заполучить все сто процентов ресурсов, что означало, что остальные три секты должны собрать свои полученные на предыдущем соревновании доли и отправить их в секту Противостояния Реке. У них не было возможности жаловаться. В конце концов, правила были установлены сектой Звёздного Небесного Дао Противоположностей по их собственной просьбе. Вдобавок к этому секта Противостояния Реке выиграла пари на звёздный метеор. Из-за этого всего общая мощь секты продолжала увеличиваться.
Теперь они могли выбирать, занять ли более агрессивную позицию или сделать упор на обороне своих интересов. Более того, из-за ситуации с ресурсами теперь намечалось наведение мостов с сектами Двора Реки Дао и Двора Реки Противоположностей. Во время переговоров насчёт ресурсов, которые непременно состоятся в скором времени, они смогут не только осчастливить эти две секты, но, скорее всего, и заполучить большую выгоду для себя. А самым важным являлось то, что из-за этого сотрясающего небеса и переворачивающего землю достижения секта Противостояния Реке оказалась гораздо ближе к тому, чтобы обрести патриарха царства дэвов. Они теперь располагали достаточным количеством ресурсов и нужной информацией. Вскоре у каждого из трёх самых сильных патриархов секты Противостояния Реки появится возможность попытаться прорваться на стадию царства дэвов. С прочной основой, которую они заложат, секта наконец сможет занять положение одной из основных сил в средних пределах.
Бай Сяочунь не особо интересовался политикой и не очень владел стратегическим мышлением и искусством интриг и уловок. По его мнению, все дела с тремя сектами лучше было оставить на трёх старых лисов: Ледосекта, Алую Душу и мастера Божественный Ветер. Патриархи сразу же сказали ему, что ожидают от него:
— Дела между сектами теперь не столь важны для тебя. Но тебе обязательно нужно приложить все силы для освоения Заклятия Живой Горы. Это одна из трёхсот секретных магий секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей!
— Если ты сможешь овладеть Заклятием Живой Горы, то твоя боевая мощь увеличится до невероятного уровня!
Бай Сяочунь тут же начал медитировать о Заклятии Живой Горы. Однако когда он разобрался подробнее в технике, то осознал, что для её культивации имелись очень жёсткие требования. Более того, её необходимо было культивировать в очень особенном месте. По описанию, которое шло вместе с техникой, такое место располагалось только в горах в самой секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Бай Сяочунь немного расстроился из-за этого, но знал, что с этим ничего не поделаешь. Когда он решил пока больше не думать об этом вопросе, они уже подлетали к секте. Их встречали заметные издалека Кровавый Предок и Лютый Небесный баньян, стоящие по обе стороны от главных ворот секты. Четыре горных цепи простирались в четыре стороны. Такой была секта Противостояния Реке!
========== 372. Они говорят про меня! ==========
Бай Сяочунь не так долго отсутствовал, и все знали, куда и с какой целью он уезжал. Поэтому вся секта, притихнув, ожидала его возвращения, гадая, что там произошло. Хотя все были готовы к худшему, но каждый думал: а что, если у Бай Сяочуня получится совершить чудо. На самом деле патриархи уже отправили сообщение в секту и рассказали о результатах. Все уже знали, что секта Противостояния Реке смогла заполучить сто процентов ресурсов и сокрушила остальные три секты и что Бай Сяочунь в одиночку довёл почти сотню избранных до белого каления. Поэтому, как только Бай Сяочунь вернулся, вся секта начала радостно приветствовать его так громко, что небеса закачались.
— Старший брат Бай, ты просто невероятен!
— Младший патриарх сокрушил Двор Звёздной Реки и одержал верх над Двором Реки Противоположностей. Ему нет равных под небесами!
Бай Сяочунь только что сошёл с меча Небесного Рога и, когда он услышал ликование, тут же оживился. Обрадовано потянув Ледосекта за рукав, он сказал:
— Это они про меня!
Ледосект прочистил горло и ничего не ответил. Вытянув рукав из хватки Бай Сяочуня, он направился вместе с мастером Божественный Ветер и Алой Душой к горе Противостояния Реке. Бай Сяочунь полетел в воздух, преисполнившись восторгом оттого, что его возвращение приветствовали так много учеников. Через мгновение он уже понял, что сейчас не время сохранять маску холодности и безразличия. Постаравшись выглядеть как можно более дружелюбно, он прочистил горло и отправился к самой большой толпе из тех, что оказались в зоне видимости.
В последующие несколько дней Бай Сяочунь без устали всем рассказывал различные версии истории про свои подвиги в зоне наследия. Однако в каждой из них он неизменно оказывался доблестным и могущественным, в одиночку побеждающим всех противников. Бай Сяочунь хорошо мог видеть, насколько ученики в секте обожают его. На самом деле был случай, когда он просто слегка улыбнулся одной из учениц, а она буквально свалилась в обморок от восторга. В этот миг Бай Сяочунь почувствовал, словно весь мир улыбается ему, одобряя. Даже солнце, казалось, улыбалось… Крутыш тоже оказался в центре внимания и тут же отправился красоваться перед самками боевых зверей, с которыми раньше проводил время.
Только спустя полмесяца восторг вокруг Бай Сяочуня начал потихоньку утихать. Вспоминая о том, что с ним происходило в зоне наследия, Бай Сяочунь более чем кто-либо другой начал беспокоиться о своей основе культивации. «Мне нужно стать сильнее!» — решил он. После этого он торжественно удалился в уединённую медитацию, чтобы культивировать Заклятие Развития Воли Ледяной Школы и Неумирающие сухожилия.
Заклятие Развития Воли Ледяной Школы оказалась очень глубокой техникой. Прежде его культивация этой техники состояла из продвижения в темноте на ощупь. Ему даже пришлось задать несколько вопросов Ледосекту, прежде чем он смог хоть что-то в ней понять.
«Используй технику для формирования Ледяной стужи, а потом используй Ледяную стужу, чтобы развить Волю…» Закрыв глаза, он проделал всё так, как указывала мнемоника. Он использовал при этом ту каплю вод реки Достигающей Небес, которую он до этого впитал и превратил её в силу ледяной стужи. Постепенно вокруг него начала возникать ледяная ци, пока наконец на стенах пещеры бессмертного не образовался иней. В то же время его тело стало становиться всё холоднее и холоднее.
Прошло ещё несколько дней, и он наконец открыл глаза. Глубоко в них мерцал глубокий блеск, теперь Бай Сяочунь почувствовал уверенность в том, что смог ухватить суть Заклятия Развития Воли Ледяной Школы.
«Сначала сформируй Ледяную стужу, а потом начни развивать Волю. Ледяная стужа…» Он медленно поднял правую руку и посмотрел на пальцы, их кончики покрывал иней.
«У меня недостаточно ледяной ци. Согласно описанию Заклятия Развития Воли Ледяной Школы, люди, которые используют ледяную ци, делятся на четыре уровня: ледяные аколиты, ледяные адепты, ледяные мастера и ледяные парагоны. Ледяные аколиты могут призывать ледяную ци и замораживать предметы вблизи от себя. Ледяные адепты могут заморозить всё в радиусе трёх километров, а ледяные мастера — создать вокруг себя ледяную пустыню на тридцать километров во все стороны. Более того, замороженные области можно использовать для создания проекций себя и клонов. Что же касается ледяных парагонов, то они могут заморозить даже целые участки реки Достигающей Небес!»
Глаза Бай Сяочуня засияли странным светом, когда он подумал, каково это — заморозить часть реки Достигающей Небес. Даже заморозить совсем небольшую часть — это уже проявление такой огромной силы, которая вызвала бы у всех благоговение. «Сейчас меня нельзя считать даже ледяным аколитом».
Бай Сяочунь глубоко вздохнул. Он знал, что тут спешка ни к чему. Ему оставалось только медленно поглощать воду из реки Достигающей Небес и накапливать ледяную ци. Ледяная ци будет скапливаться внутри золотого ядра небесного Дао, а когда все девять духовных морей, составляющих ядро, полностью преобразуются в ледяную ци, то это будет означать, что он достиг пика стадии золотого ядра.
«Интересно, сколько лет мне на это понадобится…» — подумал он, качая головой. Однако он не чувствовал беспокойства. В конце концов, у него в запасе сейчас было больше тысячи лет жизни, чтобы всё успеть.
Потом он сосредоточился на Неумирающих сухожилиях. К этому времени он уже перешёл от большого пальца ко второму пальцу ноги… Кроме своей культивации, у него была ещё одна задача — изготовление пилюли Противостояния Реке. Хотя сейчас он уже хорошо представлял себе процесс перегонки, но у него по-прежнему не было решения проблемы с нехваткой жизненной силы. Капля ци и крови истинной души укрепила его уверенность в своей способности преуспеть, но, проведя несколько тестов, он понял, что добиться успеха пока не в состоянии. Что ещё важнее, он по-прежнему не мог придумать способ добыть достаточно жизненной силы из реки Достигающей Небес.
«Наверное, всё дело в моей основе культивации. Я просто недостаточно силён, чтобы извлечь безграничную жизненную силу из вод реки Достигающей Небес». Он покачал головой. Сейчас не имело смысла беспокоиться о процессе перегонки — ему нужно было придумать, где взять необходимую жизненную силу. Пока он думал об этом, его взгляд упал на бездонную сумку, и он вспомнил об идее, которая пришла ему на ум до того, как отправиться в зону наследия. Корень проблемы заключался в нехватке жизненной силы, и он уже давно придумал, где её можно взять.
Черепашка!
Неумирающие, неразрушимые свойства черепашки означали, что он должен был содержать достаточное количество жизненной энергии. Однако сразу было понятно, что по доброй воле черепашка свою жизненную силу не отдаст. Поэтому Бай Сяочунь начал тайно планировать, как приготовить определённое духовное лекарство. Он хотел получить очень мощное снотворное, чтобы погрузить черепашку в глубокий сон. Хотя это и казалось просто, на самом деле это было не так. У него имелась всего одна попытка. Ему нужно было каким-то образом обхитрить черепашку, чтобы тот сам принял лекарство. Но если лекарство даст сбой, то можно было легко вообразить, как далеко сможет зайти черепашка, чтобы отомстить.
«Какая головная боль!» — подумал он, вздыхая.
Через некоторое время он стиснул зубы и продолжил прежние попытки изготовить лекарство. Хорошо, что вскоре намечался визит трёх сект, которые должны были доставить большое количество легендарных духовных лекарств. Обдумав всё немного, Бай Сяочунь решил, что ему определённо нужно изучить их.
Пока Бай Сяочунь занимался изготовлением лекарств, мир культиваторов средних пределов пришёл в волнение. Три секты постарались сделать всё, чтобы предотвратить распространение новостей о случившемся в зоне наследия, но это оказалось практически невозможно, учитывая, насколько масштабным было событие. Вскоре уже все в средних пределах прознали об этом и были поражены случившимся.
Более того, когда все узнали, что младший патриарх Бай Сяочунь победил в одиночку и не только справился с десятками избранных формирования ядра, но ещё и оставил на их телах особую отметину, это уже привело к большой шумихе. И люди ещё не прознали про Заклятие Живой Горы. К этому времени всем стало интересно прошлое Бай Сяочуня, и вскоре подробности из его жизни начали всплывать.
Подростком он присоединился к секте Духовного Потока, потом сражался в битве против клана Лочень и рисковал своей жизнью ради спасения своих друзей. Он завоевал первое место на битвах избранных, а ещё являлся эксцентричным гением в изготовлении пилюль. Позже он проник в секту Кровавого Потока, где стал и кровавым дитя, и Кровавым Предком. Ещё он предотвратил войну между сектами Духовного и Кровавого Потоков и убедил две секты объединить силы. Потом они поглотили секты Глубинного Потока и Потока Пилюль. В конце концов он стал младшим патриархом новой секты Противостояния Реке. Если бы он совершил только что-то одно из всего перечисленного, то это уже оказалось бы поразительным, не говоря уже о том, что он сумел совершить все эти поступки.
Вскоре слава о Бай Сяочуне распространилась по всему миру культиваторов средних пределов. Конечно, секта Противостояния Реке контролировала, какую именно информацию о нём можно предавать огласке. У секты не было никакого желания, чтобы люди узнали всю правду о его настоящем характере. Это хранилось в тайне.
Ещё одним событием, которое потрясло все средние пределы, было то, что у всех культиваторов формирования ядра, которые вернулись из зоны наследия после встречи с Бай Сяочунем, остались отпечатки черепашки на теле. Это были очень странные отметины, они ярко светились ночью, их нельзя было ничем прикрыть, потому что свет проступал даже через толстую одежду или магические щиты. Как бы три секты ни пытались свести отметины, у них ничего не получалось. Даже совместные усилия многих культиваторов зарождения души оказались бесполезными, привлекли даже патриархов царства дэвов. Поразительно, но даже они не смогли ничего поделать с отметинами. В итоге весь мир культиваторов оказался ошеломлён.
Что касается тех культиваторов формирования ядра, которые получили отметки, то они пребывали в печали, но даже поплакать не могли. Более того, теперь они ненавидели Бай Сяочуня больше всех на свете. Многие из них ушли в уединённую медитацию и отказывались выходить на люди. Для них оказаться отмеченными навсегда отпечатком черепашки было хуже, чем сама смерть. Из-за ужасающих свойств черепашьей метки многие люди стали опасаться Бай Сяочуня и решили ни за что в жизни никогда не провоцировать его.
========== 373. Пилюля Противостояния Реке трёх вдохов ==========
Пока весь мир культиваторов говорил о Бай Сяочуне, случилось ещё кое-что. Каждая из трёх остальных сект нашла время, чтобы навестить секту Противостояния Реке. Во время переговоров секта Противостояния Реке пошла на компромисс с Двором Реки Дао и Двором Реки Противоположностей. В конце концов они достигли соглашения, по которому эти две секты отдавали только часть своих ресурсов. По этой причине эти две секты не только начали лучше понимать секту Противостояния Реке, но ещё и завязали с ней дружеские отношения. На самом деле у них не было никаких причин для плохого отношения к секте Противостояния Реке, кроме инстинктивного неприятия новичков. После переговоров их неприязнь сильно уменьшилась.