— Судзуки Кайто-сан, если не ошибаюсь? — лениво спросил я. Он рассмеялся.
— Действительно, наглости вам не занимать. Полагаю, именно этим вы и приглянулись Изаму-куну?
— Возможно. А может, я ему просто понравился? — предположил я. Судзуки-сан хмыкнул. В целом он производил впечатление добряка: глаза мягкие, на губах полуулыбка, поза расслабленная. Но я не питал иллюзий — если понадобится, он вмиг станет серьезным и покрошит меня на кусочки.
— Может и так. Като нравятся сильные личности. С их помощью можно сделать много интересных ходов.
Я неопределенно махнул рукой.
— А что, если фигура сама является кукловодом?
Лицо Судзуки-сана на миг стало удивленным, но затем он снова рассмеялся.
— Хорошая шутка. Но даже если предположить, что пешка на какой-то миг стала королем, она все равно останется пешкой. Маски не помогут стать тем, кем она не является.
— Это лишь ваша точка зрения, основанная на слепой вере в свои силы. Но можете ли вы допустить, что в вашем маленьком мирке появится сила, способная разрушить устоявшийся порядок и изменить правила игры?
Его взгляд преобразился, стал ледяным, и я ощутил сильное давление на свою тушку.
— Что ж, если допустить такой вариант развития событий, то такую силу следует задавить сразу, дабы избежать проблем в будущем.
— Но это лишь при условии, что такая сила существует, — парировал я.
— Безусловно, — кивнул Кайто-сан.
— Что ж, если вы жаждете услышать извинения по поводу травмы вашего сына, то не дождетесь. Он сам виноват в случившемся. Не я, так кто-нибудь другой, рано или поздно, осадил бы Айки-куна, — сказал я. Судзуки-сан вздохнул и присел рядом.
— Я не виню тебя, Рюу-кун. Но и отнестись к этому снисходительно тоже не могу, я все же отец. Я допускаю, что Айки вел себя неподобающим образом и заслужил наказание, но кто дал право тебе карать?
Он говорил негромко, но голос звучал как-то грозно и внушал уважение.
— Никто, — чуть подумав, ответил я. — Но мне и не нужно чье-то разрешение, чтобы указать наглецу его место. В конце концов, должен же я как-то взбираться наверх.
— И ты искренне веришь, что тебе дадут это сделать? — полюбопытствовал Судзуки-сан. Глаза его смеялись.
— Я никому не верю. Кроме себя. Но знаю точно — мне хватит сил и упрямства дойти до конца. И те, кто будет рядом, определенно, получат свою порцию пряников.
Он не выдержал и расхохотался в голос.
— Звучит довольно-таки наивно, но ты ведь еще ребенок, — отсмеявшись, сказал Кайто-сан. — Идеализировать и строить неосуществимые планы — это нормально.
— А кто сказал, что они неосуществимы? — я поднялся и сдержал рвущийся наружу зевок. — Когда уже там бой начнется?
Судзуки-сан поднялся и поманил пальцем, приглашая следовать за ним. Он больше не проронил ни слова, но я часто ловил на себе его задумчивый взгляд. Похоже, семена сомнений легли на благодатную почву. Что и неудивительно: любой сильный клан мечтает стать сильнейшим, а для этого нужны ресурсы и возможности. А после того, как я встречусь с Изуми, и мы вместе сообразим хитрый план, такая возможность появится. Для тех, кто не побоится принять нашу сторону в грядущей войне.
Мы прошли через весь зал, и, миновав очередной коридор, оказались в зале побольше. Здесь была только арена, огороженная канатами, и пустое пространство вокруг нее. Похоже, показательные бои тут не редкость.
Нас уже ждали. Возле арены столпились члены клана, что-то громко обсуждавшие, чуть поодаль стоял Ному вместе с немолодым, но крепким мужчиной в темном костюме. Похоже, это его наставник. Мы подошли к ним и остановились напротив.
— Готов к наказанию? — с усмешкой спросил Ному.
— Могу спросить то же самое, — улыбаясь, парировал я. Парень стиснул зубы, сдерживая злость. На мое плечо легла тяжелая ладонь Судзуки-сана.
— Удачи, Рюу-кун. Она тебе ой как понадобится.
По знаку «наставника», мы с Ному шагнули на ринг. Он был слишком большим, если сравнивать с привычными боксерскими. Где-то двадцать на двадцать метров — достаточно, чтобы вдоволь повалять своего соперника.
Я остановился чуть поодаль от Ному, разглядывая противника. Он точно также смотрел на меня, в глазах я видел ярость и желание поквитаться с обидчиком брата. Но при этом, как ни парадоксально звучит, он оставался в трезвом рассудке, верно оценивая мои возможности и вероятные ходы.
«Наставник» ударил в гонг, и в тот же миг Ному рванул вперед, превратившись в смазанное пятно, на каких-то пару мгновений, которые понадобились мне, чтобы подстроиться под его скорость. Время замедлилось еще сильнее, когда парень оказался на расстоянии вытянутой руки, занося кулак. Я скользнул чуть вбок, придерживая его руку, ухватился пальцами за запястье и с силой дернул, ломая.
Время вернуло привычный ритм, и Ному изумленно отшатнулся, недоверчиво глядя на нерабочую теперь кисть.
— Давай, покажи мне больше, — подбодрил его я. В бледно-зеленых глазах мелькнул интерес, парень тряхнул рукой и, к моему удивлению, пошевелил сломанной кистью. Нифига себе! Это что за Росомаха? Такая быстрая регенерация, или же временный «костыль»?
Неважно. Ному снова бросается в атаку, но скорость теперь еще выше, едва успеваю уследить за его движениями. Отбить боковой правой, оттолкнуть лоу-кик левой ногой, слегка отклониться в сторону, пропуская неизвестный мне удар из каратэ, а затем атаковать самому, метя в шею.
Удар не прошел. Каким-то чудом Ному увернулся, слегка повернув голову, а затем меня подбросил в воздух мощный и неожиданный удар под дых. Воздух мигом покинул легкие, я рухнул на пол, пытаясь вдохнуть. От места удара, казалось, боль разливалась по всему телу, так что пришлось чуть прикрыть глаза, чтобы сосредоточиться. Секунда, другая, и вот я уже поднимаюсь, с усмешкой глядя в глаза Ному.
— Неплохо. Продолжим?
Он, кажется, начинает понимать, что разница между нами не так уж и велика. Атакует еще быстрее, еще яростнее, вкладывая в каждый удар большое количество внутренней силы. Но мне не составляло особого труда гасить их воздействие на мое тело, впитывая энергию, как губка. Ному мрачнел на глазах, понимая, что не получится расправиться просто так, одними лишь боевыми искусствами.
Его губы шевельнулись, произнося какую-то фразу, и вместе с этим я ощутил, как мощная волна внутренней силы поднимается в нем, грозя вырваться наружу ударом невероятной силы. Что же он там прошептал? «Последний Рев Тигра»? Что это может означать?
В глазах моего противника неожиданно загорелось ярко-зеленое пламя, а черты лица Ному будто бы заострились, приобретя хищный и немного пугающий вид. Его мышцы сильно раздулись, сам парень стал еще больше, а затем он ударил.
Одной лишь ударной волной меня снесло далеко назад, с размаху влепив в канаты ринга. Вот это мощь! Неужели я только что увидел применение способности сверха? Первое на моей памяти!
Оттолкнувшись от канатов, я на всей возможной скорости рванул к Ному, который уже мчался навстречу. Как это и бывает в эпичных сценах, мы столкнулись в центре ринга. Теперь я уже мог слегка подавить его воздействие на мое тело, поэтому боковой удар левой лишь вывихнул мне плечо, а не сломал. В ответ я ударил в лицо, при этом проведя подсечку. Ному пошатнулся, хотя в обычном состоянии давно бы уже летел на землю. Но мне и этой малости более чем достаточно.
Здоровой рукой хватаю парня за горло, сжимая пальцы со всей силы и перекрывая ток внутренней энергии. Превозмогая боль в вывихнутом плече, правой накапливаю силу и одним резким ударом пробиваю живот чуть ниже грудной клетки. В глазах Ному плещется изумление и досада, а затем он падает на ринг, заливая его кровью. Я же слегка отступаю назад, пропуская медиков, а сам оседаю на пол, лишенный сил. Голова кружится, мышцы горят огнем, правая рука вообще не двигается, но я доволен. Ощущаю, как растягиваются в улыбке губы, а затем мир вокруг обращается тьмой, приветливо распахнувшей передо мной свои врата.
Судзуки Кайто стоял у окна в своем кабинете, глядя на свинцово-серые тучи, затянувшие все небо. Казалось бы, только что светило солнце, как вдруг небеса налились тяжестью, готовясь опрокинуться вниз дождем.
— Похоже, будет гроза, — заметил Изаму Като, сидя в кресле и неспешно потягивая коллекционное вино.
— Да, — отозвался Кайто, оборачиваясь к нему. — Грядут перемены.
— Ты сейчас про того мальчишку? — понимающе хмыкнул Изаму. Судзуки прошел к столу и откинулся в любимом кресле, глядя на своего давнего врага.
— Не только. В последнее время, похоже, каждая мало-мальски значимая рыбешка в этом городе пытается провернуть какие-то свои делишки. Ивамото объявили войну Андо, хотя долгие века поддерживали с ними дружеские отношения. Ито и Коики наоборот — объединились, пытаясь лишить нас поддержки более мелких кланов. А Тиба…
— Что Тиба? — заинтересовался Като, отставив бокал. Судзуки вздохнул.
— Тиба, как раз-таки, ничего. И это странно, учитывая любовь Кэтсуо к интригам. Сукин сын явно чего-то ждет. Вот только чего?
— А тут еще нам на голову свалился этот Такаяма-кун, — насмешливо заметил Като. — Что будешь с ним делать?
— А что я могу? — пожал плечами Судзуки. — Он честно победил моего сына, что, учитывая разницу в рангах между ними, очень странно. Нужно присмотреться к мальчишке, он не так прост. И весьма амбициозен.
— Ты тоже это заметил?
Судзуки качнул головой.
— Да, он упомянул в нашем разговоре, что собирается забраться повыше. Но неясно пока, каким способом.
— Все очень просто, — протянул Като. — Парень связался с Изуми, одним из внебрачных отпрысков Кэтсуо. Думаю, вместе они попытаются сбросить нас с тобой с пьедестала. Интересный союз, не находишь?
— Весьма. Сын Кэтсуо и сын…кстати, а чей он сын?
Като достал сигарету и закурил, не спеша отвечать на вопрос. Судузки нахмурился. Изаму фыркнул, но все же ответил:
— Не знаю. Мои люди не смогли найти ничего об его отце. Мать эмигрантка, но иногда приезжает проведать сына. Рулит делами крупной международной конторы, за которой стоит китайский клан Сяо-Ли.
— Так может, его отец выходец из этого клана? — предположил Судзуки. Като отрицательно покачал головой.
— Нет. Он вроде как из России, но у них там сложная система аристократии. Он может оказаться как графом, так и захудалым офицером имперской армии.
— Высшие офицерские чины в Российской империи приравниваются к баронскому титулу, — невзначай напомнил Судзуки. Изаму отмахнулся.
— Знаю я. Но ничего путного узнать не удается, будто бы кто-то могущественный взял и обрубил все нити, связывающие Такаяма с его отцом. И ничего, понимаешь, абсолютно ничего об этом человеке!
— Так не бывает.
— Вот и я о том же. Разве что… — Като не договорил.
— Что? — спросил Судзуки. Изаму тряхнул головой, будто бы прогоняя мысли, а затем поднялся.
— Ничего. Понаблюдаем пока за мальчишкой, нам выгоднее с ним сотрудничать, чем убивать. Мне интересно, каких высот он добьется через пару месяцев, или даже через год.
— Хорошо, — Судзуки слегка прикрыл глаза. — Но будь осторожнее с ним. Есть что-то такое в его глазах. Нехорошее…
— О себе лучше беспокойся, — фыркнул Като. Хлопнула дверь и Судузки остался один в полной тишине.
Он долгое время просто сидел, расслабившись и очистив разум ото всех мыслей. Затем глава клана поднялся и снова подошел к окну. Вдали раздались первые раскаты грома. И парой минут позже в стекла забарабанили капли дождя.
— Рюу-кун, значит? — прошептал Кайто. — Неужели…
7. Поход
В себя я пришел довольно быстро, полагаю, примерно через полчаса после окончания боя. И сразу же увидел рядом Судзуки-сана, не слишком довольного, еще бы, его сына только что уработал сверх на несколько ступеней ниже. Он довольно сдержанно поблагодарил меня за «чудесный поединок» и попросил иногда захаживать, ведь «зал клана Судзуки всегда к вашим услугам». После чего недвусмысленно намекнул на то, что мне пора бы и свалить куда подальше. Я, не будь дураком, послушно поплелся к парковке, где все тот же автомобиль быстро доставил меня домой.
Лишь оказавшись в родной квартире, уселся на диван и, откинувшись на спинку, тяжело вздохнул. Мда, создал ты себе проблем, Рюу. Нет, схватка действительно выдалась крутой, вот только Ному-кун вряд ли забудет про столь позорное поражение и наверняка попытается взять реванш. Только в более неформальной обстановке. Не удивлюсь, если он еще и в нашей школе учится, а я просто не пересекался и не замечал этого парня, есть у меня такая черта. И ведь бесспорно силен! До сих пор все мышцы ноют и болит плечо. Хотя уверен, что к утру боль рассосется и буду как новенький. Но оставлять за спиной столь опасного противника не стоит, нужно сразу продумать стратегию наших взаимоотношений. Впрочем, от меня тут мало что зависит, будем смотреть, как Ному-кун воспримет проигрыш. Если как жизненный урок, то чудесно — просто игнорим друг друга и пересекаемся лишь изредка. А вот если как личное оскорбление, то дело дрянь. Нет, учитывая сегодняшний бой, я наверняка стал еще сильнее, чем был до него, но все же боец уровня Ному может стать изрядной помехой на пути. Хотя, может я и впрямь себя просто накручиваю?
Так и не определившись со своими размышлениями, я без особого аппетита поужинал, и отправился в постель. Некстати разнылось плечо, так что поспешил поскорее отключиться, дабы позволить организму самостоятельно восстановить здоровье.
Проснулся я довольно рано, как для вторника — на часах высветилось «8:00». За окном уже светало, но сон окончательно испарился, поэтому я поднялся и принялся разминать затекшее тело. Мышцы уже окончательно восстановились, а плечо лишь слегка стреляло глухой болью, не особо напрягая. Приготовив завтрак, устроился у телевизора, слушая утренние новости и поглядывая в окно, тщательно при этом пережевывая пищу. Только когда мыл посуду, ощутил, что кое-что изменилось во мне. Прислушавшись к организму, понял, что вчерашний бой с Ному позволил мне подняться до третьего ранга. Вполне неплохо. Но, учитывая, что для прыжка на другой ранг мне понадобилось несколько боев с мелкими противниками и один с сильным бойцом, вырисовывается не особо радужная перспектива. Где я найду столько крутых сверхов, чтобы заставили испытать сложность, но при этом не сильно меня повредили в процессе?
Внезапно зазвонил телефон. Я схватил трубку и глянул на дисплей — Изуми.
— Алло.
— Это юный мастер боевых искусств по имени Дракон? — раздался насмешливый голос Косого. Я фыркнул.
— Нет, это его дворецкий. Чего хотел? Неужто созрел для разговора?
— Ну, вообще-то, ты сам обещал заглянуть, — упрекнул меня Изуми. — Но дело сейчас не в этом. Я тут взял выходной, и хочу пригласить тебя в поход.
— Только меня? Знаешь, ты не в моем вкусе.
Он рассмеялся.
— Ну еще будет Мэй. Да и ты можешь взять кого-нибудь из своих приятелей.
— Хорошо, — не стал отказываться я. По вторникам в школе выходной, так что заняться мне сегодня решительно нечем. Почему бы и не съездить на природу?
— Заеду за тобой в одиннадцать, — уведомил меня Изуми и отключился. Я положил телефон на стол и задумался. Интересно. Просто так, полагаю, авторитет не стал бы меня приглашать на неформальное мероприятие. К тому же, нам действительно давно пора обсудить совместное сотрудничество и план дальнейших действий, но вместо этого Изуми звонит и приглашает меня в поход. Причем разрешает взять с собой друзей. В чем подвох? Или же это проверка на вшивость? Что ж, поживем — увидим.
В дверь постучали. Кого это там принесло в такую рань?
В квартиру скользнула Хикари и несмело замерла напротив меня, с тревогой разглядывая мое лицо.
Затем вдруг резко шагнула вперед и крепко обняла, спрятав лицо у меня на груди.
— Эм…что такое? — не понял я. С чего вдруг такие нежности? Нет, мы, конечно, тесно общаемся, но в последнее время Хи-тян как-то начала слишком стремительно дистанцию от подруги до девушки сокращать. А я не люблю, когда на меня давят.