Лис язвительно хихикал. Старался казаться хуже, чем он есть. И всегда находил время для тренировок с ветрогоном. Словно любимого сына водил. Оправдывался он тем, что собирается поставить на победу Тэдэра деньги. Не сейчас. Потом. Попозже. Когда Тэдэр вплотную приблизится к чемпионству. Или хотя бы окажется от него недалеко, чтобы неожиданно заскочить на пьедестал. Так будет даже интереснее.
В талант начинающего гонщика он верил свято.
Или успешно делал вид, что верит.
А Тэдэру было легко и спокойно. Словно он наконец нашел свое место. И не беда, что через несколько месяцев это спокойствие разрушится. Утечет, как вода сквозь пальцы. Просыплется песком через сито и оставит застывшие слезинки — никому не нужные кристаллы.
И одному парню впервые в жизни придется шагнуть назад. Много раз шагнуть. Чтобы вернуться к тому моменту, когда он умел писать стихи.
Почему-то сейчас кажется, что это будет вовсе неплохо. Но думать об этом все равно не хотелось. Потом. Время еще есть. А сейчас следует наслаждаться спокойствием и превращаться в гонщика. Просто чтобы оправдать странноватые надежды Даниила Лиса.
Весело ведь будет.
Дни шли за днями. Постепенно сложились в неделю. Потом в еще одну и еще.
Рив, полюбовавшись как Тэдэр лихо останавливает ветрогон, решил, что его уже можно попробовать на гонке новичков. О чем торжественно и сообщил.
Лис расцвел какой-то загадочной улыбкой. Предвкушающей и пакостливой, напомнив его же бывшую подчиненную, все еще ищущую подходящиее для подарка кресло. И Тэдэр заподозрил, что опять умудрился во что-то вляпаться. Вот только не мог сообразить когда и каким образом. Вроде в ученики ни к кому не напрашивался. Опрометчивых обещаний не давал. Да и мстить не собирался…
Впрочем, нужно было просто дождаться гонки и все выяснится само собой.
И Тэдэр решил потерпеть. Чуть ли не впервые в жизни.
Непривычное ощущение — ожидание.
— Ты не должен это делать.
Тон был далек от приветливого. Слова падали, как камни. Тяжело, весомо. И если бы это сказал Яцуоми, Тэдэр бы по крайней мере задумался. К сожалению, говорил Дерек Сато, появившийся перед начинающим гонщиком, как призрак вышедший из стены.
— Что делать? — переспросил Тэдэр, хотя отлично понял, чего от него хотят на этот раз.
Гордая семья, чтоб ее.
— Ты не должен в этом участвовать, — требовательно произнес Дерек и посмотрел так, словно был уверен, что Тэдэр сейчас вздохнет, поставит шлем на полочку и тихо уйдет напиваться с горя.
Как же, семья запретила. Честь и достоинство чуть было не задел негодным поведением.
Идиотизм.
— Это вам я ничего не должен, — напомнил Тэдэр и шагнул вперед.
Дерек шарахаться не стал. Он улыбнулся, точнее оскалился, злобно и несдержанно, словно перестал быть неспособным на сильные чувства существом.
— Только посмей! — рявкнул и наклонился вперед, будто едва удержался от того, чтобы залепить затрещину несносному мальчишке, решившему попрать родовую гордость. — Никто из нашего дома никогда не будет участвовать в подобных противозаконных развлечениях.
— Ага, — ухмыльнулся Тэдэр. — Вы если нарушаете закон, то только по крупному. А тут я со своими мелочами.
Нужно было уйти. Сразу, как только увидел тощую фигуру новообретенного родственника. Заткнуть чем-то уши и уйти. Гонщик обязан быть спокойным. Эту истину до Тэдэра ежедневно пытались донести все кому не лень. Даже девчонки-психологини два дня назад подключились и предложили свои услуги по оказанию помощи в достижении этого спокойствия. Пришлось вежливо отказываться. Не объяснять же им, что после их помощи от спокойствия даже ошметков и осколков не останется.
— Дерек, уйдите с дороги, — довольно вежливо попросил Тэдэр.
Он бы его конечно мог обойти. Возможно, защитник семейной чести даже за руки хватать бы не стал. Наверняка бы не стал, не тот человек. Но обходить не хотелось, дело принципа — заставить противника отступить и отойти.
— Что ты себе позволяешь? — раздраженно спросил Дерек. — Кем ты себя возомнил? Ты обязан следовать…
— Обязан?! Кому?!
Может этот придурок пьян? Просто по нему незаметно.
Тэдэр себя чувствовал каким угодно, только не обязанным чем-то новообретенной семейке. Еще бы лет сто их не видеть и ничего о них не знать.
— Вы вышвырнули мою маму и меня не только из своего драгоценного дома, даже с планеты, как каких-то беспородных собак, путающихся под ногами! И теперь ты утверждаешь, что я чем-то вам обязан?! Я вообще должен вас ненавидеть. Всех! Каждого без исключения! Только не говорите мне про родную кровь, начхать вам было на кровь! Или желаете убедить меня, что ничего не знали, ни о чем не догадывались, а виновата одна только мамаша моего отца?!
— Да как ты…
Дерек несколько раз открыл и закрыл рот, силясь подобрать слова. Потом взмахнул рукой, глубоко вдохнул и выпалил, как мальчишка, решивший идти ва-банк:
— Думаешь, сирота из приюта, с не лучшими оценками и сомнительным поведением, действительно мог поступить в приличную школу без чьей-либо помощи?!
— Ага, — выдохнул Тэдэр и зло прищурил глаза. — Так вы знали где я, чем живу и решили меня облагодетельствовать. Поучиться отправили. Профессия конечно не престижная и много с ее помощью не заработаешь, но с голода не сдохну и ладно. Ваша коллективная совесть чиста, светла и благоухающа…
Дерек удивленно вытаращился, похоже, ожидал какой-то другой реакции.
Интересно, с чего бы? Вроде им с самого начала было сказано, что родственных чувств нет и не предвидится, и вливаться в эту семейку совершенно не хочется.
— Ты не понимаешь, — попытался сказать еще что-то важное Сато, но Тэдэр слушать не хотел.
Какая разница кто и что скажет? Прошлое не изменить, а свое отношение к нему менять не хочется.
— Вы убили мою маму, вы лишили ее малейшего шанса поселиться на одной из тех планет, которые она считала подходящими для жизни. Заставили ее рисковать ради призрачного шанса. Вы ее убили, понятно? И я вам ничего не должен. Я вовремя сбежал и не стал учиться там, куда вы меня запроторили. Так что предъявляйте счета кому-то другому. А у меня гонка! С дороги!
Как ни странно, на этот раз Дерек отступил. Наверное увидел что-то совсем уж нехорошее в глазах оппонента.
Хотя что там можно было увидеть, кроме злости?
А теперь нужно успокоиться.
Просто успокоиться и ни о чем больше не думать. Гонка — самое важное. Родственнички никуда с планеты не денутся. Мама не воскреснет. Хорошее настроение быстро не вернется. Последнее может и к лучшему, меньше будет отвлекать окружающая обстановка, но успокоиться все равно необходимо.
И будь что будет.
Успокоиться так и не получилось. Безумно хотелось вернуться и врезать Сато по физиономии. Еще казалось, что вел себя он странновато, только никак не получалось выловить эту странность. Вроде бы все логично. Кого еще могли послать требовать и устрашать? Не девочку-ангелочка же. Но все равно, что-то было не так.
Может Сато действительно выпил для храбрости?
Хотя кого ему бояться?
В общем и целом, мысли были нерадостные и сумбурные. Сосредоточиться на том, что ему говорят Тэдэру никак не удавалось. Казалось, еще мгновение и он вообще провалится в мир в себе, к желтоглазому кошаку и заснеженным горам. Или очередная неконтролируемая волна накроет. А Романа рядом нет. Роман гонки не одобряет, хотя отговаривать не стал. И беловолосой девы тоже нету. У нее дела, которые гораздо важнее страдающего тихой истерикой парня.
Или это не истерика?
Люди рядом с Тэдэром все еще пытались что-то объяснять, но их голоса сливались в ровный гул с голосами других таких же объясняющих.
Наверное, следовало присмотреться к соперникам, к их ветрогонам, попытаться оценить что-то. Вместо этого Тэдэр бездумно пялился на ровный серо-зеленый степной пейзаж, над которым предстояло лететь. И думалось почему-то о сером цвете, теплом горьковатом запахе, о подсвеченном солнцем облаке, похожем на подтаявшее мороженое, о мелких птичках, которые с писком кого-то гоняли. Интересно, эти птички сообразят убраться с пути когда стартуют ветрогоны?
Тэдэр глубоко вдохнул, закрыл глаза и попытался очистить сознание от посторонних мыслей.
Первое — необходимо хотя бы посмотреть на соперников. Ну и что, что эта гонка первая для всех без исключения. По тому насколько волнуются, как храбрятся, что делают можно попытаться что-то понять.
Второе — нужно сосредоточиться на объяснениях и на самой гонке. К черту птичек и облака. Ветрогон важнее.
Ветрогон, он вообще ненадежная штука умеющая кувыркаться, падать и во что-то врезаться. А еще он же дает ощущение полета. Настоящее такое, словно крылья выросли. Когда от любого движения человека, от малейшего наклона, резкого поворота головы, неловкого взмаха рукой может поменяться направление и скорость. Ветрогон словно становится продолжением человеческого тела. Иногда неловкого тела, способного само себя поранить на ровном месте.
Когда Тэдэр это понял, стало как-то жутко и весело.
Интересно, ангелы, когда у них появляются крылья, что-то подобное ощущают?
Гонка и соперники.
Тэдэр глубоко вдохнул и повернул голову направо, где темнокожий парень неуверенно переминался перед светловолосым верзилой, потеряно озирался и, похоже, не понимал что он тут делает и как оказался. Еще один неспособный сосредоточиться.
Справа от темнокожего парня стояла тоненькая девушка осторожно поглаживающая свой ветрогон и что-то ему шепчущая. Словно с живым существом разговаривает. Но, может, она права и именно так и нужно делать?
Тэдэр еще раз вдохнул, посмотрел на мрачного Рива, тут же заподозрив, что пропустил что-то очень важное, но переспрашивать не рискнул. Как-то оно будет. Или кто-то повторит, раз настолько важно. Положил ладонь на сиденье своего ветрогона и попытался что-то почувствовать, что-то похожее на жизнь, или на одного из тех духов, в которых упорно верит Яцуоми. Сиденье было теплое, и шершавое. Настоящее такое, что захотелось улыбаться. Просто стоять и улыбаться. Только казалось, что оценив эту улыбку, Рив точно отменит участие в гонке странноватого парня, приведенного переговорщиком. Поэтому Тэдэр сдержался и посмотрел налево.
Пухленький коротышка стоял в расслабленной позе и странновато улыбался, словно пребывал не в этом мире. Тощий и высокий парень наоборот был мрачен и почему-то напоминал одинокое сухое дерево с обломанными ветвями. Еще двое непонятных типов ходили кругами вокруг ветрогона и по очереди под него заглядывали, словно боялись, что им туда кто-то что-то подложил. Глядя на них хотелось хихикать и Тэдэр неожиданно для себя понял, что изучать соперников вживую не лучшая идея. Может они специально так себя ведут. Понять бы еще для чего.
— Успокойся, — велел Рив.
Тэдэр вздрогнул, удивленно на него посмотрел и поспешил заверить:
— Я спокоен.
— Да? — удивился Рив. — Тогда перестань отвлекаться. У тебя совершенно потерянный взгляд. Словно ты сам не понимаешь, что будешь делать. Это очень плохо. Если собираешься что-то сделать хорошо, делай только это, думай только об этом. Забудь обо всех остальных проблемах на время. Здесь и сейчас существует только гонка. В данный момент она для тебя важнее.
— Я понимаю, — вздохнул Тэдэр.
Не объяснять же теперь, что изо всех сил пытаешься именно сосредоточиться. А мысли перескакивают с родственников на пейзажи, с пейзажей на заговоры, с заговоров на волну в которой успешно уже несколько раз тонул начинающий видящий…
Интересно, а Даниил Лис сказал этому доброму человеку, что начинающий гонщик — видящий? Вдруг, видящим вообще запрещено участвовать в виду особых способностей и подозрений в нечестной игре?
С другой стороны, на Гловер до недавнего времени вообще в разных аномалов-экстрасенсов не очень верили. Да и сейчас привычно пытаются списать все на мутации.
Об этом тоже, наверное, пока лучше не думать. Главное ведь гонки.
Когда дали команду готовиться к старту, Тэдэр все еще пытался сосредоточиться. Получалось чем дальше, тем хуже. Словно Сато каким-то совсем уж неимоверным способом сумел как-то воздействовать. А ощущение приближающейся волны нарастало. Хотя этого вообще не могло быть. Тэдэр научился видеть, волна теперь для него не опасна. Он сумеет выплыть и решить что делать. Даже не так, он мгновенно вынырнет и вернется в реальность. Достаточно просто моргнуть.
Проблема только в том, что участвуя в гонке моргнуть можно не успеть.
С одной стороны, конечно не убьется.
С другой — слететь с ветрогона ни с того ни с сего на глазах изумленных зрителей совсем не хочется. Да и Рив не поймет с чего вдруг. Гонка не самая скоростная, а держать равновесие на скорости, которая допустима для новичков, Тэдэр научился даже лучше, чем тот ожидал.
С третьей — а как объяснить тому же Риву желание сойти с дистанции еще до начала? Не испугом же. А рассказывать о видящих, волнах и всем остальном слишком долго. Старт будет дан через несколько минут.
Наверное, лучше бы сошел без каких-либо объяснений.
Стартовал Тэдэр нормально, даже на какое-то время перестал думать о посторонних вещах. Только, как оказалось, они не перестали думать о нем. А наматывание кругов вокруг сигнальных столбов-голограмм уже после пятого круга стало привычным делом, лететь можно было автоматически. Перегонять ушедших вперед Тэдэр пока не пытался. За шестьдесят кругов может случиться что угодно, а тройка лидеров слишком уж рьяно начала делить первое место. Кто-то даже умудрился пролететь сквозь столб, получив свои штрафные баллы. И где-то на седьмом круге Тэдэр опять почувствовал приближающуюся волну, даже кончики пальцев начало покалывать.
Возможно, даже тогда сойти было еще не поздно. Изобразить вылет, кувыркнуться, приложиться об землю и позорно похромать к своей команде, каяться и отдыхать. Но Тэдэр решил не поддаваться. Захотелось побороться. Довести начатое до конца, до хоть какого-нибудь, если не победного.
Скорость потихоньку увеличивалась. Круг мелькал за кругом. Кто-то пытался Тэдэра обогнать. Очень неудачно пытался, попал под завихрение воздуха, хвостом тянущееся за гравилетом и срикошетил куда-то в сторону, наверняка потеряв кучу времени на возвращение. Ветрогон Тэдэра даже не качнулся. Он инстинктивно, не задумываясь даже на мгновенье, наклонился влево, погасив толчок от удара.
А волна подбиралась все ближе. Даже шум уже слышался. Или это свист ветра?
И неясно откуда она вообще взялась. Сато с его претензиями не мог быть таким потрясением. И ничего способного повлиять на сознание Тэдэр вроде не ел, не пил и даже не вдыхал…
Или вдыхал сам того не заметив?
Проклятый родственник стоял очень близко и мог что-то незаметно отвинтить, разбрызгать, выпустить на волю. Что-то способное повлиять на видящего.
Только для чего ему это?
— Сволочь, — прошептал парень.
Теперь сойти и проиграть хотелось еще меньше. Возможно, именно на это Сато и рассчитывал. А если не сходить, то нужно как-то пережить волну, не позволив ей заставить тело дернуться, зависнуть в странной позе, отключиться на мгновение, которого хватит для того, чтобы потерять равновесие.
О гонке Тэдэр больше не думал, просто летел. Появившаяся проблема оказалась гораздо интереснее.
Остановить волну невозможно. Из нее можно выплыть только после того, как она накроет с головой. Уходить под эту ненастоящую воду с головой как раз нельзя. Остановиться, позволить накрыть, а потом лететь дальше? Тоже не выход. Возможно, это будет нарушением правил, Тэдэр точно не помнил. А если и не нарушение, то набирают скорость ветрогоны не мгновенно и пока опять разгонишься, соперники успеют пролететь три-четыре круга. Продолжать в этом случае просто бессмысленно. Разве что назло Сато и семейке его подославшей.
Волна бросает необученных видящих в глубины их сознания. С обученными этот номер уже не проходит, они способны удержаться за мир и просто смотреть, словно сами этого захотели. Не контролируются только первые мгновения.
Тэдэр хмыкнул, удивился появившейся идее, улыбнулся и резко рванул вперед, пытаясь получить немного свободного пространства для эксперимента. Лидеров он все еще не догнал. Преследователь не ожидавший такой прыти немного отстал. Он, конечно, сократит дистанцию, но время есть.