Когда вернулись в Россию, меня постигло разочарование. Не знала, чего ожидала, но отдачи от вложений надо было еще, оказывается, долго и терпеливо дожидаться, а можно было и не дождаться совсем. Вопрос был в продажах. У подруги имелся контейнер на рынке, там она и сбывала привезенный товар. Ну, еще немного сдавала на реализацию знакомым, которые держали в городе небольшие магазинчики верхней одежды. Торговля шла ни шатко, ни валко. И я поняла, что привезенный мной товар, просто на просто, составлял Танюшке конкуренцию. Такая обстановка меня не могла устроить. Тем более что я подруге желала только добра.
Поразмыслив над проблемой, решила попытать счастья в своем городе. Он был гораздо больше, торговая сеть обширнее, народ зажиточнее. Туда и направилась. Оставила Татьяне малую долю привезенных шмоток, которые та сама выделила, объяснив, что они ей будут полезны для увеличения ассортимента, так как она не привезла подобные, остальное погрузила в Жигули и поехала.
Часть 3.
Легко не было. Когда попыталась сдавать шубы на реализацию в магазины, столкнулась с бесчестными проходимцами. Нет, не все были жуликами, но нервы мои поистратились. Решила сама встать на рынке. Сняла контейнер, радуясь, что хватило ума не все деньги обернуть в товар. Только наметились положительные сдвиги, как прошел слух, что подобные рыночные площади являлись днем вчерашним. Будущее, как считали городские власти, да и я сама в недавнем прошлом, было за торговыми центрами и фирменными магазинами. Мне дважды повторять было не надо. Информацию впитала и стала подыскивать помещения в аренду под меховой магазин.
Сначала повезло организовать две точки в разных торговых центрах на окраине города. Там хорошо пошел недорогой товар, что привезла из Китая. После поднебесной мы с подругой несколько раз посетили Турцию и, наконец, Италию и Грецию. В последних странах взяла очень качественный товар, но цена на него получилась астрономической по меркам нашего города. Правда, я не унывала. Использовала те шубы и дубленки в витринах для пробуждения любопытства к магазину и привлечения клиентуры побогаче. Что предложить им, у меня было на любой вкус и кошелек.
Дела пошли. Через год у меня было пять магазинов в торговых центрах в разных районах города, один шикарный бутик в центре и еще один, даже лучше предыдущего, в Москве, в историческом центре, там, где находились сплошь пешеходные зоны. Первое время товара для обеспечения всех магазинов немного не хватало. Выручила Татьяна, передавая свои вещи на реализацию. Это оказалось выгодным и ей, и мне. И, конечно же, летала за меховыми изделиями лично. А за прилавком сама я теперь не стояла. Наняла работниц. Все они приходили ко мне по рекомендациям знакомых, и я всегда оставалась довольной и их работой, и нашими отношениями. С некоторыми даже подружилась.
Жизнь налаживалась. Вернее, ее материальная часть. Когда через год подвела итог своей деятельности, оказалось, что мой стартовый капитал удвоился. А в остальном все оставалось по-прежнему. Была одна, ездила по городам и весям на старых Жигулях, жила в избушке в забытой всеми деревне, от которой осталось всего два обжитых двора: один мой, второй принадлежал тете Клаве.
Когда за успех начатого дела можно было не беспокоиться, я решила, что настало время вспомнить, зачем, собственно, затеяла эту гонку получения капиталов. По правде сказать, я об этом и не забывала. Мысль разобраться с теми, кто устроил крах моей прежней жизни и дал себе право вмешаться в мою судьбу, неоднократно поддерживала во мне силы в трудные минуты. И вот, тихим майским вечером, приехав из города и слегка перекусив, я устроилась на завалинке. Запахнула на груди старую шерстяную кофту, вытянула ноги, обутые в высокие калоши, и подняла голову к еще светлому небу. Где-то, через пятнадцать минут, шаркая обрезанными валенками по неровной поверхности тропинки, ко мне подошла тетя Клава. Кряхтя и покашливая, она устроилась рядом и тоже подняла голову к небу.
-- Мечтаешь, что ли, Мария?
-- Так, задумалась.
-- О чем?
-- Как жить дальше, например.
-- Вроде бы, у тебя все хорошо? Сама говорила, что дело твое пошло в гору.
-- Это точно. Бизнес отладила. Только скучно мне. Нужна новая цель. А торговля... Только деньги мне не интересны.
-- Замуж тебе надо. Мы, бабы, так устроены, заботиться нам непременно о ком-нибудь надо.
-- У меня мама и папа есть. Я о них забочусь.
-- Не то. Непременно замуж тебе надо. Детей родить. Не молоденькая девчонка ведь уже... Сколько тебе стукнуло?
-- Тридцать один исполнился.
-- Вот. Годы идут, не заметишь, как поздно уже может быть.
-- Все бы вам меня расстраивать, тетя Клава. На ночь глядя, взяли и настроение испортили.
-- А, ты не обижайся. Лучше подумай, какой такой хороший мужчина рядом с тобой есть. Как надумаешь, присмотрись к нему внимательнее, может, это и есть твоя судьба.
-- Три года назад я так и сделала.
-- И что? Не уж-то не оказалось достойного перед глазами-то?
-- Почему же? Оказался. И возраст у него был подходящий, и собой приятный. Умный, образованный, хороший сын своих родителей. Предложение мне сделал.
-- Да, что ты?! И как так получилось, что ты одна до сих пор?
-- Я замуж-то собиралась идти. Умом решила, что надо, и стала готовиться к свадьбе. А потом другого встретила. И сначала он мне не показался. Избегала я встреч с ним, гнала его проч. Но внутри меня вдруг что-то произошло. Один миг, и стало казаться, что жить без него не могу. Голову, как потеряла.
-- Прямо как в телевизоре. И что дальше?
-- Бросил он меня. Как появился в моей жизни неожиданно, так и исчез из нее. Тот, что жених, тоже бросил. Обвинил в измене, и знать больше не пожелал.
-- А ты что?
-- С головой в бизнес ушла. Все из головы, из души и из сердца выбросила и начала жизнь с чистого листа.
-- Ох, Мария. Не верю я тебе.
-- То есть?! - небо перестало меня интересовать, принялась рассматривать морщинистое лицо соседки, успевшее загореть уже в мае от долгого сидения на завалинке вечерами и копания в огороде утром и днем. - Какой мне смысл тебя обманывать, тетя Клава?
-- Ты так сказала, что выбросила, мол, из души и сердца... А ведь этого не бывает, девонька.
-- Не понимаю я тебя...
-- Из головы выбросить можно. Особенно, когда дел вокруг скопится много, проблем разных... А из сердца не получится, Маша. Поверь на слово. Не всегда я была старухой с морщинами и со скрюченными руками. Долгую жизнь прожила, и в ней всякого было достаточно.
-- Что же ты хочешь сказать? Что я никого не любила?
-- Возможно.
-- Нет, ну, Свиридова, жениха бывшего, действительно рассудком выбрала. Только потом он мне дорог стал все же. Привыкла ли, оценила заботу ли... Но при расставании сердце ныло, и еще было очень стыдно перед ним.
-- Эко, как рассуждаешь. Я, вон, в саду яблоньку посадила осенью, а в конце зимы снег с крыши скатился и прямо на нее угодил. Сломалось деревце-то, совсем тоненьким было и не выдержало тяжести. Так мне жалко его было до слез. Ведь, живое оно было, и еще мой труд пропал впустую. А в твоем случае человек... И отношения у вас были... Конечно, больно тебе стало. А хотелось тебе его вернуть?
-- Глаз на него поднять не могла, слова покаянные глотала с солью слез, его гнев приняла весь до капли с горечью. А потом пошла прочь и такой груз на плечах чувствовала! Ноги ватными были и заплетались, но назад ни разу не взглянула. Думаю, если увижу его сейчас, тоже могу сквозь землю провалиться. До сих пор вину перед ним чувствую.
-- Какую же вину? Ведь это судьба вас развела. Что бог не делает, все к лучшему. Не любила ты этого Свиридова. Иначе, кинулась бы к нему на грудь. Молила бы, просила бы, обещала бы...
-- Сергея? Не любила? - посидела немного в тишине, прислушиваясь к голосам внутри себя.
-- Что? Права я? - после длинной паузы Клавдия Степановна дотянулась до моих сжатых на коленях в замок пальцев и тихонько их погладила.
-- Скорее всего. - Я вздохнула и вяло ей улыбнулась.
-- А второй, что хорош собой был? - она убрала руку и поправила платок на голове.
-- Очень даже хорош. И знал об этом, паршивец. По улице с ним шла, а все тетки, от мала до велика, на него стойку делали. Это я видела, пока сама под его чары не попала. А как уступила, так и в раз поглупела. Тоже глаз с него сводить не стала. Он же, пока своей цели не достиг, демонстрировал, что только я для него на этом свете и существовала. А потом... Ну, дальше понятно...
-- Не уж-то только лицом взял? Не похоже это на тебя, девонька.
-- Обязательно говорить об этом? - раскусила я намек хитрой тетки. - Если уж пошел такой у нас разговор, то сознаюсь... Да, в постели он оказался даже лучше, чем могла представить. Есть мнение, что красавчики ленивы в сексе, себя любят больше и прочее... Но не Леонид. Мастер, одним словом. Хотя, теперь знаю, что есть и круче...
-- Это кто же?! - вмиг оживилась Клавдия Степановна и стала сверлить меня взглядом.
-- Совсем не важно, кто. Случайная встреча. Бывает же так, разве нет? Свела судьба, развела судьба. Это уже в прошлом.
-- А в памяти сидит.
-- Что?.. А, нет, совсем даже. И не стоит на тот случай отвлекаться. Ты вот тут все по полочкам мне стараешься разложить. Так скажи про Леонида.
-- Как сейчас говорят, секс этот, ну, любовь, постель... Это в жизни важно. У многих в семейной жизни он занимает весомую часть. Еще моей бабке ее бабка совет давала, чтобы спиной к ссоре с мужем не поворачивалась... Ну, ты меня поняла... Мол, ночью в постели многие ссоры и заканчиваются. - Тетя Клава старательно разгладила на коленях фартук, выглядывающий из-под старенькой телогрейки. - Только это же с мужем... Про супруга будешь думать и ночью, и днем, в горе, и в радости. Бывало и брови хмуришь, и глаза, казалось, на него больше не взглянут, а он приходил, и сердце отогревалось. Черные мысли про любимого не могут в душе жить, а память о нем всегда сердце плавит. Вот и подумай, что у тебя с тем Леонидом было.
Совсем стемнело. На небе зажглись звезды. Но было видно, что появились и тучи. Пока их было мало, только кое-где виднелись. Я поднялась и прошлась к столбу, чтобы включить висевшую на нем лампу. Света от нее было немного, но тропу между нашими домами, худо-бедно, освещала.
-- Ох, чувствую, будет дождь. А, может и снег. Суставы ломит. В это время все может случиться. Только яблони собрались цвести... Как бы не поморозило. У тебя много бутонов на яблонях?
-- Хватает. И вишня вся в цвету.
-- А у меня, верно, полно сливы будет. У тебя, вроде, тоже слива ничего?
-- Да, там, в самом конце сада. Но у тебя, тетя Клава, лучше.
-- Как урожай соберем, научу тебя варенье варить. Есть у меня старинный рецепт. Кто пробовал, оторваться не мог.
Кряхтя, она поднялась со скамейки, потопталась немного, как разминая ноги, и, кивнув на прощание, пошаркала к своему дому. Я смотрела ей вслед, собираясь тоже идти спать. Завтра надо было ехать в город. К обеду подъехать в пару магазинов по делам, еще и выручку забрать, а на вечер планировала начать свое долгожданное расследование.
-- Пробил час. - Сказала тихо и криво улыбнулась.
Рука полезла в карман шерстяной кофты и достала из него немного помятую в углах фотографию. Это все, что осталось у меня на память о Леониде. Ее не дарил мне бывший любовник. Он вообще не делал мне подарков. Может оно и к лучшему... А фото снял прораб, фотографировал дом для отчета, зацепив Леонида случайно, когда тот стоял на крыльце и протянул руку к двери, собираясь войти. Видно его на снимке было отлично. Довольно крупный план, хорошая резкость, даже эмоции на лице можно было рассмотреть. По всему тот радовался, раз так улыбался.
-- Очень хочу на тебя сейчас взглянуть. - Разгладила согнутый угол фотографии. - Посмотрим, как поведет себя мое сердце...
На следующий день, ближе к вечеру, заехала в банк, чтобы скинуть большую часть выручки с продаж на открытый счет. Еще одна такая операция и можно было его закрывать. Это я платила за купленную в Москве квартиру. Просторная трешка была моей по праву собственника. Если захотела бы, то могла сделать потом новый поворот в своей судьбе. Взять и поселиться в столице. Может там понадобился бы кому энергичный сотрудник с двумя дипломами. А, что?! Остаток долга не представлял проблему даже сегодня. Только у меня было пока дело в этом городе.
Вечером мне предстояла встреча. У одной моей продавщицы была подруга, имеющая знакомых в определенных кругах, на которых я возлагала большие надежды. Мне необходима была информация. Соглашалась заплатить за любые сведения о человеке с фотографии, ясно с какой. На моментальный успех не рассчитывала, но сдаваться и бросать начатое расследование не собиралась, даже если оно растянется на год.
Запасясь терпением и деньгами, я рулила к молодежному кафе, где меня с минуты на минуту должны были ждать. Бросила машину в переулке и направилась к освещенному входу. На ступенях толпились молодые люди и девчонки, и мне подумалось, что могли быть проблемы со входом. Оказалось, что это они вышли покурить из зала, и увлеченно пускали клубы табачного дыма в темное небо, а не стояли в очереди, чтобы посетить кафе. Когда вошла вовнутрь, сняла куртку и стала высматривать парня ростом в метр девяносто с русыми волосами и в полосатом свитере. С приметами было не густо, оттого волновалась, но оказалось, что напрасно.
-- Ты Мария? - он подошел со спины, и я вздрогнула, услышав над самым ухом почти мальчишеский голос.
Обернулась, парень и правда был очень молод, на первый взгляд не более двадцати, это я определила по глазам. А вот комплекция у него смотрелась внушительно, по всему, серьезно занимался спортом.
-- Пошли. Сядем за стол. Так разговаривать будет удобнее.
Я не противилась, только мне стало казаться, что впустую потрачу с ним время. Не производил он впечатления нужного мне человека.
-- Фотографию давай. - Сразу перешел к делу, как только мы опустились на стулья.
Оказывается, он уже сделал заказ: на столе стояли два стакана с коктейлем, очень популярного в этом заведении, потому что смогла рассмотреть подобные на соседних столах и в руках некоторых молодых людей. Я открыла дамскую сумку и, достав фото, протянула ему.
-- Макс. - это он решил мне представиться. - А он красавчик, этот, с фотографии. Почему девчонкам всегда нравятся смазливые?
Я оставила его слова без комментария, продолжая осматривать зал кафе.
-- Угощайся. Второй стакан твой.
-- Не пью. Я за рулем.
-- Жаль, могли бы немного расслабиться и повеселиться.
-- А, по делу, что скажешь?
-- Ты тоже красотка. На что тебе этот павлин? Было бы на кого тратить время и деньги...
-- Сколько надо денег? И кому платить?
--Давай три рубля, ну, ты поняла... Я передам их одному типу. Информация с неба не берется. Потребуется время. Дня три, думаю.
-- Держи. Значит, через три дня снова здесь?
-- А, ты что, спешишь? Могли бы посидеть еще...
-- Спешу. - Не хотелось грубить пацану, но он ухватил мою руку, пытаясь не дать подняться. - То, что в мамы гожусь, не смущает?
-- Не-а. - он широко улыбнулся, но руку отпустил. - Ты очень красивая, и я не дал бы больше двадцати пяти, от силы. Оставайся! Не пожалеешь.
-- Скажи, с информацией пустой треп? Денег назад не заберу, они твои. Мне времени жалко.
-- Ты что?! Все серьезно! Здесь Макса все знают. Я слов на ветер не бросаю.
-- Это хорошо. - Кивнула ему головой. - Тогда до встречи через три дня.
Когда вышла из кафе, заметила, что курильщиков стало гораздо меньше. Вероятно, подались назад в зал. Я подняла воротник куртки, защищая шею от порыва ледяного ветра, и вспомнила вчерашний прогноз тети Клавы. Как бы и, правда, яблоневый цвет не поморозило. Подняла голову к небу, соображая возможно ли, что пошел бы снег. В этих раздумьях спустилась со ступеней, направляясь к машине.