***
Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться на базу, и только когда Трейвон приземлился, так тихо, что не было ни малейшего удара, она поняла, что так и не отдала ему обратно контейнер с люциферинами.
Когда он остановился, она положила ладонь на его руку.
— Трейвон…
— Да? — спросил он, мгновенно успокоившись.
— Спасибо за то, что ты сделал там на скале. Я, честно, не пыталась покончить собой. Просто внезапно…
— Все слишком навалилось сразу. Да, я знаю. Я должен был это предвидеть, но я поставил на первое место нужды своего народа и…
— Это не то, что я имела в виду. Я сама захотела вернуться туда. Пойми, мне нужно было вернуться в эту шахту. Мне нужно было попрощаться. Ты просто позволил мне это сделать. Как это касается потребностей твоего народа?
— Потому что я…
— Ты даже не спросил, нашла ли я люциферины. Основную причину, по которой мы были там, — отстегнув ремни безопасности, она потянулась к своему плащу, в кармане которого лежал контейнер, и протянула ему. — Там их три. Для Луола должно быть более чем достаточно, чтобы сделать анализ.
Трейвон взял у нее контейнер и встал, не в силах поверить, что он совершенно забыл про них. Вот насколько она могла отвлечь его от истинной цели их путешествия.
— Ты отправишься вместе со мной в медицинский блок, и Луол сможет тебя осмотреть.
— Нет, я в порядке. Мне нужно на кухню, чтобы я могла начать готовить пищу для последней трапезы, — когда она зашевелилась, он сразу же подхватил ее под локоть, помогая ей подняться.
— Дженнифер…
— Генерал? — позвал Гриф, прежде чем войти в кабину, и задержал взгляд на руке Трейвона, которой он обхватывал девушку, прежде чем тот выпрямился.
— Что случилось, командир? — спросил Трейвон, переместив руку с локтя Джен на спину. Когда они двинулись вперед, Гриф был вынужден отступить.
— Император Лирон в который раз пытался связаться с вами. Я сообщил ему, что вы выйдите на связь с ним, как только вернетесь.
Трейвон просто кивнул и продолжил идти с Дженнифер. Луолу придется подождать. Лирон никогда не будет пытаться связаться с ним так часто, если это не важно.
Когда они спустились по трапу на землю, Джен отошла от Трейвона.
— Спасибо, генерал, за то, что взяли меня с собой, — с этими словами она повернулась и ушла.
Глава 15
Джен вошла в кухню, бросив плащ на спинку единственного стула на кухне, и затем направилась в прохладную комнату. Мясо, которое Гульзар вытащил ночью, было хорошим, как она и предполагала. Проверив его, она удостоверилась, что оно полностью разморожено. Гульзар усвоил урок.
— Джен?
— Я в прохладной комнате, Гульзар! — отозвалась она, когда начала снимать большой поднос с мясом с полки.
— Что ты делаешь? — Гульзар тут же кинулся к ней, мягко, но уверенно отодвинув ее в сторону, чтобы самому взять тяжелый поднос с мясом.
— Ладно, я собиралась отнести этот поднос с мясом на кухню, — сообщила она уже его спине.
— Ты не станешь поднимать что-либо, что тяжелее тебя.
— Я не думаю, что…
— Он повредил бы тебе, если бы упал на тебя, — он поставил поднос на стол. — Что нам нужно с ним сделать?
***
Сев за стол, Трейвон осторожно поставил коробку с люциферинами. Набрав коммуникационный код Лирона, он откинулся на спинку кресла и дождался, пока произойдет соединение.
— Трейвон, где тебя носило? — требовательно начал Лирон.
— В шахтах, на последнем месторождении, где мы обнаружили пленников.
— Зачем ты туда отправился?
— Чтобы добыть люциферины для тестов Луолу.
— Ты их нашел?
— Это сделал не я, а Дженнифер, — ответил он.
— Дженнифер? Ты брал с собой женщину в шахту?
— Да, она настояла, что ей нужно было туда вернуться.
— Зачем?
— Попрощаться с ее Дашо. По-видимому, это их традиция.
— Понятно, — взгляд Лирона был мрачным, когда он продолжил — Должно быть, она очень хотела вернуться в то место.
— Кажется, так. Что ты хотел от меня, Лирон?
Брови Лирона слегка поднялись в ответ на тон Трейвона. Трейвон так никогда не разговаривал с ним.
— Ты в порядке, Трейвон?
— Да, я прошу прощения, Лирон. Я не имел права так обращаться со своим Императором.
— Я также твой друг. Что случилось?
— Ничего. Это было непростое утро. Чем я могу быть тебе полезен?
Лирон не стал больше пытать его, зная, что этого итак довольно много для Трейвона.
— Не отдавай Луолу люциферины.
— Что? Почему? — он, что, заставил Дженнифер пройти через всю ту боль просто так?
— Потому что на Понте нет нужного оборудования для необходимых исследований. Я хочу, чтобы люциферины были изучены и протестированы здесь, на Крарне, нашими лучшими учеными. Если то, что говорит Дженнифер, — правда, они обнаружат это.
Трейвон открыл было рот, чтобы встать на защиту Дженнифер, но закрыл его, понимая, что это не его дело. Он не был ее Дашо. Ее честь была не под его защитой.
— Ты хочешь, чтобы люциферины были доставлены в Крарн?
— Нет. Я прилечу за ними сам.
— Что? — Трейвон выпрямился, сидя в кресле.
— Именно по этой причине я связался с тобой, чтобы сообщить, что прибуду на Понт через четыре дня.
— Зачем? Как быть насчет обеспечения твоей безопасности?!
— Как зачем? Все потому, что я продолжаю получать запросы от воинов, которые хотят назначения на Понт.
— Что? — Трейвон ненавидел, когда отвечал вопросом на вопрос, но зачем воины просят назначения на Понт? Ни один воин не просился сюда, даже для простого ежегодного несения службы по защите границ Империи, оценки ремонта от ущерба стенам, окружающим Кранн. Зачем они посылают эти просьбы Императору? Он был Верховным главнокомандующим. Все прошения обычно проходили через него.
— Кажется, вести быстро распространяются, что воины на Понте получают удивительную пищу во время своей последней трапезы, — Лирон увидел, что Трейвон был ошеломлен. — Я решил, что я, как Император, должен сам лично убедиться, насколько верны эти слухи.
— Они верны, — сказал Трейвон. — Каждый воин здесь теперь дал Дженнифер полный доступ к своим продовольственным пайкам. Я не получил ни одной жалобы ни от одного воина, что кто-нибудь был чем-то не доволен.
— Тебе нравится то, что она делает? — спросил Лирон, внимательно наблюдая за своим кузеном.
— Очень, Лирон, — он посмотрел своему двоюродному брату в глаза, — я никогда не знал, что еда может быть такой… приятной. Я с нетерпением жду последнего приема пищи каждый вечер.
Лирон помолчал, а потом кивнул.
— Тогда я уверен, что тоже буду наслаждаться едой, когда прибуду к вам.
— Лирон, зачем ты это делаешь? И как быть с обеспечением твоей безопасности?
— Я делаю это, потому что, если у этой женщины действительно есть навыки, необходимые для улучшения жизни моего народа, тогда я должен больше узнать обо всем этом. Что касается безопасности, я прибуду на «Монархе» через четыре дня в сопровождении своей охраны.
— Мне это не нравится, Лирон. Несмотря на то, что с момента нападения залудианцев возле Понта не было необычной активности, мы до сих пор не знаем, как они смогли получить коды, которые позволили им пройти через нашу защиту. Я не могу гарантировать твою безопасность в полной мере.
— Есть некоторые вещи важнее моей безопасности. Если она сможет обучить других своему мастерству…
— Она уже это делает, — прервал его Трейвон. — Воин Гульзар многому у нее научился.
— Гульзар? Разве он не тренируется, чтобы стать первым Элитным воином в своей родословной?
— Да, и он станет им, но он также обучается у Дженнифер, чтобы передать эти знания своим сестрам и матери.
— Почетно, но способен ли он уделять должное внимание своим тренировкам?
— Да, Гульзар, возможно, первый в своей родословной достигнет статуса Элитного воина, но я верю, что его достижения станут вдохновением для тех, кто последует его примеру.
— Ты так веришь в него?
— Да.
— Тогда я буду следить за ним. Теперь, когда я принял решение посетить вас, я увеличил продовольственные запасы на вашем корабле, прибывающем через три дня.
— На сколько? — Трейвон надеялся, что это не будет вся охрана, которая охраняет Лирона.
— Десять. Я, восемь охранников и Коллин Рашана Клёх.
— Коллин Клёх? — глаза Трейвона сузились. — Почему она сопровождает тебя?
— Кажется, Коллин желает видеть тебя, — Лирон приподнял бровь, пытаясь использовать титул Рашаны вместо ее имени. Он знал, что они некогда делили дружбу.
— Меня?
— Да, ты разве не понял, что она тобой заинтересована? Она вроде была с тобой какое-то время?
— Да, какое-то время мы разделяли дружбу, но я устал от ее постоянно растущих требований и отошел от этой связи. С тех пор я не принимал никаких ее сообщений.
— Понятно. Ты понимаешь, что для многих было бы честью сделать ее своей Эша, в частности из-за того, кем является ее манно.
— Они готовы присмыкаться перед ней и иметь дело с этим высокомерным мужчиной.
Манно Рашаны был министром Клёхом, губернатором Имроз, и немногие ему нравились.
На лице Лирона появилась улыбка, при упоминании того, каким высокомерным был министр Клёх, но затем она медленно исчезла.
— К сожалению, я уже согласился позволить ей сопровождать меня, так как после Понта, я планирую остановиться на Имроз, чтобы встретиться с ее манно. Кроме того, на «Фентоне» будет дополнительный пассажир.
— Пассажир? — «Фентон» был их транспортым грузовым кораблем. На нем не возили пассажиров.
— Да, Эша целителя Луола попросила, чтобы ей разрешили отправиться на Понт, чтобы навестить ее Дашо, поскольку прошло много времени с тех пор, как она видела его. Она также везет много покрытий для Эша Нихила и другой женщины, Дженнифер.
— Луол знает об этом?
— О посылке — да. Что прилетит его Эша — нет. Она хочет сделать сюрприз.
— И ты дал свое согласие на это?
— Давай просто скажем, что Эша Майса — это сила, с которой нужно считаться, когда она чего-то хочет. А Луол — самый удачливый мужчина.
* * *
Гульзар был поражен тем, насколько хорошо Джен объясняла каждый шаг, который она делала и почему. Приготовление пищи у нее казалось таким простым и легким. Было даже весело. Он знал, что легко сможет научить свою мать и сестер всему тому, чему она научила его.
— Теперь, прежде чем мы это все подадим, мы вытащим мясо и нарежем его.
— Зачем? — нахмурился Гульзар.
— Что значит, зачем?
— Почему бы просто не оставить его большими кусками?
— Почему бы не порезать на кусочки? — спросила она.
— Потому что каждый самец здесь имеет свой клинок и может отрезать мясо себе сам.
— Я… ну, я полагаю, ты прав. Просто все здесь не так, как мы делаем на Земле.
— О, значит, тогда это будет считаться неправильным? Изменится ли аромат блюда?
Джен улыбнулась тому, как Гульзар понимал приемы приготовления.
— Нет, и мы сделаем это по-твоему. Мы назовем это «а-ля Гульзар».
* * *
— Генерал? — тихо позвала Джен, открывая дверь в кабинет. Трейвон запрограммировал отпечаток ее ладони на панели доступа, когда она начала приносить ему последнюю трапезу. Втолкнув тележку, она с удивлением обнаружила, что комната пуста. Через секунду дверь слева от нее распахнулась, и в комнату шагнул Трейвон. Его волосы были влажными, и она могла сказать, что на нем была чистая форма, хотя она была идентична той, что была на нем ранее. Она не знала, что его апартаменты связаны с его рабочим кабинетом рядом с Командным центром.
— Дженнифер? — его взгляд скользнул от нее к тележке. — Что, уже время приема пищи?
— Да. Сегодня вечером пища будет такой, как ты уже привык, но будет подана совершенно по-другому, так сказать — в стиле «а-ля Гульзар».
— В стиле «а-ля Гульзар»? — переспросил он, нахмурившись, глядя на еду, которая появилась перед ним, когда она сняла крышку. Все выглядело так же, как и та еда, которую они ели, прежде чем Джен взяла на себя обязанности по приготовлению пищи для последней трапезы.
— Да, на Земле я бы нарезала мясо. Но Гульзар подумал, что ты предпочтешь нарезать себе сам, потому что всегда носишь с собой клинок.
— И он оказался прав.
— Вот почему это ужин «в стиле Гульзара», — она улыбнулась ему. — Наслаждайся, — когда она повернулась, чтобы уйти, он остановил ее.
— Дженнифер.
— Да? — спросила она, поворачиваясь к нему.
— Когда «Фентон» прибудет через три дня, он привезет дополнительную провизию.
— Хм, хорошо.
— Дополнительную, потому что Император Лирон прибудет через четыре дня, и он хочет продегустировать блюда, которые ты здесь готовишь.
— О… — Джен даже не пыталась скрыть свой шок. Ее первой мыслью было то, что она никогда раньше не готовила для королевских особ. Что бы он хотел? Эта мысль заставила ее улыбнуться, когда она поняла, что все, что она делала, должно быть лучше, чем то, что он получал сейчас. Ведь правда?
Трейвон молча наблюдал, как все мысли Дженнифер легко отражались на ее лице. Каждый раз, когда она приносила ему пищу для последней трапезы, он узнавал все больше и больше о ней: о ее жизни, ее мыслях и ее чувствах. Она была сильной и благородной женщиной, и она привлекала его так, как ни одна другая женщина. Он обнаружил, что хочет разговаривать с ней, быть рядом с ней и знать ее мысли и суждения. Так обычно делали кализианские мужчины только со своими Эша или Истинной парой, но Дженнифер явно не была для него таковой. И все же, она интриговала его, особенно когда ее глаза сверкали так.
— Что тебя так позабавило? — спросил он.
— Хм? — вопрос Трейвона вернул ее к реальности. — О, мне просто стало интересно, решит ли Император, что моя пища лучше, чем то, что он ел ранее. В конце концов, как Император, я полагаю, он получает лучшую пищу.
— Лирон не использует свой статус таким образом, — тут же возразил Трейвон. — Он ест то, что едят его люди.
— Но ты сказал, что для кализианца его положение и статус определяют количество и качество получаемой пищи.
— Это так, но Лирон большую часть того, что получает, отдает другим. Только на официальных раутах он использует то, что положено ему по статусу.
— Понятно, вероятно у него есть личный шеф-повар.
— Личный шеф-повар?
— Кто-то вроде меня, кто готовит еду только для него.
— Да, его зовут Дамир, но он не будет сопровождать Лирона в этой поездке.
— Не будет? Почему?
— Для этого нет причин. Свежие продукты недоступны в путешествиях в космосе, только лишь готовые пакеты продуктов.
— Но…
— Но что?
— Гульзар сказал мне, что бывает такое, например, когда вы сражались с Ратаком, что вы находитесь в космосе в течение нескольких месяцев.
— И такое бывает.
— То есть вы не получаете свежие продукты в течение нескольких месяцев?!
— Да, так очень часто случается у воинов. Только когда мы отправляемся на какую-либо планету, мы получаем свежие продукты.
— А почему вы не можете готовить в космосе?
— Это лишний риск.
— Лишний риск?
— Да, если корабль будет атакован или потерпит крушение, то и свежие продукты, которые он везет, также будут утрачены.
— Как и жизни людей, которых он перевозил, — прошептала она.
— Да, — Трейвон не удивился, что она думала больше о людях, нежели о еде. Она была необыкновенно заботливой женщиной, которая ставила интересы других выше своих собственных.
— Так что же предпочтения Лирона не так уж отличаются от твоих воинов?
— Нет. Я ел с Лироном и раньше много раз, и то, что ты готовишь, — он посмотрел на свою еду, — намного лучше, чем все то, что я ел во дворце, — он заметил, как ее щеки начали покрываться румянцем.