Вселенная, казалось, остановилась, когда Дженнифер поняла, что именно она видит. Затем та взорвалась, когда она бросилась на Рашану.
Глава 19
Трейвон был в шоке. Он знал, что Рашана была эгоистичной, испорченной женщиной. Он также знал, что она может быть грубой и эгоистичной, но он никогда не думал, что она может быть такой. Дженнифер не виновата, что ее ранили. Из-за этого Дженнифер не обвиняла других или не просила уступок.
Рашана по-настоящему верила, что заслуживает большего, в том числе, чтобы ее окружали только красивые и здоровые кализианцы, и потребовала все это из-за того, кем был ее отец.
Дженнифер завоевала уважение воинов своей заботой и бережным отношением к их продовольственным запасам, которые они заработали.
Рашана относилась ко всем воинам так, как будто они были там, чтобы служить ей.
Он видел, как слова Рашаны ударили по Дженнифер, нанося ей вред. Если бы кто-нибудь из его воинов был в комнате, чтобы засвидетельствовать это, они были бы столь же разъярены, как и он, и он боялся, что они могли бы напасть на Рашану. Но он никогда не подумал бы, что Дженнифер будет той, кто кинется на обитчицу.
Ему потребовалось мгновение, чтобы отреагировать, когда Дженнифер подбежала к Рашане и толкнула более крупную женщину из своего кресла, свалив ту на пол. Он оттолкнул тележку с дороги, заставляя ее врезаться в стену, когда схватил Дженнифер за талию и оттащил ее от Рашаны, замечая, что Лирон отправился помочь Рашане. Воины ворвались в комнату, реагируя на крики.
— Отпусти меня! — потребовала Дженнифер, борясь с хваткой Трейвона.
— Дженнифер, успокойся! — он хмыкнул, когда ее локоть задел его живот. Она была сильнее, чем он предполагал.
— Нет, она не имеет права! — воскликнула Дженнифер.
— Она напала на меня! — Рашана вскрикнула, вырываясь из хватки Лирона, чтобы позвать охранников. — Схватить ее!
— Всем оставаться на своих местах! — приказал Лирон, когда увидел, что несколько его охранников начали двигаться.
— Дженнифер, я знаю, что слова Рашаны тебя расстроили, но это не повод нападать на нее.
— Слова?! — Дженнифер кивнула головой, не обращая внимания на Трейвона. — Вы думаете, я напала на эту суку из-за ее слов? — она повернула голову, чтобы взглянуть на Рашану, и ярость в ее взгляде заставила Рашану прижаться ближе к Лирону. — У нее есть то, что принадлежит мне, и я верну это!
— Что?! — Лирон и Трейвон спросили одновременно, прежде чем их светящиеся глаза обратились к Рашане.
— Она сумасшедшая! — воскликнула Рашана. — У меня нет ничего ее! Откуда? Она напала на меня, потому что я сказала ей правду о том, насколько оскорбительна ее внешность для всех, кто видит ее!
Рашана не заметила, как Элитные воины Трейвона застыли.
— Мне все равно, что мои шрамы оскорбляют тебя! — выплюнула Джен, снова начав бороться. — Я хочу вернуть то, что было моим!
— Дженнифер, — Трейвон поставил ее на ноги, но не ослабил хватку, когда он повернул ее к себе. — О чем ты говоришь? Что может быть твоего у Рашаны?
— Кольца! Кольца Тодда и мои! Они там! — Джен указала бы на шею Рашаны, но Трейвон держал ее за руки, поэтому она вместо этого лишь кивнула головой в ее сторону. — На цепочке у нее шее!
— Кольца? — прошептал Трейвон, глядя на Дженнифер. — Ты говоришь о тех, что носил Тодд? Те, из-за которых залудианцы убили его?
— Да, — Джен задохнулась, ее горло сжалось, когда у нее подступили слезы, вызванные словами Трейвона.
— И ты думаешь, что Рашана теперь владеет ими?
— Я знаю, что это они! Они на цепочке, которую она носит на шее!
Две пары голубых глаз обратились к Рашане — один светящийся, другой пылающий.
— Что? Почему вы так на меня смотрите? О чем она говорит? — спросила кализианка.
— Трейвон, о чем ты? — спросил Лирон.
— Я сообщал вам ранее, как залудицы убили Дашо Дженнифер, и о том, как она получила ранения.
— Она пыталась защитить его от напавшего залудианца, — подтвердил Лирон, но ни он, ни Трейвон, ни Дженнифер не увидели, что голова каждого воина в комнате повернулась, чтобы посмотреть на нее в шоке… и в уважении… — Но ты никогда не говорил, почему именно на него напал залудианец.
— Из-за цепочки, которая теперь на ее шее, — Джен смогла указать рукой на Рашану на этот раз, когда Трейвон отпустил ее руки, позволив ей повернуться, но прижал к себе, обвив рукой ее талию. — Она выскользнула из отверстия в кармане Тодда. Залудианец увидел ее и забрал!
— И ты утверждаешь, что украшение Коллин Клёх на ее шее было когда-то твоим? — спросил Лирон.
— Я знаю это! — огрызнулась Джен, не заботясь о том, что она разговаривает с самым могущественным мужчиной в Империи. — Я могу описать их в деталях! Мое кольцо имеет бриллиант из двух каратов в круглой огранке и обрамлено платиной с алмазной крошкой. У обручального кольца больше мелких камней, которые украшают центральный бриллиант. Кольцо Тодда также платиновое с бриллиантом.
— Ты это знаешь только потому, что видела это! — сказала Рашана, сжимая рукой то, что висело у нее на шее, и скрывая их от чужих глаз.
— Покажи мне, что ты скрываешь, Рашана, — приказал Лирон и увидел, как она напряглась.
— Я ничего не скрываю, — возразила она, но ее рука еще сильнее сжалась.
— Тогда дай мне посмотреть, что висит у тебя на шее, — когда она все еще колебалась, его терпению пришел конец. — Это не просьба, Коллин Клёх.
Рашана посмотрела на Трейвона и воинов, стоящих позади него, и, наконец, поняв, что никто не придет ей на помощь, отпустила руку.
Лирон подошел поближе, затем зацепил пальцем цепь, которую он раньше не замечал, поднял ее и подтянул как можно ближе к себе. Когда он это сделал, то, что висело на цепи, начало скручиваться и сверкать на свету. Эти вещицы выглядели так, как описала Дженнифер. Но Рашана тоже не ошибалась. Дженнифер могла просто описать то, что она видела.
— Где ты это взяла, Коллин Клёх? — спросил он, пристально глядя на нее.
— Это… это был подарок, — ответила Рашана, заикаясь.
— От кого? — потребовал Лирон.
— Я… я не помню, я получила это несколько месяцев назад.
— Ты делила дружбу со столькими мужчинами, что ты даже не помнишь, кто сделал тебе подарок?! — брезгливо спросила Джен. — И ты говоришь, что я отвратительна из-за того, как выгляжу?
— Да как ты смеешь! — теперь Рашана кинулась на Дженнифер, но Трейвон быстро среагировал, спрятав Дженнифер у себя за спиной, защищая ее, когда Лирон встал перед Рашаной.
— Я смею, потому что за всю свою жизнь я была только с одним мужчиной, и он был моим Дашо. Я посвятила себя ему и только ему. Ни один другой мужчина, который мог бы предложить себя, не смог подвергнуть сомнению мою верность ему! Символы нашей приверженности друг другу висят на твоей шее, и я верну их!
К тому времени, когда она закончила говорить, Джен тяжело дышала, не обращая внимания на то, что от ее слов воины задавались одним и тем же вопросом. Может ли женщина действительно быть с одним мужчиной и быть верной ему? Такого не было в их мире. Как только самки достигали совершеннолетия, они начали искать мужчину, который принес бы пользу не только им, но и их семьям. В то время как большинство из них не было похоже на Рашану, редко встречались только дружеские отношения с одним мужчиной.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Дженнифер, — тихо сказал Лирон. — Но Колин Клёх права, ты могла знать об этом, потому что видела украшение, когда напала на нее.
— Спасибо, ваше величество, — сказала Рашана, бросая на Дженнифер самодовольный взгляд.
— Император Лирон, — начал Трейвон. Он знал обеих женщин, и Дженнифер была той, кому он доверял. Она никогда не лгала ему или не пыталась использовать его, но следующие слова Дженнифер остановили его.
— А как насчет надписи?
— Надписи? — удивленно спросил Лирон.
— Да, это внутри кольца Тодда. Это кольцо с шестью камнями, — она увидела, что Лирон поднял кольцо и заглянул внутрь. — В нем написано: «Т., я буду любить тебя всегда, Дж. 10-7».
Лирон опустил кольца и приказал Рашане.
— Сними цепь со своей шеи.
— Но, ваше величество! — начала Рашана.
— Сейчас же! — рев Лирона поразил всех в комнате, и Рашана быстро сняла цепь через голову и протянула ему.
— Я не могу прочитать, что там говорится.
— Это потому, что это на английском, — сказала ему Джен.
— Вы не можете ей верить просто так, ваше величество! — возразила Рашана: — Кто знает, что там написано, там может быть ничего, кроме какой-нибудь тарабарщины. Она даже не кализианка и скажет все, чтобы получить вашу милость!
— Моя истинная пара смогла бы сказать, что там написано, если это на английском, ваше величество, — тихо заговорил Нихил, шагнув вперед.
— Она солжет! — Рашана злобно взглянула на Нихила, прежде чем повернуться к Императору. — Она скажет все, что нужно, чтобы поддержать свою соплеменницу.
— Вы осмеливаетесь клеветать на мою истинную пару? — зарычал Нихил, и его голова слегка повернулась в ее сторону.
— Она… она… — заикалась Рашана, бледная.
— Я никогда не рассказывала Мак о надписи, — тихо сказала им Джен, — и я не думаю, что она когда-либо видела кольца. По крайней мере, вблизи. Она просто знает, за что именно залудицы убили Тодда.
Лирон молчал несколько мгновений, переводя взгляд с Рашаны на Нихила, а затем на Дженнифер и Трейвона.
— Если ты говоришь правду, что истинная пара Нихила никогда не видела эти кольца, почему тогда ты считаешь, что она сможет опознать в них твои?
— Потому что мы говорили о них, когда прятались от залудианцев в той более маленькой пещере. У нас было не так много дел, поэтому мы разговаривали друг с другом. Рассказывали друг другу о нашей жизни, вспоминали о счастливых временах.
— Но ты никогда не рассказывала ей о надписи?
— Нет, никогда. Это было очень личное, то, что было только между мной и моим Дашо.
— Командир отряда, хотя я не планировал встречаться с твоей истинной парой, мне нужно, чтобы ты привел ее ко мне, чтобы выяснить, сможет ли она прояснить этот вопрос для нас.
— Да, ваше величество, — сказал он, кланяясь, — но если я почувствую, что кто-нибудь, — его взгляд остановился на Рашане, — оскорбит мою Маккензи, тогда я тот час же исполню свой долг самца, защищающего свою истинную пару.
— Понимаю, командир. Теперь, пожалуйста, — это шокировало некоторых, что Лирон использовал это слово, — приведи сюда свою Эша и истинную пару, но не говори ей зачем.
Кивнув в ответ, Нихил вышел из комнаты.
— Колин Клёх, сядьте на свое место, — не осталось незамеченным, что Император не сказал, пожалуйста, Рашане. Его взгляд затем вернулся к Трейвону. — Генерал, пожалуйста, сопроводите Дженнифер к стулу за вашим столом, — он подождал, пока тот усадит Дженнифер, прежде чем обратиться к ней. — Ты будешь молчать, когда придет Эша Нихила, и я не хочу, чтобы ты влияла на то, что она скажет.
Лирон не был уверен, что его больше удивило, как глаза Дженнифер сузились, и она подалась вперед, словно хотела бросить ему вызов.
— Вы предположили, что истинная пара Нихила скажет неправду? Это обидело бы не только ее, но и его. Это то, чего Мак никогда не будет делать. Не потому, что она честная женщина, а потому, что она любит Нихила. Вы также дали ему разрешение разобраться с любым, кто сделает то, что вы только что сами сделали.
— Дженнифер… — зарычал Трейвон.
— Что? — ее взгляд вернулся к нему. — Вы хотитеть сказать, что права защиты истинной пары не действуют, когда их оскорбляет Император?
— Действует, — сказал Лирон, поняв, что был более чем впечатлен этой травмированной женщиной. Она была такой, как и говорил Трейвон, и даже больше. Он также видел заботу и уважение, которое проявил к ней кузен. Между ними было что-то большее, о чем он подозревал. — Я не имел в виду неуважение к Эша Маккензи, Дженнифер, я только хотел убедиться, что не будет никаких сомнений, если она идентифицирует их как твои, — он поднял цепь, которую все еще держал, отмечая, что ее глаза неотрывно следили, как цепочка качается из стороны в сторону. Это заставило его понять, что то, что говорила Дженнифер, скорее всего, было правдой, а это означало, что это украшение, украденное залудианцем, каким-то образом оказалось на шее дочери министра Клёха.
* * *
Джен наблюдала, как взгляд Мак быстро пробежался по комнате, даже не смотря на то, что ее сопровождал Нихил. Это было что-то типа рефлекса, который они обе приобрели в результате своего плена. Они оценивали каждую комнату, в которую входили, риск и маршруты эвакуации. Все также увидели замешательство Мак, когда та заметила, что Джен сидит за столом Трейвона, не давая ей никаких признаков того, что она должна быть обеспокоена. Из-за этого она позволила Нихилу направлять ее к Императору.
— Император Лирон, могу ли я представить вам свою истинную пару и Эша, Маккензи Уортон-Козар, — гордость слышалась в глубоком голосе Нихила. — Маккензи, это Император Лирон Калинин.
— Рада познакомиться с вами, император Калинин, но моя фамилия — просто Козар, а не Уортон-Козар, — она раздраженно посмотрела на Нихила. — На моей планете обычно, если женщина выходит замуж, носит фамилию ее пары. Нихил сообщил мне, что у кализианцев это не так, и он беспокоится, что я буду обижаться, если он не будет добавлять к своей фамилии мою. Я не буду, — этот комментарий был направлен Нихилу.
— Понятно, — нейтрально ответил Лирон, хотя его глаза сверкали. — Что ж, Эша Маккензи Козар, — слегка подчеркнул он, — мне действительно приятно встретиться с вами, но мне просто хотелось бы, чтобы эта встреча проходила при других обстоятельствах.
— Других? — нахмурилась Мак. — Я не уверена, что понимаю. Мне сообщили, что я встречусь с вами после последней трапезы, — она нахмурилась, увидев, что остатки пищи разбросаны по всему столу. — Что здесь произошло?
— Мне нужна твоя помощь в решении одной проблемы, — ответил ей Лирон.
— Моя помощь? — спросила она и вопросительно посмотрела на Нихила, но когда выражение его лица ей ничего не сказало, она снова посмотрела на Лирона. — Какую помощь я могу оказать Императору?
— Я надеялся, что ты расскажешь мне об этом, — Лирон поднял цепь с висевшими на ней кольцами.
— Что? — Мак сделала шаг ближе, затем протянула руку, чтобы рассмотреть их поближе. — Что это такое?
— Ты хочешь сказать, что не знаешь? — спросил Лирон.
— Почему? — спросила она, ее взгляд вернулся к Лирону. — Я имею в виду, если бы мы были на Земле, я бы сказала, что это набор обручальных колец, но так как у кализианцев есть бусины вместо колец, думаю, что это означает что-то иное.
— Значит, они похожи на ваши обручальные кольца? — спросил Лирон.
— Да, но никто из нас не имел их, кроме… — глаза Мак распахнулись, и она развернулась, чтобы посмотреть на Джен. — Тодд… у него и Джен были кольца, и они висели у него на цепочке. Поэтому, когда залудианец увидел их, он напал на него. Это твои, Джен?
— Это все, что я хотел услышать от тебя, — слова Лирона заставили ее взглянуть на него. — Ты сможешь определить их как вещь Дженнифер?
— Я… я их никогда не видела, близко, — сказала Мак, даже когда сделала шаг ближе, пристально разглядывая кольца.
— Вот видите! — воскликнула Рашана, поднимаясь на ноги. — Она солгала! Это не ее, они мои!
— Я не сказала, — выдохнула Мак, — что никогда их не видела, я сказала — близко не видела, — Мак не знала, кем была другая женщина, но все, что происходило, казалось, очень интересовало эту кализианку. — Да, я их видела.
— Когда? — потребовал Лирон.
— На Земле, за ночь до того, как нас похитили ганглианцы, мы все сидели у костра. Джен только что закончила делать эти удивительные стейки с грибным соусом, и я прокомментировала, как красиво ее кольца отсвечиваются на фоне огоня. Тодд понял, что они сделают то же самое в солнечном свете и заставил Джен снять их во время пленения.