— Как? — спросила Джен, откидываясь на спинку кресла.
— Пока ты на самом деле не наешься. Я знаю, что ты всегда недоедала в пещере, — она подняла руку, останавливая Джен, когда та было открыла рот, чтобы возразить. — Не отрицай, что мы обе знаем, что это правда.
— Было так много всего, Мак, и…
— И что?
— И я уже привыкла есть меньше.
— О чем ты говоришь?
— После смерти моих родителей все стало сложнее, намного сложнее, чем я тебе рассказывала.
— Ты говоришь, что уже тогда ты почти голодала? Даже тогда? — она недоверчиво посмотрела на нее.
— Тодд и Кимми нуждались в этом больше. Тем более Тодд предпочитал меня видеть стройной…
— Джен…
— Не надо! — резко сказала Джен. — Он может никогда ничего мне не говорил, но…
— Но ты знала.
— Да, и, в конце концов, это позволило мне выжить.
Мак наклонила голову и глубоко вздохнула. Она хотела возразить Джен, но знала, что это ни к чему не приведет. Кто она такая, чтобы судить жизнь Джен с Тоддом, но теперь это была не ее жизнь. Если Мак и узнала что-то о кализианцах, то это было то, что эти мужчины чрезвычайно заботились о своих истинных парах, особенно когда обретали тех, обеспечивая их достаточным количеством пищи. Она узнала от Майсы, что это было признаком мужской ценности, если его женщина имела лишний вес.
— Хорошо, пусть я не согласна с этим, но я все понимаю. Но Джен, теперь это уже не твоя жизнь, а для кализианцев это плохо отражается на самце, если его самка слишком худая.
— Что? — Джен удивленно посмотрела на нее.
— Ты действительно не знала этого? Ты видела Майсу.
— Ну да, но она не слишком большая, Мак.
— Нет, не в том смысле, как мы привыкли думать об этом, но она имеет дополнительный вес, и я слышала комментарии некоторых воинов, когда они видели ее.
— Что они говорили?
— Они все молились, чтобы могли обеспечить также своих Эша, как Луол делал для нее, если Богиня когда-либо благословит их парой.
— О… — Джен начала теребить между пальцами бусину Трейвона.
— Джен, что случилось?
— Ничего.
— Неправда. Мы слишком долго друг с другом вместе, чтобы я не понимала, когда ты врешь. Что случилось?
— Это из-за бусины, — наконец сказала ей Джен.
— Бусины? — ее взгляд коснулся пальцев Джен теребящих бусину истинной пары Трейвона. — Что с ней не так?
— Я бы хотела, чтобы этого не произошло…
— Что? Я… Но… — начала заикаться Мак, не пытаясь скрыть свой шок или замешательство. — Джен, я слышала, как ты сказала Трейвону, что любишь его!
— Да, но мне она не нужна, — она дернула противный шарик, — чтобы доказать это, и Трейвону тоже.
— Быть может, это нужно кализианцам, — тихо сказала ей Мак.
— Что? — Джен смущенно посмотрела на нее.
— Джен, я помню, как я себя чувствовала, когда очнулась с ней, — она дотронулась до бусины Нихила. — Как все отреагировали. Дело даже не во мне и Нихиле, и не в наших чувствах друг к другу. Все дело было в бусине. Это было впервые за пятьсот циклов. Это выводило меня из себя.
— Значит, ты понимаешь.
— Да, и я знаю, что Нихил любил бы меня, приняла бы я его бусину или нет, но я также знаю, что для Нихила то, что я ношу его бусины, — это подтверждение его весомости. Знаешь, всю жизнь Нихила избегали из-за его размеров.
— Что? Почему? Не похоже, чтобы он причинил кому-либо вред или злоупотреблял своей силой…
— Нет, он этого не делал, но многие считали, что единственный способ достичь таких размеров — это получать больше, чем его доля продовольственных запасах. Эта бусина, — она ласково погладила ту, — это знак для него, что Богиня этому не верит.
— Это действительно так много значило для него?
— Да, и когда я приняла его бусину Эша… ну, это стало значить для него еще больше, потому что это я сказала, что он достоин и что я избрала именно его среди всех остальных.
— Трейвона всегда избегали из-за того, что сделал его предок Аади, — пробормотала Джен.
— И все же Богиня благословила его, позволив ему найти свою истинную половинку. Ты носишь его бусину истинный пары, и это доказательство этого… для других.
— Я… Я никогда об этом так не думала. Все, о чем я могла думать, это как Тодд был готов умереть за наши кольца. Что они значили для него больше, чем я. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Трейвоном. Я не переживу потерю еще одного человека, которого люблю.
— Это две совершенно разные ситуации, Джен, с двумя совершенно разными мужчинами.
— Ты думаешь? Это правда? Что произойдет, когда мы найдем Землю? Я должна буду вернуться, Мак. Я не могу подвести Кимми так же, как Тодда.
— Прекрати так рассуждать! — запротестовала Мак. — Ты не подвела Тодда. Ты была единственной, кто пытался остановить его. Он сделал свой выбор, Джен. Он решил не отдавать эти кольца. Мы никогда не узнаем, почему, но тебе нужно отпустить это, или они убьют твой шанс на счастье так же, как они убили его. Что касается твоего возвращения на Землю, ты действительно думаешь, что Трейвон помешает тебе сделать что-то, что так много для тебя значит?
— Нет… нет, он бы не стал.
— Тогда о чем ты беспокоишься? — Мак обнадеживающе улыбнулась и подняла ее на ноги. — Пойдем, я помогу тебе перебраться в каюту Трейвона.
***
Нихил работал рядом со своим генералом, не обращая внимания на то, как завывал ветер, а песок жалил его большое тело. Он прикрывал собою Трейвона от порывов ветра, чтобы тот мог восстановить герметизацию на двери хранилища, которая подняла тревогу. Когда Трейвон резко кивнул ему, он шагнул через дверь, и они совместно приложили усилия, чтобы закрыть и запечатать дверь.
— Я хочу знать, кто из воинов сообщил, что здесь произошла разгерметизация, — сказал Трейвон, взглядом отмечая ущерб, нанесенный проникшим песком. Здесь хранились продовольственные запасы с залудианского судна. Ему нужно было, чтобы Дженнифер осмотрела ящики и увидела, если что-то было повреждено.
— Да, генерал.
— Я также хочу знать, что еще было проверено на предмет нарушения герметичности, — отдал приказ он, двигаясь по периметру помещения.
— Разумеется, генерал.
— И убедись, что кто бы это ни был, он убрал этот беспорядок.
— Да, генерал, — произнес Нихил, помолчав. — Генерал…
Трейвон повернулся к своему заместителю.
— Что-то еще, Нихил?
— Я просто хотел поздравить вас с тем, что вы обрели свою истинную пару.
— Я… спасибо, Нихил. По правде говоря, — он потянулся к своей косе, на которой теперь была только его бусина Эша, — мне все еще трудно в это поверить. Быть благословленным истинной парой…
— Я помню, что чувствовал себя также, — с пониманием ответил Нихил. — Благословлен и напуган…
— Да.
— Вы тогда немедленно предложили мне свою поддержку и защиту, если они мне когда-нибудь понадобятся для моей Маккензи. И теперь я хочу предложить взамен свою поддержку и защиту для вашей Дженнифер.
— Спасибо тебе, Нихил. Я с готовностью принимаю твое предложение. Наша Вселенная меняется, и нравится нам это или нет, наши женщины находятся в центре этого изменения. Это опасное место для любого, не говоря уже о двух хрупких женщинах.
— Вы действительно думаете, что они в опасности? — тихо зарычал Нихил.
— Я не сомневаюсь, что найдутся те, кому не понравится обретение нами истинных пар.
— Почему? Это благословение Богини. Знак того, что она возможно, наконец, простит нас и что Великая Инфекция закончится.
— Именно.
— Но…
— Нихил, есть те, кому выгодно, что наш народ был зависим от торнианцев. Точно так же, как есть и те, которые будут пытаться дискредитировать Дженнифер и Маккензи как истинных пар не только потому, что они не кализанки, но и потому, что они наши.
— Вы говорите о своем предке и слухах о том, почему я такой крупный.
— Да.
— Так что же нам делать?
— Мы всегда защищаем то, что принадлежит нам, — зарычал Трейвон. — У нас есть поддержка Лирона и Элитных воинов здесь, на Понте.
— Не всех, — тихо сообщил ему Нихил.
— Что…? О ком ты говоришь, — потребовал Трейвон.
— О Спаде, и есть несколько других, над кем он имеет влияние.
— Я уже передал свое решение Лирону, что намерен лишить Спаду его статуса Элитного воина.
— Он и его семья будут опозорены, — счел своим долгом сообщить ему Нихил. — Я никогда не слышал, чтобы за последние триста циклов какой-то Элитный воин был лишен своего звания.
— Действия Спады в отношении выживших и Гульзара подтверждают это намерение. Я не позволю ни одному Элитному воину под моим командованием себя вести так недостойно.
— А Спада знает об этом?
— Нет. Только Лирон и теперь ты.
— Он не отреагирует на это спокойно. Он будет мстить. Как будет и его манно.
— Да, они попытаются. Мы сильнее и защищаем нечто гораздо более важное, чем наш статус.
— Верно, — согласился Нихил.
Трейвон прошелся взглядом по ящикам, покрытым пылью и песком.
— Расскажи мне, что ты думаешь о том, что Дженнифер использует эти запасы для первой трапезы.
Нихил позволил своему взору пробежаться по тем же ящикам, когда он собрался с мыслями.
— Это был поистине удивительный опыт, у меня еще никогда было горячего первого приема пищи.
— Дженнифер говорит, что это обычное дело на Земле.
— Моя Маккензи сообщила мне тоже самое. Я не ожидал…
— Чего?
Взгляд Нихила переместился на Трейвона.
— Что вид, которому еще предстоит покорить межпланетные путешествия, может обладать такой роскошью, — он недоверчиво покачал головой и тихо сказал. — И если моя Маккензи пожелает, я это предоставлю.
— Она сказала что-то подобное?
— Нет, она только прокомментировала, насколько ей понравилась горячая первая трапеза.
— Если бы мы смогли найти их Землю, возможно, горячая первая еда могла бы стать обычной и здесь.
— Вы хотели бы узнать местоположение Земли? — нерешительно спросил Нихил.
— Это может принести пользу нашим людям, — ответил ему Трейвон.
— Да, но Маккензи мне рассказала…
— О сестре Дженнифер, — закончил Трейвон за него.
— Да, и поэтому Дженнифер хотела бы вернуться.
— А твоя Маккензи — нет?
— Нет, она говорит, что там у нее никого не осталось, и что ее жизнь теперь — со мной, — Нихил не мог скрыть удовольствие в своем голосе, когда произнес это.
— Это хорошо, но я буду сопровождать свою пару в ее родной мир и помогу ей найти сестру. Я бы никогда не попросил Дженнифер выбирать между ее преданностью мне и преданностью сестре. Так поступил ее Тодд, и это все еще преследует ее. Если бы я это сделал, это уничтожило бы ее.
— Поиски могут занять некоторое время. Ганглианцы и залудианцы продолжают удалять все данные о координатах Земли.
— Да, но это не может длиться вечно, и я не верю, что мы единственные, кто ищет эту планету.
— Что вы имеете в виду? Кому еще это может быть интересно?
— Я считаю, что торнианцы также могут быть заинтересованы в поиске Земли.
— Торнианцы… — глаза Нихила вспыхнули с пониманием. — Вы предполагаете, что новая Императрица Вастери с Земли?
— Да, если она зачала отпрыска… — Трейвон оставил фразу недосказанной.
— Это будет означать конец Великой инфекции для торнианцев.
— Как, возможно, и для нас, — когда Нихил больше ничего не ответил, Тревон взял его за плечо и произнес. — В данный момент мы можем решить только одну проблему, Нихил, так что давай выясним, кто стоит за этим, — указывая на произошедшее вокруг них, — и тогда мы сможем вернуться к нашим истинным парам.
Глава 28
— Наконец-то, — прошептала Богиня.
— Трейвон — умный и достойный мужчина, — ответил Райден.
— Ты всегда проявлял интерес к этому самцу, хотя он один из Аади. Почему? — спросила она, обращаясь к своей паре.
— Есть многие, которые являются потомками Аади, включая нынешнего Императора.
— Верно, но Трейвон всегда интересовал тебя больше, чем Лирон. Почему?
— Возможно, потому, что он несет на себе всю тяжесть преступлений Аади, нежели Лирон.
— Тоже верно, но я думаю, что тут что-то большее…
— Он не просто поверил, что другие сказали ему, что тексты сказаны, — Райден не называл их древними текстами, потому что для него они не были древними, это была его жизнь. — Он перевел их сам и познал истину.
— Что ему не понравилось.
— Нет.
— Он считает, что ты не смог помочь своим людям.
— Да.
— Но это не так! — воскликнула Богиня, и небеса дрогнули от ее гнева. — Ты доверил заботу о них своему брату, почтенному и достойному мужчине, который поклялся заботиться о твоих людях, чтобы ты мог быть со своей истинной парой.
— Я должен был предвидеть…
— Никто… Бог, Богиня или смертный… не мог бы предсказать, что сделает этот дако, потому что он не смог заполучить меня, — утверждала она. — Если кто-то и виноват в том, что случилось, так это я. Я — та, кто отнял тебя у твоего народа, я — та, кто сделал тебя Богом. Я — та, кто отказался отпустить тебя, и твой народ пострадал по этой причине.
— Прекрати! — Вселенная успокоилась по его приказу и, казалось, словно, затаила дыхание, когда он обнял свою Богиню. — Ты моя истинная пара, я бы пожертвовал всем ради тебя. Моими людьми. Своей честью. Своей жизнью. Потому что без тебя остальное бессмысленно.
— Я чувствую то же самое, любовь моя, — поднявшись, она провела ладонью по его щеке. — И, возможно, Трейвон поймет это, теперь, когда он нашел свою собственную истинную пару.
***
Джен выдохнула от облегчения, когда увидела, что Трейвон вошел в спальню. Ей не потребовалось много времени, чтобы они с Мак повесили несколько ее покрытий. И после этого теперь они сидели на диване, разговаривая. Но когда он и Нихил вошли в комнату, обе женщины сразу оказались на ногах.
— Что с тобой случилось? — поспешно кинулась к Трейвону Джен. Когда они с Нихилом уходили чуть больше часа назад, внешний вид их обоих был в полном порядке. Теперь же каждый дюйм их обнаженной кожи, одежды и волос был покрыт тонким слоем пыли.
— Нам нужно было отремонтировать дверь, — его ладони мягко перехватили ее запястье, чтобы она не коснулась его. — Мне нужно очистить себя, — тихо сказал он ей, затем посмотрел на Нихила. — Нихил, тебе тоже нужно очиститься, а затем достань мне всю информацию.
— Да, генерал. Маккензи? — Нихил протянул ей руку, и Маккензи сразу же взяла ее.
— Мы поговорим позже, Джен, — сказала она своей подруге и позволила истинной паре увести ее.
Джен подождала, пока не закрылась за ними дверь, а затем с болью в голосе тихо произнесла:
— Почему ты не позволяешь мне коснуться тебя?
— Пыль на Понте может содержать альме, — сказал он ей. — Если ты слишком много вдыхаешь ее, это может причинить вред твоему здоровью.
— Тогда почему ты стоишь здесь? — требовательно спросила она.
— Дженнифер…
— Не надо «Дженнифер», — сказала она, потянув его в очищающую комнату. — Тебе нужно смыть все это. Сейчас же!
Не обращая внимания на то, что они оба были полностью одеты, она заставила его войти в очищающий блок. Включив его, она принялась раздевать Трейвона.
— Дженнифер! — воскликнул он, когда намокший от воды тяжелый жилет с многочисленными острыми лезвиями клинков со стуком упал на пол. Трейвон едва успел схватить свои штаны, когда она опустилась на колени и начала их с него стягивать.
— Остановись, — приказал он. Схватив ее проворные пальцы, он поднял девушку на ноги. — Дженнифер, что случилось?
Когда она подняла к нему лицо, он не мог понять, были ли мокрыми ее щеки от слез или влажности кабины очистки.
— Я не позволю тебе заболеть! Никогда, если я могу помочь!
— Дженнифер, — он обхватил ее лицо, его пальцы нежно погладили ее щеки. — Все будет хорошо. Я обещаю.
— Но ты сказал…
— Если слишком долго вдыхать альме, это может быть вредным. Нет никакой опасности при соприкосновении с ней.