Когда погребальный костер уже прогорал, Александру вдруг на миг показалось, что в пламени промелькнули какие-то лица - суровые мужские, хитрые мордочки кобольдов и клыкастая физиономия орка. Следом, как бы подтверждая, что это ему не привиделось, раздался тонкий звук оборвавшейся струны, и огонь, на мгновение высоко взвившись бешеным вихрем, тут же опал невесомым пеплом на землю.
То, что высшие силы в этом мире, да и не только тут, вполне себе существуют, он уже понял. Да и как иначе, если по словам мелкой фейки, те же гаранты товаров Средоточия, например, до сих пор вполне исправно исполняли свои «служебные» обязанности. Да и местные боги регулярно являли какие-то чудеса и заверяли данные клятвы, подогревая этим интерес своей паствы.
Но столкнуться вот так, нос к носу, с неким проявлением высших сил, было довольно странно и весьма волнующе. Тем более понимая при этом, что у него, теоретически, как и у любого, идущего путем Возвышения, есть шанс когда-нибудь стать с ними вровень, поднявшись к их уровням.
До вечера они с Ежкой разбирали, чистили и сортировали находки, определяясь, что взять с собой, а что придется оставить в тайнике, прикопав в пещере. Неожиданно выяснилось, что от орочьего амулета больше не исходит никакой угрозы и, проверив его сканером, Александр, не без некоторой опаски, но все же надел артефакт, повесив рядом с медальоном-переводчиком. Ощутив на мгновение изучающий интерес заключенной в амулет сущности, он понял, что та признала его, настроилась на нового пользователя и готова к работе с Хозяином.
Так что теперь Александр мог на короткое время активировать так называемый режим ускорения, когда все вокруг словно бы погружалось в кисель, двигаясь заметно медленнее, а он оставался таким же быстрым в собственном восприятии. Жаль, что встроенный накопитель маны оказался совсем небольшим, и энергия быстро кончалась, однако где-то раз в сутки, пусть и всего на несколько секунд, теперь он мог двигаться и действовать в несколько раз быстрее нормы, с помощью заключенного в амулете элементаля перескакивая на какой-то другой временной поток.
Также подтвердилась и возможность поправлять снаряды в полете - как стрелы, так и пули. Например, улучшая точность выстрела и придавая ему дополнительное ускорение. Как выяснилось ранее, «Сильфидиум» мог действовать и в обратном порядке, отклоняя чужие атаки, вот только расход маны тут оказывался еще больше и зависел от многих факторов, таких как уровень атакующего, показатель его Урона и прочее - однако в критической ситуации медальон вполне мог спасти ему жизнь. В общем, очень полезное оказалось приобретение.
Закончив со всеми делами, Александр занялся подготовкой к походу. С переноской грузов в предстоящем переходе немного помогла и мелкая, истребовав себе дополнительную пайку в виде ежедневной порции шоколада, мотивируя это повышенным расходом энергии.
Оказалось, что пространственный карман, который сканер определял как ее природную способность - это некая врожденная особенность всех феек, наряду с тем же умением летать. Только тот у нее был пока что совершенно не прокачан, и максимально вмещал, по его прикидкам, чуть менее трех килограммов самых мелких и ценных вещей, вроде разнообразных монет, серебряных амулетов и прочего, которые просто исчезали в ее крохотных ручонках, непонятно куда отправляясь.
В общем, несколько раз поспорив и перепаковав рюкзак, они наконец-то определились со списком вещей, которые берут с собой в путешествие, направляясь к ближайшему людскому поселению. Затем поужинали на закате, и вскоре уже отправились спать, а фейку, которая канючила планшет и новые фильмы, он на этот раз огорчил, планируя завтра все же проснуться пораньше.
Глава 8. Хочешь жить - бей первым!
- Ну как? - поинтересовался Александр, полностью экипировавшись для путешествия.
- Нормально, вполне сойдешь за начинающего авантюриста. Только уровень, конечно, подкачал, но снаряжение вполне достойное, что несколько сглаживает разницу в силах с прокачанными противниками, думаю, до первой ступени включительно, - выдала фейка, внимательно его осмотрев, облетая по кругу.
Собираясь выйти к местным, найденные кожаные доспехи он одел прямо поверх камуфляжа, благо те практически полностью его закрывали, так что некоторая инородность расцветки мультикам в глаза особо и не бросалась. Да и подобный способ маскировки здесь оказался вполне известен, и применялся как раз такими низкоуровневыми новичками, идущими по пути Возвышения - как дешевая альтернатива специализированным заклятьям.
Впрочем, магическая маскировка у него все же имелась, полученное как бонус от всего кожаного комплекта «Лесной страж» пятого уровня. Активировав ее для проверки, Александр убедился, что та вполне неплохо работает. Цвет доспехов подстраивался под местность - не мгновенно, но довольно быстро, да и своими размытыми пятнами тот хорошо маскировал своего обладателя даже в движении. Вот только долго его в таком режиме не попользуешь - мана слишком быстро кончалась.
Приятно обрадовало и повышение Ловкости. Движения стали чуть точнее и резче, ненамного - но все же это вполне себе ощущалось. Ну а Защиту он, естественно, проверять не стал, понадеявшись, что все будет работать как надо - других вариантов у него все равно не имелось.
Светло-коричневые берцы с серебряными набойками вполне подходили к коже доспеха, не сильно выделяясь на общем фоне. На голову он повязал темную бандану, нашедшуюся в его снаряжении - многострадальная панама, увы, встречи с драргом не пережила, оставшись где-то в лесу на точке его пленения.
Револьверный патронташ занял свое место на поясе, вместе с кобурой, расположенной справа, откуда торчала рукоятка «Зверобоя», который он, немного потренировавшись, уже вполне навострился быстро выхватывать и наводить на цель. Заряжен револьвер был патронами с освещенными серебряными пулями, которые, как Александр справедливо решил, вполне годились и против обычного противника, не сильно уступая в убойности тем же свинцовым. Пусть и несколько расточительно тратить их таким образом, зато в случае чего не нужно будет судорожно пытаться перезарядиться, в последние мгновения жизни проклиная свою скупость.
В кармашке на кобуре, расположенном ближе к телу, покоился «Бестиарий» - так он оставался и не особо заметен, и находился вполне в пределах его ауры, усиливая Урон по всяким тварям и монстрам. С учетом всех усилений подобного рода и специальных патронов, можно было смело выходить против существ, подобных тем, с которыми он уже тут встречался.
«Стенолом» висел на правом плече прикладом вниз. В оригинальные антабки на дробовике он продел свой ремень от Бенелли, темно-серого цвета, тот не слишком-то и выделялся на общем фоне, да и фейка его одобрила, как вполне подходящий.
Из такого положения Александр мог довольно быстро начать вести огонь, крутанув за приклад снизу и перехватывая левой рукой за цевье, в то время как правая уже прижимает ружье к плечу, а глаза смотрят поверх стволов - как научил его инструктор на стрельбище. Заряжена двустволка была двумя патронами, с серебряной картечью и обычным пулевым в разных стволах, остальные боеприпасы частично находились в рюкзаке, а часть из них покоилась в кармашках патронташа-бандольера, перекинутого через плечо поперек груди, так что перезарядка не занимала у него много времени.
Слева на поясе нашел свое место и «Кровопийца». Орудовать холодным железом Александр никогда особо и не умел, в свое время все больше изучая приемы противодействия ему, но основы работы с ножом и парочку хитрых трюков знал, так что совсем уж бесполезным этот «бебут» в его руках не смотрелся.
На правый наголенник доспеха он прикрепил чехол от своего охотничьего ножа, в который, благодаря настройкам по ширине, нормально поместился и «Маголюб», с туго намотанным на черенок рукоятки паракордовым шнуром. Хотя в дальнейшем все же нужно будет вместе с нормальной рукоятью заказать под него и нормальные ножны, напомнил себе он.
Трехгранный стилет Александр подвесил на поясе сзади-сбоку. Закрепил он его таким образом, чтобы в случае чего легко до того дотянуться, и, в то же время, чтобы это не мешало ему надевать рюкзак, а при необходимости и быстро скидывать поклажу на землю.
На шее у него так и продолжал висеть амулет-переводчик ордена «Защитники Рассвета», выполненный из освещенного серебра, а орочий «Сильфидиум» оказался выполнен таким образом, что, сложив его по определенной схеме, можно было трансформировать тот в цепочку-браслет. Что он и проделал, повесив его на левое запястье.
Пальцы Александра теперь украшали целых семь колец и перстней: древние артефакты: сканирующий и с «Плевком Баала», а также местные поделки - два медицинских, два одноразовых медных с малым «Огненным шаром», и кольцо-детектор негативного внимания.
В общем, вооружен и опасен. Что не замедлила высказать и фейка, немного над ним подтрунивая, но в тоже время подтвердила, что с такой экипировкой действительно можно в случае чего потягаться и с более высокими уровнями - главное только не зарываться.
Да и светить свои возможности без нужды уж точно не стоит, за тот же амулет с духом воздуха его вполне и прибить могут. Нет, не сородичи орка - раз уж он провел похоронный обряд и дух внутри признал Александра, то с этой стороны претензий к нему не будет, но сам по себе такой редкий предмет стоил столько, что кое-кто прирежет его не задумываясь, стоит им о нем только узнать.
Да и за орденские переводчик, книгу и ценный нож, заточенный против магов, конкретно и те, и другие, вполне могут на него смертельно обидеться. Прочая его экипировка опять же тянула на очень приличную сумму - чего только стоили одни древние артефакты, так что расслабляться ему явно не следовало.
Остальные вещи, которые Александр брал с собой, он сложил в походный рюкзак одного из лесорубов - в тот, что оказался покрепче и получше скроен, с удобными и широкими лямками. Сбоку к нему он прикрепил сумку охотника с ценной добычей, куда сложил и когти с волколаков, добытые им самим, а с другой стороны пристроил налучье дорогого лука с полным колчаном стрел, отобрав это все на продажу.
Сверху на рюкзаке теперь покоился свернутый спальник. Палатку Александр решил не брать, та была забракована фейкой как «слишком странная», так что придется ему пока как-то без нее обходиться.
Вот, в общем-то, и все снаряжение, которое он брал с собой в путь. В рюкзаке, помимо нужных мелочей, запасов еды и медикаментов, располагалась и часть его обменного фонда в виде монет, которую он захватил из дома, отложенная вместе с некоторыми другими ценными предметами, найденными уже здесь. Правда самое ценное, вроде золота, серебра и драгоценных камней, было спрятано у мелкой, надежно упакованное в пространственном кармане. Так что в тайнике, сделанном под одним из камней в пещере, он оставлял только самые дешевые и тяжелые находки, вроде ненужных ему хозяйственных предметов, топоров и прочих инструментов, принадлежащих тем же лесорубам.
Там же, аккуратно упакованный, остался и его дробовик с запасом патронов двенадцатого калибра, бронежилетом и другими вещами, слишком уж выделяющимися в этом мире своим видом. Из прихваченного с Земли снаряжения он решил взять с собой только бинокль, тепловизор, и небольшой фильтр для воды, спрятав это все в рюкзаке.
К тому же Фейка все-таки уговорила его захватить и планшет. Прикинув, что иначе за время пути она его просто достанет, Александр решил согласиться, так что заодно прихватил с собой еще и пару флешек, набитых кино и мультфильмами, а так же зарядное устройство, запитываемое от костра, и запасной аккумулятор.
- Ну что, присядем на дорожку, - произнес он, ненадолго присаживаясь на один из камней.
- Зачем? Ты устал уже что ли? - недоуменно поинтересовалась кружившая вокруг фейка, - Мы же еще даже не двинулись?
- Примета такая, - вздохнув, пояснил он непонятливой мелочи. - На удачу.
- А, Удача! Удача - это важная характеристика, - заявила та, перемещаясь к нему на плечо, усевшись на лямку рюкзака.
Просидев так секунд десять, Александр встал и скомандовал, поправляя снаряжение:
- Ну, двинули что ли, мелкая...
А затем направился к выходу из пещеры, не обращая внимания на возмущенные крики Ежки о том, что рост у нее совершенно нормальный.
Глава 8. Часть 2
Погода вроде наладилась, после прошедших недавно дождей уже вовсю светило солнце, но под кронами вековых деревьев все еще оставалось довольно сыро. Ежка, быстро сориентировавшись, вывела отряд к той самой речке, вдоль которой Александр и шел все эти дни, до появления болота и встречи с тем самым драргом, утащившим его в свое логово.
Шлось ему довольно тяжело, ранение и общая слабость пока не давали возможности поддерживать высокий темп передвижения, да и привалы приходилось делать гораздо чаще, чем обычно. Пока Александр отдыхал, любопытная фейка облетала округу, зачастую принося с собой пучки каких-то трав и незнакомые ему листья растений, как она утверждала, имеющих ценность и пользующихся спросом в городе у лекарей и алхимиков. А на его вопрос, откуда она все это знает, ответила, что это у нее врожденное, как и чувство леса - так что заблудиться им тут не грозило.
Сбором трав она занималась на всем протяжении пути. Александр не раз становился свидетелем того, как мелкая, будто бы из воздуха достав так понравившейся ей меч мертвого кобольда, резким взмахом рассекала им воздух, срезая под корень очередной местный «подорожник». Он даже начал подозревать, что помимо меркантильного интереса, той просто очень нравилось пользоваться новой игрушкой. В такие моменты она, бывало, улетала далеко вперед, разведывая местность - вот и в этот раз унеслась куда-то дальше по берегу.
Несущуюся назад со всей возможной скоростью фейку Александр увидел не сразу. Та, бешено работая полупрозрачными крыльями, неожиданно вынырнула из кустов чуть впереди, заорав:
- Стреляй, Ссаш!
Не сразу сообразив, что происходит, он все же обеспокоенно вскинул ружье к плечу. Хотел было уточнить у нее - а в кого, собственно? Но эта загадка разрешилась сама собой, кусты впереди неожиданно брызнули листвой во все стороны, продавленные тушей существа, которое гналось за Ежкой.
- Ну стреляй, стреляй же! - вскрикнула та, еле увернувшись от длинного и липкого языка, выстрелившего из пасти этой твари, пронесшегося совсем рядом с ней.
Толком даже не разглядев, кто это был, он выстрелил в похожее на огромного пучеглазого варана монстра, который все же чуть-чуть задержался, продираясь сквозь притормозившее его препятствие. Мощно ударил выстрел, отдача чувствительно толкнула в плечо, а вылетевшая из ствола мягкая свинцовая пуля с большой силой ударила это существо в спину, пробив изрядную дыру, так что трехметровый ящер, шипя, забился в агонии, разбрасывая вокруг себя листья с кустов и обломки веток.
Быстро переломив стволы, Александр вытащил горячую гильзу - в нос ему тут же пахнуло запахом сгоревшего пороха. Затем выхватил из бандольеры новый пулевой патрон и зарядил его на освободившееся место. В принципе, он мог использовать и серебряную картечь, заряженную во втором стволе, но тратить ее сейчас посчитал неразумным, так что, перезарядившись, тщательно прицелился и выбил варану-переростку мозги, прекратив на этом его мучения.
- Здорово! Здорово! Здорово! - хлопала в ладоши фейка, кружась вокруг, пока он в очередной раз перезаряжал свою двустволку, убирая стреляные гильзы в отделение рюкзака.
Между тем от мертвой твари в него уже привычно влился поток энергии, и выплыло знакомое сообщение:
Усваивается сущность третьего уровня...
... ...
Сущность третьего уровня усвоена
Поглощено 221.2 единиц маны, заряд накопителя 38.6%
Поглощено 109.7 единиц ихора, баланс кошелька 531.6 монеты