ПРОЛОГ
Акула готовилась к атаке. Мощное и грациозное как ракета тело рыбы описывало круги в прогретой тропическим солнцем воде, все ближе и ближе.
-Вон она! Видишь, да? - полнотелый мужичок в гавайских шортах попытался вскочить с кресла, но страховочные ремни подсекли на взлете, заставили сесть обратно.
-Щас схватит, верное дело!
Богдан вздохнул и отступил в призрачную тень от рубки катера. Сколько там нынче по Цельсию, если даже океанский бриз кажется парным и удушливым, как воздух теплотрассы!? Как долго в тропиках ни живи, а привыкнуть к ним невозможно - здесь надо родиться. У Богдана последних лет десять отношения с подобным климатом складывались как у суровой тёщи с нелюбимым зятем - на уровне вооруженного нейтралитета и взаимного притерпевания. Гармонии не получалось, хоть убей.
-Ну что же ты, лахудра, давай, ну! - самообладания полнотелому мужичку недостает, но Богдан вполне мог понять и простить сей тайфун охотничьего азарта. Плавали, знаем, сами такие. Одно дело, скучать на палубе, отслеживая угрозу чужой, оплаченной жизни и вовсе другое - охотиться самому. Мощное троллинговое удилище, проволочная леска режет волны за бортом, короткий гарпун под рукой. И она. Тень. Зловещая, по всем стандартам голливудских ужастиков.
-Есть!
Громадная катушка завертелась как колесо гоночного болида, удилище в кронштейне выгнулось бешеной дугой.
- Знатная поклевка, - произнес Богдан глубокомысленно дабы хоть что-нибудь сказать, ибо особых эмоций зрелище не вызвало. Плавали, опять же... И ездили. И пешком в такие шагали дали ... Акулья рыбалка входила в программу любого, угодившего в тропики клиента. Помогала простым новорусским мужикам ощутить полноту жизни. Особо любопытные еще и под воду лезли - в таких случаях Богдану тоже приходилось натягивать акваланг и любоваться до тошноты морскими ежиками. Большинству, впрочем, хватало шаткой палубы под ногами и рвущегося из рук удилища.
-А если перекусит?! Дернет и перекусит?! - больше всего клиент напоминал сейчас типичного дядю Ваню с удочкой над прудом. Дядю Ваню, нацепившего совсем не подходящий ему и давно уж не модный золотой "Роллекс". К реальности возвращал лишь инструктор-африканец, каких на среднерусской равнине редко встретишь. Жестикулировал и орал по-английски, пытаясь одолеть языковой барьер.
-Он говорит - аккуратнее, босс, - вспомнил Богдан о дополнительных своих обязанностях. - Он говорит, что там стальной поводок, акула его не перекусит, поэтому сильно тянуть не надо. Пусть она устанет...
Особого действия советы не возымели - мужичок вцепился в удилище будто мушкетер в шпагу и упорно тянул. Повторив рекомендации еще пару раз, Богдан счел свою миссию оконченной и взирал теперь на сражение из комфортного шезлонга. Ледяное безалкогольное пиво помогало, с грехом пополам, одолевать жару, тем более, что традиционные среднеазиатские способы, вроде зеленого чая тут бесполезны - климат не тот, господа. Что годится для пустыни, то во влажном морском воздухе окончательно усугубляет ситуацию. Терпи, казак... Кожаные ремни под легкой рубашкой врезаются в тело, желудок от качки слегка протестует - слишком много острых местных блюд за последние сутки, слишком мало сна. Служба такая. Клиент возжелал вспомнить молодость - с местными девочками, по полной программе, вдали от любимой, законно-избранной супруги и обожаемых чад.
Местные девочки в сочетании с местными-же акулами позволяют солидному семьянину ощутить себя точной копией Данди-"крокодила" из старого кино. Богдан мнение свое на сей счет держал при себе и сохранял невозмутимость большую часть времени. Даже когда клиент шумно опорожнял желудок прямо в ресторанном зале. Или песни распевал со сцены на манер героев "Бриллиантовой руки". Или суетился, как сейчас, со спиннингом, совершая массу лишних и резких движений. Работодатель всегда прав.
- К борту надо подводить осторожнее, иначе может рвануть в глубину. Вот та-ак ...
Большая рыба прекратила вдруг сопротивление и устремилась к катеру с раскрытой пастью, пытаясь "выплюнуть" крючок, но бестолку. В отличие от щуки или лосося, выдвижные акульи челюсти хватают добычу намертво, вместе с любым спрятанным в ней подвохом и сразу отправляют в желудок - обратной дороги нет. Древний крошечный мозжечок морского убийцы устроен куда примитивней, чем у прудового линя - вот почему эстеты и ценители такую рыбалку не жалуют, оставляя ее жадным до экзотики туристам. Скучно. Акулу не нужно соблазнять изысканными приманками и особой техникой блеснения - надо лишь суметь вытянуть чудище из воды.
- Пришло время гарпунов, - в оригинале фраза африканца прозвучала несколько иначе, но Богдану ворочать мозгами не хотелось. Главное - смысл.
- Сейчас инструктор подтянет ее ближе, а Вам надо целиться в жаберные щели. У нее очень крепкая шкура...
- Знаю! - по жизни клиент, очевидно, считал себя Большим Боссом и не терпел поучительного тона. Даже в тех вещах, в которых абсолютно не смыслил. Воткнув спиннинг в кронштейн, вынул гарпун из креплений и принял у борта классическую стойку копьеметателя. Рыба была уже совсем близко - небольшая, метра на три голубая акула.
- Н-на, - гарпун, брошенный сильной неточной рукой ударил хищницу в самый край жаберной щели, и плюхнулся рядом. Еще мгновение спустя, акула грациозно крутнулась, показав светлое брюхо, затем ушла в глубину, разматывая спиннинговую катушку.
- Мать твою!.. - дальнейший набор русских идиоматических выражений оказался негру, как ни странно, знаком, даже без перевода.
- Не кипятись, шеф, он говорит, что рыбешка скоро вернется, - приблизившись к борту, Богдан отчетливо разглядел всплывающую из глубин крылатую тень,
-Вот и она.
Действительно акула, но другая. Гораздо крупнее первой, тупоносая, грязно-серого цвета рыбина совершила плавный пируэт у самой поверхности и двинулась вдоль борта. Инструктор, успевший уже вытянуть гарпун из воды, затараторил и даже руками взмахнул, указывая за борт.
- Что он говорит?
- Ничего особенного просто называет, эту селедку по имени. Мако. Говорит, что она пришла на запах крови и может испортить нам весь улов.
- А та, первая, где?
Отвечать не пришлось - травмированная голубая предстала уже пред очи зрителей, благо леска и крючок не оставили ей выбора.
- Да-а, щас что-то будет. Осторожней, шеф.
- Не учи отца..., а эта еще откуда?!..
Третья хищница превосходила первых двух изрядно, и разрисована была поперек туловища черными пятнами. Явившись на поверхность, сразу вцепилась в хвост той, что на крючке. Катушка затрещала вновь, но нырнуть плененной рыбе не удалось - помешали чужие рвущие пасти.
- Кыш, мать вашу!.. - клиент, смех и грех, кричал что-то дерущимся убийцам, будто котов разгонял.
- Пошли вон!
"Старик и море" - вспомнилось, вдруг, подзабытое с детских еще времен. Большая рыба с мечом на носу в окружении прожорливых тварей. Рыба, от которой остался один скелет.
- Х-ха! - на сей раз бросок был куда точнее, и стальное жало глубоко вонзилось в белесое брюхо. Шумно плеснув хвостом, акула исчезла в кровавой пене, пеньковый шнур заскользил, разматываясь, волоча по палубе бочонок-поплавок.
А еще через мгновение по ушам резанул вскрик клиента.
Дальнейшее Богдан воспринимал замедленно, будто при рапидной съемке - тело действовало на рефлексах, опережая замечтавшийся мозг. Веревка, захлестнувшая ногу клиента, уже повалила того на палубу, тащит сопротивлявшегося, орущего вперед - за борт. Чуть - чуть осталось. Глаза расширенные в панике, пальцы, цепляющиеся за доски настила, скользящие... Именно эти пальцы видел Богдан, одолевая прыжком добрых пять метров и хватая в падении мужичка за худое запястье. Чуть повыше часов "Роллекс". Перевернуться, упереться ногами в канатный ящик и держать, держать! Раненая рыбина бушует за бортом, но одолеть тяжесть двух человек ей куда труднее.
Сколько времени прошло - пять секунд, десять или даже минута - прежде чем в поле зрения возник африканец с большущим ножом? Богдан не любил затасканных фраз насчет "самого долгого в жизни мгновения", но что поделать, если так и есть. Мгновение длиною в вечность. Клинок поднимается и падает, полосуя веревку, худое запястье взмокло от пота и рвется, выскальзывает. А клинок рубит. А запястье все выскальзывает. А клинок...
Кончилось все моментально - вместе с хлопком рассеченной пеньки. По инерции Богдан опрокинулся на спину тела и сумел-таки удержать, смягчить падение мужичку в гавайских шортах. На дальнейшие подвиги сил не осталось.
Потом клиент плакал. Некрасиво, не по-мужски, навзрыд, но осуждать его Богдану не хотелось. Сам сперва побудь в такой вот ситуевине! Взглянув за борт, поежился запоздало - кипящий водоворот хвостов, плавников и оскаленных пастей. Провел рукой по карманам, ища сигареты, и вспомнил что бестолку - бросил курить еще месяца три назад. "Ладно, перебьешься, ты на сегодня уже вполне расслабился! Вместе с морем и Стариком! На воспоминания потянуло идиота, посреди пиковой ситуации! Гляди, узнает Яков Петрович... А он обязательно узнает - даже если в рапорте слукавить и приукрасить события. У шефа свои источники, поэтому он сидит в России, в офисе, за тысячи километров отсюда. Командует и возможно, завидует тебе, оболтусу, припухающему под ласковым бризом Индийского океана". Мысль оказалась приятной, помогала настроиться на оптимистичный лад и отыскать в происшедшем свои плюсы.
Если б еще не было так жарко...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАЗАМИ ОХОТНИКА.
Глава первая.
Повествующая о некоторых особенностях
русской национальной охоты в далеких странах.
В офисе работал кондиционер. С точки зрения Богдана Богуславского, сей факт уже сам по себе мог свидетельствовать о многом - в плане отношения руководства к посетителям и персоналу.
На правах человека, потрепанного жарким климатом, Богдан привык оценивать солидность отечественных фирм и фирмочек в летний жару именно по наличию охладительных устройств. Самые недоразвитые (или напротив - экологически-продвинутые) предпочитали устраивать в офисах естественный кондишн, посредством "сквозняка". Вентиляторы были уделом середнячков, а вот сплиты порождали ощущение качества и уюта.
- А летальные случаи в вашей практике были?
- К сожалению, да. Один раз, на сафари, в Западной Африке.
- Зверь?
- Нет, змея. Черная мамба, опаснейшая тварь. Обычно, змеи первыми не нападают, но с мамбой это случается. Вам нужны подробности?
- Обойдемся, пожалуй. Вы могли предотвратить эту смерть?
Вопрос был глуповатым и Богдан позволил себе усмехнуться. Чуть, чуть, самым уголком рта.
- Если бы мог - предотвратил бы.
- К сожалению, наши сотрудники обучены противодействовать прежде всего традиционным опасностям, - вмешался в беседу Леня Вассерман. - Физическое нападение, попытка захвата в заложники... Традиционные опасности в нетрадиционных условиях. Змеи и прочие местные факторы в нашу компетенцию не входят, для этого есть специалисты-проводники.
Профессией самого Лени было убалтывание потенциальных клиентов, к чему он имел врожденный талант. Рыжие волосы и "рязанская", не соответствующая фамилии физиономия позволяли Вассерману завоевать доверие с легкостью, приводящей Богдана в трепет. До самого сегодняшнего дня позволяли. До ЭТИХ визитеров.
- Если желаете, у нас есть отличные охотники-профи...
- Благодарю не нуждаемся, - голос мужчины звучал холодно и властно. ЧЕРЕСЧУР властно для гостя,
-В той стране, куда я лечу, условия очень своеобразны, там нужен будет местный специалист. Для охоты. Что-же касается традиционных опасностей... как знать .
"Почему он сказал: "Я лечу"? "Я", а не "мы"? - мысль мелькнула в голове и исчезла по причине полной своей никчемности. Поживем - увидим.
...А сперва все казалось таким простым! Визитеры, нагрянувшие с самого утра, внешностью и манерами напоминали многих и многих других, озабоченных поиском специальных услуг. Мужчина, вошедший первым, высок, плечист, уверен в себе до крайности и держался соответственно. Своеобразная бородка и подкрученные усы придавали ему сходство с легендарным русским премьером Столыпиным - тем самым, что предпочитал Великую Россию великим потрясениям. Светлый льняной костюм и пара перстней на холеных руках вполне соответствовали общему стилю. Спутница "премьера", напротив, являла собой образец современных модных стандартов: нечто длинноногое, узкобедрое с белоснежной голливудской улыбкой и дерзким взглядом. Фотомодель, бизнес-леди или просто, на худой конец, эмансипированная стервочка.
- Здравствуйте! - провозгласил мужчина, останавливаясь в дверях и разглядывая, без интереса, стандартную офисную обстановку. Богдан, "застрявший" нынче в конторе почти случайно, энтузиазма при виде гостей не выразил - чужая смена, чужой заказ.
- Это охранное предприятие "Бастион", если не ошибаюсь? Стало быть, вы и есть один из этих, знаменитых? - цепкий взгляд "премьера" остановился на Богдановой физиономии, крученые усы дернулись, изображая улыбку. - И что в Вас такого, экзотического?
Ну, во-от, опять! Похоже, чувство юмора всем этим господам рисовали по единому трафарету с обязательным набором обязательных козырных шуток. Кстати, в рекламном объявлении прозвище "экзотические телохранители" вообще не используется, знать его могут только те, кто уже имел дело с фирмой. Отсюда вывод...
-Мне вас рекомендовали, - подтвердил мужчина, взглянув по сторонам с недоумением. Будто ждал событий, которые, паче чаяния, никак не хотели происходить.
-Кого рекомендовали? - уточнил Богдан, для верности. - Меня лично или фирму?
Ответить "Столыпин" не успел: дверь директорского "предбанника" распахнулась, выпуская наружу шефа, сиречь Якова Петровича. Для всех, знающих этого человека, главным сюрпризом оказалась бы улыбка, сияющая сейчас на его лице. Широкая, необыкновенно доброжелательная и уважительная сверх всякой меры.
- Извините за ожидание, рецепшн только что о вас сообщил! - энергично приблизившись к гостям, шеф поручкался с обоими (эмансипированная девка сунула руку первой), покосился на Богуславского:
- Богдан, ты бы хоть встал для приличия.
- Виноват.
Не иначе снег сегодня повалит, если шеф взялся одергивать сотрудников перед ЧУЖИМИ. Шеф, давний коллективист, проповедующий на всех собраниях, что фирма - одна семья! Не только снег, но и мороз вдарит, градусов на сорок.
- Знакомьтесь, кстати, это один из наших лучших специалистов, - подсластил Яков Петрович пилюлю. - Телохранитель-переводчик Богдан Богуславский.